113、第113章 使者降临 皇宫上空， ...
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皇宫上空，苍穹如墨。
方才还悬浮着几缕残云的天幕，此刻仿佛被两股截然不同的意志生生撕开——一半是姜石身上涌出的磅礴星辉，冷冽而坚定，像是从万古长夜中擎起的孤灯；另一半是归墟使者散发出的灰黑煞雾，沉郁而腐朽，如同从宇宙尽头翻涌而来的死潮。
两股气息在半空中交叠、碾压、吞噬，每一次碰撞都让整片天穹剧烈颤抖。远在数百里之外的荒原城民只觉脚下大地绵延起伏，仿佛踩在一头沉睡巨兽的脊背上，而那巨兽正在苏醒——不，那巨兽已然睁开了眼，它的眼瞳就是天穹上那两团对峙的光。
风停了。
方圆千里之内，一切风息骤然死绝。连灵气都凝固在原地不敢流转，像是连天地都在这两股力量面前屏住了呼吸。
姜石悬浮在虚空之中，衣袍猎猎作响。他的双眸深处流转着幽蓝与赤金交织的光芒——那是狐族灵觉与当康预知同时运转的征兆。他的灵觉早已将眼前这位使者的每一缕气息拆解分明：维度境巅峰，距超维仅半步之遥，身上的力量法则与归墟同源，却又带着一丝不属于任何已知维度的诡异颤动。
那是“归墟“本身的气息。
不是某个修士的力量，而是一片吞噬了无数宇宙的永恒深渊的意志投影。
这是他第一次如此近距离地直面归墟的力量。
那种感觉，就像是站在万丈悬崖的边缘，脚下不是岩石，而是无底的虚无——你甚至不知道“坠落“之后，等待你的是死亡，还是某种比死亡更可怖的东西。归墟的深渊法则与世间一切法则都不同，它不毁灭，它吞噬；不终结，它归零。被归墟之力触及的存在，不会死去，而是从因果层面被抹除——仿佛从未存在过。
姜石的当康预知在疯狂预警。未来在他的感知中碎成千万条线，每一条都指向同一个结局——如果不挡住眼前这个使者，荒原城、万界联盟、整个三维宇宙，都将被归墟的灰色潮汐吞没。
“臣服——或毁灭？“
使者的声音不大，却像是从四面八方同时传来，回荡在整片天穹之中。那语调平淡得近乎漠然，仿佛在陈述一条亘古不变的真理，而非在给出选择。在他的认知中，三维宇宙的生灵本就该匍匐在归墟脚下——这不是傲慢，这是他从归墟之主那里继承的世界观：低维度的存在，天然就是高维度的附庸。
他戴着银色面具，面具上没有五官，只有两道狭长的眼隙。眼隙之中，金色的瞳孔燃烧着诡异的火焰——那火焰没有温度，却在灼烧虚空本身，所过之处，空间像焦墨一样龟裂、剥落，露出底层的混沌灰雾。
姜石冷笑。
那笑意从唇角漫开，却没有抵达眼底。他的眼睛是冷的，比深冬的寒潭更冷。那不是刻意装出的冷峻，而是一个从尸山血海中爬出来的人，面对又一场生死之战时本能的镇定——他已经习惯了。从蛮荒之地的生死试炼到诸天万界的围追堵截，从虚祖的灭世之威到域外天魔的侵蚀之劫，他的人生就是一部不断与死亡擦肩而过的编年史。
“归墟之主好大的口气。“
他的声音同样平淡，但每一个字都像是在铁砧上锻过的钉子，砸进虚空，铿锵作响。
“哼。“
归墟使者冷哼一声。
那一声冷哼，竟让方圆千里的云层瞬间崩碎，化为齑粉散入风中。荒原城中无数修士只觉胸口一闷，气血翻涌，修为低些的直接跪倒在地，面色惨白——这还只是使者一声冷哼的余波！
大殿残垣上，几位长老级修士对视一眼，都从彼此眼中看到了深入骨髓的恐惧。这样的存在，他们倾尽全力也无法触及分毫——而他们的陛下，正在与这样的存在对峙。
“你以为击败了虚祖，就能与归墟之主抗衡？“
使者的语气中满是轻蔑，像是在俯瞰一只蝼蚁的徒劳挣扎。
“虚祖不过是归墟之主的弃子罢了。“
“他被消灭，对归墟之主来说，毫无损失。“
每一个字都像是一根冰冷的针，扎进姜石的意识深处。
他早有猜测——虚祖之败太过轻易，其中必有蹊跷。虚祖那等修为，不该败得那般干脆，除非……他本就是被抛弃的。但此刻从使者口中得到印证，心中的寒意仍然不可遏制地漫了上来，如潮水漫过沙洲，一寸一寸地吞噬他残存的侥幸。
虚祖……不过是一枚弃子。
那么他姜石呢？在归墟之主眼中，他是另一枚待收的棋子，还是一只待碾的蝼蚁？
“而你——“
使者的金瞳骤然一亮，那诡异的金色火焰猛地蹿高数丈，连面具的银色边缘都被映成了惨金。他的语气骤变，从漠然转为森冷，杀意如潮水般倾泻而出——
“不过是归墟之主想要收服的棋子。“
“如果你识趣，就乖乖臣服，或许还能保住性命。“
“否则……“
他没有说完。
他不需要说完。
因为他身上的气息在这一刻毫无保留地释放了出来——
那是维度境巅峰的完整力量！
灰黑色的煞雾从他体内喷薄而出，瞬间笼罩了半片天穹。那煞雾之中，隐约可见无数破碎的世界残影：坍塌的山河、枯竭的灵脉、湮灭的星辰、碎裂的法则长河……那是归墟吞噬过的无数宇宙的痕迹，是万亿生灵覆灭后残留的哀鸣，此刻全部凝聚在这位使者一身气息之中！
虚空中响起了低沉的嗡鸣，像是万千亡魂在同时哀号。
荒原城中，无数百姓捂住耳朵，却无法阻隔那声音——因为那声音不是从外界传来的，而是直接在灵魂深处震响！那是归墟之力特有的侵蚀方式：不伤肉身，只磨意志。心智稍有不坚者，便会在那嗡鸣中迷失自我，成为归墟的傀儡。
“死路一条！“
使者最后一句话落下，整片天空骤然暗沉，仿佛连光线都在他面前俯首臣服。灰黑的煞雾压顶而下，像是要把整座荒原城一同碾碎在归墟的意志之下。
姜石看着使者。
他没有后退。
甚至连眼皮都没有眨一下。
他的心中确实涌起了一丝寒意——那是面对真正无法测度之力时，任何生灵都会产生的本能恐惧。那是刻在基因里的、来自太初洪荒的原始战栗，是蝼蚁仰望巨足悬顶时不可抑制的颤巍。
但寒意只是一闪，便被更炽烈的东西吞噬殆尽。
那东西叫做——怒。
不是暴怒，不是狂怒，是一种冷到极致、凝到极致的怒火——像是一块被万钧寒冰封住的陨铁核心，表面冷寂无声，内里却是足以熔穿天地的炽焰。
从出道以来，他从未向任何人臣服过。
在蛮荒之地的生死试炼中，他没有臣服；在诸天万界的围追堵截下，他没有臣服；在虚祖以灭世之力相逼时，他更没有臣服。
每一次，别人都觉得他会死。
每一次，他都活了下来。
不是因为他足够强大——而是因为他足够执拗。
那种执拗，不是莽夫的横冲直撞，而是一种深入骨髓的信念：这条命是我自己的，谁也没有资格替我决定它的去留。这方天地是万灵的天地，谁也没有资格用“臣服或毁灭“四个字来宣判它的命运。
更何况——
他的眼前闪过无数面孔。
荒原城中那些在废墟上重建家园的百姓，那些在战火中失去亲人却依然咬牙活下去的孩童，那些明知道前方是死路却仍然扛起长枪的修士，那个在城墙根下卖炊饼的老汉——每次大军出征他都会多蒸几笼饼子塞给士卒，说“吃饱了才有力气打仗“——还有那个总爱跟在他身后跑的小丫头，扎着两根羊角辫，每次见他都要踮起脚尖扯他的袖角，仰着脸问“陛下陛下，你什么时候打败所有坏人呀“……
他不是一个人在战斗。
他从来都不是。
“归墟之主想要收服我？“
姜石冷笑道。那笑容之中，有寒意，有嘲讽，更有一种视死如归的坦然——那是一个已经把生死置之度外的人才能露出的笑，干净得像一柄刚出鞘的剑。
“那就让他亲自来吧。“
“就凭你一个使者——“
他的声音骤然拔高，每一个字都像是从胸膛深处迸出的血，裹着他全部的意志与尊严：
“还没有资格让我臣服！“
“轰！！“
话音未落，姜石身上爆发出一股恐怖至极的气息！
那是维度境二重的力量——但与寻常的维度境二重截然不同。他的力量之中，盘古化身的洪荒伟力与归墟之力的深渊法则交织缠绕，共工煞气的毁灭法则在旁虎视眈眈，三者如同三条逆流而上的长河在同一个壶口倾泻，爆发出的威能远远超出了这个境界应有的极限！
璀璨的蓝金色光芒从他体内喷涌而出，与使者灰黑的煞雾正面相撞——
“嗡——！！“
两股力量在虚空中碰撞的刹那，方圆万里的大地同时龟裂！山峦崩塌、河床倒转、灵脉断绝，大地上出现了一道道深不见底的裂痕，像是天道本身都在这两股力量的撕扯下支离破碎。荒原城的护城大阵在冲击波下剧烈颤抖，阵纹一道接一道地碎裂，发出清脆的哀鸣。城墙上修士拼命运转灵力维持阵法，一个个面色涨红，嘴角沁出血丝，却没有一人后退——退了，城就破了；城破了，身后就是手无寸铁的百姓。
而在碰撞的正中心——
虚空本身碎裂了。
不是比喻，是真正的碎裂。
一道黑色的裂痕从碰撞点向四方蔓延，像是有人用利刃在天空上划了一道口子。裂痕之中，隐约可见另一侧的虚无——那是一片比黑暗更黑暗的空茫，连时间在那里面都不存在，连因果在那里面都失去意义。那是归墟的投影——仅仅是投影，就足以让任何一个维度境以下的修士看一眼便神魂俱灭。
“好强！“
使者面具后的金瞳猛然一缩，脸上的轻蔑之色第一次出现了裂痕。
他没想到——真的没想到！
一个三维宇宙的土著，一个本该在他面前如蝼蚁般渺小的存在，竟然能够与他维度境巅峰的力量正面碰撞而不落下风？！
不，不对——
他重新审视姜石身上的气息，瞳孔中的惊色更浓了。
那不是纯粹的维度境二重！
那股力量之中，混杂着某种他无法辨识的法则波动——那波动古老得不可思议，仿佛来自比归墟更遥远的源头，来自宇宙尚未诞生的太初之时……那波动的频率与他所知的任何法则都不同，既非创世之力，亦非灭世之力，而是一种……超越两者之上的什么。
盘古？
使者的脑海中闪过一个令他不安的念头。盘古开天的传说，连归墟之主都有所记载。如果眼前这个修士身上真的流淌着盘古的血脉……
但这个念头只闪了一瞬，便被战意压下。无论对方身上有什么古怪，他今日奉命而来，就必须完成使命！
“维度——归墟！“
姜石怒吼。
他的体内，归墟之力应声而动。那是一股比寻常灵力更幽深、更冰冷的力量，像是连通着宇宙最深处的某条暗脉。当它被他以维度境的方式催动时，爆发的威能直接扭曲了周围的时空——
一道璀璨的光芒从他体内爆发出来，裹挟着归墟的深渊法则与盘古洪荒伟力，朝使者轰了过去！
那光芒的轨迹所过之处，虚空如纸般卷曲、褶皱，连光都在其中被扭曲成了奇异的螺旋，像是有一只无形的手在拧转时空的经纬。
“找死！“
使者大怒。
银色面具上的金色火焰骤然暴涨，他双手结印，灰黑色的煞雾在他身前凝聚成一面巨大的虚相——那是归墟的本相投影，一片无边无际的灰色深渊，深渊之中有无数枯骨堆叠，无数残界浮沉，无数破碎的法则长河像断流的溪水般在虚空中蜿蜒！
“归墟·吞天！“
使者厉喝。
那灰色深渊轰然扩张，如同一张张开的巨口，要将姜石的光芒连同他本人一并吞噬！
“轰！！！“
两道毁天灭地的力量在虚空中正面相撞！
爆炸。
没有声音的爆炸。
因为声音在诞生的瞬间就被冲击波碾碎了。声波、光波、灵力波，一切波动在这两股力量的碰撞中心都被还原为最原始的混沌——归于太初，归于虚无。
方圆十万里之内，一切声响同时消失，世界陷入了一种诡异的死寂。在这片死寂之中，唯有光与力的疯狂倾轧——蓝金与灰黑两色光芒像两头远古凶兽般撕咬在一起，每一次角力都让周围的空间崩碎又重聚、重聚又崩碎，如此反复，仿佛连天道都在这两股力量的夹缝中痛苦地痉挛。
两道身影在虚空中激战。
快。
快到连残影都留不下。
快到只有维度境以上的修士才能勉强捕捉到他们的轨迹——而即使是维度境的修士，也只能看到一串模糊的光痕，像两条闪电在云层中追逐。
姜石一拳轰出，盘古伟力灌注其中，拳风所过之处虚空寸寸碎裂，碎裂的虚空中涌出混沌灰雾，灰雾又被两人的气息绞碎，如此层层碎裂、层层湮灭，仿佛世界在他们脚下不断剥落。使者侧身闪避，反手一掌拍出，掌中裹挟着归墟的湮灭法则，所触之物无论材质强弱，皆化为虚无——一块漂在域外虚空的陨星被他掌风边缘扫中，没有爆炸，没有碎裂，只是安安静静地消失了，像是从未存在过。
两人你来我往，每一次碰撞都让天地颤抖、星辰移位。
从荒原城仰望，只能看到天穹之上两团光芒疯狂纠缠，时而蓝金压过灰黑，时而灰黑吞噬蓝金，像是两条巨龙在云端厮杀，鳞片碎裂处溅落的光点落入凡间，化作流星划过夜空。
“陛下威武！“
“陛下必胜！“
荒原城的百姓们仰望着天空中那场超越他们理解极限的战斗，声嘶力竭地呐喊助威。
他们看不清过程，看不清招式，他们只能看到自己的陛下在与一个恐怖的敌人战斗——而那个敌人身上散发出的气息，让他们从灵魂深处感到战栗。有那般气息的存在，只需一根手指就能碾碎整座荒原城，碾碎他们所有人的性命如碾碎蝼蚁。
但他们仍然在呐喊。
因为他们的陛下正在为了守护他们而战。
一个白发苍苍的老妇人跪在城墙上，双手合十，浑浊的老眼中满是泪光。她的嘴唇翕动着，没有喊出声，只是在心中一遍又一遍地重复：“一定要赢……一定要赢啊……“她的儿子战死在虚祖之战中，她的儿媳死于域外天魔的侵蚀，她只剩一个五岁的孙子，此刻正紧紧攥着她的衣角，仰头望着天空，不懂为什么奶奶在哭。
一个失去双亲的少年攥紧了拳头，指甲嵌入掌心沁出血来，却浑然不觉。他仰着头，死死盯着天空，眸中映着那两团纠缠的光芒，像是要把这一刻刻进骨血里，永世不忘。他发誓——总有一天，他也要变得像陛下那样强，强到可以守护身后的人。
这是他们的陛下。
这是为了他们而战的人。
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战斗持续了三天三夜。
三天三夜。
九十六个时辰，五千七百六十刻。
每一刻，都是生死之间的徘徊。
第一日，两人势均力敌，你来我往，从荒原城上空打到域外虚空，又从域外虚空打回天穹之上。星辰在他们战斗的余波中碎裂了数十颗，化作漫天的星尘，像是一场凄绝的雪。那些星尘飘入大气层，在高空中燃烧成无数道细长的火线，荒原城的百姓们仰望着这场从未见过的“流星雨“，不知是美还是怖——美的是光，怖的是光背后的厮杀。
日升月落，月升日沉。战斗从白昼延续到黑夜，又从黑夜延续到白昼。两人的身影在日月交替的苍穹上追逐、碰撞、分离、再追逐，像两颗不会陨落的流星。
第二日，姜石渐落下风。
使者到底是维度境巅峰，底蕴之深厚远非姜石可比。他的归墟之力绵绵不绝，像一片没有尽头的灰色汪洋，而姜石的力量再如何爆发，终究有潮落之时。一鼓作气，再而衰，三而竭——这是所有低境界对高境界之战的死穴。
数次，姜石被逼入绝境。
一次，使者的归墟法则侵蚀了他的右臂经脉，灵力在那条经脉中凝滞不通，整条手臂瞬间失去知觉，垂在身侧如一截枯枝。姜石以左手单手迎战，硬扛了使者七十二击，每一击都让他的内腑震荡加剧一分，嘴角沁出的血从一丝变成一线，从一线变成一股。
另一次，使者的“归墟·吞天“几乎将他整个人吞入那灰色深渊的投影之中。他只觉周身的一切——光、声、灵气、甚至时间——都在那一刻离他远去，他像是坠入了一口无底的枯井，上下四方皆是永恒的灰。那一瞬间的绝望几乎击溃他的意志，但他硬是从那灰色深渊中挣了出来——用共工煞气！毁灭法则与归墟的吞噬法则有着某种天然的相克，共工煞气爆发的一瞬，灰色深渊的投影被撕开了一道裂缝，他从裂缝中冲出，浑身浴血。
最危险的一次，他的左臂被使者的归墟法则正面击中，整条手臂灰败如死物，皮肤失去了所有色泽变成灰白色，像是被抽干了生机的枯木，几乎要从身上脱落——
但他咬碎了牙关，强行催动体内盘古化身的修复之力与共工煞气对冲，将侵蚀逼退。那一瞬间的痛苦，像是有一万根烧红的铁针同时扎入骨髓，再从骨髓中烧穿到皮肉——他的瞳孔骤缩成针尖大小，一声闷哼从紧咬的齿缝中溢出，带着浓重的血腥气。
左臂恢复了——但只恢复了七成。剩下的三成伤势深入本源，不是短时间能愈合的。
可他没有退。
第三日，转机出现。
姜石的战斗直觉——或者说，是狐族灵觉与当康预知在极限压力下的超常发挥——告诉他：使者的力量并非无穷。
维度境巅峰确实恐怖，但维持这个层次的输出，对使者自身的消耗同样是天文数字。归墟之力虽与归墟同源，可使者毕竟只是归墟之主的代言人而非本体，他能调动的归墟之力有上限。而姜石不同——他体内的盘古化身赋予了他近乎不竭的体力源泉，归墟之力与共工煞气虽然各有反噬，但在他的血脉中已经达成了某种微妙的平衡，使得他比任何同阶修士都更能持久。
这是一场消耗战。
而消耗战，从来都是更持久的一方获胜。
他在等。
等使者露出疲态。
这个等待漫长得像是在冰河中跋涉，每一步都可能滑落，每一息都可能是最后一息。但他等了——带着满身的伤，带着不断被消耗的体力，带着几次三番差点被归墟之力吞噬的凶险，他等了整整两天半。
终于——
在第三日黄昏时分，使者的一次闪避慢了半息。
只慢了半息。
但这就够了。
在维度境的战斗中，半息的破绽足以致命。
“归墟·裂渊！“
姜石倾尽全力的一击！
他不顾内腑的暗伤，不顾左臂只恢复了七成的事实，不顾体内三股力量对冲带来的撕裂感——将盘古化身、归墟之力、共工煞气三者同时催至极限，蓝金色的光芒裹挟着归墟的深渊法则与盘古的洪荒伟力，化作一柄贯穿天地的长矛，直刺使者胸膛！
这一击之中，有他三天三夜的所有积蓄，有他从未向命运低头的全部执拗，有他身后亿万生灵的殷切期盼——
“噗——！“
使者闷哼一声，身形暴退。银色面具上出现了一道裂纹——从左眼隙斜贯至右颊，裂纹中溢出的不是血，而是一缕缕灰黑色的雾气，那是归墟之力的本源受了震荡的征兆。金色的火焰从裂纹中疯狂溢出，像是面具之下的某种东西正在崩解。
“你……“
使者看着姜石，眼中满是不可置信。
那是一种被颠覆了认知的震惊——他奉归墟之主之命降临三维宇宙，自认不过是来收服一只蝼蚁。可此刻，这只蝼蚁竟然打碎了他的面具，击退了他的身躯，让他——归墟之主的使者——尝到了败的滋味！
“不可能……“
他喃喃道，声音中带着一丝颤抖。
“一个三维宇宙的土著……怎么可能……“
他无法理解。在他的认知体系中，三维宇宙的修士天花板就是维度境初期，而维度境初期与维度境巅峰之间的差距，比凡人与仙人之间的差距还大。一个维度境二重的修士击败维度境巅峰——这在他的认知中，等同于一只蚂蚁掀翻了一座山。
但事实就在眼前。
他败了。
“回去告诉归墟之主。“
姜石负手而立，俯视着使者。
他的声音平静，但那平静之下，是三天三夜血战后的疲惫与伤痛。他的衣袍早已破碎，身上大大小小的伤痕数十道，最重的一道从左肩斜贯至右肋，深可见骨，鲜血已经凝固成暗红的痂壳，随着他的呼吸微微开裂，每一次心跳都有温热的血从裂缝中渗出。
但他的脊背是直的。
从始至终，没有弯过一丝一毫。
“我姜石，从不臣服于任何人。“
“如果他想要这片宇宙——“
姜石的眼中掠过一抹锋利到极致的寒光，那寒光之中有决绝，有悲壮，更有一往无前的孤勇。
“就来拿吧。“
“轰！！“
他一拳轰出。
这一拳没有任何花哨的技巧，只是最纯粹的力——盘古化身赋予的洪荒伟力，裹挟着他不屈的意志，凝成一点，轰在使者身上！拳风所过之处，虚空被砸出一个直径百丈的空洞，空洞之中混沌翻涌，片刻后才被天地法则缓缓修补。
“啊——！“
使者惨叫一声，身体在虚空中翻滚着倒飞出去，所过之处星辰崩碎，留下一道触目惊心的轨迹。银色面具上的裂纹进一步蔓延，金色的火焰明灭不定，像是一盏将熄未熄的灯。
“我会回来的！“
他咬牙切齿地说完，声音从牙缝中挤出，每个字都带着刻骨的恨意与不甘。然后他强提最后一口本源之力，化为一道灰黑色的流光，撕裂虚空，消失在了宇宙深处。
流光消逝的方向，虚空裂痕久久未能愈合，像是一道无法闭拢的伤口，无声地淌着混沌的灰雾。
姜石看着使者离去的方向，眉头紧皱。
他没有追。
不是不想，是不能——三天三夜的激战已经将他的体力压榨到了极限，此刻他体内残存的力量，连维持悬浮都勉强。如果使者此刻回身再战，鹿死谁手尚未可知。
但使者跑了。
这说明使者也被打到了极限——甚至比他更惨。使者撤退时的那道流光，姜石的灵觉感知到其中力量波动的紊乱——那不是从容退走的波动，而是仓皇逃遁的波动。
一场惨胜。
惨到胜者比败者多不了半口气。
姜石缓缓阖上双目，长长地吐出一口浊气。那口气中带着血腥味，是他的内腑受到震荡后的征兆。不算严重，但也不轻——如果没有盘古化身的修复能力，仅凭这一战后留下的暗伤，就足以让寻常维度境修士的修为倒退一个大境界。
他知道，归墟之主不会善罢甘休。
这次，他只是派了一个使者来试探。
仅仅是试探。
就像猎人在出猎前，先放一只猎犬去探探猎物的底细。猎犬败了，猎人便知道了猎物的深浅——也知道了猎物的极限。
下一次，不会再有试探。
下一次，归墟之主会亲自出手。
到那时……
姜石睁开眼睛，目光沉沉地望向宇宙深处。
那里是归墟的方向。
那片吞噬了无数宇宙的永恒深渊。
“必须变得更强。“
姜石喃喃自语，声音很轻，轻得像是从灵魂深处挤出来的叹息。那叹息被风吹散，消入苍茫的夜色之中，无人听见。
“否则，整个宇宙都会毁灭。“
他缓缓降下云端，落在皇宫的废墟之上。三天三夜的战斗让半座皇宫化为齑粉，残垣断壁间还残留着战斗的灼痕，空气中有焦糊与血腥交织的气味。仅存的大殿歪斜着立在废墟中央，像是一个遍体鳞伤却倔强不肯倒下的老兵。
荒原城的百姓们看到他们的陛下从天而降，先是一瞬间的寂静——那寂静中包含了太多复杂的情绪：担忧、心疼、敬畏、以及劫后余生的庆幸——然后——
“陛下万岁！“
“陛下威武！“
呐喊声如潮水般涌起，从城墙到街巷，从内城到外城，一浪接一浪，直冲云霄。无数人热泪纵横地嘶吼着，喉咙喊哑了也不肯停。
姜石听着这呐喊，却没有笑。
他只是抬手，按住左肩那道最深最长的伤口，在百姓们的欢呼声中，缓步走向仅存的大殿。
每一步，都沉重如山。
每一步，都踏在亿万生灵的希望之上。
---
与此同时。
烛龙领地。
幽暗的宫殿深处，烛龙盘踞在黑曜石铸成的王座之上。他的身躯庞大而苍老，鳞片间散发着暗红色的微光，像是一盏即将燃尽的灯。他的竖瞳半阖，看似在假寐，实则一直通过遍布域外天魔的暗线，监视着三维宇宙中发生的一切。
三天前，他感应到了两股维度境级别的力量在三维宇宙中碰撞。那种层次的战斗，隔着维度壁障他也能感知到余波——而那余波的强度，让他都为之心惊。
“主上！“
一个心腹急匆匆地跑来禀报，脚步声在空旷的大殿中回响，显得格外刺耳。
“归墟之主的使者——败给了姜石！“
“什么？！“
烛龙的竖瞳猛然睁开。
暗红色的光芒从他眼中迸射而出，在对面墙壁上投射出两道狭长的光痕。他的巨大身躯在王座上微微震动，鳞片相互摩擦发出细碎的嘎吱声，那声音中藏着惊骇，更藏着不愿承认的恐惧。
归墟之主的使者，那可是维度境巅峰的存在！
那等层次的存在，放眼整个三维宇宙都无人能敌——至少在烛龙的认知中是如此。归墟之主派使者降临，本应是碾压之势，本应是不费吹灰之力便能收服姜石——
竟然败了？！
“这……“
烛龙心中涌起一股寒意。
那寒意从心脏蔓延到四肢，从四肢蔓延到每一片鳞甲之下，让他这条活了不知多少纪元的老龙，罕见地感受到了“恐惧“二字的真实滋味。不是对姜石的恐惧——是对未知的恐惧。一个能击败归墟之主使者的存在，他的上限在哪里？没有人知道。
他意识到，姜石的实力已经超出了他的想象。
不——超出了所有人的想象！
原本，他与域外天魔暗中勾结，是想借助天魔的力量来对抗姜石、颠覆万界联盟。他以为自己算无遗策，以为三方制衡的局面能让他渔翁得利——归墟之主在明，域外天魔在暗，他烛龙居中运筹，三方各取所需。
但现在看来……
一个能击败归墟之主使者的姜石，一个连维度境巅峰都无法压制的姜石——域外天魔的力量，真的够用吗？
更可怕的是：如果姜石继续成长下去，终有一日他会强到连域外天魔都无法触及的地步。到那时，他烛龙与域外天魔的暗中勾结一旦暴露……
烛龙不敢再想下去。
“主上，我们还要继续吗？“
心腹小心翼翼地问道，声音中带着明显的忐忑。他跟了烛龙无数年，从未见过主上露出这样的表情——那不是愤怒，不是不甘，而是一种深深的、无力的忧虑。
烛龙沉默了。
大殿中安静得可怕，只有他沉重的呼吸声在回荡。那呼吸声带着一种腐朽的节奏，像是一台运转了太久的老旧机关，随时可能停摆。
他在权衡。
继续与域外天魔合作，赌天魔的力量能制衡姜石？可如果赌输了，他失去的不只是一次机会，而是整条命。而赌输的概率……在归墟之主的使者败给姜石的那一刻，已经陡然升高了。
转投姜石？不可能。他与域外天魔的契约已经用命魂为引结下，若单方面毁约，命魂反噬之下他必死无疑。何况姜石未必会接纳他——他与域外天魔勾结之事，虽无确证，但姜石绝非庸主，迟早会察觉端倪。
按兵不动，两不相帮？这或许是最稳妥的选择——但也是最被动的。坐视姜石与天魔鹬蚌相争，他或可渔利；可若姜石赢面太大，事后清算起来，他同样逃不掉。
千算万算，唯独没有算到姜石的成长速度会如此骇人。
“传令下去，暂停行动。“
烛龙最终说道，声音沙哑而沉重，像是从喉咙深处刮出来的。
“我需要重新考虑一下。“
心腹应声退下，大殿重归死寂。
烛龙缓缓阖上竖瞳，巨大的身躯蜷缩在王座上，像一条被困在牢笼中的蛇。
他知道，自己正站在一个岔路口上。
而无论选哪一条路，都可能是死路。
他忽然很羡慕姜石——至少那个人不需要算，不需要权衡，不需要在无数条死路中挑一条看上去不那么死的。他只需要往前走，一直往前走，遇到挡路的就打，打不过就打到你打得过为止。
简单。
粗暴。
但有效。
烛龙苦笑了一声，那笑声在空旷的大殿中回荡，听上去说不出的苍凉。
