《酸渍红宝石》落琴

49、倒计时 湛柠天

　　湛柠天没亮就出发了。
　　殷绛站在血酿阁门口，看着他的背影消失在灰石街巷的晨雾里。湛柠走之前把桌上那盘剥好的青柠果肉推到他面前，又留了一句话——“蜜议会那边你盯着，柿老要是再递什么提案，先别急着接，等我回来再说。”殷绛靠在门框上，暗红的眸子在晨光里安静地亮着，目送那道背影拐过街角，才转身回了正厅。
　　湛柠到柠檬村的时候是午后。陈伯正坐在茶室门口劈竹篾，阿柠在屋里烧水。湛柠把碎屑翻倍的事讲了一遍——冽锋岭七户人家从每月五袋提到十袋，桃林村那边苏棠回去动员老人加入，两边同时开工，三个月凑四十袋。陈伯听完把柴刀搁在膝盖上，沉默了一阵。
　　“翻一倍，”陈伯开口，干瘦的手指在刀柄上摩挲着，“七户人家，老的少的都算上，能动的劳力就十二个。每天刮碎屑，刮完还要翻晒装袋，十二个人连轴转，一个月也出不了十袋。”
　　“桃林村那边能补。”湛柠在石凳上坐下来，“苏棠那边有几户老人，加上桃林村闲置的几片野桃林，能出三到四袋。加起来十三四袋，三个月够了。”
　　陈伯低头算了算，然后点了一下头。他把柴刀收起来，站起来朝村巷两头各喊了一嗓子。声音在山坳里回荡着，传出去很远。不到一炷香的工夫，七户人家的当家人陆续到了茶室门口。湛柠又把事情讲了一遍，这次讲得更细——每天刮多少、怎么翻晒、怎么装袋、外巡司多久来收一次。七户人家听完互相看了看，赵叔先点了头，孙婶跟着也点了。剩下的几户没多说什么，散了之后各自回家拿工具。
　　当天下午，柠檬村三个泉眼周围的野青柠树丛里就有人开工了。陈伯带着两个壮劳力去歪脖子树底下的泉眼，赵叔带人去断崖底下，孙婶带人去坡北乱石堆。刮下来的浅金色碎屑用竹匾翻晒在院子里，傍晚收进布袋，码在阿柠茶室门口的石桌上。第一天收工的时候，石桌上码了七袋，比平时半个月的量还多。
　　湛柠在柠檬村待了两天，把收集点的排班和翻晒流程都盯了一遍，确认没有遗漏，才动身回百果庭。走之前阿柠从茶室里出来，扶着手杖站在门口。
　　“柠仔。”
　　“嗯。”
　　“三个月之后下树心，我跟你一起去。”
　　湛柠停了一步，偏头看着他。阿柠站在茶室门槛里面，暗红的底色在午后的日光里安静地亮着，胸口的浅金纹路比上次在百果庭时又暗了一层。
　　“你腿脚不方便。”湛柠说。
　　“我坐在树根旁边三年，”阿柠偏了偏头，“那棵树的根须往哪边长、往哪边拐，我比你们都清楚。你们下去合核，树根要是动了，我在外面能看见。”
　　湛柠看了他两息，然后点了一下头。他转身走了，脚步踩在村巷的灰石路面上，啪嗒啪嗒地响着，从阿柠茶室门口一直响到村口那棵老青柠树底下，然后拐上通往百果庭的山路。
　　苏棠那边比湛柠晚一天出发。谢玄凛跟他一起去的桃林村。两人到的时候正是傍晚，赵叔和赵婶正在院子里收桃干。苏棠把碎屑收集的事讲了，赵叔听完一拍大腿：“桃林村南坡那片野桃林，荒了五六年了，根须上的碎屑厚得很，明天我就去刮。”赵婶在旁边接了一句：“我喊上西头的刘婶，她家也有两片桃林。”
　　第二天一早，苏棠带着桃林村的几个老人上了南坡。谢玄凛跟在后头，深蓝氅衣的袖口卷着，黑刀挂在腰间。他走在最前面探路，把坡上枯死的野桃树枝一根一根拨开，让后面的老人走得稳当些。苏棠蹲在最近的一棵野桃树底下，伸手探了探根须表面的碎屑厚度，指尖沾了一层浅金色的粉末，比冽锋岭的碎屑细一些，颜色也淡一些。
　　“量比冽锋岭那边少，”苏棠把手里的碎屑凑到鼻尖闻了闻，“但桃林这边野桃树多，面积大。一亩桃林刮下来的碎屑，能顶冽锋岭半亩青柠树。”
　　谢玄凛从坡上走下来，偏头看了一眼苏棠指尖的碎屑，灰蓝的眼睛在午后的日光里安静地亮着。
　　“够四十袋？”他问。
　　苏棠站起来拍了拍手上的灰，杏眼弯了一下：“冽锋岭十袋，桃林村四袋。三个月十四袋，加上村里之前存的，差不多够了。”
　　谢玄凛点了一下头。他把氅衣下摆撩起来掖在腰间，从苏棠手里接过竹匾，走到下一棵野桃树底下开始刮。他刮得比苏棠快，霜气从掌心渗出来，把根须表面的碎屑冻成一层薄壳，然后用刀背轻轻一敲，整片碎屑就脱落下来了。苏棠在旁边看着，杏眼亮晶晶的，嘴里嘟囔了一句“你这办法比我的快多了”，然后蹲下来跟着学。
　　两人在南坡上忙了一整天。傍晚收工的时候，竹匾里装了满满两袋碎屑，浅金色的粉末在暮色里泛着温润的微光。苏棠把袋子扎好口，码在赵叔家院墙根底下。谢玄凛站在院墙边上，偏头看着南坡方向那片野桃林在暮色里安静地铺着，灰蓝的眼睛在夜风里沉着无波。
　　与此同时，百果庭甘泉殿东侧书房里，蜜议会正在开第二场正式议事。
　　柿老坐在主位，龙眼桂和甘蔗老头分坐两侧。阿柠坐在左侧第一把椅子上，扶着手杖，暗红的眼眶对着桌面的方向。湛柠和殷绛站在书架旁边——殷绛本来不打算来，但柿老派人送了正式的议事通知，缺席会被记录在案。
　　龙眼桂先开了口。他拄着拐杖往前倾了倾身，干桂圆般的脸上没什么表情，声音慢悠悠的。
　　“碎屑收集的事，甘泉殿旧部听说了。冽锋岭和桃林村两边同时开工，三个月凑四十袋。树心稳定是好事，但有一点——收集进度目前只报到了蜜议会一张表，具体每天出多少、怎么分配、由谁监督，都没有定。”
　　甘蔗老头在旁边翻开账目册：“我算过。四十袋碎屑，三个月凑齐，需要冽锋岭和桃林村每天至少出四百五十斤鲜碎屑。按目前两边的劳力算，勉强够。但如果中间有雨季影响翻晒，或者刮碎屑的时候伤了树根减产，缺口就大了。”
　　龙眼桂接上：“所以甘泉殿旧部拟了一份提案——把树心稳定供给的监管权从庭主手里转到蜜议会。由蜜议会统一核定每月的收集配额、分配投喂节奏、监督碎屑质量。庭主只负责执行，不负责决策。”
　　阿柠坐在椅子上没有动。暗红的眼眶对着龙眼桂的方向，胸口的浅金纹路在灯影里缓慢地亮着。湛柠靠在书架边上，琥珀色的眼睛安静地看着桌上那份提案。殷绛站在他旁边，暗红的眸子平视着柿老，嘴角那道弧度浮着，没有动。
　　柿老把提案拿起来翻了翻，放在桌面上。
　　“冽道第四枚印的意见。”柿老开口。
　　阿柠偏了偏头，对着龙眼桂的方向。
　　“碎屑是冽锋岭和桃林村的人刮的。”阿柠开口，声线碎碎的，但每个字都清楚，“谁刮的，谁说了算。”
　　龙眼桂的拐杖在桌面上点了一下。甘蔗老头翻账册的手停住了。柿老靠在椅背里，念珠在指间慢慢地转着。
　　议事厅里安静了一阵。龙眼桂偏头看了一眼甘蔗老头，甘蔗老头合上账册，靠在椅背上没说话。龙眼桂转回来看着阿柠，干桂圆般的脸上那道沟壑深了一度。
　　“冽道第四枚印的意思是，监管权留在庭主手里？”
　　“留在刮碎屑的人手里。”阿柠说，“冽锋岭和桃林村自己定收集节奏，自己管投喂。蜜议会可以监督账目，但不能替刮碎屑的人决定什么时候刮、刮多少。”
　　龙眼桂沉默了几息，然后偏头看着柿老。柿老转着念珠，蜜色的小眼睛在阿柠脸上停了一阵，然后笑了一下。
　　“提案暂缓。”柿老开口，“冽道第四枚印提一个反方案，下次议事递上来。三印联署的时候再定。”
　　龙眼桂的拐杖在桌面上又点了一下，但没再开口。甘蔗老头把账册收起来，靠回椅背里。阿柠从椅子上站起来，扶着手杖。湛柠走上前扶住他的手臂。两人出了书房，沿着甘泉殿侧廊往外走。殷绛跟在后面，三人走了一段，拐过廊角，周围没人了，湛柠才偏头看了一眼阿柠的侧脸。
　　“你刚才说的反方案，打算怎么写？”
　　“冽锋岭和桃林村自己管收集，蜜议会只管账。”阿柠偏过头来，暗红的眼眶对着湛柠的方向，“你帮我写。我签印就行。”
　　湛柠点了一下头。三人出了甘泉殿侧门，暮色已经铺满了百果庭的灰石街巷。殷绛走在湛柠旁边，偏头看了一眼远处冽锋岭方向的天际线——那边的天色暗得比百果庭晚一些，山坳里的炊烟在暮光里散成淡蓝色的雾。阿柠扶着手杖走在前面，湛柠在旁边跟着，三人的影子被暮光拉得又长又近，落在灰石路面上，慢慢朝血酿阁的方向移。