《凤阙归凰》tommysfate

7、传召 云锦阁的事

　　云锦阁的事刚理出头绪，府里又添了一桩烦心事。

　　这一日午后，沈砚辰从衙门回来，脸色比往日更沉了几分。天色将暮，书房里的灯还未点，他坐在案后半晌没有出声，直到烛火燃起，才屏退了左右，独独留下沈昭宁说话，声音压得很低："摄政王府那边，今日下了传召的帖子，让为父后日亲自去核对北境这五年的军需总账，还点了名，要沈家这边把当年经手的几个采买管事一并带去问话。"

　　沈昭宁心头一紧。这个消息比她预想的来得更快——前世沈家覆灭的种子，原来在她重生的这一年，便已经在悄悄发芽了。前世她对这段时日的记忆本就模糊，只知道父亲后来常年因公务憔悴，她那时正忙着适应新婚，从未细问过缘由，如今亲眼看着这桩传召降临，才惊觉这些看似寻常的朝堂公务，原来件件都藏着日后倾覆的伏笔。

　　"父亲，这五年的账，可有什么说不清楚的地方？"她斟酌着问。

　　沈砚辰苦笑一声，摇了摇头，又点了点头："账目本身，为父自问问心无愧，历年核验也都过了明路。只是……"他一面说着，指腹却不自觉摩挲着案头那方端砚的一角——那处棱角早被磨得浑圆光滑，是他这些年遇上难以宣之于口的烦心事时，自己都未必察觉的习惯。他顿了顿，眉宇间的忧色更深，"这五年经手采买调度的管事里，有一个姓岳的，是为父早年提拔上来的旧部之子，办事一向牢靠，可近来为父细想，此人这两年家中光景，竟越发宽裕起来，置田、修宅，样样都比从前阔绰。为父原以为是他自己攒下的家底，如今细想，倒有些说不上来的蹊跷。"

　　沈昭宁心下一凛——这与她重生前从旧部口中听来的只言片语，隐隐对上了。前世沈家覆灭的罪名里，正牵扯着一笔被篡改的军需账目，而那笔账目背后，从来不止一个人在动手脚。若这位岳管事当真有问题，一旦摄政王府那边先一步查出实据，沈家纵然自身清白，也难免要担一个"用人失察、监管不力"的干系，届时百口莫辩。

　　"父亲，"她沉吟片刻，缓缓道，"依女儿之见，与其等摄政王府那边先查出问题，倒不如父亲自己先一步，把这位岳管事这几年经手的账目，仔仔细细核一遍。若真有问题，趁早自己揪出来，主动禀明，好过被人捏住把柄，说沈家纵容包庇；若查无实据，也好还岳管事一个清白，免得错怪了自己人。"

　　沈砚辰怔怔看着她，眼中闪过一丝讶异——这话说得老道，全然不像是一个深宅姑娘该有的见识。他沉默片刻，终究还是点了头："你说得在理。只是这般核账，牵一发动全身，为父一时竟不知从何处下手，人手也不够使。"

　　沈昭宁略一思忖，想起云锦阁这些日子攒下的一点人脉与门道——陈松年早年在江南跑过商路，账目上的门道颇为熟稔，若能借他一双眼睛暗中帮衬核对，或许能快上许多。只是此事牵涉朝堂，她不敢轻易把云锦阁这条线暴露在父亲眼前，只斟酌着道："父亲身边可用的账房，不妨都请出来，仔细比对采买单据与实际入库的数目，尤其是历年皮货、粮草的进价，与市面行情对照一番，若有虚高作假，一比便知。"

　　沈砚辰听着，若有所思，又问了她几句细节，见她答得头头是道，心中愈发生出几分感慨："昭宁，你近来这般长进，倒叫为父刮目相看。若你是个儿郎，为父倒真想让你跟着一同去衙门历练历练。"话说得轻快，眼底却掠过一丝他自己也未必察觉的怅然——戎马半生，官场沉浮多年，竟没能替这个女儿铺一条更安稳清净的路，如今倒要她替自己去蹚这些浑水，这份骄傲里，藏着几分连他自己都不愿细想的愧疚。

　　沈昭宁垂眸一笑，没有接这话——她知道，眼下这盘棋局，远不是"历练"二字能概括的，稍有不慎，便是满门覆灭的下场。她转而问道："父亲，这位岳管事，往日行事如何？可还有旁的把柄，或是与何人走动过密？"

　　沈砚辰皱眉细想："此人平日倒还算本分，只是……为父倒想起，前些日子设宴，他席间曾提过一句，说是与城东新开的几家绸缎庄、皮货行的东家相熟，还笑说得了些便宜的进货门路。为父当时只当是寻常应酬话，如今想来，倒也未必没有干系。"

　　沈昭宁心头一跳，面上却不显——城东那几家新铺子里，正有一家是顾国公府旁支远亲开的，如今又与岳管事扯上关系，这盘棋局里的人，倒比她想的更早就已经悄悄勾连在了一处。她压下心中翻涌的思绪，只道："父亲不妨也顺道查一查，岳管事这几年进货的门路，都出自哪几家商行，若都指向同几处，便不是巧合了。"

　　"你这心思，倒是缜密。"沈砚辰叹道，一面提笔将她的话记了下来，一面又摇头苦笑，"只可惜，为父这几年在朝中，向来只知埋头做事，这些弯弯绕绕的门道，竟不如你一个深宅姑娘看得透彻。左右这两日核账，为父也没什么好避讳的，你若得空，便在屏风后头听一听，日后也算长个见识。"

　　两日后，账房们连夜将岳管事经手的采买单据、入库册子搬进了书房。沈昭宁依言坐在屏风后，隔着一层薄纱，看着父亲亲自传了岳管事来问话。

　　岳管事起初还算镇定，开口先是一句"小的该死，若账目有半点不清楚，任凭国公爷责罚"，随即才一口咬定账目并无差池，说是"皮货行情年年不同，进价有涨有跌，实属寻常"。这一句"小的该死"，他答得又快又熟，倒像是常年挂在嘴边的口头禅——屏风后的沈昭宁不动声色地记下了这一处：这话说得越是恭顺勤快，反倒越不像是真心认错，更像是一种下意识的、替自己争取喘息工夫的缓兵之计。沈砚辰按着女儿昨日教的法子，不动声色，只让账房把这五年皮货进价与市面行情一列一列摆出来，其中一年冬天，皮货进价竟比市面高出近两成，岳管事又是一句"小的该死，容小的细想"，才解释说是"当年雪灾，货源紧俏"。沈砚辰又追问："雪灾那年，城中其余几家采买皮货的商户，进价都在市价上下一成之内，唯独我们这一笔，高出近两成，岳管事如何解释？"

　　屏风后，沈昭宁听着，心中默默记下岳管事每一次迟疑的停顿——他答"雪灾"二字时答得很快，答"其余商户"这一问时，却顿了足足有两息之久，才勉强说是"消息不通，采买仓促"。这般前后不一的迟疑，落在她耳中，比任何一句慌乱的辩解都更能说明问题。

　　盘问到后半程，岳管事额上见了汗，说辞渐渐兜不住，终于松了口，那句熟悉的"小的该死"又冒了出来，才承认这几年确有几笔皮货、粮草，是从城东那几家新开的商行进的货，价钱是高了些，只推说自己"图省事，不知底细"，绝口不认收受了什么好处，更不承认与何人早有勾连。

　　沈砚辰又追问了一句："城东那几家商行的东家是谁，你可知晓？"岳管事一听这话，额上的汗又急了几分，垂首答道："小的只管进货，东家是谁，从不过问。"这一句答得又急又快，比先前哪一次都更显仓促，屏风后的沈昭宁将这一处也悄悄记在了心里——凡是问到"东家是谁"，他答得越快，反倒越像是心虚。

　　沉默片刻，岳管事忽然像是想起了什么，低声添了一句，声音抖得几不可闻："国公爷明鉴，小的跟着您、跟着沈家这么多年，绝没有存心要害沈家的意思……小的家里上有老母，下有两个还未成家的儿子，若真有什么万一……"话说到一半，他自己先顿住了，像是意识到这话说得不该，猛地闭了嘴，额头几乎要抵到地上，不敢再抬头看沈砚辰的脸色。

　　这一句没头没尾的"若真有什么万一"，屏风后的沈昭宁听得分明，心口微微一凛——这不像是畏罪的托词，倒像是当真有什么在他头顶悬着，逼得他宁可担一个"用人失察"的骂名，也不敢把话说全。

　　沈砚辰不敢再逼问下去——毕竟摄政王府那边随时可能传召，若逼得太急，反倒显得沈家心虚，遂只让他先回去闭门思过，自己连夜写了折子，将查实的情形如实呈报上去，主动认下"用人失察"之责。

　　岳管事退下后，沈昭宁从屏风后转出，与父亲对了对方才那番问话的细节。她将自己听出的那几处迟疑一一说与父亲听，末了道："他不认收受好处，未必是真清白，多半是这背后还有旁人，他不敢说，也不能说。父亲这一次主动认错，保住了沈家的清白名声，可这背后到底是谁在军需的账目上做了更大的手脚，牵扯多深，眼下依旧是一团迷雾。"

　　沈砚辰闻言，脸色也沉了几分，半晌才道："岳管事那人，为父原以为知根知底，如今看来，倒是为父这些年疏忽了。往后这几个采买管事，还得一个个再重新查一遍才是。"

　　沈砚辰又想起后日便要亲自去摄政王府核账，眉宇间的忧色又添了几分："后日那边点了名，要为父把这几个管事一并带去问话，若岳管事这边还没个说法，届时如何交代，为父心里也没底。"

　　沈昭宁略一沉吟："父亲不妨就把今日查实的这几笔虚高账目，连同岳管事的口供，一并如实呈报，主动说明沈家已在自查、绝无包庇之意。摄政王府那边要的，未必是一个滴水不漏的结果，而是沈家有没有认真去查、敢不敢认这份责——这一点，父亲今日已经做到了。"

　　沈砚辰闻言，紧绷的神色松了几分，望着女儿的目光里，多了几分从未有过的倚重之意。

　　沈昭宁点头应下，又道："父亲不妨私下再敲打敲打其余几位管事，让他们知道，这一次不是雷声大雨点小，往后谁的账不干净，都要一并翻出来——这样，既能敲山震虎，也能让摄政王府那边看见，沈家是真心在自查，不是应付了事。"

　　沈砚辰细想片刻，觉得此计可行，当即着手安排。沈昭宁告退回院时，天色已经全黑，她一路想着方才岳管事那句"图省事，不知底细"，总觉得这话说得太过轻巧——一个当差多年、素来牢靠的管事，怎会平白无故图省事到甘冒风险的地步。这团疑云，眼下虽压了下去，却远未真正散去。

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　　摄政王府，书房。

　　萧珩指尖捻着一份连夜呈报上来的军需核查文书，目光在"沈国公府"四字上略作停留，没有像看别家的折子那样，随手一翻便放过去。

　　这些日子，沿线核查的世家勋贵不下十数家，呈上来的折子他见得多了：有的把账目做得天衣无缝，滴水不漏得反倒可疑；有的一味叫屈喊冤，字字句句都在替自己开脱；也有的干脆走了旁的门路，想把这桩差事说合说合，糊弄过去。这些年查得多了，他早已不指望能从这些世家勋贵的折子里，看出半分实诚——虚与委蛇，本就是这满朝勋贵刻在骨子里的活法，见得越多，他心底反倒越添了几分说不清的倦意。

　　唯独这一份，倒是个例外——账目一经自查发现问题，不等他这边动手，沈家便主动具折呈报，连"用人失察"的罪名都干脆认了下来，字里行间没有一句多余的辩解，倒像是真的只想把事情说清楚，而不是想着如何把自己摘干净。

　　"沈国公，倒是个实诚人。"身侧的暗卫低声禀道。

　　"实诚。"萧珩低低重复了一遍这两个字，唇角极轻地牵了一下，也不知是笑，还是别的什么意思。这两个字，他在这满朝文武嘴里，已经许久没听人当真用过了——多是拿来当作场面话的装点，说完便丢。他抬眼看了暗卫一眼，语气仍是淡淡的，却难得地多说了一句："查得干净的，未必清白；查得出问题、还敢自己认下的，倒未必不清白。你去，把沈家这几年的旧案卷宗也一并调来，本王要再看看。"

　　暗卫应声退下。萧珩执起笔，在"沈国公府"四字旁添了一道极淡的记号，随即又觉得这般郑重其事有些多余，笔尖顿了顿，终究还是落了下去。他素来记性极好，原不必靠这般笔记提醒自己——只是这一次，他想留下的，或许不只是一个名字。

　　窗外夜色深沉，他望着案头未熄的灯烛，出了一会儿神，才重新低头，去看下一份呈报。