35、第35章 夜泉有声 郑掌柜 ...
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郑掌柜提灯引路，带两人穿过后院的月洞门。
汤屋依山势而建，屋檐下挂着竹帘，泉水由石槽引入院中，水汽氤氲，几株石菖蒲在墙根生得葱茏。东边两间收拾得齐整，池旁放着澡豆、木梳和干净巾帕；西厢门扉紧闭，铜锁生锈，阶前落叶积了厚厚一层。那一带虽有温热水汽，空气里浮着一股闷湿的霉味，与东院大不相同。
“上回出事的客人，住在西厢。”郑掌柜将灯举高些，向两人解释，“自那以后，没人敢住，我也不敢再叫伙计进去刷池子。”
虞岁晚走到西厢门前，见门槛旁青石有几道新凿的白痕，随手拈起一点石粉：“掌柜，这处近来修过？”
“前些日子请人通了水槽。”郑掌柜应道，“本想着年节前多开两间房，谁料又出了怪事。”
晏知还望了眼墙下的水口，问郑掌柜：“泉水从何处引来？可有当年修池留下的图样？”
“有的，有的。”郑掌柜忙道，“我去找来，二位先歇息。”
虞岁晚惦念了温汤一路，选好东边的一间，请掌柜备水。晏知还另往隔壁去了。两人约定亥时在廊下碰面，届时分头查看泉水的来处。
温泉水暖得恰好。虞岁晚卸了斗篷，取下发簪，将长发挽起，入池后轻轻舒了口气。一路风霜侵骨，难得有这样清闲的时候。窗外山竹摇曳，偶有水珠从檐上落下，敲在石阶上，声响清脆。
她歇了一阵，想起日间拾得的白毛与鳞片，取了只瓷盏盛上热泉，把一小片白鳞放入水中。鳞上浮起霜色，盏中的水渐渐冷了。待她将鳞片捞出，霜色又退了下去。
虞岁晚又试了试狐毛。细白的毛丝舒展在水面，山野灵气犹存，毛根尚带一丝生机。两物同出一池，气息截然不同。
她心中生疑，分别收进纸囊。水面渐渐平静，映出一角窗棂。她想起昨日进山时青豆惊得不肯近前的模样，心道牲口感知敏锐，果然察觉到了什么。
半日的疲惫随温泉热气散去，虞岁晚又歇了一会儿，方起身更衣。
沐浴过后，她换了件藕荷色衣裙，腰间束着素色丝绦。长发只以木簪松松绾住，余下半垂在肩背。推门而出，檐前暖灯照着一地水光，夜风拂面，带着些微凉意。
晏知还正在廊下等她。
他换过衣裳，月白长袍宽松舒适，衣领不似平日束得严整。乌发松系在身后，发尾尚有水汽，手里捧着掌柜送来的泉图。平常执剑赶路，他总收拾得一丝不苟，此时站在灯下，眉目间多出几分闲适。
虞岁晚望见，脚步不觉慢了些。
温泉的热气仿佛还在他眉眼间，平日清俊自持的模样，此时平添几分慵懒。她想到二人一路奔波，几乎从未见过他这般闲散，不由多看了两眼。
晏知还抬起头，目光落在她身上，也稍稍停住。
她平日爱着鲜亮颜色，走起路来衣袂轻扬，眉眼间总有自信的神采。此刻鬓发松软，面颊被热泉熏得微红，少了几分行路时的锋芒，笑意倒愈发明媚。
虞岁晚见他难得出神，唇边微弯：“晏公子，看出什么了？”
晏知还收回视线，举了举手中的图，温声说道：“正等你来商量今夜的安排。”
“原来如此。”虞岁晚走近，瞥见他耳边尚有一点水珠，笑着说道，“方才温泉可好？”
“确是好泉。”晏知还低头将图铺开，语气温和，“若非这里出了事，倒真值得多住两日。”
虞岁晚俯身与他一道看图。纸上画着山泉流经客舍的大致去向，另有一道水脉从山腹穿过，接着西边的汤屋。她取出试过的鳞片，将热水结霜的情形告诉了他。
“狐毛尚有活气，白鳞阴寒得厉害。”虞岁晚说道，“我猜山里有两样东西，且看今晚能不能碰上。”
晏知还略一思量，向她说道：“我去山上看看泉源。哭声多半从客舍传出，你守住后院即可。若有什么异常，以传音术告知我。”
虞岁晚将几根狐毛包好，递给他：“带上这个，好认气息。山路湿滑，你莫贪着追怪，早些回来。”
晏知还接过，望见她发梢尚湿，顺手把案上的干巾推给她：“你也记得擦头发。夜里露寒。”
“知道了。”虞岁晚含笑接下，又看一眼他松散的发束，“你自己头发还湿着呢。”
晏知还闻言笑了笑，将厚斗篷披上，提剑离去。
虞岁晚站在廊下望着他的背影，见那盏风灯沿山径渐渐远了，方回屋收拾随身物件。
亥时过后，客舍渐渐寂静。郑掌柜依照吩咐，拦住闲人，早早关了西院的门。温泉白汽浮在竹篱间，水声细细地沿墙传来。
虞岁晚牵青豆守在废池旁，给它一小把炒豆。青豆白日怕得不肯走近，此刻一闻豆香，胆子大了不少，伸嘴向她讨食。
“可真出息。”虞岁晚摸了摸它的耳朵，“待会儿若再碰见吓人的，记得给我提个醒。”
青豆打了个响鼻，低头去嚼豆。虞岁晚在廊下坐定，手边一盏灯、一壶热茶，铜镜搁在膝上。月影落在池边青石上，竹枝的影子随风轻摇。
子时过后，水底传来异样的声响。
起先是一声极长的叹息，随后有人哀哀哭泣。听来像个上了年纪的男子，声音贴着水面游走，忽远忽近。虞岁晚循声看去，池旁空空荡荡，只有水汽随风轻动。
她将几滴茶水倒入石槽，见浮叶在池边打旋，竟朝上游退了半尺。
泉水的去向被什么东西暗中牵动，哭声也在这一带徘徊。她侧耳细听，那哀声不似活人隔墙哭泣，倒仿佛藏在水底，随波荡过石阶。
不多时，老人的哭声里又添了妇人的呜咽，隐约还有孩童呼唤娘亲。几种声音混杂着，听得人后颈发寒。
虞岁晚拈诀凝神，以灵识探入水中，感到一阵刺骨寒意。它能模仿如此多的声音，究竟藏在何处？她正要细查，前院忽然响起开门声。
一名五十来岁的药商赤足走出客房，身上只穿中衣，双眼紧闭，一步步往废池而来。
“娘……我回来了……”药商喃喃唤着，神情恍惚。
虞岁晚迎上前，唤他一声，见他毫无所觉，遂以清心咒安定他的神识。药商身子一软，虞岁晚伸臂托住，免他跌伤，将人安放在避风的廊下。
池中忽地响起一阵水声。
一条苍白的长影从池底掠过，背上覆着细密白鳞，水面翻起一层浪花。
虞岁晚扬起铜镜，镜中清光照入池中，迫得那长影浮出水面。只见它身形细长，鳞甲森森，头部隐在水雾里，辨不出是什么东西。那怪物受光一激，猛地翻身，寒气卷着泉水扑向岸边。
虞岁晚旋腕压下镜光，将那道水浪截在池中。怪物挣扎片刻，终于抵挡不住，撞开水底碎石，循着深处石缝遁走。
她再照向池底，怪物早没了踪影。水面浮起一枚脱落的白鳞，遇着温热泉水，边缘渐渐凝霜。
虞岁晚将鳞片摄入掌中，正要收进纸囊，身后忽然响起青豆惊惶的嘶鸣。
青豆踢得木栏砰砰作响。虞岁晚循声望去，一团雪白的影子从后墙瓦檐越过，往林中奔去。
只见一只通身雪白的狐狸，右后腿受了伤，奔跑时几次踉跄，瓦上留下几滴鲜血。它跃过屋脊时，还回头望了废池一眼。
水中白鳞，墙头白狐。两样东西果真各有来路。
虞岁晚从池边拾起几根带血的白毛，收进纸囊。待泉水平息，方叫来守夜伙计，将那药商扶回客房，嘱咐好生照看，等天亮再问他所见。
将近半个时辰，晏知还从山上回来。
他衣摆沾着泥水，剑鞘上留着几点黑红色污迹。见虞岁晚站在廊下，便走近问道：“夜里可有什么动静？”
“热闹得紧。”虞岁晚示意他看手里的白毛，将今夜所见简略说了，末了问道，“你在上游遇见什么了？”
晏知还从袖中取出一小片白鳞，放在桌上。鳞片表面凝着寒霜，同郑掌柜日间拿出来的那片极其相似。
“半山见过一只白狐。”晏知还说道，“它受伤后沿林间逃走，水中有东西紧追。我以剑截了一回，削下这枚鳞片。那东西钻回石腹，行踪极快，我无法追入。”
虞岁晚拿过鳞片，对照细纹，低声说道：“看来那狐狸被追得无处躲藏，慌乱间跑到人住的地方。水里那东西尾随而至，借泉水进了客舍。”
“我在上游没听见哭声。”晏知还抬眼望向西侧的汤屋，“临近客舍时，水中的寒气分外沉重。这东西频频现身于此，只怕有所图谋。”
虞岁晚想起那些杂乱的声音，又看了眼紧闭的汤屋门扉：“山上清静，怪声偏在这里出现。莫非古怪就在这几间汤屋里？”
二人来到西厢墙下。青石上尚留着白日看见的凿痕，几处积年的水苔被刮去了，露出新白的石面。
郑掌柜听到动静，披着外衣匆匆赶来。晏知还问他：“掌柜，这些汤池原先是谁家修的？西厢为何一直锁着？”
郑掌柜提灯照向那两扇紧闭的门，犹豫片刻，方低声答道：“我接手时，池子都在了。听人说，十七八年前，这地方归高家经营，生意兴旺得很。后来高家出了祸事，产业几经易手，西厢从此封着。”
“你前些日子为何又叫匠人疏渠？”虞岁晚问道。
“总空着两间房，未免可惜。”郑掌柜叹了一声，“原想着修好水槽，年节时多迎些客人。谁知动过那处之后，竟又有了这些怪事。”
“高家当年出了什么事？”晏知还继续问道。
郑掌柜摇头，声音压得更低：“听人说，那一家人死的死，散的散。究竟为何落到那般地步，无人肯讲。我来得晚，只听过些传闻。”
虞岁晚望向西厢门扉。高家出事多年，西院封闭至今。如今疏通水槽，山里的怪物竟循泉而来，想来其中另有隐情。
她向郑掌柜说道：“烦请掌柜明早寻一寻高家留下的契书、修缮账册。若能查出当年的汤院为何封闭，或许便能知道这怪声的来处。”
郑掌柜忙不迭应下，又抬眼看了看那两间汤屋，提灯离开。
晏知还与虞岁晚在廊下站了片刻。山风吹过竹林，池中水面渐渐平静，夜哭声也消失无踪。
“今夜先到这里。”晏知还说道，“明日问清高家的往事，再探西院也不迟。”
虞岁晚点头：“正有此意。那只白狐受了伤，走不远的。待天亮之后，我再看看它留下的踪迹。”
她转身去牵青豆。那骡子早把方才的惊吓抛在脑后，见主人过来，又伸嘴往她袖口里探，寻那袋没吃完的炒豆。
“还吃？”虞岁晚抬手拍了拍它，“好歹也算帮了忙，回去赏你一把。”
晏知还在旁听着，唇边露出笑意。
两人沿廊往回走。山风带着泉水的暖雾，远处几盏灯渐次熄去。
西厢依然门扉紧闭，铜锁沉沉垂着。廊下寂静，唯有泉水从石槽里缓缓流过。
作者有话说
第35章 第35章 夜泉有声
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