《无咎》十世善人放铳大师

8、第 8 章 午后，他们

　　午后，他们经过一座小镇。
　　镇子不大，夹在两条商路中间，靠一座石桥收过路钱。桥下水声很急，岸边搭了木棚，棚下有人卖热汤、粗盐、旧马掌和带红绳的小护符。南方话、北方话、商人口音混在一起，吵得像一锅没煮开的汤。
　　晏无咎本来不打算停，但她看见了司天监的符号，挂在一个卖护符的摊子上，画得很差。白鸦像一只被踩扁的鸡，阁楼也歪得厉害。旁边木牌写着："司天监护符，防梦魇，防瘟病。"
　　扎布顺着她的视线看过去，忽然笑了。
　　"你们生意挺广。"
　　"我头一回知道。"
　　摊主是个瘦男人，脸上长着几颗疣，身上挂满粗布袋。他见了晏无咎的铜符，脸色一变，手立刻伸向桌下。
　　扎布已经按住了他的手腕，动作很快，摊主痛叫了一声。
　　周围的人看过来，又很快假装没看见。边境小镇的人都懂得什么东西可以围观，什么东西最好不要。
　　"司天监护符？"晏无咎拿起一枚。
　　护符做得很粗糙，木片上涂了白漆，中间嵌一小块黑玻璃，外面缠着劣质红线。里头全无术法，也毫无祝祷之力，只沾着一种廉价香料的味道。
　　摊主努力挤出笑："姑娘，误会，都是误会。我只是替人卖。"
　　"替谁？"
　　"一个过路人。"
　　"什么模样？"
　　"披斗篷。"
　　"说了什么？"
　　"说……说司天监近来会有大事，让我们多备些护符。还说南方孩子夜里睡不好，皆因司天监那边的东西没关稳。只要买了这个，就不会被带走。"
　　晏无咎把护符放回桌上。
　　扎布看她一眼："杀么？"
　　摊主脸色白了。
　　"别动不动就杀。"晏无咎说，"他看起来知不了多少。"
　　"多谢！多谢！我当真什么都不知道！"
　　晏无咎没有看他。
　　她在摊子上翻了翻，又找到几枚所谓圣火堂护符。上有日纹，也画得很差。圣火堂若见了，大概比司天监更恼火。还有南方贵族用的香包，声称能防止孩子被夜里的笛声带走。
　　笛声。
　　这个词已不是头一回出现。
　　"这些卖得好么？"她问。
　　摊主立刻点头："卖得很好。大家都怕。前面几个镇都有孩子丢了，听说都是晚上听见有人吹笛子，自己走出门去。家里人追，追到门口便没影了。有人说是招魂术士，有人说是圣火堂封印坏了，也有人说……"
　　他看了一眼晏无咎，没敢继续。
　　"说司天监做实验。"扎布替他说完。
　　摊主沉默。
　　晏无咎想起圣火堂骑士那句"骨哨失窃"。
　　她低头看着那些拙劣护符。假的司天监，假的圣火堂，假的南方贵族香包，真的恐惧。
　　恐惧永远最容易被拿来售卖。
　　"把这些收起来。"晏无咎说，"往后莫再卖司天监符号的东西。"
　　摊主连连点头。
　　"圣火堂符号也别卖。"她补了一句。
　　摊主点得更快。
　　"香包可以卖。"扎布忽然说。
　　晏无咎看他。
　　"南方人爱这个。"扎布说，"他们不会管。"
　　摊主小心翼翼地看着晏无咎。
　　晏无咎不想承认，但他说得也许有道理。
　　"香包上莫写防笛声。"她说。
　　摊主如蒙大赦。
　　他们离开小镇时，扎布问："就这样？"
　　"你希望怎样？"
　　"我以为司天监左副使会把他吊起来，或者把他的摊子掀了。"
　　"我又不是圣火堂。"
　　"圣火堂会吊起来？"
　　"看主教心情。"
　　扎布笑了一声。
　　过了桥，路变窄了些。两边树林慢慢靠近，枝叶遮住了半边天。风吹过树冠，发出一阵阵潮湿的响声。
　　"你刚才在想什么？"扎布问。
　　"有人在提前散播恐慌。"
　　"孩子失踪，骨哨丢了，有恐慌也正常。"
　　"不正常的是，这些恐慌都被做成了可以卖的东西。"晏无咎说，"消息传得比圣火堂快，比司天监快，比失踪孩子的家人还快。"
　　扎布沉默片刻。
　　"所以有人想让大家先信一个故事。"
　　"对。"
　　"什么故事？"
　　"司天监、圣火堂、骨哨、孩子，随便哪个都行。"晏无咎说，"只要人先害怕了，往后解释什么都会容易许多。"
　　这句话说完，她自己也觉得耳熟。
　　这算一个好兆头。
　　十、安神药
　　第二天清晨，他们遇见了死人。
　　死人倒在路边的浅沟里，半边身子浸着水，头发上沾满泥。死者年纪不大，身穿商队随从常穿的灰褐短衣，腰间钱袋还在，靴子也未被拿走。
　　多半不是被劫。
　　扎布先下马，蹲下去看。
　　"死了一夜。"他说，"无明显刀伤。"
　　晏无咎也下了马。
　　她没有立刻靠近，先看四周。路边有车辙痕，脚印很多，杂乱得看不出是谁留下。昨夜下过小雨，泥地把许多东西都抹成了同一种脏。
　　"嘴角有药味。"扎布说。
　　"别碰。"
　　"我没碰。"
　　他确实没有碰，只是离得很近。
　　晏无咎戴上手套，取出一根细银针，在死者唇边轻轻刮了一点，又凑近闻了闻。
　　苦，甜，带一点过熟果子的味道。
　　"安神药。"她说，"司天监的。"
　　晏无咎没有理会他，继续检查死者衣袋。
　　衣袋里有几张皱纸，被雨水泡过，字迹糊了大半。她一点点摊开，看见其中一页上写着几个名字，名字旁边有年龄、村镇、父母营生，以及几句模糊不清的备注。
　　"七岁，夜里说梦话。"
　　"九岁，能看见亡者。"
　　"六岁，曾让井水逆流。"
　　晏无咎的手顿住。
　　扎布看了一眼，也安静了。
　　这不是普通名单。
　　这是有超凡潜质的孩子。
　　"他在运名单。"扎布说。
　　"也可能在买卖名单。"
　　"谁买？"
　　"圣火堂想要。司天监想要。南唐朝廷想要。夜隐也想要。花衣魔笛手若当真回来了，同样想要。"
　　扎布看着她。
　　"你说得好像人人都想要孩子。"
　　"每个势力都想要未来。"晏无咎说，"孩子只是比较容易被写成未来。"
　　她把那几页湿纸收好。
　　这时，前方传来车轮声。
　　一支小商队从路口转出来，三辆马车，五六个人。为首的是个胖男人，看见他们站在死者旁边，脸色一下变了。
　　"那是我们的人！"
　　他翻身下马，连滚带爬地跑过来，看到尸体后先哭了一声，随即又立刻看向晏无咎和扎布，眼里带了惧意。
　　"我们杀的。"扎布说。
　　胖男人脸都白了。
　　"不，不是我们杀的。"扎布又改口，语气很直，直得没什么安慰。
　　胖男人嘴唇发抖："昨夜他去前面探路，许久不回。我们以为……以为他偷懒跑了。"
　　"他带着这些东西，你可知情？"晏无咎问。
　　胖男人看见她手里的湿纸，脸色又变了。
　　变得太快，扎布也看出来了。
　　"知情？"扎布问。
　　"我不知道！"胖男人大声说，"当真不知道！他自己收了钱，我们只管运香料和布匹，同这些全无干系！"
　　晏无咎看着他。
　　"谁给的钱？"
　　"不知道。"
　　"谁让你们走这条路？"
　　"本来就是这条路。"
　　"他去前面探路时，可带了什么东西？"
　　胖男人吞咽了一下。
　　"有个小盒子。黑色的。我们的货里没这一样。他说有人托他带到南边去。"
　　"盒子呢？"
　　胖男人看向尸体。
　　尸体身上没有盒子。
　　扎布站起来，手已经放到剑柄上。
　　"有人拿走了。"
　　树林里传来一声很轻的响动。
　　太轻了，像枝条被风拨了一下。
　　扎布已经动了。
　　他冲进树林的速度快得几乎不像人。晏无咎没有追，她抬起手，掌心浮出一点灰白色的光。光并不亮，却让周围阴影短暂停住。
　　树后有人退了一步。
　　随后，一支短箭擦着晏无咎肩侧飞过，钉进马车木板。
　　商队里有人尖叫。
　　晏无咎的手势变换。
　　短箭尾羽上还残着一点幽蓝色粉末。她认得那种粉末，南方人狩猎鸟类时常用，能让小型猎物短暂麻痹。用在短箭上杀人不够稳，但足以干扰施法。
　　她低声念出一道咒。
　　并不长。
　　地面上湿叶忽然翻起，像被看不见的风掀开。躲在树后的人不得不暴露半个身形。那是个年轻男人，穿着旅人衣裳，动作很轻，左手抱着一个黑色小盒。
　　扎布从侧面撞上去。
　　两个人一同滚进泥里。
　　那年轻男人反应也快，手腕一翻，短刀直刺扎布咽喉。扎布偏头躲过，用额头狠狠撞上对方鼻梁。骨裂声很清楚。
　　年轻男人没有惨叫，他另一只手拍向盒子。
　　晏无咎忽然意识到，他想毁掉盒子，她没有再留手。
　　归墟的冷意从指尖掠过，灰白色火光在男人手背上一闪。他的手像被冰与火同时咬住，猛地缩回。扎布抓住时机，把他压在泥里，刀锋抵住后颈。
　　"别动。"
　　年轻男人喘息着，鼻血混着泥水往下流。
　　他看着晏无咎，忽然笑了一下。
　　"司天监的人也来了。"
　　"也？"晏无咎问。
　　年轻男人不回答。
　　他闭上眼，嘴角动了动。
　　晏无咎脸色微变。
　　"捂住他的嘴！"
　　扎布动作很快，还是晚了一步。
　　年轻男人喉咙里发出一声怪异的短促音节，像笛声，又不像。随后他整个人痉挛起来，皮肤下有细小黑线浮出，从脖颈一路爬向眼角。
　　扎布骂了一声，松开手。
　　年轻男人很快不动了。
　　商队的人全都站在路边，没人敢靠近。
　　晏无咎蹲下，打开黑色小盒。
　　盒子里没有珠宝，没有银钱，也没有普通信件。只有一截很短的黑色木片，木片上刻着细密孔洞，像某种乐器的一部分。
　　骨哨，至少是骨哨的一部分。
　　晏无咎合上盒子。
　　"现在怎么办？"扎布问。
　　她看着路上那具尸体，看着商队，看着黑盒，看着那个自尽一般死去的年轻男人。
　　南方还在更远处。
　　楚玄还在更远处。
　　圣火堂、夜隐、骨哨、失踪孩子，已经都在路上等她。
　　"先埋人。"晏无咎说。
　　"如不继续走，我们会在这里被所有事情追上。"