《九次落榜：一路翻榜登青云》我是火焰

1、第一章输了九年的人 顾承安输了

　　顾承安输了。
　　不是一次。
　　是整整九年。
　　大晟承平二十三年，二月十二，河南府巩县，县试放榜。
　　风从黄河滩上卷来，越过伊洛交汇处的沙洲，吹得县学门前那张红榜猎猎作响。
　　县学门前挤满了人。
　　红榜才贴上去不到半个时辰，顾承安第九次落榜的消息，便像长了腿一样传遍了半座县城。
　　“果然又没有。”
　　“九年啊，换头牛来读，怕是都能考中了。”
　　“顾山卖了七亩地，供出这么个九落郎，也不知道后不后悔。”
　　“谁说不是？穷人家的命，偏要生一颗当老爷的心。”
　　哄笑声落在身后。
　　顾承安没有回头。
　　他站在人群最外面，只看了红榜一眼，便转身离开。
　　榜上共取五十人。
　　从案首李文修，到第五十名钱有道，没有他的名字。
　　这很正常。
　　九年来，他早已习惯。
　　可走出十几步后，顾承安忽然停了下来。
　　他转头，又看了一眼红榜。
　　目光在榜首的位置停了片刻。
　　李文修。
　　二十四岁。
　　保结廪生，何正德。
　　顾承安微微皱眉。
　　这个名字，他见过。
　　不是李文修。
　　是何正德。
　　去年腊月，他替县学抄录祭文时，何正德的名字还出现在一份丧仪名册上。
　　一个已经死了两个多月的人。
　　怎么替今年的考生作保？
　　“承安。”
　　一道声音从县学侧门传来。
　　教谕沈鸿抱着几册试卷，站在石阶上。他四十多岁，衣袍洗得发白，神色间带着掩不住的疲惫。
　　顾承安躬身行礼。
　　“沈先生。”
　　沈鸿看了一眼红榜，又看向他。
　　“文章写得不错。”
　　四周几名尚未离去的书生听见，忍不住笑出声来。
　　“文章写得不错有什么用？”
　　“沈教谕年年都这么安慰他。”
　　“再夸几年，顾兄便能凑足十二生肖了。”
　　顾承安没有理会。
　　沈鸿也没有。
　　他只是把怀里最上面那本《大晟科场式》递给顾承安。
　　“你上次借我的书，夹了张纸在里面。”
　　“拿回去吧。”
　　顾承安接过书。
　　入手时，他察觉封皮下面多了一层东西。
　　很薄。
　　像是一张折起来的纸。
　　他抬头看去。
　　沈鸿却已经转身，只留下一句话。
　　“红榜公示三日。第三日午时，礼房便会给取中名册用印，交驿卒送往洛阳。”
　　“名册一旦出了巩县，再想翻案，便要告到河南府。”
　　顾承安目光微动。
　　“学生明白。”
　　……
　　从巩县县城到青石里，要走十二里。
　　前半程沿着洛水旧堤，后半程翻过两道黄土坡。二月的河风贴着故道灌来，仍带着残冰的寒气。
　　顾承安走到村口时，天已经擦黑。
　　顾家的院门开着。门口停着两辆青篷马车。车辕上刻着一个大大的“赵”字。
　　顾承安的脚步慢了下来。
　　院中坐了不少人。
　　地主赵万田。里正顾长顺。媒婆孙二娘。还有几个平日里从不登门的远房叔伯。
　　父亲顾山坐在屋檐下。他的背本来就有些驼，今日看上去更弯了。
　　姐姐顾清禾站在母亲身旁，手里攥着一块已经洗得发白的帕子。
　　顾承安进门时，院里正安静。
　　所有人都看向他。
　　赵万田最先笑了。
　　“咱们巩县的大才子回来了？”
　　“怎么样？”
　　“今年红榜，可给你留位置了？”
　　顾山猛地抬头。
　　顾清禾的指尖也紧了一下。
　　顾承安神色平静。
　　“没有。”
　　赵万田靠在椅背上，笑声更大。
　　“我就说嘛。”
　　“人得认命。”
　　“鸡窝里飞不出凤凰，泥腿子家里，也供不出文曲星。”
　　顾山握紧了膝上的拳头。
　　顾承安却像没有听见。
　　他看向院中的长桌。
　　桌上放着两张契纸。
　　一张债契。
　　一张婚书。
　　顾承安走过去。
　　“赵老爷今日来，是为了什么？”
　　“当然是来帮你顾家。”赵万田端起茶碗，慢悠悠吹去浮沫。“五年前，你娘病重，你爹从我这里借了十二两。”
　　“后来赎田，又借了三两。”
　　“再加上你这几年赶考的盘缠，一共二十两。”
　　“如今还款的日子到了。”
　　“你家一没田，二没钱，我总不能白白做这个善人。”
　　他指了指婚书。“清禾嫁进赵家，二十两，一笔勾销。”
　　顾承安没有看赵万田。
　　而是看向姐姐。“姐，你愿意吗？”
　　顾清禾脸色有些白。
　　还没开口，孙媒婆便抢先笑道：
　　“有什么不愿意的？”
　　“赵老爷家里有田有铺，清禾嫁过去便是享福。”
　　“多少人求都求不来呢。”
　　顾承安仍看着姐姐。
　　“我问她。”
　　孙媒婆的笑僵在脸上。
　　顾清禾抿着唇。
　　半晌，她抬起头。
　　“我不愿意。”
　　声音不大，却清清楚楚。
　　赵万田眯起了眼。
　　“清禾，你可想清楚。”
　　“你不嫁，这二十两谁来还？”
　　“你爹？”
　　“还是你这个考了九年都考不上的弟弟？”
　　顾清禾没有退。
　　她走到顾承安身边，将那张婚书拿起来，放进弟弟手里。
　　“承安。”
　　“姐不嫁，剩下的，你来想办法。”
　　院里一片寂静。
　　几名顾家叔伯面面相觑。
　　他们原以为，顾清禾会为了全家认下这门婚事。
　　谁也没想到，她会把一家人的活路，交给一个刚刚第九次落榜的人。
　　更没想到的是。
　　顾承安接过婚书，只说了一个字。
　　“好。”
　　没有赌咒。
　　没有发誓。
　　平静得像姐姐只是让他去井边打一桶水。
　　赵万田笑了。
　　“好一个姐弟情深。”
　　“顾承安，你读了这么多年圣贤书，不会连欠债还钱都不懂吧？”
　　“当然懂。”
　　顾承安在桌边坐下。
　　他先拿起债契。
　　只看一眼，便念出了上面的内容。
　　“承平十八年三月初七，借银十二两。”
　　“月息三分，逾期加一。”
　　“以顾家旧田三亩及祖宅为押。”
　　他手指向下移动。
　　“承平二十一年五月十二，续借三两。”
　　“两契合并，本息重新起算。”
　　“至今日，共计二十两三钱六分。”
　　赵万田眼中闪过一丝得意。
　　“白纸黑字，里正作保。”
　　“你认便好。”
　　“我认本金。”顾承安抬起头。“不认这份债契。”
　　赵万田脸色一沉。“你想赖账？”
　　“《大晟律·户律》有载，私债取息不得逾制。你这张契上写月息三分，已经过了巩县官牙准许的二分，是第一处。”顾承安指向续契日期。“旧债本息并入新债，再按十五两重新起息，是将息作本。官府断债，只认原本与合法利钱，不认这层层滚出来的银子，是第二处。”
　　“至于第三处……”
　　他拿起契纸，对着尚未散尽的天光照了照。
　　纸背隐约透出一道淡青色水纹。
　　像半片柳叶。
　　“这是洛阳丰泰纸坊出的柳纹纸。巩县只有丰记粮行常年从洛阳进这种纸。”
　　“丰记粮行是承平二十年才开的，第一批柳纹纸也是那年秋天才运进巩县。”
　　“一张承平十八年的债契，为什么会写在两年后才到巩县的纸上？”
　　院中忽然安静。
　　顾长顺脸色变了。
　　赵万田握着茶碗的手，也停在半空。
　　顾承安将债契放回桌上。
　　“赵老爷。”
　　“这张契，是后来补的吧？”
　　一阵冷风穿过院子。
　　没人说话。
　　赵万田盯着顾承安，脸上的笑一点点消失。
　　过了许久，他才将茶碗重重放下。
　　“纸是哪一年的，不重要。”
　　“你爹借过银子，里正可以作证。”
　　“你今日若不认，我明日便去县衙告你。”
　　“一个连父债都不认的人，我倒想看看，县学还容不容得下！”
　　“我没说不还。”
　　顾承安道：
　　“本金十五两，合法利息五两，共二十两。”
　　“三日之后，我一文不少地还你。”
　　院中一阵骚动。
　　顾家连一斗粮都拿不出来。
　　三日凑足二十两？
　　有人险些笑出声。
　　赵万田反倒没有笑。
　　他看着顾承安过分平静的眼睛，心里没来由地生出一丝不舒服。
　　“若还不上呢？”
　　“顾家祖宅归你。”
　　顾山猛地站了起来。
　　“承安！”
　　顾承安回头看向父亲。
　　父子二人对视片刻。
　　顾山没有问他拿什么还。
　　也没有当众拆儿子的台。
　　他只是走到桌前，拿起那张婚书。
　　两手一分。
　　刺啦！
　　婚书被撕成两半。
　　顾山将碎纸扔在赵万田脚下。
　　“听见了？”
　　“三日后，还钱。”
　　“还不上，房子给你。”
　　“但我顾山卖房、卖地、卖血、卖命都行。”
　　“轮不到卖闺女。”
　　赵万田缓缓起身。
　　他的目光从顾山脸上，移到顾承安身上。
　　“好。”
　　“那我就等三日。”
　　“三日之后，拿不出二十两……”
　　他踩过脚下的婚书碎片。
　　“我让你顾家连跪着求我的地方，都没有。”两辆马车驶出院门。
　　看热闹的人也渐渐散了。
　　顾承安站在门口，看着车辕上那个赵字消失在暮色中。
　　赵万田最后那句话，不像单纯讨债。
　　更像是笃定。
　　笃定三日后，他一定能拿走顾家祖宅。
　　顾承安回过头。
　　父亲、母亲和姐姐都在看着他。
　　没有人问他，二十两从哪里来。
　　也没有人问他，为什么敢拿祖宅作押。
　　顾山只说了一句：
　　“饿了吧？”
　　“先吃饭。”
　　顾承安鼻尖忽然有些发酸。
　　他点了点头。
　　“好。”
　　转身的时候，那本《大晟科场式》从怀里滑出半寸。
　　夹在书中的纸，也露出一角。
　　上面密密麻麻写着一排人名。
　　最上方几个字：
　　巩县县试誊录值房名录。