《烬骨为仆》樂优樂优刘

5、识时务 一个月后，

　　一个月后，蒹葭脖子上的伤已经淡了下去，只剩一圈极浅的印子，不凑近了看，几乎瞧不出来。

　　这一个月，她没出过屋子。每天就是吃饭、喝药、抹药、睡觉。偶尔翻几页书，写几个字。楼里的姑娘们起初还议论，说蒹葭这回是真把妈妈惹着了，被关了柴房又关了屋子，怕是要坐冷板凳。可老鸨隔三差五就让人送东西来，燕窝、阿胶、新裁的衣裳、新打的头面，一样一样往她屋里搬。明眼人就都闭了嘴。

　　腊月到了，天冷得发脆。楼里已经开始挂红灯笼，廊下缠了彩绸，底下人忙进忙出地备着年节。疏影楼的年关，是一年里最热闹的时候。老爷们应酬多，酒席一场连着一场。姑娘们使尽浑身解数，就为了多收几份赏钱。

　　这一日清早，蒹葭刚在妆台前坐下，就听见外头响起老鸨的声音。

　　那声音是从走廊尽头飘过来的，尖尖细细，带着点不耐烦：

　　“千帆，又杵在这儿？你是看门狗转世啊？没事儿就去后院劈柴、挑水、洗马厩。楼里不养闲人，听见没有？”

　　没人应声。只听见脚步挪了挪，没走远。

　　老鸨懒得再骂，几步走到蒹葭门前，推门进去了。

　　蒹葭已经站起来，垂手立着，低眉叫了声：“妈妈。”

　　老鸨没应，自顾自在玫瑰椅里坐下，先拿眼把这屋子扫了一圈。炭盆烧得正旺，桌上一盏燕窝还冒着热气。她点点头，目光才落到蒹葭身上。

　　“过来，我看看。”

　　蒹葭走到她跟前。老鸨伸出手，撩开她颈侧垂下来的几缕发丝，凑近了看。那圈痕迹已经极淡，只在左颈下还留着一点发白的皮。她用手指摩挲了一下，像在验收一件货。

　　“还行。郎中的药倒是不错，没留什么大疤。”

　　蒹葭没动。老鸨又抬起她的下巴，把她的脸往左右各转了转，看得很仔细。那神情，活像在估一匹绸子值不值得开库。

　　“瘦是瘦了点，倒更出落了。”她松开手，靠回椅背，“知道今天初几了？”

　　“腊月初六。”

　　“再过半个月就是年关。楼里从腊月二十开始，酒席就没个断头。你就打算这么一直在屋里躲着？”

　　蒹葭低着头：“听妈妈安排。”

　　老鸨笑了，笑得意味深长。

　　“你呀，就是这点好。聪明。知道什么时候该服软，什么时候该低头。我见过太多不知道天高地厚的丫头，骨头硬，嘴也硬，最后怎么样？还不是烂泥一样被人踩在脚底下。”

　　她说着，端起那盏燕窝，不喝，只拿勺子搅了搅。

　　“你知道这一个月，多少老爷点名要你？周府的老爷，李家的三少爷，连那个柳大人，都差人来问了三回。人家惦记你，是给你脸。你要是不接着，就是给脸不要脸。这楼里的女人，花期就这几年。你耽误得起，我可耽误不起。”

　　燕窝在勺子里打了个转，又落回盏中。

　　“妈妈放心。”蒹葭说，“我歇够了。该做什么，我心里有数。”

　　老鸨抬眼看她，目光像把小刀子，在她脸上刮了一遍。

　　“有数就好。我这个人，最不喜欢在蠢货身上花心思。你不是蠢货，可也别仗着有几分聪明，就跟我玩什么曲里拐弯的心眼。在我这儿，识时务者为俊杰。你要是认这个理儿，往后的日子不难过。你要是不认……”她没把话说完，只笑了笑。

　　“蒹葭认。”

　　“认就好。”

　　老鸨站起来，理了理袖口，往门口走。走到门边又停下，像是忽然想起什么，回头看她：

　　“对了，你那个叫什么千帆的，整天在门口杵着，像什么样子。我今儿把话放这儿，他要是惊扰了客人，我可不管谁是谁救回来的，一起发卖。”

　　蒹葭指尖微微一蜷，脸上却不变，只道：“我回头说他。”

　　老鸨这才推门出去。

　　门外，千帆还站在廊下。老鸨斜眼一横：

　　“还戳着？滚后院去！再让我瞧见你大白天的在这边晃荡，仔细你的皮！”

　　千帆低头让到一旁，没吭声。

　　老鸨哼了一声，带着丫鬟走了。脚步声笃笃地远去了，廊子里才重新静下来。

　　蒹葭走到门口，看他还站在原地，胸口那捧柴抱得紧紧的，像抱着什么了不得的东西。她没出门，只站在门边，声音放得低：

　　“又站了一早晨？”

　　千帆抬头看她。她今天穿了件天青色的对襟小袄，领子立着，遮得严实。脸色比前些日好了些，可眼里总像蒙着层什么，叫人看不透。

　　“你伤才刚好。”他说。

　　蒹葭垂下眼，看着地上，声音很轻：

　　“早晚都是要接客的。”

　　千帆抱着柴的手，指节一点一点收紧。

　　“我知道。”他说。

　　蒹葭抬头，看着他。两个人隔着半扇门，一个在里，一个在外。天光从廊外斜照进来，把他们的影子拉得又细又长，各朝一边。

　　“千帆。”她叫他的名字，声音轻得像怕惊动什么，“快过年了。你要好好地。”

　　他看着她，慢慢点头。

　　“你也是。”

　　蒹葭没再说话，转身回了屋里。门轻轻合上。千帆在门口又站了片刻，才抱着柴往后院走去。

　　廊下挂着的红灯笼还没点，在寒风里轻轻晃。满楼的人都在为年关忙活。谁也不会注意，有一个护院抱着一捧柴，指节发白；有一个花魁站在门后，把掌心掐出了血。

　　日子还长。刀也还藏在袖子里。

　　年关，才刚刚开始。