《自爆金丹后，他抱我踏雪归宗》Finis

32、妖兽传闻 岩穴外

　　岩穴外的星子渐渐黯淡，天边泛起一层灰蒙蒙的鱼肚白，将山峦冷硬的轮廓从黑夜中一点点剥离出来。山风顺着洞口灌入，带着刺骨的寒意和松针的苦涩。

　　宋洄醒来时，发现自己的脑袋枕在重昭的腿上，身上严严实实地盖着那件深青色的棉袍。火堆早已熄灭，只余下中心一点温热的灰烬，散发着草木燃烧后的余温。重昭并未睡，只是背靠着凹凸不平的岩壁，垂眸看着他。晨光未至，洞内昏暗，那双清冽的眸子在微光中显得格外深邃，指尖有一搭无一搭地绕着宋洄额前的一缕碎发，动作轻柔得像是在抚摸一件易碎的珍宝。

　　“师兄没睡？”宋洄嗓音带着刚醒的微哑，动了动有些发麻的身子。枕在重昭腿上许久，即便隔着棉袍，也能感受到那坚实的温热。他抬手，指尖无意间擦过重昭的腕骨，触感微凉。

　　“嗯，守着。”重昭言简意赅，将盖在宋洄身上的袍子往上拢了拢，遮住他露出的脖颈，指腹不经意地蹭过那处温热的皮肤，“天凉，再躺会儿。”

　　宋洄却借着那股力道坐了起来，顺势靠进重昭怀里，仰头看着洞口外渐渐亮起的天色：“不睡了，赶路要紧。那遗迹……总让我心里不踏实。”他想起昨日那青灰色的乱石坡，那诡异的幽蓝拱门，以及那股仿佛来自灵魂深处的悸动，至今心有余悸。

　　重昭没再劝，只是低头在他发顶轻吻了一下，那吻干燥而克制，随即起身，利落地卷起铺盖，将行囊重新捆扎好。两人简单用了些冷硬的干粮，就着昨夜存下的一点凉水吞咽下去，又将火堆彻底掩埋，不留一丝痕迹，才离开了岩穴。

　　离开那片诡异的乱石坡后，空气中的压抑感消散了不少，但前路并未因此变得轻松。他们依旧在山林中穿行，沿着险峻的山脊线向南而行。脚下的路越发难走，不再是泥泞的兽道，而是布满碎石和风化岩的陡峭坡面，每一步都需要踩实了再迈。两侧是深不见底的山涧，云雾在谷底翻涌，偶尔传来几声飞禽掠过的羽音，更衬得这山间死寂得可怕。

　　正午时分，两人攀上一处较高的山崖。崖石嶙峋，风声呼啸。重昭忽然停下脚步，抬手示意宋洄止步，侧耳倾听，眉头微蹙。

　　“怎么了？”宋洄顺着他的目光望去，只见前方一处背风的低洼山坳里，隐约露出一角灰黑色的屋顶，似乎是个废弃的山神庙，或是守山人的窝棚。更引人注目的是，一缕极其微弱的炊烟正从那角落袅袅升起，在这人迹罕至的深山之中，显得格外突兀。那炊烟淡得几乎看不见，却固执地在风中扭动着，像是一丝不甘熄灭的生命之火。

　　“有人。”重昭低声道，目光锐利地扫视着那片区域，“气息微弱，不止一个，还有……血腥气。”

　　宋洄点了点头，握紧了袖中的短刃。两人放轻脚步，借着嶙峋怪石的掩护，悄无声息地向那处窝棚靠近。越靠近，那股死寂之外的生气便越清晰，夹杂着压抑的咳嗽声、柴火燃烧的噼啪声，还有一种令人不安的低低啜泣。

　　窝棚是用山里的松树原木随意搭成的，歪歪扭扭，许多原木已经腐朽发黑，屋顶铺着厚厚的松针和茅草，被风吹得七零八落。棚前空地上，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子正围坐在一堆篝火旁，手里捧着个豁口的瓦罐，里面煮着些辨不清种类的野菜根茎，散发着一股苦涩的气味。他们神情麻木，眼神空洞，裸露的皮肤上布满了被蚊虫叮咬的红包和污垢，还有几道新鲜的血痕。他们时不时抬头，惊恐地望一眼身后那片被浓雾笼罩的、黑压压的原始森林，仿佛那里潜藏着什么吃人的猛兽。其中一个年纪稍大的老者，正用一块脏兮兮的布条，颤抖着手给自己手臂上的一道深可见骨的抓痕包扎，血水早已浸透了布条，散发着腥气。

　　宋洄与重昭对视一眼，从岩石后缓步走出，刻意放轻了脚步声，却依旧惊动了那几人。

　　“几位大哥，打扰了。”宋洄上前一步，拱手行礼，语气平和，“我二人乃是过路行脚客，在此歇脚，不想惊扰。”

　　篝火旁的几个汉子闻声猛地一颤，像是受惊的兔子，手里的瓦罐差点掉在地上。他们慌乱地抬头，看见宋洄和重昭这身干净整洁、气质不凡的打扮，眼中的惊恐才稍稍褪去，取而代之的是一种深深的戒备和绝望。那个正在包扎伤口的老者，动作更是猛地一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光。

　　“行……行脚客？”一个年纪稍长、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子颤声问道，嗓音沙哑干涩，像是被砂纸磨过，“这鬼地方……哪来的行脚客……你们……你们也是被那东西逼得逃进来的？”

　　“那东西？”重昭眸光一凛，上前一步，无形的气场让那几个汉子下意识地缩了缩脖子，“什么东西？”

　　刀疤汉子咽了口唾沫，喉结滚动，眼神更加惊恐，仿佛提到那个词都是一种禁忌。他紧张地回头看了看身后那片浓雾弥漫的森林，压低声音，带着哭腔道：“还能是什么……就是那山里的‘黑风王’啊……半年前，天塌地陷了一声响，后山那块儿就跟炸了似的，从那以后，那东西就占了后山黑风寨的老窝……这方圆百里的山里，就没安生过……”

　　他指了指自己手臂上那道触目惊心的伤口，又指了指旁边那个正在低声啜泣的年轻人：“前天夜里，我们几个胆子大，想趁着月黑风高摸进后山，看看能不能找到点以前山贼藏的粮食……结果……结果刚摸到寨子外围，那东西就出来了……呼的一下，跟阵黑旋风似的……我们几个跑得快的，就捡了条命，狗子他爹……跑得慢了点，被那东西的爪子扫了一下……”

　　他说着，声音哽咽起来，旁边的年轻人哭声更大了。

　　“黑风王？”宋洄重复道，心中一动，与重昭交换了一个眼神，“是妖兽？”

　　“不是普通的野兽……是妖！是魔！”刀疤汉子激动起来，手脚并用地比划着，脸上那道刀疤因激动而泛红，“那东西大得很！浑身黑毛，眼睛像灯笼，吼一声地动山摇……最邪门的是，它不吃肉，专吸活物的精气！上个月，隔壁山头的猎户王老五，胆子大，想趁夜摸进后山掏狼窝，结果第二天，人找到了，就剩一张干瘪的皮，精气全被吸干了……连骨头都轻得像纸片……”

　　旁边的几个汉子闻言，纷纷打了个寒战，抱紧了胳膊，往火堆旁缩了缩。

　　“不光吸人，”另一个年轻些的、脸上带着泪痕的汉子补充道，声音发抖，“山里的走兽飞禽，只要被它盯上，最后都成了一具具干尸……这半年来，进山采药、打猎的伙计，折损了不下几十条人命……县里的大人们都不敢管，派来的衙役连山脚都不敢上来，说这是天罚，是山神爷发怒了……”

　　重昭静静地听着，目光沉静如水，但指尖却在袖中微微摩挲着剑柄。专吸精气，不食血肉，这种邪异的习性，绝非寻常妖兽所有。这与他们在乱石坡感受到的那种阴冷腐朽的气息隐隐吻合，也与那刀疤汉子提到的“天塌地陷的一声响”形成了呼应——那分明是某种强大力量降临或苏醒的征兆。

　　“可知那‘黑风王’盘踞在何处？习性如何？除了朔夜，平日里可会出来？”重昭沉声问道，语气平稳，带着一种令人心安的定力，打断了汉子们的哭诉。

　　刀疤汉子深吸了一口气，努力平复情绪，指了指窝棚后方那片被浓雾笼罩的、地势更高的山林：“就在那后山老林子里，黑风寨原来的老窝……那寨子早荒废几十年了，自从那东西去了，更是成了禁地……每逢朔月之夜，那东西必定出来游荡，吼声能传出几十里地……平时……平时它似乎在寨子里沉睡，但要是有人不小心闯到那附近，惊动了它，它也会出来……尤其是……尤其是身上带伤，血气重的人，最容易招它……”

　　他说着，下意识地捂紧了自己手臂上渗血的伤口。

　　宋洄闻言，眉头微蹙。朔夜。今日正是月末。时间紧迫。而且，这凶兽对血气敏感，这对他们而言，未必不是一种优势——可以借此设局。

　　“多谢大哥相告。”重昭拱手，语气中带着一丝敬意，“我二人既来了，便不能坐视这妖物为祸一方。今夜，我们便去会会它。”

　　“什么？！”刀疤汉子吓得脸色惨白，手中的瓦罐“哐当”一声掉在地上，野菜汤洒了一地。他连滚带爬地扑到重昭脚边，抱住他的大腿，涕泪横流，“仙师爷，使不得啊！那东西不是人，是吃人不吐骨头的魔王！你们俩再厉害，双拳难敌四手，何况那东西根本不按常理出牌……你们要是折在这儿，我们这些山民，以后更没活路了啊！求仙师爷三思啊！”

　　旁边的几个汉子也纷纷跪下求饶，哭声一片。

　　“无妨。”重昭语气平淡，却带着不容置疑的力量，轻轻挣脱了刀疤汉子的手，并未责怪他的无礼，“我既为修行之人，降妖除魔，本就是分内之事。况且，”他顿了顿，目光落在宋洄身上，声音低沉了几分，带着一种不容置疑的决绝，“它既在此作祟，害苦生灵，便不可留。”

　　宋洄反手握住了重昭的手，指尖用力，传递着无声的支持。他看向那几个面露绝望的山民，沉声道：“几位大哥，今夜无论听到什么动静，都不要出来。若明日天亮我们未归，你们便收拾东西，往山外迁移吧。这山，不能再待了。”

　　几个山民还要劝阻，却被重昭抬手制止。两人又询问了些关于后山地形、黑风寨旧址的具体方位、那“黑风王”出没的具体规律、以及是否有其他入口等细节。那刀疤汉子见劝不住，只得一边抹泪，一边断断续续地回忆着他所知道的一切：后山那片林子叫“黑风林”，常年阴风阵阵，就算是白天，进去的人也容易迷路；黑风寨以前是土匪窝，地势险要，只有一条狭窄的栈道通往寨门，易守难攻；那东西似乎很怕冷光，晚上出来时，眼睛会发光，但怕火……

　　得到这些信息后，两人不再多留，转身朝着那片被浓雾笼罩的、被称为“黑风寨旧址”的山林方向走去。

　　走出老远，身后似乎还能隐约听见那几个山民压抑的哭声和叹息，还有那篝火燃烧时偶尔爆出的噼啪声，在这死寂的山林里，显得格外凄凉。

　　宋洄回头望了一眼那孤零零的窝棚，又抬头看了看前方阴霾密布、山势越发险恶的山林，低声道：“师兄，这东西，恐怕不简单。与乱石坡的遗迹，定有关联。那‘天塌地陷’的声响，那专吸精气的习性……都指向同一种阴邪的力量。”

　　“嗯。”重昭应道，目光沉静地望着那片翻滚的浓雾，手按在剑柄上，指节因用力而微微泛白，“不是寻常妖兽，倒像是……某种被邪气滋养出来的异种。乱石坡的遗迹，恐怕就是它力量的源头，或者……封印之所。”他顿了顿，转头看向宋洄，眼底是前所未有的凝重与坚定，“今夜朔夜，它必出。我们便去会会这‘黑风王’，断了这祸根，也探一探那遗迹的虚实。”

　　他抬起手，轻轻拂去宋洄肩头沾染的一根松针，动作轻柔，却带着不容置疑的力量：“跟紧我。这一次，无论发生什么，都不要离开我半步。若遇险，以自保为先。”

　　“好。”宋洄应道，同样握紧了手中的短刃，与他并肩而立，迎向那片未知而凶险的山林。他体内金丹碎裂之处，那股熟悉的刺痛感再次隐隐传来，仿佛在呼应着前方那股邪恶的气息。但他没有退缩，只是将重昭的手握得更紧。

　　两人不再言语，沿着刀疤汉子所指的方向，深一脚浅一脚地朝着黑风林走去。山路越发崎岖，怪石嶙峋，许多地方需要手脚并用才能攀爬过去。四周的树木也越发粗壮、扭曲，枝干虬结，如同张牙舞爪的鬼魅，在浓雾中投下诡异的阴影。空气变得冰冷而粘稠，带着一股淡淡的腥甜味，吸入肺腑，让人头晕目眩。

　　越往里走，那股压抑的气息便越浓。林中死寂得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见，只有他们自己的脚步声和呼吸声在空旷的山林中回荡。偶尔，一阵阴风刮过，卷起地上的枯叶，发出沙沙的轻响，更添几分诡谲。

　　宋洄忽然停下脚步，蹲下身，仔细查看着地面。在一片松软的腐殖土上，他发现了几个巨大的、深陷的爪印，每个爪印都有碗口大小，边缘清晰，散发着一股淡淡的腥臭。爪印周围的草木，都呈现出一种枯萎的灰黑色，仿佛生命力被瞬间抽离。

　　“是它留下的。”宋洄低声道，指尖轻轻拂过那冰冷的爪印，“气息很新鲜，应该就在附近。”

　　重昭也蹲下身，仔细观察着爪印，又抬头望了望前方越来越浓的雾气，眼神凝重。“气息阴冷，带着死气。确实与乱石坡同源。看来，我们找对地方了。”

　　他没有贸然前进，而是从行囊中取出几张符箓，指尖灵气微吐，符箓无风自燃，化作几道微弱的光幕，将两人笼罩其中。这是“敛息符”，能暂时掩盖他们的气息，避免过早惊动那凶兽。

　　“走吧。”重昭收起符箓，率先踏入那片更加浓稠的雾气之中。宋洄紧随其后，两人的身影很快便被白雾吞没，只留下林中那几枚深陷的爪印，在昏暗中散发着不祥的气息。