《锦心一寸》藤边羽

15、第 15 章 今夜御河灯

　　七月的暑气沉沉压在临康城上。
　　北境的实收回执送到御前时，景泰帝正在翻阅河工奏疏。内侍将文书呈上。他起初只略略扫了一眼，待翻过半页，手上的动作却忽然停了下来。
　　东仓拨出的军粮，沿途有验放记录，也有车马数目。可到了北境，实收却少了数十石。
　　单看这个数目，其实算不得骇人。粮车跋涉数百里，途中逢雨、坏车、破袋，皆会有所折损。若在往年，只须沿途报一句“路耗”，待户部核验过后，此事也就过去了。
　　偏偏这一回，在实收短缺以前，已经接连出现过征调牌重复使用与途中临时换车的事情。
　　景泰帝将回执搁在御案上。
　　兵部率先出列回奏，只说粮队沿途确实遇过两场大雨，也有几辆车在途中损坏，更换过车马。依照旧例，这些短缺仍可列作途中损耗。
　　景泰帝既没有说可，也没有说不可，只问了一句：“太子如何看？”
　　萧翊入殿以前已经看过回执，闻言答道：“只凭这一批粮的短数，尚不能断定有人从中侵吞。”
　　他没有顺势将事情说重，只将此前查到的几处异常一一呈明。
　　近来北运粮队更换车马的次数远多于往年，个别征调牌曾重复出现。沿途几处交接只记载了更换后的车号，却没有重新核验车上所载粮数。
　　景泰帝听到这里，抬眼问道：“你先前已经在查？”
　　“儿臣只命人核过车马。”萧翊平静答道。
　　“为何不曾上奏？”景泰帝这一句话落下，殿中的气氛悄无声息地变了。
　　萧翊没有回避，只道：“当时粮数尚未出现短缺，仅有几处簿册记录不合。若只凭几块征调牌便惊动东仓与沿途关驿，真正有问题的人反而会先行收手。”
　　景泰帝听罢，久久没有言语。
　　太子行事周密，他一直知道。可若事事都先在东宫手中查过一遍，待有了结果再送到御前，那便又是另一回事。
　　片刻以后，景泰帝才缓声道：“谨慎并非坏事。只是你须明白，朝廷之事，不能凡事都等到查明以后才行上报。”
　　萧翊垂首：“儿臣明白。此事是儿臣处置欠妥。”
　　景泰帝没有继续追问，转而看向殿中众人。
　　这一回，先开口的是萧骧。
　　他只说，北境眼下仍在催粮。若因为一批实收不足便暂停后续运送，最终查明不过是途中折损，耽误的却是边军所需。所以下一批军粮仍应照常出仓，只是自出仓起，粮数与车数都须重新逐一核验。途中若有换车，不仅要记下新旧车号，连换车前后的载粮数目也须一并留存。如此，即便再出纰漏，至少也能知道该从哪一段向前追查。
　　这一番话既不锋利，也不出挑，却恰好落在真正能够办事的地方。
　　景泰帝看了他片刻，眼底掠过一丝赞许，随即点了点头。
　　此时，站在后列的王渊也出班奏道。他没有顺势称赞萧骧，也没有沿着太子所查的征调牌继续深究，而是将事情重新压回了一个更加稳妥的范围。
　　北路今年车马原本便十分紧张，官府又曾数次征用民车。若此刻大张旗鼓地倒查所有更换过的粮车，沿途关驿势必先乱。
　　下一批粮既然仍要启程，不妨将这一趟从头到尾盯紧。有了第二份北境实收回执，前一批粮的短缺究竟是正常路耗，还是当真有人伸了手，届时才真正有据可查。
　　王渊这几句话，既接住了萧骧的主张，也没有当面驳斥萧翊。在御前听来，他不过是在替朝廷将事情办得更加稳妥。
　　景泰帝很快定下旨意。
　　下一批军粮自出仓之时起，重新核验粮数与车辆。沿途凡有换车、换马或临时转运，皆须留下前后交接记录，不准再仅记一个车号。
　　至于已经出现短缺的这一批，则继续暗中追查。
　　议政结束以后，萧骧随众臣一道离开勤政殿。
　　王渊走在他身后。直至出了第二道宫门，四周同行的人渐渐散开，他才不紧不慢地唤了一声：“殿下。”
　　萧骧闻声回头。
　　王渊走近几步，低声道：“殿下今日答得很好。”
　　萧骧笑了笑：“不过随口说了几句。”
　　“说了什么，倒在其次。”王渊缓声道，“要紧的是，什么时候开口。”
　　他看得比萧骧更加清楚。
　　今日景泰帝率先询问太子，是因为军粮之事原本就在东宫手中查着。萧骧若一开始便急着质疑东宫，只会显得锋芒太露，甚至像是有意借此与储君相争。
　　王渊环顾四周，确认无人靠近，才继续说道：“眼下，你没有必要同太子争这一桩案子。”
　　萧骧眸光微动，没有出声。
　　王渊一面向前走，一面说道：“你要让陛下看见的是，无论太子将事情查到何处，你都能在一旁接得住。军粮之事暂且不要深碰。今日既已让陛下看见你的长进，便足够了。”
　　萧骧沉默片刻，道：“舅父总是替我思虑得更长远。”
　　王渊停下脚步，深深看了他一眼。
　　萧骧是容皇贵妃的儿子，也是他自幼看着长大的外甥。王家这些年在朝堂上的进退荣辱，有一半都系在这个孩子身上。
　　“你若自己肯向前走，我自然会替你将前面的路看得更清楚一些。” 王渊说道。
　　萧骧听完，唇边原有的笑意渐渐淡去。
　　他郑重向王渊行了一礼，随后独自立在宫门之下，目送王渊渐行渐远。

　　萧翊回到东宫时，齐璠替他解下外袍，又命人奉上一盏清茶。案上仍放着几份尚未处理完的文书。
　　他落座后翻看了两页，目光却停在其中一张采买核单上。
　　那只是言焕先前随口提过的一桩小事，眼下尚且算不得案子。
　　近来，有人持着宫中采办的牌票，分赴临康城中几家小商户，采买布匹、灯油与香料等日常用物。货物取走以后，却要求商户在回单上虚增数量，以所谓运送损耗为名，多报一两成。
　　商户在单据上写多少，宫账便按多少支取银钱。其间多出的差额，最终落入谁的手中，自然无人明说。
　　一寸锦与另外几家商户都没有应允。实际交出多少货，回单上便只写多少，半分也不肯虚增。
　　只是这些采买分散在不同商户，每一笔相差的数目又极小，不过是一两匹布、几盒香料，既不足以单独立案，也尚未查清背后究竟是谁授意。
　　因此，言焕并未打草惊蛇，只命人将采买牌票与几家商户留下的底单一并抄录，暂且存档。
　　萧翊的目光从纸上一行行掠过，最终落在一寸锦的回单末尾。
　　那里端端正正写着三个字——元纤绰。
　　他看了片刻，才将那张抄件重新压回文书之下。
　　脑海中却已经不由自主地浮现出了她的身影。
　　恰在此时，窗外传来一阵遥远的鼓声。
　　“今日城中为何这样热闹？”萧翊问道。
　　齐璠笑着答道：“殿下忘了，今日是七夕。御河两岸傍晚便会开灯市，听说入夜以后还要燃放焰火。”
　　萧翊停在茶盏边的手微微一顿。
　　七夕。
　　他确实忘了。或者说，是忙了一整日，没有容许自己特意去想。可一旦这个日子被人说出口，某些原本压在记忆深处的画面，便也随之清晰起来。
　　当日七夕宫宴散后，他曾将元纤绰单独留在东宫。
　　那时的他已经以为自己待她足够好，甚至觉得愿意给她侧妃之位，愿意护她一世无虞，便已经是极重的一份心意。
　　所以，那句话说出口时，他从未想过她会拒绝。
　　她离开的时候，宫外灯火如昼，笙鼓喧豗。他隔着长长的石阶，看着她的背影一点一点走远，最终消失在东宫门外。
　　萧翊静默片刻，忽然吩咐道：“齐璠，取一张信笺来。”
　　齐璠依言将纸笔呈上。
　　萧翊提笔，只写下短短两句： 「今夜御河灯会。元姑娘若愿，可于南桥一见。」
　　他看着纸上的字斟酌片刻，终究还是将信笺递给齐璠道： “遣人送去一寸锦。”

　　傍晚时分，短笺送到了一寸锦。
　　元纤绰拆开以后，将上面的字仔细看了一遍。
　　她站在柜前，许久没有动作。
　　还真见她忽然失神，不由轻声唤道：“小姐？”
　　元纤绰这才回过神，将短笺沿着原有的折痕慢慢收好。
　　“今日早些关铺吧。” 她低声吩咐完，又垂眸看了一眼手中的信笺。
　　长街之外，暮色正在缓缓落下。远处灯市初开的喧声，也已经隐约传来。

作者有话说