《春台雪》Antoniay

7、第 7 章 朱衣拜高堂

　　*
　　但最终，沈砚辞还是把万家的帖子送出去了。
　　他不喜欢拖泥带水。

　　他小时候，族里有个堂兄叫沈怀礼，两人一起在族学读过书。

　　后来沈砚辞中了举。沈怀礼借他的名帖，替岳家揽了个河工采买的差事。开始说只是借沈家的名头用用，等钱周转过来就还。

　　沈砚辞知道后，问道：“你收过不该收的银子吗？”

　　沈怀礼不认，沈砚辞就自己去查账，把来往书信一封封摆到族老面前。不少人替沈怀礼求情，说两人从小一起长大，事情也没到不可收拾的地步，何必做这么绝。

　　沈砚辞当着大家的面，烧了沈怀礼送他的那幅字。

　　从那以后，两家再没来往。

　　有人说他冷情，他却从未觉得有什么不妥。

　　既已知道是错，便该在事情变得更坏以前停下。今日念着旧情留一步，来日便可能要用更多东西填补这一时的心软。

　　当断不断，反受其乱。

　　这是他很早以前便明白的道理。

　　如今万家主动递来话，沈知微又不曾表现出抗拒，他实在没有理由将此事搁置。

　　*
　　九月初七很快便到了。

　　沈家已经许多年没有这样热闹过。

　　天才蒙蒙亮，正门前便挂起了新制的灯彩。檐下悬着一串串红绸，庭中花木也重新修整过，通往中院的青石路上铺了细软的红毡。

　　沈家人丁不旺，沈父又早已去世。

　　沈夫人重病在身，府中大小事情，都落到了沈砚辞一人肩上。

　　辰时刚过，宾客陆续登门。

　　沈砚辞一身绯色官袍站在前院迎客，来往之人无论官阶长幼，他都应对得体。偶有与沈家关系亲近的长辈感叹沈父早逝，他也只是微微颔首，将话题不动声色地带开。

　　今日是沈知微的及笄礼。

　　他不愿让任何人提起那些不该在今日提起的旧事。

　　*
　　正院里，沈知微正忙得晕头转向。

　　天不亮，她就被刘嬷嬷叫起，沐浴、绞面和梳发。

　　“加笄后先向夫人行礼，再转向宾客。千万注意，衣袖别碰倒香案。大公子赐字后，谢长兄教诲。”

　　沈知微一知半解地听着刘嬷嬷的教诲：“忘了怎么办？”

　　刘嬷嬷笑：“放心，老奴提醒你。”

　　她还是有些不安地理了理身上的衣裙。

　　这衣服是沈砚辞早先备的。正红配玄色，衣缘绣海棠，腰间束带，佩绶玉饰，一动就响。

　　“太麻烦了。”她小声说。

　　青禾忍笑：“一辈子就这一回，旁人想麻烦还没有呢。”

　　刘嬷嬷也说：“今日过后，姑娘就长大了。”

　　除了府内中人，孙令仪来得也很早。

　　她今日是特意来陪沈知微的，进门以后便一直留在后院。见沈知微紧张得连手都不知该往哪里放，便替她轻轻捏了捏她的肩。

　　“别怕。待会儿你只管看着刘嬷嬷，她怎么示意，你便怎么做。”

　　沈知微热泪盈眶地回握住她的手：“幸好你来了。”

　　若只有她一个人，她今日大约连门都不敢出。

　　及笄礼很快便正式开始。

　　沈夫人特意请了与沈家交好的宁安伯夫人担任正宾。

　　沈知微听说，宁安伯夫人年长温厚，膝下有一个儿子，在京中素有贤名。

　　她在众人的注视下走入中堂。

　　礼服裙摆拖过红毡，玉佩随着脚步轻响。

　　她紧张抬眼，望向坐在上首的沈夫人。

　　沈夫人今日精神难得的好。

　　她穿了一件深紫色锦衣，鬓发梳得一丝不乱，脸上也添了些淡淡的胭脂。虽然清瘦，眼中却十分明亮。
　　见沈知微进来，难得的笑了笑。

　　沈知微心中忽然便安定下来。

　　她依照刘嬷嬷先前所教，一步步走到席前，跪坐行礼。

　　宁安伯夫人净手焚香，替她正笄束发。

　　堂中一时十分安静。

　　沈知微微微低着头，只听得见衣料摩擦的细碎声响。

　　发笄落入发间时，她忽然想起许多年前。

　　那时候她还不知道自己的名字，头发枯黄杂乱，替人做活时嫌碍事，便随便用一根麻绳扎在脑后。

　　礼毕后，她依次向母亲、正宾与在场长辈行礼。

　　又过了不知多久，沈砚辞才从外堂走进来。

　　他方才在前院迎客，官袍未换，腰间佩着玉带。堂中坐着的多是女眷，他神色却没有半分不自在。

　　沈父不在，他便要以长兄身份代行教诲之礼。

　　沈知微看见他，腰背下意识挺得更直了。

　　沈砚辞站在她面前，垂眸望向她。

　　今日的她与平日很不一样。

　　往日她总穿浅淡颜色，头上也只簪一两件素净首饰。如今朱衣玄裳，长发高束，钗冠上的金翅蝴蝶停在鬓边，随着她呼吸轻轻颤动。

　　脑中一阵恍惚，却是凤烛，喜帐，还有一个朦朦胧胧的身影。

　　他悄然拢了拢眉头，很快移开目光。

　　他想，不该选这么鲜红的衣裳。

　　直到宁安伯夫人笑着提示让他为令妹赐字，沈砚辞这才开口道：“知微。”

　　沈知微抬头看他：

　　“知微幼年离家，今朝归府，历经风霜而本心未改。”
　　“棠有柔枝，遇春而发；昭者，明也。”
　　“今日赐你字——昭棠。”

　　昭棠。

　　沈知微在心中默念了一遍，感慨还是哥哥会取名字。

　　沈砚辞看着她，却不再上前：“愿你此后，如棠花向阳，明净自持，不惧风雨。”

　　沈知微俯身行礼：“知微谨记长兄教诲。”

　　*
　　整个上午，沈夫人精神出奇地好。

　　她坐在中堂，陪来道贺的女眷说话。

　　有人问起知微小时候，她断断续续能说几句。

　　偶尔想很久，也不见疲态。

　　刘嬷嬷又高兴又担心，几次劝她回房歇息，她都摇头：“今天是知微的好日子，我再坐会儿。”

　　上午礼成，下午便没那么拘谨了。

　　男宾多留在外院饮茶论事，女眷则在中院赏花说话。府中请了乐师在水榭奏曲，园中四处都摆着茶果点心。

　　沈知微终于从一重又一重的礼数中脱身。

　　她悄悄揉了揉酸胀的脖颈与腰，觉得今日比在女学背十篇文章还要累。

　　孙令仪见她这副模样，忍不住笑道：“方才在堂上还端端庄庄，怎么一出来便这样了？”

　　“方才有那么多人看着，我哪里敢乱动。”

　　沈知微左右看了一圈，压低声音：“头上的簪冠也重得很。我总怕一低头，它便整个掉下来。”

　　孙令仪笑得更厉害了。

　　沈知微看着她，心中却惦记着另一件要紧事。

　　今日兄长忙了一个上午，都没有在中院停留。

　　孙令仪虽与她同在一处，却连沈砚辞的面都没有见上。

　　若这样下去，她特意将孙令仪请来，岂不是白费了心思？

　　沈知微想起前几天琢磨出的一个法子：“园后荷塘的秋荷还没有全败，你要不要同我去看看？”

　　孙令仪自然没有异议。

　　两人避开人多的回廊，沿着一条小径去了荷塘。

　　初秋的莲叶已经开始枯黄，水面上只余零星几朵晚荷。好在岸边还种着大片木芙蓉，正值花期，粉白花朵开得明艳。

　　此处离中院稍远，来往的人也少。

　　孙令仪站在池边，看着水中游鱼，忽然听见身旁的沈知微“呀”了一声。

　　“怎么了？”

　　沈知微低头翻了翻衣袖，撞似一脸懊恼：“我给你备的东西忘在中院了。”

　　“什么东西？”

　　“一本书。”

　　“嗯？”

　　沈知微也觉得这借口太皇而堂之，怕自己再多说两句便要露馅，只匆匆道：“你在这里等我一会儿，我很快便回来。”

　　不等孙令仪回答，她便提着裙摆沿原路跑了。

　　颇有一种百米冲刺之感。

　　孙令仪虽知道沈知微这话是在框她，但鉴于对方心思单纯，她便也没做多想，只道：“慢点走！”

　　就听得一阵叮叮当当的佩绶碰撞之声很快消失在荷塘边的一角。

　　*
　　沈知微一路绕到前院，激动着自己的计划，却发现最难的一环，竟然是将自己的哥哥叫出来。

　　前厅里坐了满满一屋人。

　　沈砚辞正在与几位长辈说话，旁边还站着两个前来敬酒的年轻公子。

　　他今日既是沈家家主，又是主人，一时根本脱不开身。

　　沈知微躲在月洞门后看了许久。

　　她不敢直接进去，又不敢叫小厮当着那么多人的面传话，只能焦急地在墙边来回踱步。

　　偶尔沈砚辞向门外看上一眼，她便赶紧探出半个身子，想让他看见。

　　可他很快又被旁人叫住。

　　沈知微试了几次，沈砚辞始终没有注意到她。

　　正焦急时，身后忽然传来一道带着惊喜的声音。

　　“沈姑娘？”

　　沈知微回过头。

　　万景澄站在不远处，手中正握着一只白玉酒杯。

　　他今日也穿得十分郑重。

　　一袭深青色锦袍，比在女学时少了几分跳脱。只是见到沈知微以后，眼中的笑意依旧藏也藏不住。

　　“你怎么躲在这里？”

　　沈知微没想到会在此时遇见他。

　　厅内正有人向门边走来，她来不及细想，连忙拉住万景澄的袖口，将人一起拽到了廊柱后面。

　　“嘘。”

　　她紧张地探头看了一眼。

　　直到那位宾客从门旁走过，才松了口气。

　　可万景澄却像是忽然不会动了。

　　沈知微今日穿的是及笄礼服。

　　朱红上衣衬得肌肤愈发白净，玄色长裳曳在脚边，衣缘海棠纹在树影下若隐若现。

　　平日里她总显得安静温顺。

　　今日钗冠高束，却平添了几分郑重端丽。

　　她的神情十分紧张，一只手拉着他的衣袖，另一只手还按在唇边，示意他千万不要出声。

　　鬓边那只金色蝴蝶随着她抬头的动作轻轻一颤。
　　仿佛下一瞬，便要从她发间飞下来，直直落入他心口。

　　万景澄只顾着看她，半晌没有说话。

　　沈知微放下手：“你听见没有？”

　　“听见了。”

　　万景澄根本不知道她方才说了什么，却仍旧点头。

　　“那你能不能帮我这个忙？”

　　“无论是什么，都能。”

　　沈知微觉得他今日比在女学时还要古怪。

　　不过眼下也顾不得这些。

　　她朝前厅方向指了指，低声道：“你能不能想个法子，将我兄长请到后园荷塘去？”

　　万景澄这才稍稍回过神来：“沈大人？”

　　“对。”

　　“为何要请他去荷塘？”

　　沈知微更困惑了，她刚刚说了那么多，他都没有听见吗？

　　“总之是有要紧的事。”她双手合在一起，眼中带着恳求。

　　“你帮我把他叫过去便好，千万不要告诉他是我让你去的。”

　　万景澄看着她。

　　她今日这样盛装打扮，却躲在廊柱后，偷偷摸摸求人替她传话，怎么看都不像是要做什么正经事。

　　可她既然开了口，他便连缘由也不想多问。

　　万景澄转身便往前厅走。

　　走出几步，又回头问：“荷塘在何处？”

　　沈知微连忙替他指了方向。

　　“沿着中院东边的小路一直走，看到水榭以后再往北。你只要让兄长去那里便好。”

　　“我记下了。”

　　万景澄进了前厅。

　　他虽性子跳脱，但到底是户部尚书之子，又常跟随长兄在外应酬。想要从席间请出一个人，并不算难。

　　果不其然，沈砚辞很快便听了万景澄的话，朝荷塘方向赶了过去。

　　万景澄心中还惦记着沈知微，并没有与沈砚辞同路。

　　他回到方才的廊柱旁，但那里却已经空无一人。

　　月洞门外只有几片被风吹落的红叶，廊柱旁也不见那道朱红身影。

　　他站在原地看了一圈，又探头朝中院方向望了望。

　　沈知微显然已经走了。

　　万景澄脸上的笑意顿时淡了几分。

　　他低头看向自己的袖口。

　　方才被她抓住的地方，还留着几道浅浅的褶皱。

　　过了一会儿，他又忍不住抬手，将那处衣料仔细抚平。

　　虽没有等到人，好歹今日也替她办成了一件事。

　　这样算来，他们总该比先前熟悉了一些。