26、第25章 项圈下面是 ...
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夜岬受伤后的第一件事，是拒绝戴防舔圈。
赫伦拿来最大的型号，透明软圈仍显得不够宽。黑豹只闻了一下，便把头转开。
岑照趁它伏着，从后面套到一半，夜岬猛地抬头，软圈挂在一只耳朵上，另一边斜斜垂下来。
它看上去像戴了顶坏掉的透明王冠。
岑照很想笑，考虑到自己还在猛兽攻击范围内，忍得十分辛苦：“只是防止你舔伤口。”
夜岬甩头。软圈飞出去，准确扣在清洁机器人身上。
机器人原地转了两圈：“检测到视线遮挡，请协助移除。”
黑豹把脸埋回前爪，装作与自己无关。
“你若把缝线舔开，还要再缝一次。”
耳朵动了一下。
“没有麻醉。”
耳朵不动了。
夜岬最终没有戴圈。代价是岑照把医疗终端搬进观察室，每隔半小时检查一次伤口。保护区给他安排了折叠床，黑豹却抢先趴在上面，一百多公斤身体从床头占到床尾，四只爪子都没有给医生留下位置。
“这是我的床。”
夜岬闭眼。
“你有软垫。”
没有反应。
“阿列克。”
黑色耳尖悄悄向后转，仍不睁眼。
岑照伸手去推。掌心陷进一层厚实侧腹毛，底下肌肉纹丝不动。
夜岬受伤后体温略高，皮毛蓄着暖意，摸起来确实比折叠床舒服。
岑照推了两次，没把黑豹推开，反被尾巴卷住手腕。
“装睡的人不会用尾巴抓医生。”
尾巴松开，换成压住他的手背。
最后岑照靠着黑豹侧腹睡了一个小时。
夜岬全程闭眼，等他真正睡着，才把横在床外的尾巴收回来，搭在他腰间。
赫伦从监控里看见，没有进去提醒。
被捕刺客没能接受审问。他的命令芯片被拆除后，大脑内一段精神拟态程序自动启动，抹除了最近七十二小时记忆。人活着，却记不起自己是谁、如何进入保护区，只对“王储”二字产生强烈恐惧。
基因采集枪来自皇家近卫实验部，领用记录显示三年前已经报废。负责签字报废的人现任摄政委员会安全顾问。
阿列克失踪两年，人形法定死亡十八个月。皇帝病重后，帝国由摄政委员会代行大部分权力，第一摄政伊莱亚斯·凯因是阿列克的叔父，也是当前王位顺位最高者。七日后举行继承确认礼，只要阿列克的死亡身份不被推翻，伊莱亚斯便会正式成为新王储。
“难怪明天必须直播。”
岑照看着时间，“永久休眠投票不是为了保护区。”
赫伦道：“是为了让公众亲眼确认它已经没有人的意识。投票无论选什么，皇家监察组都能说程序公开。”
“继续治疗不是还能活？”
“以动物身份活。”
一旦直播报告承认不可逆退化，阿列克即使没有被永久休眠，也只是一头受帝国保护的黑豹。新王储可以宣誓善待它，甚至让它成为皇家慈善形象，却不必归还身份。
系统任务三要求岑照亲口确认退化，任务四再让他签下休眠。两项任务对应的是两个保险：先杀死人，再决定是否杀死动物。
岑照调出十五名疑似保留意识者的测试结果。
凯莎、金雕维恩和另外六名兽态者已经完成基础测试，均能理解陌生规则、延迟记忆并表达拒绝；剩余七名或拒绝接触，或身体状况不允许，暂时不能判断。
“这些结果能推翻人格终止吗？”
“现行法律只认精神连接与恢复人形。”赫伦道，“行为测试可以作为补充，不能单独恢复身份。”
“法律把出口堵死，再说他们没有走出来。”
“除非有人主动恢复人形。”
两人同时看向观察室。夜岬醒了，正坐在折叠床上舔胸前毛。它对自己的政治前途似乎没有兴趣，只因一小撮毛总舔不顺而逐渐烦躁。
岑照走进去，拿梳子替它把打结的底绒分开。
黑豹起初不肯低头，梳到颈侧后，眼睛慢慢眯起来。它的呼噜声比昨夜轻，若不是梳柄贴着胸腔，几乎听不见。
“你能恢复人形吗？”岑照问。
呼噜停了。
“不能就敲一下尾巴，不愿意就敲两下。”
夜岬没有敲。它转头咬住梳子，从岑照手里拿走，放到自己前爪之间。
“也不想回答？”
黑豹低头啃梳柄。
“那个不能吃。”
牙印已经留下两排。
岑照把梳子抢回来，黑豹顺势压住他袖口。它对恢复人形的抗拒比颈环检查更明显，不是听不懂，也不是单纯不愿配合。
“与项圈有关？”
夜岬抬眼。
岑照伸向颈侧。黑豹没有像上次那样完全退开，却在指尖碰到金属边缘时绷紧。浓密颈毛下的皮肤有一圈电灼疤，颈环并非佩戴在外，而是数个固定点直接嵌进脊柱两侧。
医疗扫描只能看到表层结构。想确认内部，必须切断颈环能源。
“皇家收容设备未经监察组批准不得关闭。”赫伦道，“强拆可能触发自毁。”
“谁给它装的？”
“档案删除了。”
“那凭什么默认安装合法？”
赫伦没有答案。
夜岬忽然站起，挡在岑照与门之间。
岑照要去工具室，它便向左挪；岑照换右边，它也换。黑豹没有露齿，只凭体型便把出口堵得严严实实。
“你不想拆？”
夜岬不动。
“还是不许我出去？”
尾巴从后面卷住岑照小腿。
岑照低头看那圈黑色长尾：“松开。”
尾巴收紧。
“阿列克。”
黑豹喉间低吼。它刚被刺杀，伤口还在渗血，晶片又曾被偷走。把唯一能读取档案的人扣在自己视线内，是最直接也最符合猛兽本能的办法。
“你可以希望我留下。”
岑照没有硬拽尾巴，“但不能每次都用体重和牙齿替我决定。”
夜岬盯着他。
“我去拿工具，十分钟回来。你若不信，可以跟着。”
黑豹不让。
岑照也没有退：“那我不拆颈环。”
对峙持续了很久。夜岬眼底逐渐浮出焦躁，爪尖在地面探出又收回。它大概从未需要用请求换取什么。作为王储时，人们猜它的意思；成为黑豹后，人们只用武器逼它服从。控制或被控制之外，好像没有第三种办法。
最后，尾巴一点点松开。
夜岬向旁边让出半步，伤侧前腿落地时轻微一晃。
“我会回来。”岑照道。
黑豹转过身，不看他。
岑照取回工具用了八分钟。回来时夜岬仍坐在原处，背对门口，尾巴却笔直伸向外面，尾尖几乎碰到门槛。听见脚步，它先把尾巴收回去，才若无其事地回头。
“我没有迟到。”
夜岬看了眼墙上时钟。
“八分钟。”
尾尖敲一下，似乎勉强认可。
颈环能源不能直接切断。岑照用第二片晶片模拟维护权限，把功率降到最低，再从固定点旁插入扫描丝。内部结构很快呈现：除了定位、生命监测和精神连接，颈环还藏着一套拟态抑制程序。
只要夜岬试图恢复人形，程序便向脊髓释放高压脉冲。
记录显示，它在入区最初十七天尝试过四百六十二次。后来次数逐渐减少，最近半年一次也没有。
不是阿列克无法变回人。
每一次变化，都会被项圈打断。
扫描丝继续深入，触到一枚独立存储器。系统提示：【检测到听觉记忆晶片第三片。】
第三片一直藏在颈环控制核心里。取出它必须拆开固定点，也可能触发自毁。
岑照尚未决定，观察室所有屏幕同时亮起。皇家监察组强制接管线路，一名银发男人出现在画面中。他五十岁上下，与阿列克眉眼有几分相似，制服胸前佩着摄政徽章。
伊莱亚斯·凯因。
“闻祈医生。”男人叫出他的名字，“你未经许可读取王室遗体档案，已经触犯帝国安全法。现在离开R—零，等待监察组接管。”
“遗体会呼吸？”
“阿列克已经死亡。你眼前只是继承了部分习惯的兽态残留。”
夜岬站到岑照身前，伤侧肩背仍缠着绷带，面对屏幕却重新显出捕食者压迫。
伊莱亚斯看见它，眼神没有悲伤，只有一瞬间极深的厌恶。
“明日直播照常举行。”摄政官道，“若R—零出现攻击，允许立即休眠。”
“若它不攻击呢？”
“你会宣读医学结论。”
“结论还没形成。”
“已经形成了。”
屏幕上弹出报告，签名栏写着闻祈，笔迹与他入职文件完全一致。第三项系统任务同时亮起，要求他在明日直播中逐字宣读。
岑照看着那份提前完成的诊断书：“塞维尔说系统最近不好。看来皇家系统也病了。”
伊莱亚斯没有与他争辩，只对赫伦下令：“冻结闻祈医疗权限，把R—零移交近卫实验部。”
黑豹忽然痛苦地弓起身体。
颈环功率在远程控制下瞬间升满。它四肢痉挛，仍挡在岑照面前，没有倒下。固定点周围很快渗出血，焦糊气味从厚密颈毛下散出来。
“关闭！”岑照扑过去按住颈环。
伊莱亚斯道：“它正在攻击医务人员。”
“它站都站不稳！”
“你已经失去判断能力。”
岑照拔出手术刀，沿固定点切开皮毛。
夜岬疼得本能回头，犬齿贴上他颈侧，只差一点便会咬穿。
岑照没有松手：“想咬便咬，别动。”
黑豹喘息着，牙尖在皮肤上压出浅痕，最终没有合拢。
赫伦切断观察室总电源，颈环仍靠内置能源运转。
岑照只能剪开第一根传导丝。脉冲短暂停下，紧接着转向第二固定点。
夜岬在剧痛中发生变化，前爪轮廓一瞬拉长，黑色皮毛下显出属于人类的手指，又被更强电流逼回兽态。
那只短暂出现的手满是血，仍抓住岑照手腕，将他往远离颈环的位置推。
阿列克恢复不了人形，却在最疼的时候仍知道不能让岑照碰带电金属。
岑照反握住那只重新变回前爪的兽掌：“别管我。”
他一刀割断第二根线。
颈环发出自毁倒数。
作者有话说
第26章 第25章
