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15、第十五章
四月的 ...
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四月的赫特福德郡，是一年中最温柔的时节。
田野褪去了早春的鹅黄，换上了一层浓郁的翠绿。玫瑰庄园里的百叶蔷薇已经长到了齐腰高，新生的叶片在阳光下泛着油亮的光泽，花苞正在悄悄地鼓起来，像是藏着一个个秘密。薰衣草田里，紫色的花穗已经开始成形，在微风中掀起一层又一层的波浪。
简蹲在花田边上，手里拿着一把修枝剪，正在听麦克莱恩讲解今年的修剪方案。经过一年多的磨合，她和这位苏格兰老园艺师之间已经建立起一种默契——她提出目标和方向，他负责落地和执行，两人配合得越来越顺手。
“爵士小姐，”卡特先生的声音从身后传来，“有客人来访。”
简放下修枝剪，站起身，拍了拍膝盖上沾的泥土和草屑。她转过头，看见卡特先生站在田埂边上，身旁站着一位穿着浅绿色春装的年轻女子——深褐色的卷发被一顶小巧的软帽压在脑后，一双明亮的眼睛正含笑望着她。
“丽兹！”
简惊喜地叫了一声，扔掉手里的修枝剪，快步迎了上去。伊丽莎白也笑着张开双臂，姐妹俩在田埂上紧紧地拥抱了一下。
“你怎么来了也不提前说一声？”简松开她，上下打量着，“我还以为你这段时间在忙着帮妈妈应付卢卡斯太太的下午茶会呢。”
“我确实是逃出来的。”伊丽莎白笑着眨了眨眼，“卢卡斯太太最近迷上了讨论谁的嫁妆更丰厚，我实在受不了了，就跟爸爸说要来你这里住几天。他二话不说就同意了——我怀疑他也想逃。”
简笑了，挽起伊丽莎白的手臂：“来吧，我先带你进屋放下行李，然后带你看看庄园春天的样子。现在正是最好看的时候。”
伊丽莎白在玫瑰庄园住了下来。
白天，简处理庄园事务的时候，她就坐在书房里看书，或者在花园里散步。傍晚，姐妹俩坐在宅邸二楼的阳台上，泡一壶茶，看着夕阳缓缓沉入远山的轮廓，聊着各自生活中的琐事和心事。
“简，”第五天傍晚，伊丽莎白端着茶杯，忽然开口道，“你听说了吗？尼日斐花园租出去了。”
简握着茶杯的手微微一顿：“租出去了？租给谁了？”
“一个从北方来的年轻人，姓彬格莱。”伊丽莎白放下茶杯，目光中带着一丝促狭的笑意，“据说他一年有五千镑的收入，未婚，而且长得还不错。妈妈听到这个消息之后，已经整整兴奋了两天了。”
简的嘴角不自觉地弯了起来。她当然知道彬格莱——她不仅知道，还在伦敦的舞会上见过他和他的妹妹。但她没有打断伊丽莎白的话，而是静静地听着她继续说下去。
“我猜，过不了多久，妈妈就会想办法让我们去参加麦里屯的舞会，好让我们有机会认识这位有钱的单身汉。”伊丽莎白端起茶杯喝了一口，语气中带着一种无可奈何的调侃，“她已经在我耳边念叨了好几遍了——‘伊丽莎白，你可不能输给你姐姐，她已经有爵位和庄园了，你至少得嫁个好人家。’”
简忍不住笑出了声：“妈妈还真是……一如既往地目标明确。”
“谁说不是呢。”伊丽莎白叹了口气，但眼中也带着笑意。
两个人沉默了一会儿，享受着晚风和茶香的陪伴。
“丽兹，”简忽然开口，“你想去见见那位彬格莱先生吗？”
伊丽莎白转过头，有些意外地看着她：“你是什么意思？”
“我是说，”简放下茶杯，认真地看着她，“如果你想去认识他，我可以陪你去。麦里屯的舞会也好，尼日斐花园的拜访也罢——如果你想，我们就一起去。”
伊丽莎白愣了一下，然后笑了。那是一种带着温暖和感激的笑容，和她平日里那种机敏俏皮的笑不同。
“简，”她说，“你总是这样。你总是知道我在想什么，在我开口之前就已经为我打算好了。”
“这就是姐姐的责任。”简伸手握住她的手，“走吧，我们去会一会那位有钱的单身汉。”
两天后，麦里屯的舞会如期举行。
简和伊丽莎白到达集会厅的时候，里面已经聚集了不少人。卢卡斯一家、朗格一家、菲利普斯姨父一家——赫特福德郡的乡绅阶层几乎全员到齐。贝内特太太穿着一件她最好的紫色绸缎裙子，站在角落里和卢卡斯太太热烈地交谈着，从两人频频投向门口的兴奋目光来判断，话题的中心显然就是那位尚未到场的彬格莱先生。
简穿着一件浅蓝色的纱裙，款式简洁大方，只在领口缀着一排细小的珍珠。她不喜欢在乡间舞会上打扮得太过隆重——那会让她觉得自己像一只误入鸡圈的孔雀。伊丽莎白则穿着一件白色的棉布裙子，腰间系着一条淡黄色的丝带，整个人看起来清爽而灵动。
她们刚进门不久，门口就传来一阵骚动。
查尔斯·彬格莱走了进来。
他穿着一件深棕色的外套，笑容满面，神情愉快，浑身上下散发着一种“我真的很高兴来到这里”的温暖气息。跟在他身后的是他的妹妹卡罗琳——穿着一件粉红色的华丽绸裙，表情矜持而挑剔，目光扫过集会厅里的人群，带着一种不加掩饰的优越感。
而在他们身后，最后走进来的那个人，让简的目光微微一凝。
菲茨威廉·达西。
他穿着一件黑色的外套，身姿挺拔如松，面容冷峻如雕塑。他的目光平静地扫过大厅，没有在任何人脸上停留超过半秒，仿佛这里的一切都不值得他多看一眼。
他比简记忆中又长高了一些，肩线也更宽了。十七岁的达西，已经显露出成年后那种令人无法忽视的气场——那种“我与你们不同”的疏离感，像一层无形的屏障，将他与周围的人群隔离开来。
贝内特太太的眼睛亮了起来。她迅速捅了捅贝内特先生的胳膊肘，压低声音说：“快看！那就是彬格莱先生！他旁边那位是谁？”
“应该是他的朋友。”贝内特先生漫不经心地回答，“叫什么来着……达西？好像是德比郡的。”
“达西？”贝内特太太皱了皱眉，“这个名字我没听说过。他有钱吗？”
“据说年收入比彬格莱还高。”贝内特先生淡淡地补了一句。
贝内特太太的眼睛立刻亮了两倍。
简没有注意到母亲的兴奋。她的目光与达西的目光在半空中短暂地交汇了一瞬——他认出了她，她从他眼中捕捉到了一闪而过的波动。但那波动转瞬即逝，他很快移开了视线，仿佛什么都没有发生。
简收回目光，心中却泛起一丝微妙的预感。
今晚，不会太平静。
舞会开始了。
彬格莱先生果然如原著中所描述的那样，热情开朗，平易近人。他几乎和每一位在场的女士都跳了一支舞，笑容始终挂在脸上，让人不自觉地想要亲近。他邀请伊丽莎白跳舞的时候，伊丽莎白表现得大方而得体，两人在舞池中有说有笑，气氛十分融洽。
卡罗琳·彬格莱则坐在一旁的椅子上，手中端着一杯柠檬水，表情矜持而挑剔。她偶尔和身边的达西说几句话，但达西的回应总是简短而冷淡，显然对这场乡间舞会毫无兴趣。
简站在大厅边缘，端着一杯果汁，安静地观察着场中的每一个人。
然后，达西向她走了过来。
他没有跳舞，只是走到了她身旁不远处，站在那里，目光望着舞池中旋转的人群，仿佛只是随意找了个地方站着。
简没有转头看他，但她的余光一直留意着他的动向。
沉默持续了大约半分钟。
然后，达西开口了。
“我们又见面了，班纳特小姐。”
他的声音低沉而平稳，不带任何多余的情绪。
简转过头，礼貌地微笑了一下：“是的，达西先生。没想到会在赫特福德郡见到您。”
“彬格莱硬拉我来的。”达西的语气中带着一丝淡淡的无奈，“他说乡村的空气对我有好处。”
“那您觉得呢？”简问，“乡村的空气对您有好处吗？”
达西沉默了片刻，然后微微侧过头，看了她一眼。那双深色的眼睛在烛光下显得格外深邃，像是一潭看不见底的水。
“目前为止，”他说，“还没有结论。”
简笑了笑，没有继续追问。
两人并肩站在大厅边缘，看着舞池中的人们欢笑旋转，没有再说话。
但这沉默并不尴尬。相反，它带着一种奇异的安宁，仿佛两个人都默认了——不需要用言语来填满每一寸空隙。
一曲终了，彬格莱先生牵着伊丽莎白的手走出舞池，脸上带着一种意犹未尽的表情。他看见简和达西站在一起，愣了一下，然后露出了一个意味深长的笑容。
“达西！”他快步走过来，“你终于肯和年轻女士说话了！我还以为你打算一整晚都站在角落里当雕像呢。”
达西面无表情地看了他一眼：“我只是在呼吸乡村的空气。”
“呼吸空气需要站在一位年轻女士旁边吗？”彬格莱笑嘻嘻地反问。
达西没有回答，但他的耳尖似乎微微红了一点点。
简看在眼里，心中觉得有些好笑，但脸上依然保持着得体的微笑。
舞会的下半场，彬格莱又邀请了简跳了一支舞。他的舞步轻快而熟练，一边跳一边和她聊天，语气中带着一种真诚的热情。
“班纳特小姐，我听说您经营着一座庄园？”
“是的，玫瑰庄园，就在附近。”
“我听说过！”彬格莱的眼睛亮了起来，“他们说您的庄园种了很多玫瑰花，还生产精油。我在伦敦的时候用过一款薰衣草香皂，据说原料就是从赫特福德郡进的——该不会就是您的庄园生产的吧？”
简有些意外：“您怎么会注意到这种事？”
“我对新鲜事物总是很好奇。”彬格莱笑着说，“而且我妹妹卡罗琳特别喜欢那款香皂，她要是知道原料产地就在附近，一定会很高兴。”
简微微一笑：“那欢迎您和彬格莱小姐有空来玫瑰庄园做客。我可以带你们参观花田和蒸馏作坊。”
“真的吗？那太好了！”彬格莱几乎要跳起来了，“我一定去！达西也一起去！对吧，达西？”
站在一旁的达西面无表情地回答：“我还没答应。”
“你会答应的。”彬格莱信心满满地说。
简看着这对性格迥异的朋友，心中不禁莞尔。
舞会结束时，夜已经深了。
简和伊丽莎白坐上回家的马车，贝内特太太一路上兴奋地喋喋不休，反复分析着彬格莱先生对伊丽莎白的每一个笑容、每一句话语背后的含义。贝内特先生靠在车厢角落里，闭着眼睛，假装已经睡着了。
简靠在车窗边，望着窗外漆黑的田野和稀疏的星光，脑海中浮现出达西站在她身旁时那种沉默而沉稳的姿态。
她不得不承认，这个版本的达西，比她想象中要有趣一些。
马车在夜色中驶向朗博恩，车轮碾过碎石路面，发出规律的辚辚声。简闭上眼睛，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
赫特福德郡的这个春天，似乎比往年更加热闹了。
