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41、雪夜之后，洛阳城前 建春门内， ...
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建春门内，车马如流。
一辆黑漆马车停在道旁，车身没有悬挂官府牌记，辕木和铜饰却都擦得一尘不染。两名青衣随从站在车后，衣着看似普通，脚下却穿着方便行路的薄底快靴，手掌虎口也有常年握刀留下的硬茧。
许鹤年坐在车中，手边的茶还冒着热气。他仿佛早已算准顾承安一行抵达的时辰，不仅备好了接风茶，连车后随从手中的名帖和钥匙都已经准备妥当。
“顾案首，一百两不肯收，这杯接风茶总该喝吧？”许鹤年抬手斟茶，语气温和得像是在招待一位多年未见的晚辈，“从巩县到洛阳，路上还算太平？”
顾承安没有上车，只站在车辕前看了一眼那只茶盏：“托许先生的福，卷宗一页不少，人也一个没伤。”
许鹤年倒茶的手微微一顿。
这点变化很轻，若不一直看着他的手，几乎无法察觉。许鹤年很快恢复如常，笑道：“听说黑石渡附近不安稳。人和卷都能平安抵达，说明顾案首身边确实有能人。”
“许先生的消息，比我们的车走得快。”顾承安道。
两人的目光隔着半卷车帘相遇。许鹤年没有询问黑石渡发生了什么，顾承安也没有追问他从哪里得到的消息。那场截卷的人未必由许鹤年指使，可对方既然在此时提起，至少证明顾承安尚未进城，行踪便已经落入洛阳某些人的眼中。
周横站在顾承安身后，右手自然垂在刀边。沈鸿抱着县试卷宗目录，脸色比一路上的阴云还沉；宋九章倒是神情平静，仿佛车里坐着的不是一位曾参与十七年前旧案的人，只是一个在城门口招揽客人的普通牙人。
许鹤年先移开目光，从随从手中接过一串钥匙：“河南府官办试舍人多嘈杂，鱼龙混杂。通判大人知道巩县卷宗重要，特意命人在道政坊收拾了一处院子。前后两进，离府学不过两条街，顾案首、沈教谕和宋先生都能住下。”
他又递出一张名帖：“院外有林家的护院，既能看守卷宗，也能保护顾案首。府试之前，你只需安心读书，其余事情都不必操心。”
院子、护院、靠近府学。
若换成别的外县考生，这份安排几乎挑不出半点不好。洛阳客栈昂贵，府试期间更是一房难求。有人赶了数百里路，到城中只能借宿寺庙偏房；还有人白日读书，夜里睡在运货马车中。
林家却主动送来一座两进院子。
只要顾承安接过钥匙，明日洛阳人便会知道：巩县新案首初入府城，住的是通判林正肃安排的宅院，用的是林家护院。
到时不论他愿不愿意，身上都会贴上一张林家的名帖。
“多谢通判大人。”顾承安拱手行礼，却没有接钥匙，“府衙既设官办试舍，我是正额送考之人，自然应该住进试舍。县试卷宗也要按规矩交给府衙收存，放在林家安排的私宅，反而容易招人误会。”
“试舍六人一院，夜里连鼾声都能听见。”许鹤年笑道，“顾案首九次落榜才换来这次府试，真不怕被人扰了文章？”
“若几声鼾便能让我落榜，即使住进通判府，也考不中。”
许鹤年打量他片刻，将钥匙放回随从手中：“年轻人不愿欠人情，是好事。不过洛阳不比巩县，这里的门很高。有些门，仅凭一张府试文引未必进得去。”
“那便先不进。”顾承安道，“等我的名字足够值钱，自然会有人开门。”
许鹤年笑了。这一次笑意真正到了眼底，不像在巩县试探河图时那样始终隔着一层：“巩县红榜只有几十个名字，河南府下辖二十余县，各县案首都觉得自己能夺府案首。到了洛阳以后，顾案首才会明白——巩县第一，在这里什么也不是。”
顾承安点头：“所以我来了。”
没有反驳，也没有当街放出一句必夺府案首的狠话。巩县百姓愿意喊他案首，是因为他们亲眼看过三日翻榜；洛阳没有人欠他一份信任。他若想让这里的人记住顾承安三个字，靠的不能是城门前几句口舌。
许鹤年举起茶盏：“茶真不喝？”
“今日不喝。”
“何时喝？”
“等许先生不再把我当作一个能用院子和十两程仪收下的穷书生。”顾承安顿了顿，“到那时，我请先生喝。”
许鹤年看了他许久，仰头饮尽那杯原本为顾承安准备的茶：“好。我在洛阳等顾案首这杯茶。”
黑漆马车让开道路。双方擦肩而过时，宋九章始终没有开口，许鹤年也没有向这位昔日御史问好。直到顾家的车队走远，车帘才再次掀起。
“先生，真让他们去官办试舍？”随从低声问，“通判大人已经交代……”
“顾承安若接钥匙，便不值得通判大人亲自留意了。”许鹤年看着远去的卷宗车，“院子留着。洛阳的房子很贵，人的立场更贵。我倒想看看，他能靠自己住到什么时候。”
随从又问：“黑石渡的人不是我们安排的。要不要继续查？”
“查，但不必替顾承安抓人。”许鹤年放下车帘，“想毁巩县卷宗的人，未必是我们的朋友。洛阳这盘棋，下子的人从来不止林家。”
官办试舍位于府学东南的崇文坊。
一排排灰瓦小院紧挨在一起，门前分别插着各县送考旗。新安、偃师、孟津、宜阳、登封……二十余面旗帜迎风招展，各县口音混在一处，比巩县最热闹的集市还要嘈杂。
顾承安一行刚到门前，便有试舍书吏拦住马车：“考生下车，陪考亲友不得入内。押送卷宗者走东门，先交府衙封验。随行护卫只能住外院。”
书吏说得又快又熟练，每逢府试，这几句话一天要重复上百次。
顾承安递上文引。书吏原本只随意扫了一眼，看见“巩县正额首名”几个字后，才抬起头认真打量他：“你就是那个重新翻榜的顾承安？”
附近几个正在登记的考生同时看了过来。
县试换卷、死人保结、三日翻榜的消息早已传入洛阳。有人说顾承安能当案首，全靠全县百姓闹到县衙；也有人说他当堂背出三篇文章，只是沈鸿事先教过。消息传得越远，真相便被添得越离奇。
一名穿锦袍的年轻考生合起折扇，似笑非笑地问：“听说顾兄九次县试不中，第十次不仅中了，还把知县和县丞都压得不敢说话。巩县的县试，考的是文章还是查案？”
周围有人低声发笑。
顾承安没有生气，反问道：“兄台来自哪一县？”
“孟津，梁绍。”
“孟津县试考什么？”
“自然考四书义与策论。”
“巧了，巩县也一样。”顾承安把自己的文引交回书吏，“梁兄若想知道我案首从何而来，可以去府学看复阅文章。若看完仍觉得名不副实，府试考场见。”
梁绍没想到他既不解释换卷案，也不借机炫耀当堂背文，一句话便把争论落到了府试文章上。他收起折扇，笑意淡了些：“好，考场见。”
书吏验完文引，将一块写着“巩字七号”的木牌递来：“巩县今年正额十五人，住七、八、九三个院。你虽是首名，也没有单间。床铺先到先得，自己去选。”
“多谢。”
顾承安接过木牌，没有要求优待。周横帮他把考篮和衣箱搬进七号院，沈鸿则跟随押卷衙役前往府衙。宋九章的身份不在陪考名册上，只能暂住试舍外的一家脚店。
七号院果然狭小。三间屋摆着六张床，中间只留下一条勉强过人的窄道。顾承安到得最晚，靠窗和靠墙的床已经有人占了，只剩门边一张，夜里开门便会灌风。
周横皱眉：“俺也去外面找书吏。”
“找他做什么？”
“你是首名。”
“首名也要睡觉，门边一样能睡。”
顾承安把行李放下，先摸了摸床板。床不算结实，却没有虫蛀。他又检查窗户、灯台和屋顶，确认没有漏水，这才让周横把书箱搬进来。
屋中另外五名考生都在暗中看他。有人以为翻榜案首会带着全县百姓的声势进洛阳，也有人猜他已经投靠通判林家，至少会住进一处独院。谁都没想到，他只带一只旧考篮和两套衣裳，进门后便选了最差的一张床。
靠窗的考生忍不住问：“林家不是给各县首名安排了住处？顾兄没收到？”
“收到了。”
“为何不住？”
“院子太大。”顾承安将书一本本放上木架，“我一个人睡不完。”
屋中安静了一瞬，随后有人笑出声。那点因陌生与竞争带来的戒备，也随之淡了。
周横安排好行李，没有久留。他住在试舍外院，与车夫和各县护卫同住。临走前，他把一根极细的麻线系在窗扣上，又将一个空铜铃压在顾承安床脚。
“夜里有人动窗，线会断。有人碰箱子，铜铃会响。”
顾承安道：“这里是官办试舍。”
“县衙卷库里都能换卷，官办试舍就不能进贼？”周横检查完门闩，“你负责写文章，别的听俺的。”
这句话引得同屋几人再次侧目。周横没有解释自己的身份，只扛起铺盖去了外院。
天色渐暗，二十四县送考人陆续到齐。试舍中央响起铜锣，所有正额首名被叫到东厅登记。
东厅中摆着一张长案。案后坐着三名府学书吏，墙上挂着河南府舆图，各县名称从黄河两岸一直排到伏牛山北麓。二十四名县试案首分列两侧，有人锦衣玉带，有人穿着洗得发白的旧袍；但能站在这里，每个人都曾在一县考生中压过所有对手。
巩县案首的故事很热闹。
在这间屋子里，却没有人会仅凭故事认输。
梁绍站在孟津送考旗旁，朝顾承安微微点头。新安县案首崔行之闭目养神，似乎谁也不值得他多看；登封案首是个二十七八岁的僧门俗家弟子，手指还带着长期抄经留下的薄茧。
最前方的名册尚未填写。
书吏开口道：“府试尚有二十九日。诸位是各县首名，进入试舍之后却不分高低。登记依送考公文抵达府衙的先后排序，不是府试名次，诸位不必争抢。”
话虽这样说，二十四人的目光还是同时落在名册上。
读书人参加科举，争的便是名字。
谁都知道这份名册与最终成绩无关，可谁也不愿意排在最后。
书吏依次拆验各县公文。最先送达的是孟津，梁绍上前，在第一行写下姓名。第二个是新安，第三个是偃师。轮到第六份时，书吏却突然停下。
“巩县公文，三日前已经由府衙先行登记。”
梁绍皱眉：“巩县今日才到，为何三日前登记？”
“送考资格复核公文与舞弊案卷移交通知同时发出，府衙将巩县列为首项待核。”书吏从另一只匣中取出名册正页，“所以今日这张只是临时签到。正式府试名册，早已排定。”
正页展开。
二十四名县试案首尚未全部填写。
第一行却已经有了名字。
不是因为顾承安先到。
也不是因为有人替他走了门路。
而是河南府要复核巩县翻榜案，必须先确认那个被换掉的名字，究竟有没有资格出现在府试考场。
两名府学教授重新看过顾承安三场文章。
府衙核验原卷、墨卷、弥封与保结。
最终，将他的姓名写进名册。
第一行。
巩县。
顾承安。
东厅里安静下来。
梁绍看着那三个字，忽然笑道：“看来城门前那场约，要等府试才能分胜负了。”
“本就该在府试分。”顾承安提笔，在名册末尾的到考栏中签下自己的名字。
落笔时，他想起九年前的那个清晨。
他第一次参加县试。
顾山天不亮便带他进城，柳娘子把家中仅剩的两个鸡蛋煮给他，顾清禾用碎布缝了一只考袋。那时他站在巩县红榜下，从第一行看到最后一行，始终没有找到自己的名字。
第二次没有。
第三次没有。
直到第九次。
他已经习惯在人群散尽之后，独自站在空荡荡的榜墙前。
可他每一次回家，都有人替他留着灯。
父亲从未说卖田不值。
母亲从未问他为何又不中。
姐姐把针线换来的铜钱，一枚枚放进他的书箱。
后来，又有沈鸿押上教谕之位，宋九章交出尘封多年的旧案，周横握着刀站在他身后。还有青石里二十七户、清禾染坊的女工，以及第一次跨进县学门槛的石头。
他从来不是独自走到这里。
“顾兄？”梁绍的声音将他拉回现实，“想什么呢？”
顾承安放下笔，合上名册。
“想一张很久以前的榜。”
“榜上有你？”
“没有。”
梁绍不解。
顾承安却已经转身走出东厅。
夜色降临，洛阳城中万家灯火次第亮起。府学方向传来悠长钟声，洛水穿过城南，映着两岸灯影缓缓东去。更远处，邙山隐入夜色，只有城楼上的火把仍在风中明灭。
九年前，顾承安站在巩县红榜下面，找不到自己的名字。
九年后，他带着父母卖田供出来的学问、姐姐一针一线挣来的盘缠，以及一路陪他走到这里的人，站在了洛阳城中。
这一次，他不必再问自己的名字在哪里。
因为河南府试名册的第一行，已经清清楚楚地写着——
**巩县，顾承安。**
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# 第一篇《雪夜翻榜》完
