13、石头聚落 城令又亮了 ...
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等人走后，长胡子男人才收回探究的视线，吩咐守卫：“盯紧点，别让人偷偷进来。”
两名守卫应声。
长胡子男人正要转身回溶洞，脚步忽然一顿，他站在水潭边看了一会儿，总觉得水线比昨日低了一截。
他皱了皱眉，沉声问一旁的守卫：“今日族里取了多少水？”
“和平时差不多。”守卫凑过来，也觉得奇怪，“兴许是族人多取了些水浇地？”
长胡子男人蹲下身，摸了摸水边石头上留下的湿痕，水位确实低了。
“去后面看看暗流是不是堵了。”
一名守卫领命而去，没过多久跑回来回禀，说是暗渠里卡了几颗小石子，已经疏通了。
长胡子男人却没因此放松，叮嘱道：“明天再看，要是还往下掉，可能是暗流出了问题。”
这潭水是整个聚落唯一的水源，真要断了，他们就只能迁徙寻找新的居住地了。
他压根没往别处想。
水潭一直有人守着，除了族里的人，根本没人能靠近，至于今天来换水的那几个人，自始至终连水潭十米内都没靠近。
长胡子男人收回视线，转身穿过幽暗曲折的溶洞，昏暗退去，前方豁然开朗，眼前霍然出现一座露天的天坑。
坑底铺着大片农田，零散的石屋沿着岩壁搭建，半山腰还凿着一处处住人的石洞，长长的石梯贴着岩壁蜿蜒而上，通往聚落各处。
一个扎着小辫子的女孩迎上来：“头领，族老找你。”
长胡子男人应了一声，踏着斑驳的石梯一路往上。最顶端的石洞里，白发苍苍的族老神色凝重地站在岩壁前。
“城令又亮了。”
洞穴深处，一块巴掌大的黑色木令嵌在岩壁上，扭曲巨树的纹路泛着幽暗的光。
木令上浮着一行字：十五日之内，交五名普通人。
这是两天前传来的命令。
而就在那行字下方，新的字迹正在一点点浮现：巡收队五日后抵达，务必备齐人数，逾期缺额，按抗令处置。
长胡子男人看完，脸色沉了下来。
族老声音发哑：“时间提前了，原本给十五天，现在只剩五天。”
往年黑叶城从附属聚落里带走的都是有异能潜质的人。名义上，这些人会被送进主城，由领主赐予力量，成为真正的异能者。可这么多年，他们石头聚落送出去的人，一个也没有回来过。
大家嘴上不说，心里却多少明白，那不是好去处，所以每到巡收的时候，聚落里的人便想尽办法躲着，身体好的装病，年轻的藏起来，各家彼此遮掩，生怕下一次轮到自己。
可这一次，黑叶城连异能潜质都不看了。
族老眼眶发红：“五个人，每家出一个人，谁家肯？”
五十几个人的聚落，一次交出去五个，已经足以让每一家都人人自危。
长胡子男人在一旁的石凳上坐下，没有说话，肩背微微塌了下来，刚才面对外人时的凌厉已经荡然无存。
族老面如死灰，绝望地喃喃，“这些年，大家为了躲巡收，早就互相防着了。真要再从族里挑五个，人心就彻底散了。”
长胡子男人低头沉默了许久，才道：“先别告诉族里，我来想办法。”
族老叹息着摇头：“你能有什么办法，还是趁早和大家商量，早做决定。”
“今天来了几个外人。”
族老浑身剧烈一震，不可置信道：“你……你想把他们……”
说到一半，老人的声音卡在了喉咙里，再也吐不出半个字。
他看着头领那张冰冷而麻木的脸，又想起了天坑下那五十多个相依为命的族人，道德和良知被彻底碾碎。
用外人的命，换自家孩子的命。
族老像是瞬间又苍老了十岁，脱力般坐在石椅上，只发出一声微不可闻的长叹。
数里之外，众人回到领域，念安第一时间飞向那处快要见底的浅水池。
刚才趁着江越和长胡子男人交涉，他偷偷装了不少水，此刻他的空间被塞得满满当当，沉甸甸的，像是揣着一小水池。
水随着他的动作轻轻摇晃，凉意从里往外透，连飞行都比平时慢了。
江越走着都能赶上他，见念安一口气要把肚子里的水全倒进浅水池，江越抬手将小光球拦下：“先倒一部分，够日常用就行，剩下的存起来。”
念安不明所以：“为什么？”
江越：“这里突然多出一个陌生聚落，他们不会完全不管，迟早会派人过来查探，领域里多出这么多水，容易引起怀疑。”
念安有些迟疑，转念一想确实是这个理，可把一肚子凉水一直装在化身里，沉晃晃的，实在不太舒服。
刘岩也听见了，还是为念安着想：“那也不能一直存在领主大人的空间里。”
他招呼几个人过来商量，很快便决定在领域边缘挖一处储水地窖。这里地势比周围略高，不容易积水，也方便藏起来。
说干就干。
原本正在准备盖石屋的人也停下手里的活，一拨挥锄刨地洞，另一拨跟着刘岩去附近搜集平整的石板。
江越站在地窖坑边指点着众人：“光铺石板不够，泥地渗水厉害。去河滩找些细黏土，掺上干草灰和成灰浆填缝，晒干后就能滴水不漏。”
刘大智一听，赶忙抹了抹汗问：“江大哥，草灰和黏土能粘得住石头？”
“能，大城池里砌高墙用的就是这法子。”江越淡淡道。
原本族人们对江越这个外来者始终存着几分敬畏与警惕，平日里极少敢主动搭话。
见他虽然总是黏在领主大人身边，但吃住都不讲究，每天就安静地睡在领主起居的大树下，如今又毫不吝啬地教授大城池才有的硬化手段，众人看他的眼神里顿时多了几分亲近与佩服。
念安揣着晃悠悠的一肚子水，飘回了领域中央的大树下。原本断裂的残树如今已然长高了许多，枝繁叶茂，散发着沁人心脾的生命气息。
念安将阿飞和几个孩子叫了过来，让他们把从荒原上采挖回来的低矮杂草全栽在树根旁。
不一会儿，大树底下便多了一排长相各异，萌发着微弱绿意的小草。
微风拂过，远处的苦麦田掀起一片沙沙的麦浪。
正在栽草的小慧动作突然一顿，她侧着小耳朵仔细听了听，随后那双弯弯的笑眼便眯了起来。
念安注意到了，咻地飘到她面前：“苦麦又在说话了？它们说什么了？”
小慧扑哧一笑：“它们说旁边多了这群抢地盘的小矮子，它们不太高兴。”
念安惊奇地闪了闪周身的光芒。
这些苦麦难不成有灵？
他连忙飘到苦麦田上方，屏息静气感知，可除了寻常草木的生息外，什么也没感应出来。
身为领域之主，他居然还不如一个人类小女孩，念安顿时有些郁闷，干脆沉入魂核。
如今的魂核比从前凝实了许多，原本淡金色的光芒渐渐稳定下来，表面浮着一层细碎的星光。
苦麦让他度过了初生期，而负土兽是领域里第一个真正强大的共生生灵，它的到来则让他正式踏入了稳固期。
这个阶段需要漫长的积累，需要收容更多生境，他才能找到继续成长的契机。
迈入稳固期后，念安能清晰地感觉到自己的力量有了质的飞跃。
魂核四周也多出了许多大大小小的光点，有的细若萤火，零零散散地散在各处，有的明亮许多，彼此之间还牵着若有若无的联系。
那是生活在他领域里的生命，它们的存在，正在一点点填充他的力量。
其中最醒目的，是一团几乎占据半边视野的巨大光芒。
那是负土兽。
而稍远一些，还有一团同样强大，却黯淡许多的光团，仔细一看，能看到光团外面缠着一层黑暗的东西，牢牢束缚着光团。
念安一眼认出这是江越。
这是黑叶奴印？
他靠近了一些，伸出意识触碰，熟悉黏腻的力量立刻缠了上来，是黑叶领主的气息，但也不全是，在那层奴印之下，似乎还藏着更深的禁锢，已经和江越本身的力量纠缠在了一起。
江越怎么被五花大绑成这样？
念安带着满肚子疑惑从魂核空间退了出来，他一睁眼，便径直飞去找江越。
江越这会儿正指导着刘岩他们往地窖石缝里抹灰浆。
念安悬在半空打量着江越，不知是不是刚才在魂核空间里见到了那团被死死压制的力量光团，此刻再看江越，总觉得这个人类有些不太一样。
其实在念安眼里，人类长得都差不多，可江越很特别。
他比所有人都高，身形也更加结实，黑色短发随意垂在额前，唇角总是微扬，但眼神是冷的，一双黑眸时常让念安觉得凌厉危险。
念安不明白这种复杂的危险感究竟是什么，一时看得有些入神，还想凑近一些看，不知不觉间，小光球越飘越近、越飘越低。
啪嗒。
小光球一个没刹住，直勾勾地撞在了江越冷峻的脸颊上。
，还差 