《哨口翡翠》胖咪子

10、第 10 章 Day 3

　　第三天早上，车夫老杰德迟到了快一个小时。

　　艾德里安在酒店大堂吃完了原本打算在马车上吃的早餐，玛格丽特早起准备的，用一个藤编的篮子装着。

　　主食是两块能看见玉米颗粒的玉米面烤饼，没有裹糖，刷了薄薄一层她自己烤的苹果泥，酸酸甜甜的，有淡淡的肉桂味道。

　　还有煮鸡蛋，两个，壳细心地剥好，是很方便在路途中食用的食物。

　　等艾德里安喝完两杯咖啡，车夫杰德和他的马车才慢吞吞地出现在酒店门口。

　　“实在抱歉，先生，我睡过头了，家里的老太婆昏了头，也没叫醒我……”

　　他嘴里虽然说着抱歉的话，独眼里却没有太多愧疚的意思——他只剩一只眼睛还好着，另一只几年前在一次铁路爆破事故里被炸瞎了，拿一块黑布遮着。

　　小镇上的人，像玛格丽特这种时间观念很强的不太多，大家并不把迟到当作什么了不起的大错误。

　　艾德里安扣了他五十美分的路费，作为误时费。

　　车夫杰德想讲价讲成只扣三十美分，艾德里安没同意。

　　等马车真正往六英里外的哨口补水站出发时，天色已经大亮，路面像是被热浪扭曲过，野狗瘫在地上吐舌头喘着粗气。

　　路过翡翠镇站的时候，艾德里安让玛格丽特去要一张车站的列车时刻表。

　　他记得第一天在镇长家吃饭时听说过，一天有两班火车会在哨口补水站设站允许乘客下车，他想看看是哪两班。

　　“列车时刻表是假的。”玛格丽特提着裙摆一步蹬上车，把时刻表递给艾德里安，“没有人能在哨口补水站下车。”

　　“别信火车站的屁话！”车夫老杰德也证实了这个说法，拽着缰绳扯着脖子回头大声说道，“先生，不信您坐一回试试看，火车到了哨口补水站，车门上的链子都不摘，补水的时候铁路公司的人举着枪在站台上守着，说补水站是铁路重地，谁下车就是一发子弹打到你脚边。你要再走一步，哟嘿，子弹打的可就是你的脚了！”

　　艾德里安的座位正对前方，玛格丽特在他的对面坐下，和他对视上，轻声问他：“要喝水吗，先生？”

　　他不喝生水，只喝煮开过再放凉的水。玛格丽特随身带着一个铝制的水壶，给他装了满满一大壶。

　　烈日当空，车厢像是被放在火上烤，艾德里安的额头脖子都在往外出汗，他接过水壶喝了一口，也让玛格丽特和车夫杰德都补充一些水分。

　　既然暂时停下休整，艾德里安便顺便和车夫杰德再确认了一下路线，杰德告诉他的路线和他之前做准备工作时查到的一样。

　　沿着主街走，很快就能出翡翠镇的镇界，去补水站的人不多，因此还沿用着早年旧牧道改的土路，虽然时宽时窄坑坑洼洼，但是仅此一条，绝对不会走错。

　　一直听着没有插话的玛格丽特忽然说道：“再往前走五百码，到能看见棉木林的位置，别走大路，走右边，要多绕半英里。”

　　车夫杰德一下子就不高兴了，嘴巴喘出的粗气把花胡子都吹得往两边飞翘起来，“这就一条路，我走了好几年了，哪次铁路公司的人不是我送过去的？从来我都是这么走的！”

　　“那段路上半月塌了一段。”玛格丽特简单解释了原因，“会陷车。”

　　车夫杰德把这句话理解成了对他驾车技术的诋毁，“动动嘴皮子就说要陷车，你是车夫还是我是车夫？女人，让我猜猜看，你该不是连马都没碰过吧？”

　　玛格丽特没有继续和车夫无意义地争辩下去，但她也没有放弃，她直接看向了可以做最终决断的艾德里安，深棕瞳仁里往外透着一股不服输的倔强。

　　与此同时，车夫杰德也不甘示弱问艾德里安：“先生，您是雇主，您来决定，听谁的！”

　　在这场纷争开始之前，艾德里安正低着头在笔记本上画哨口垭口的风景速写，后来他注意到了别的事，他一直在用余光打量着玛格丽特放在膝盖上的手。

　　他第一次离她的手这么近，看得这么清楚。

　　以前艾德里安只知道她的手上有很多大大小小的疤和茧，这不奇怪，经常干活的人都有。这次让他留意到的是一道左手手掌上的疤痕，长长的一道，从虎口位置一直长到手腕。

　　那样的长度和形状，艾德里安思考了一下，只猜到一种可能性，他觉得是缰绳磨的。

　　他也骑马，大学时在学生俱乐部里有骑马活动，夏天去乡下庄园里度假时也会骑，他有一匹属于自己的马，一匹体型紧凑的摩根马，通体鼠灰色，叫黄昏，平常养在沃斯家的马厩里。

　　他会骑马，但他手上没有被缰绳磨出疤痕。

　　只有常年都在马背上的人，手掌被缰绳磨破了皮，破了又长好，长好了再磨破，反反复复，才会形成这样深厚的一道长疤。

　　他还想仔细看一下她的手，但她把手抽回去了。

　　“先生，您打算怎么走？”
　　玛格丽特问他。

　　他们的马车还停在道路正中间，车夫杰德还气呼呼地在等他的决定。

　　艾德里安对车夫说：“玛格丽特是向导，这么说肯定有她的原因，听她的，多走的路按里程给你加钱。”

　　“啊呸！”
　　车夫杰德忿忿往车下啐了一口唾沫，再不情不愿也得照办，嘴里嘀嘀咕咕地把缰绳重重一甩，
　　“走！”

　　两匹马儿高高踢起蹄子，马车继续在红土地上上上下下地颠簸起来。

　　当一片低矮的棉木林终于出现在视野里，车夫杰德故意把马车赶得飞快，以显示他驭马的技术有多么高超。

　　“慢一点！”艾德里安把头伸出车窗外，喊了一声，“你该转向了！”

　　他这一声喊得非常及时，就在马车行进速度放缓并且右转走出道路后的几分钟，一个黑黢黢的大洞出现在主路当中。

　　地面果然塌了一大块，大坑几乎和马车车厢一样宽，而且角度很隐蔽，不是很容易被马车夫发现，如果刚才他们是正常行驶过来，很可能会陷车——不，说不定直接会被路面吞没。

　　“老天……”车夫老杰德倒吸了一口气冷气，摸了摸后脖子的一脖子冷汗。

　　他跳下车，小心翼翼站到塌陷区旁边往下看了一眼，既有后怕的庆幸，心里还是不大痛快，他在翡翠镇当了快五年车夫了，还是第一次被一个女人教怎么走线路——她他妈的居然还说对了。

　　车夫老杰德闷不作声回到车上，用力蹭掉鞋底的红泥，憋了半天还是忍不住回头堵了玛格丽特一句：“你比我这专职车夫还熟悉路，哼哼，希望这是这趟路你最后一次坐在后面动嘴皮子。”

　　大家都清楚只不过是一句带情绪的玩笑话，没有人当真，玛格丽特平静地望着坍塌下去的大黑洞，没有回应。

　　她不像很多年轻女人，被人调笑几句，她不恼怒，更不胆怯，不回应是因为她真的不在乎。

　　接下来的路途，车夫杰德有意放慢了行驶的速度，每一次放得轻且慢的甩鞭都在证明她的正确，玛格丽特不需要在口舌上占据无用的上风，也不需要解释她是怎么知道的。

　　她专心致志地望着这片原野的深处。

　　两侧是巍峨的高山，前后都是一望无际的长路，没有了建筑物的遮挡，地上的一切都被西部的日光晒得反光发亮。

　　包括玛格丽特。

　　她今天没有穿围裙，换了一条已经洗得有些褪色的靛蓝印花棉布裙，颜色是黯的，不过在过曝的阳光下仍旧亮得叫人快要睁不开眼睛，从某种程度上来说，在这里，明亮和黑暗竟然好像没有什么分别。

　　东一堆西一簇的蒿草在视野里断断续续，像某种看不见的断壁残垣，她的背部的线条绷得比平常直，脸色也微微泛白。

　　艾德里安余光看着她的侧脸，问她：“你最近来过哨口垭口？”
　　用的是闲聊的语气，散漫的、轻松的。

　　“是的，先生，来过一两次。”玛格丽特转头回来答话，“我喜欢这里，没有吵闹的赏金猎人，而且空气好。”

　　艾德里安深吸了一口旷野的风，浓郁的蒿草气味。

　　他点头表示同意：“确实是这样。”

　　大风从垭口呼啸穿过，艾德里安不得不使用比平常更大的声音来进行对话，以免说话声被风声完全盖过去。

　　到了没人说话的时候，耳朵里就只剩下尖锐的风声，像是人声，这片土地在呼唤着什么人的名字。

　　玛格丽特盯着他看了一会儿，收起眼底情绪，重新把视线转向窗外。

　　艾德里安依旧把注视凝固在她身上，他的食指在无意识地轻轻敲击着膝盖，眼缝稍稍收窄，带着审视和思忖。

　　剩下的路程走得很平静，到了哨口补水站，大门口一左一右站着两个端着枪的守卫，隔着大老远就扯着嗓子驱赶路人——

　　这附近也没有其他路人，放眼望去就只有艾德里安一行的三个人外加一辆马车。

　　别人进不去这个地方，但艾德里安可以。

　　艾德里安下车走过去，对守卫出示了报社开的介绍信，采访哨口补水站站长一早就在他的计划里，他带着第一天来时就让派克镇长写好的条子。

　　守卫拿着条子进去通报，不一会儿，一个身穿制服的男人从办公室里大步走出来。

　　纵使身处西部红土地的原野当中，他身上的制服也连一点灰尘都没有，走近了看，整个人
　　瘦得像一具骷髅架子，两只微微外凸的绿眼睛却诡异的亮。

　　来人一眼都没看派克镇长写的条子，伸出戴着洁白手套的手接过艾德里安的报社介绍信。

　　纸基是乳白色的证券纸，100lb厚的重磅纸，纸张挺括不易折，纵向纸纹看上去干净又利落。纸上是用蓝黑色的铁胆墨水写的连笔花体字，整体没有一处污渍或错漏。

　　他十分满意地对着光将信纸从头到尾欣赏了一遍，陶醉地抚摸过火漆的凸起，报社的橡皮章盖得不偏不斜，整封信件标准、整洁，赏心悦目。

　　“很高兴见到您，沃斯先生。我是哨口补水站的站长，也是这里机械与效率的守护者，格雷德·万恩。”
　　他庄重地说道，说话时声音都因为兴奋而带起一阵颤抖，喉咙因为震颤发出低频的咕噜声。

　　听上去，对于见到艾德里安这件事，这位万恩站长甚至比派克镇长还要激动。

　　艾德里安不解他这份莫名其妙的热情，其实更不理解的是他自我介绍的方式。

　　“久闻大名，万恩站长。”艾德里安暂且压下心底诡异的不适感，和他握手。

　　万恩站长用相逢知己的纯粹口吻热烈地欢迎道：“请进来吧，让我带您参观我一手打造的艺术品，您出身沃斯家，您一定懂得欣赏这份由钢铁铸就的圣殿荣光。”