《凤阙归凰》tommysfate

32、家宴 二房那只朱

　　二房那只朱漆食盒，在库里放了七天，没人拆。

　　陈松年替她去南城打听了一圈，回来的时候，脸色有点古怪。

　　“东家，那盒点心，是城南稻香斋的。二房去年在稻香斋赊的账，到今年秋天还没结清，掌柜的说，这一盒，又是赊的。”

　　二房这些年，人前从来体面。冯氏一年四季的衣裳，没有重样过。可一盒点心也要赊，那体面底下，大概已经空了。

　　“还有一件事。”陈松年说，“上个月，二老爷在鼓楼东边的茶楼，跟三老太爷喝过两回茶。都是包的雅间，坐了一下午。”

　　初六那天傍晚，沈昭宁换了一身见客的衣裳。

　　清璃在门口等她。小姑娘穿着一件新做的湖色褙子，绞着帕子，见她出来，迎上去，压低了声音。

　　“姐姐，我也去。”她说，“二婶那张嘴，你一个人去，我不放心。”

　　沈昭宁看了她一眼，笑了。

　　“那你坐我旁边，少说话，多吃菜。”

　　二房的院子在府里东北角，院门上挂着两盏新灯笼，红纸是新糊的，灯架却是旧的，漆皮掉了好几块。

　　厅里摆了两桌。上首是老夫人，父亲坐在老夫人左手边，二叔沈砚礼坐在右手边。二叔四十上下，生得白净，留着三绺短须，笑起来眼角的纹路很深，跟谁说话都客客气气的。

　　冯氏站在门口迎客。她今天穿了一身绛紫的缎子，头上插着赤金的簪子，一见沈昭宁，就拉住了她的手。

　　“哎哟，咱们家的大掌柜可算来了！”冯氏笑着，声音不高不低，满厅的人都听得见，“如今满京城都知道，沈国公府的大姑娘，比男人还会做买卖。”

　　柳氏跟在后头进门，冯氏的目光在她身上扫了一眼，笑意淡了一分。

　　“嫂子也来了。”她说，“坐那边吧，那边暖和。”

　　那边是下首。

　　柳氏的脸色没变，点了点头，在下首坐了。沈昭宁看了一眼，没有说什么，拉着清璃，也在柳氏身边坐下了。

　　冯氏的笑，僵了一下。

　　菜上了一道又一道。二叔举杯，敬老夫人，敬兄长，说的都是吉利话。酒过三巡，冯氏夹了一筷子鱼，放进沈昭宁碗里。

　　“昭宁啊，二婶有句话，憋了好些日子了。”她说，“你如今在外头撑起那么大一摊子，是你的本事。可府里这些家业，城外那几处庄子，城南那两间旧铺子，这些年一直是你母亲管着。”

　　她看了一眼柳氏。

　　“你母亲是个实心人，可到底是……从那边扶起来的，没正经学过管家。管了这些年，账上糊里糊涂的，也怪不得她。往后这些家业，总归是要交给沈家的骨血的。”

　　厅里一下子静了。

　　柳氏握着筷子的手，停在半空中。

　　沈昭宁放下了筷子。

　　“二婶说母亲管的账糊涂，”她说，“昭宁倒想请教，糊涂在哪一笔？”

　　冯氏一愣：“我也是听人说……”

　　“母亲管家这些年，府里每年的用度，一年比一年省，去年比前年又少了一成二。”沈昭宁说，“城西两处庄子今年的折色，是我去平的，母亲把库房钥匙交给我的时候，一把一把都标了签子。二婶说的糊涂，昭宁没有看见。”

　　“至于沈家的骨血，母亲替父亲生了清璃，清璃姓沈。母亲这些年替沈家管家，管的是沈家的东西。二婶这话，昭宁听不明白。”

　　冯氏的脸红一阵白一阵。

　　上首，老夫人慢慢地把手里的茶盏放下了。

　　“老二家的，”老夫人说，“今天是砚礼的生辰，说这些做什么。”

　　二叔连忙打圆场，举起杯子：“是是是，母亲说的是。来，昭宁，二叔敬你一杯。你二婶嘴快，心是好的。”

　　他笑着，把杯子里的酒一口喝干，放下杯子，又像是随口说了一句。

　　“说起来，前些日子去看三叔，老人家还念叨，说大哥膝下就昭宁和清璃两个姑娘，往后这一支的香火……”

　　他没说完，摆了摆手，笑了。

　　“喝多了，喝多了。”

　　父亲坐在那里，脸色沉了下去，没有接话。

　　沈昭宁端着酒杯，看着二叔那张白净的脸。

　　茶楼的雅间。三老太爷。香火。

　　这一桌家宴，原来是为这一句话摆的。

　　她把杯子里的酒喝了，放下杯子，也像是随口问了一句。

　　“二叔，鲍妈妈在顺天府，这些日子还好么？”

　　二叔的手停了一下。

　　很短。短到坐在旁边的人，大概都没有看见。

　　“鲍氏？”冯氏抢先开了口，“她犯了事，是她自己作孽，跟二房有什么相干？我们早就当没这个人了。”

　　她说得太快了。

　　二叔看了妻子一眼，笑着摇了摇头：“昭宁怎么想起问她？那婆子手脚不干净，送官是该的。”

　　“没什么，”沈昭宁说，“就是想着，她到底是二婶陪嫁过来的人，在府里管了十几年的钥匙。”

　　她低下头，夹了一筷子菜。

　　桌子底下，清璃悄悄地扯了一下她的袖子。

　　宴席快散的时候，一个小姑娘从里屋跑了出来。八九岁，扎着两个丫髻，是二房的小女儿明月。她一头扎进沈昭宁怀里，仰着脸。

　　“大姐姐，你身上的衣裳真好看。”她说，“娘说，今年冬天，我们院里不做新冬衣了，旧的改一改就能穿。等我长大了，也要跟大姐姐学做买卖，挣好多好多钱，给娘做新衣裳。”

　　厅里又静了。

　　冯氏的脸，一下子涨得通红，几步走过来，把明月拉走了。

　　“小孩子胡说八道！”

　　明月被拉进里屋，哇地哭了起来。

　　沈昭宁坐在那里，看着里屋那道晃动的门帘，心里慢慢地沉了下去。

　　散席的时候，二房的小儿子明达，跟着父母在门口送客。十一岁的孩子，穿着一身簇新的青缎袍子，站得笔直。老夫人从他身边经过，他退后半步，双手交叠，一揖到底，腰弯下去，头不抬，停了三息才直起来。

　　沈昭宁在后头看见了，脚步顿了一下。

　　那不是家里小辈给长辈行的礼。那是祠堂里，给祖宗牌位行的礼。

　　她跟着柳氏往外走。走到廊下，身后有人叫了她一声。

　　“姐姐。”

　　是明轩。二房的长子，十四五岁，在国子监读书，个子已经蹿得比她还高了。他站在廊柱的阴影里，脸上没有一点笑。

　　“姐姐，”他说，“家里……多留心。”

　　沈昭宁看着他。

　　“留心什么？”

　　明轩张了张嘴，又闭上了。他回头看了一眼厅里，厅里灯火通明，他父亲正笑着给三房的一位堂叔斟酒。

　　“我不能说。”明轩低声说，“姐姐，我只能说这一句。”

　　他转身走回了厅里。

　　那天夜里，沈昭宁睡不着。

　　二房的点心是赊的，冬衣不做新的了。二叔跟三老太爷喝了两回茶，说起大哥这一支的香火。十一岁的明达，学会了祠堂里的礼。

　　还有冯氏那一句，抢得太快的话。

　　天快亮的时候，她起身，披上衣裳，去了柳氏的院子。

　　柳氏也没睡，坐在灯下，面前摆着一只旧账匣。

　　“我知道你要来。”柳氏说，“望山庄、青枫庄、杏花坳三处庄子，城南两间旧铺子，这些年的账，都在这里头了。”

　　她把账匣推过来，又把一串钥匙放在账匣上。

　　“昨夜你二婶那几句话，我一句一句都听见了。”柳氏说，“这些东西，我管着，她要拿我的出身说嘴。交给你，她就没话说了。”

　　她看着沈昭宁，苦笑了一下。

　　“只是我得先跟你说一句实话。这些账，我这些年，从来没有一本一本地细核过。”