《残灯渡影》茜晚欣

8、腐叶之下 密林里

　　密林里的光线像是被彻底掐灭了。
　　只有残灯那豆大的幽蓝火苗，在浓稠得化不开的黑雾中撑开一小圈微弱的屏障。
　　光晕之外，是无数双窥探的眼睛，和那些在腐叶间蠕动、发出黏腻声响的阴影。
　　沈烬背靠着谢惊澜，能清晰地感受到身后那具身体传来的微凉温度。
　　师尊的手依旧扣着他的手腕，淡金色的灵力像是一条永不枯竭的暖流，源源不断地注入他体内，帮他抵御着从脚底心往上钻的阴寒之气。
　　“师尊……”沈烬低声唤道，声音有些发紧。
　　这地方太诡异了，连呼吸都变得困难，空气里满是腐烂植被和死老鼠混合的腥臭味。
　　谢惊澜没有回应，只是握着他的手紧了一分。
　　这无声的动作，比任何言语都更能安抚人心。
　　在他们身侧，苏晏已经半蹲在地，那柄无鞘剑插在泥土里，剑柄上的骨节因为用力而泛白。
　　他没有去看那些游荡的鬼影，而是盯着脚下厚厚的腐叶。
　　“这不仅仅是鬼沼。”苏晏的声音低沉，像是在压抑着某种翻涌的情绪，“这林子里的土，是活的。”
　　话音刚落，沈烬就觉得脚下一软。
　　原本看似坚实的地面，忽然像是一张巨大的嘴，开始往下塌陷。
　　那些黑色的腐叶不再是静止的，它们蠕动着，像是无数条细小的黑色蛆虫，试图缠住他的脚踝，将他拖入深渊。
　　“小心！”
　　沈烬反应极快，沉影剑猛地向下一刺，剑尖没入腐叶，暂时稳住了身形。
　　但剑身周围，那些腐叶像是受到了刺激，蠕动得更加剧烈，甚至发出了类似咀嚼的“沙沙”声。
　　谢惊澜眸光一冷，残灯微微一倾，一道蓝光顺着灯座流淌而下，落在那些蠕动的腐叶上。
　　“嗤啦——”
　　一阵白烟冒起，伴随着某种东西被烧焦的恶臭。
　　腐叶瞬间焦黑、萎缩，原本试图缠住沈烬脚踝的“黑虫”们发出凄厉的尖叫，迅速缩了回去。
　　地面不再下陷，但四周的雾气却更浓了。
　　“此地阴气下沉，汇聚于地底。”谢惊澜松开沈烬的手，淡金色的瞳孔扫视着这片诡异的森林，“那些鬼物，只是表象。真正的核心，是利用这片腐土，将我们一点点吞噬。”
　　沈烬顺着师尊的目光看去，这才发现，这片林子里的树木都长得极其怪异。
　　树干漆黑扭曲，像是无数条绞在一起的蛇，树皮上布满了类似人脸的疙瘩，在雾气的遮挡下，那些“人脸”似乎还在不断地变换着表情，发出无声的嘲笑。
　　“鬼面树。”沈烬认出了这种邪物，心中一凛，“传说中靠吸食活人魂魄生长的妖树。”
　　“不仅是吸食。”苏晏已经站了起来，他拔出插在地上的剑，剑尖上沾着一些黑色的、粘稠的液体，像是某种生物的血液，“它们还会模仿。”
　　仿佛是为了印证苏晏的话，前方一棵鬼面树的树皮上，突然浮现出一张极其逼真的脸。
　　那张脸……赫然是沈烬！
　　那张“脸”在树皮上扭曲着，嘴角咧开一个诡异的弧度，发出沈烬的声音，却带着一种令人毛骨悚然的嘶哑：“师尊……救我……”
　　沈烬浑身一僵，握剑的手差点没拿稳。
　　那是他自己的脸，是他自己最熟悉的声音，此刻却被这邪树模仿出来，带着一种绝望的求救意味，直刺他的心神。
　　谢惊澜神色未变，只是淡淡地瞥了那棵树一眼，随即屈指一弹，一道淡金色的灵力如利箭般射出，精准地击中了那张“人脸”。
　　“噗。”
　　那张脸瞬间炸开，黑色的汁液四溅，鬼面树发出一声痛苦的哀鸣，树干上留下了一个焦黑的大洞。
　　但紧接着，周围的鬼面树树皮上，又浮现出了更多的脸。
　　有沈烬的，有苏晏的，甚至……还有谢惊澜的。
　　那些“谢惊澜”们，有的在冷笑，有的在愤怒，有的则是一脸漠然，用那种淡金色的瞳孔，冰冷地注视着真正的谢惊澜。
　　“桀桀桀……苍梧剑尊……你也不过如此……”无数个声音重叠在一起，在密林中回荡，分不清方向，像是无数只虫子钻进了耳朵里。
　　沈烬只觉得头皮发麻，体内的灵力不由自主地加速运转，想要驱散这种令人作呕的感觉。
　　袖中的药匣，又开始传来那种熟悉的、温润的暖流，但这股暖流此刻却显得有些诡异，像是在安抚他，又像是在助长他心中那股因为被模仿而产生的烦躁。
　　“不要看它们的脸。”谢惊澜的声音冷冽如冰，瞬间穿透了那些嘈杂的幻音，“心若不乱，邪祟不侵。”
　　沈烬猛地闭上眼，深吸一口气，强行压下心中的躁动。
　　再睁开时，眼中已恢复了清明。他不再去看那些树皮上的脸，而是盯着前方雾气最浓的地方。那里，才是鬼气的源头。
　　“苏晏，开道。”谢惊澜吩咐道。
　　“是。”
　　苏晏应声而动，身形一闪，化作一道黑色的闪电，冲入了前方的雾气之中。
　　无鞘剑挥出，剑气如虹，所过之处，鬼面树纷纷断裂，黑色的汁液如同喷泉般涌出，但很快就被残灯的光芒净化。
　　沈烬紧随其后，沉影剑挥洒出一片银色的光幕，将试图从侧面偷袭的鬼影斩灭。
　　他的剑法比之前更加沉稳，不再有丝毫犹豫。他知道，在这种地方，任何一丝心神的动摇，都可能成为致命的破绽。
　　谢惊澜走在最后，残灯悬浮在身前，幽蓝的光芒将三人笼罩其中。
　　那些鬼面树的模仿，那些鬼影的尖啸，在残灯的光芒下，都像是冰雪遇到了骄阳，迅速消融。
　　然而，这密林仿佛没有尽头。
　　他们前行了约莫一炷香的时间，周围的景象却几乎没有变化。
　　依旧是扭曲的鬼面树，依旧是厚厚的腐叶，依旧是浓得化不开的黑雾。
　　而且，沈烬渐渐发现，脚下的路变得越来越难走。
　　腐叶不再是松软的，而是变得像胶水一样粘稠，每抬起一步，都要耗费比平时多几倍的力气。
　　“这林子……在吞噬我们的灵力。”沈烬喘了口气，额头渗出了细密的汗珠。
　　他体内的灵力虽然雄厚，但在这种环境下，消耗得极快。
　　“不是吞噬。”谢惊澜淡淡纠正道，“是转化。它将我们的灵力转化为滋养自身的养料。这片林子，是一个巨大的阵法。”
　　“阵法？”沈烬心中一惊。
　　“嗯。”谢惊澜的目光落在前方一棵格外巨大的鬼面树上，“以万鬼为引，以腐土为基，以这片密林为阵眼。布阵之人，好大的手笔。”
　　说话间，苏晏已经斩到了那棵巨树之前。
　　巨树的树干粗壮得需要数人合抱，树皮上的人脸已经不再是单个的人像，而是无数张人脸扭曲在一起，形成了一幅令人作呕的浮雕。
　　而在巨树的树根处，有一个漆黑的洞口，洞口边缘，残留着一些破碎的衣物和森森白骨。
　　那正是他们刚才坠落的地方。
　　“鬼王就在里面。”苏晏收剑而立，冷峻的目光盯着那个黑洞，声音低沉，“这棵树，是它的巢穴。”
　　仿佛是为了回应苏晏的话，那个黑洞里忽然传出一阵令人牙酸的咀嚼声。
　　紧接着，一股比之前浓郁十倍的鬼气，如同火山喷发般从洞中涌出。
　　沈烬只觉一股腥风扑面而来，带着浓重的血腥味和腐臭味。
　　他下意识地挥剑挡在身前，沉影剑上银光大盛，将那股鬼气逼退了几分。
　　谢惊澜上前一步，残灯的光芒暴涨，将那股汹涌的鬼气彻底压制。
　　淡金色的瞳孔，第一次真正地流露出一丝凝重的神色。
　　“这鬼王，吞噬了不少修士的精元。”谢惊澜低声道，“它的目的，不是杀我们，而是……吃。”
　　“吃？”沈烬一愣。
　　“嗯。”谢惊澜的目光落在沈烬身上，或者说，落在他体内的那缕恶魂之上，“它想吃掉的，是你体内的那股力量。恶魂的气息，对它这种鬼物来说，是世间最顶级的大补之物。”
　　沈烬心头一震，袖中的药匣似乎也感应到了什么，传来一股更加炽热的暖流。
　　他这才明白，为什么从一开始，那些鬼物就对他们紧追不舍，尤其是对他……原来，他才是那个真正的“诱饵”。
　　“桀桀桀……剑尊……果然聪慧……”那个嘶哑的声音再次从树洞中传来，这一次，声音更加清晰，也更加贪婪，“把那个小娃子……给我……我便放你们一条生路……”
　　“妄想。”谢惊澜声音冷得像冰，残灯在他掌心微微旋转，幽蓝的火焰跳动得更加剧烈。
　　“那就……成为我的养料吧！”
　　话音未落，那棵巨大的鬼面树猛地颤动起来。
　　树干上那些扭曲的人脸纷纷睁开眼睛，那些眼睛里没有眼白，只有一片漆黑的恶毒。
　　紧接着，无数根粗壮的黑色藤蔓，从地底、从树干、从树洞中疯狂地钻出，如同无数条巨大的黑蛇，向着三人席卷而来。
　　这些藤蔓不再是之前那种虚幻的鬼气，而是实实在在的、带着尖刺和腐蚀汁液的实体。
　　每一根藤蔓上都布满了倒钩，一旦被缠住，恐怕瞬间就会被撕成碎片。
　　“结阵！”
　　谢惊澜一声令下，三人瞬间背靠背站定。
　　谢惊澜持灯守后方，沈烬持剑对前方，苏晏持剑护两侧。
　　藤蔓如同暴雨般袭来。沈烬沉影剑挥出，剑光如匹练，将袭向他的藤蔓一一斩断。
　　但那些藤蔓断口处流出的黑色汁液极具腐蚀性，溅到剑身上，发出“滋滋”的声响，连沉影剑这种神兵都差点受损。
　　苏晏的剑法则更加凌厉，他不再追求斩断，而是以剑气震碎。
　　无鞘剑挥洒出的剑气如同无形的磨盘，将靠近的藤蔓瞬间绞成粉末。
　　但他也发现，这些藤蔓似乎杀不尽，斩断一根，立刻就有两根从别的地方钻出来。
　　谢惊澜手中的残灯，此刻成了最关键的防御。
　　幽蓝的光芒化作一层光膜，将三人护在其中。
　　藤蔓抽打在光膜上，发出沉闷的撞击声，随即被光芒净化。
　　但光膜也在一点点变薄，显然，残灯的力量也在被大量消耗。
　　“这样下去不是办法。”沈烬一边斩断藤蔓，一边急声道，“师尊，这树有再生之力，除非毁掉它的根，否则藤蔓无穷无尽！”
　　“根，就在树洞里。”谢惊澜的声音依旧平静，但他的目光却死死锁定着那个漆黑的洞口，“鬼王藏身其中，利用树根吸收养分。想要破阵，必须深入树洞，斩杀鬼王。”
　　“弟子去！”沈烬毫不犹豫地说道。
　　他知道，自己是鬼王的目标，只有他靠近，才能引得鬼王现身。
　　“我随你同去。”苏晏冷声道，手中的剑握得更紧。
　　谢惊澜沉默了一瞬。
　　他看着沈烬，看着少年眼中那份决绝与坚定。
　　他知道沈烬是对的，只有身为“诱饵”的他，才能找到鬼王真正的弱点。
　　“好。”谢惊澜终于点头，“苏晏护你左右，我为你开路。”
　　话音未落，谢惊澜手中的残灯猛地爆发出一道前所未有的强光。
　　那光芒不再是柔和的幽蓝，而是带着一丝金色的炽热，如同烈日般，将周围缠绕的藤蔓瞬间净化、焚毁。
　　“就是现在！”
　　光芒照亮的一刹那，沈烬和苏晏同时而动。
　　沈烬身形如电，直奔那个漆黑的树洞，沉影剑上凝聚着他全身的灵力，剑尖直指洞口深处。
　　苏晏则紧随其后，无鞘剑化作一道黑色的屏障，将沈烬身侧可能袭来的藤蔓全部挡下。
　　谢惊澜手持残灯，一步步走向那棵巨树。
　　每走一步，脚下的腐叶便寸寸焦黑、消散。他周身的光芒，强行在密林中开辟出一条通往树洞的通道。
　　树洞内漆黑一片，散发着令人窒息的恶臭。
　　沈烬冲入其中的瞬间，只觉一股粘稠的鬼气迎面扑来，几乎要将他包裹。
　　但他没有退缩，剑光在前，硬生生劈开了那层鬼气。
　　洞内空间比想象中大得多，像是一个巨大的胃袋。
　　四周的洞壁上，布满了密密麻麻的孔洞，每个孔洞里，都塞着一具已经干瘪的尸骨。
　　而在洞窟的正中央，一团巨大的、蠕动着的黑色肉团，正静静地悬浮在那里。
　　那肉团表面布满了血管般的纹路，纹路中流淌着黑色的液体。
　　肉团的中心，隐约能看出一个人形的轮廓，那就是鬼王的真身。
　　“桀桀桀……来了……我的大补之物……”鬼王的声音从肉团中传出，带着一种令人作呕的兴奋。
　　沈烬没有废话，沉影剑带着一往无前的气势，直刺那团肉团。
　　苏晏则守在他身后，剑尖斜指地面，警惕着四周可能袭来的攻击。
　　就在剑尖即将触及肉团的瞬间，肉团猛地裂开一道口子，一张血盆大口从中露出，口中布满了尖锐的黑色牙齿，向着沈烬一口咬下。
　　“师尊！”沈烬下意识地喊了一声，但身体却没有后退半步，剑势反而更加凌厉。
　　就在那血盆大口即将咬中沈烬的刹那，一道淡金色的身影如鬼魅般出现在他身前。
　　谢惊澜伸出一只手，掌心向上，轻飘飘地托住了那张巨口的下颚。
　　“咔嚓。”
　　一声脆响，鬼王那足以咬碎金石的巨口，竟被谢惊澜单手托住，无法合拢分毫。
　　“你的对手，是我。”谢惊澜的声音在狭窄的洞窟中响起，平淡，却带着一种镇压万古的威严。
　　沈烬看着师尊的背影，那月白的道袍在污浊的洞窟中显得如此圣洁，如此……可靠。
　　他知道，师尊一直都在。
　　鬼王发出一声愤怒的咆哮，整个肉团剧烈颤动起来，洞窟也开始摇晃。
　　无数根更加粗壮的藤蔓从洞壁中钻出，向着三人刺来。