《人间借我三千愿》脆脆小狗

151、第151章 乌桑岭 天色刚

　　天色刚亮，虞岁晚先去东厢看了一趟周顺。

　　昨夜两张镇脉符一直贴在伤腿两侧，朱砂颜色淡了些，符纸平整，周顺腹中的绞痛也退去大半。他靠在床头喝粥，脸色虽然发白，精神比昨日好了许多。

　　虞岁晚重新探过脉息，又检查那道新裂开的伤口，叮嘱道：“今日不要下床，也别碰生水。腿里再有爬动的感觉，哪怕只有一下，也让姜伯来找我们。”

　　周顺连忙答应。

　　姜令仪昨夜睡得不踏实，听见东厢有动静也过来了。见周顺能够自己喝粥，她总算放下心，送虞岁晚几人到后院时，还不忘嘱咐乌朔：“乌桑岭昨夜又落了雨，你熟路归熟路，别带着他们抄什么险道。”

　　乌朔正在收紧马鞍，闻言直起腰说道：“姜姑娘，你这几日坐我的马进山，哪回少了半个人回来？”

　　姜令仪说道：“所以今日继续照这个规矩。”

　　“行。”乌朔牵过缰绳，“这句就当你夸我。”

　　晏知还将另一匹马牵到虞岁晚身边，顺口提醒道：“昨日你答应过，人要一个不少地带回来。”

　　乌朔翻身上马，接得十分爽快：“头发掉几根不归我管，人肯定全须全尾。”

　　姜令仪听不下去了，朝虞岁晚挥挥手：“快走吧。再让他说下去，太阳都该出来了。”

　　从青石驿到乌桑岭，前半程都是官道。

　　昨夜雨水沿着山壁淌了一夜，路旁芭蕉和水蕨湿漉漉地伏着，几处低洼地积满黄水。乌朔走在最前面，到了泥土松软的地方会提前下马试路，寻到踏实的石面，再招呼后面跟上。

　　清响一路听着鸟叫，偶尔分不清种类，就隔着烟青石簪询问乌朔。乌朔在山里长大，哪处林子常见什么鸟，什么叫声多半都认得。他说得兴起，还学了一声山雀，远处树林果然回了两声。

　　清响听得新鲜：“它还会回你。”

　　乌朔说道：“大概把我当成哪门没见过的亲戚了。真飞近一瞧，兴许还得骂我骗人。”

　　虞岁晚听见这句，随口问起他小时候的事。

　　乌朔说道：“小时候更不像话，溪沟摸鱼、树上掏鸟窝、药坡挖草，我都干过。家里人找不到我，去这几个地方一抓一个准。”

　　清响问道：“后来长大就不乱跑了？”

　　“长大以后认得路了。”

　　虞岁晚在后面接道：“所以只是从乱跑变成了有方向地跑。”

　　“这差得可远了。”乌朔振振有词，“前一种要人找，后一种还能给别人带路赚钱。”

　　过了半山废亭，道路渐窄，石面上的青苔被雨泡得发亮。乌朔挑了一块背风缓坡拴马，又从藤篓侧边取出绑腿重新系好。

　　他指着前方提醒道：“后面靠脚走。颜色鲜亮的青苔别踩，落叶太厚的地方也绕着些，底下常有空石缝。”

　　阿白早从虞岁晚怀中跳了出去，在石阶边闻闻嗅嗅，白尾巴没多久就钻进了水蕨。

　　两棵并生的老栎树出现在坡下时，姜家商队留下的痕迹还看得清楚。

　　断竹斜插在路边，竹口残着一点暗褐血迹；几块用来垫车轮的山石移过位置，泥地里的车辙经过两场雨水冲刷，只剩半道浅痕。

　　乌朔拨开断竹旁边的新叶，说道：“周顺就是从这里滑下去的。”

　　虞岁晚沿着斜坡走到沟底。溪水浅得刚没过鞋底，水质清澈，几尾小鱼受惊以后钻进石缝，靠岸还能看见山蟹拖着枯叶往青苔下面躲。

　　乌朔挽起袖口，接连翻过几块溪石，又拿木夹拨开底下的水草。

　　晏知还站在岸边询问道：“有你昨夜见过的那种虫么？”

　　乌朔将溪石放回原位：“这里该有的鱼虾、水虫一样不少，偏偏找不着那种白虫。我半个月前才走过这条沟，当时也没见过类似的东西。”

　　虞岁晚蹲下身，掌心浸入溪水。

　　灵力贴着水流向上下游散开，从砂石间穿过，又钻进水草与石缝。溪沟里的活物不少，藏泥的螺、细小鱼虾、贴在石底的水虫都逃不过她的探查，昨日寄生在周顺体内的白虫却连影子都寻不到。

　　清响听了好一阵，也说道：“周顺腿里的虫爬起来有一种细细的刮擦声，这里没有。”

　　虞岁晚收回掌心，用帕子擦去水迹：“周顺是在这里伤了腿，伤口又泡过溪水。溪里平常找不到蛊，三日前那场雨就值得查了。”

　　晏知还顺着沟边往上游走去。

　　二十余步以后，原本单独的一股山泉分成了两路。左侧水流从石坡上直落下来，清而湍急；右侧树根下面多出一道泥沟，水量不大，夹着碎叶与黄泥汇进主溪。

　　阿白凑近右侧水沟嗅了两下，连着打了两个喷嚏，退回虞岁晚身旁。

　　乌朔扒开倒伏的水蕨，端详片刻说道：“这道水沟是新冲开的。我从前经过这里，雨水都走左面的石坡。”

　　右侧山泥颜色发深，水蕨成片压伏，叶柄之间挂着被山水卷来的枯枝。几个人沿着浅沟往上找，走出一段以后，乌朔在横生的老树根旁停了下来。

　　树根下压着三块山石。

　　周围泥土都被雨水泡得松软，石头表面却干净许多，显然近期有人搬动过。

　　晏知还挪开最上面一块，下面露出一截湿透的细竹篾。

　　乌朔用刀尖勾住竹篾，慢慢拖出一只两掌长的竹笼。竹笼编得极密，底部绑着压水的扁石，里面塞满泡黑的草叶与几块腐肉，才离开泥水，一股苦腥味就散了出来。

　　阿白当即跑远几步，把尾巴都收到了身后，呲了呲牙发出呜呜声。

　　虞岁晚戴上薄革手套，把草叶一层层拨开。腐肉下面黏着数枚半透明薄壳，颜色与周顺体内的白虫相近，腹节也依稀分得出来。

　　乌朔解下腰间竹管，将昨夜留下的活虫放到旁边比了比，说道：“长短、节数都接近。这些壳泡得太久，回去洗净才能确认，不过大差不差。”

　　虞岁晚捏起一枚薄壳询问道：“这种笼子平日做什么用？”

　　乌朔翻过底面，将几处细孔指给她：“装活虫，或者放饵引虫。孔都留在下面，遇到涨水，笼里的气味会顺水散出去。里面这些腐肉还拌过血，另外混了几味引虫的药。”

　　晏知还用树枝拨开最底层的烂叶，果然挑出一小块暗红药泥。

　　乌朔捻开药泥辨了辨，继续说道：“泡过两场雨，药味混在一起，我分不全。能认出来的两味，都有诱虫的用处。”

　　虞岁晚沿着那道新冲开的水沟往山下望去。三日前同样下过大雨，竹笼若在那时就埋在这里，山水漫过笼身，里面的白虫顺着泥沟进入溪流，周顺腿上恰好带伤，整条小腿又跌进水里。

　　她说道：“周顺中蛊，多半和这里有关。”

　　晏知还却没有马上离开树根。他站到稍高处，沿着水势观察了一阵，随后指向下方另一道被草木遮住的石槽：“这股水不只流向周顺落水的地方。”

　　乌朔顺着他指的方向过去，扒开石槽口堆积的落叶，脸色渐渐沉下来。

　　石槽修得有些年头，边缘覆满青苔。雨水从浅沟下来以后，一部分汇入官道旁的溪沟，另一部分会经过这里，继续向西南坡流去。

　　虞岁晚询问道：“那边通哪里？”

　　乌朔蹲在石槽旁，手指沿着水流方向比划：“山下这条沟经过官道，驿路上的人和附近田户都可能取水。西南这一支会流进寨田，再往下还有两处寨子的取水沟。”

　　他说到最后一句时，声音低了不少。

　　虞岁晚问道：“平日喝的也是这边的水？”

　　“旱天用井水，雨季山泉足，很多人图方便，会到分水沟挑水。”乌朔站起身，视线落在那只竹笼上，“若放笼子的人只想害经过官道的人，把东西丢在下面那条溪里更省事。埋在这里，两边的水都能带走虫。”

　　周顺撞上的并非一处偶然藏在山沟里的虫窝。

　　有人挑过位置。

　　竹笼埋在分水之前，雨势一起，蛊虫能够沿水流分往两处。官道上的商旅、附近耕作的百姓，还有住在山中的寨民，谁身上带着伤口，谁都有可能成为下一个周顺。

　　晏知还从乾坤袋里取出宫中军报的誊本，翻到记着军医查验的那一页：“军报里提过，石翎城出事以后，营中查了水井、粮食和药物，一直找不到毒源。”

　　虞岁晚明白了他的意思：“若用的是同样办法，蛊只在雨水涨起来时顺水散开，等军医查到水源，笼子早被取走，水也重新流清了。”

　　“而且军中伤兵最多。”晏知还说道，“同样一批水，身上有伤的人更容易中招，所以最初看起来才像专挑伤兵发作。”

　　乌朔听着两人的推断，把竹笼重新检查一遍，又沿石槽往下走出十几步。他拨开水边草叶，在青苔覆盖的石缝里找出几枚更小的透明薄壳，其中一枚还黏着半截白色软皮。

　　他把东西带回来，语气难得认真：“虫已经进过西南这条水。”

　　虞岁晚接过薄壳，询问道：“下面两处寨子离这里多远？”

　　“一处半日脚程，另一处更近。”乌朔回答得极快，“近的那边后山有两眼井，够寨里吃几天；远一些的寨子井浅，雨季常用山泉。”

　　晏知还听出其中细处，望向乌朔：“你连他们平日用哪处水都知道？”

　　乌朔停了停，随即说道：“给人领路，总不能只认得脚底下那条道。哪边能找水，哪边能借宿，遇见山雨往哪里躲，这些都不知道，我这碗饭也吃不久。”

　　他说得合情合理，手上却没闲着，将石槽边能找见的虫壳全部夹进竹管，又从藤篓里翻出一截木炭，在旁边树干画了个当地人常用的禁水记号。

　　虞岁晚端详那个记号：“这是提醒寨民？”

　　乌朔解释道：“山里人看见就知道这处水不能喝。单靠一个记号不够，回青石驿以后还得找人送信，让下面几个寨子这几日先用井水。”

　　清响在簪中问道：“那官道这边呢？”

　　“也要拦。”乌朔朝山下看了一眼，“驿站的人管不了整条路，不过可以先让附近茶棚、田户知道。能少一个人碰这水，总比什么都不做强。”

　　昨日还一路说笑的人，此刻连明日去哪里取药材都算了进去。虞岁晚没有拆穿这份格外熟稔，只把那只竹笼收进乾坤袋，又让晏知还将水路大致画进驿图。

　　几个人继续沿分水处查了半个时辰。

　　第二只竹笼藏在另一侧乱石后面，位置比第一只更靠近西南水道。里面的腐肉早被泡烂，笼底留下的虫蜕更多，绑石的藤绳却割断了一半，像有人来过，却来不及把东西全收走。

　　虞岁晚将两只竹笼并排放在石面上，低声说道：“一只还能说是试养，两只都压在分水口，意思就不一样了。”

　　乌朔接过她的话：“放笼子的人根本不挑谁中招。”

　　他说完以后，朝西南山势望了许久。

　　官道上的人也好，山寨里的人也好，在这种蛊面前没有区别。

　　晏知还收好画过水路的纸张：“先回青石驿。附近水道需要封，消息也得尽快传出去。做完这些，我们继续往青岫。”

　　乌朔把装着活虫的竹管系紧，又将藤篓重新背回肩后，直接说道：“我跟你们去青岫。”

　　虞岁晚询问道：“你原本不是还有自己的事情？”

　　“晚几日办也死不了人。”乌朔踩灭方才燃过草药的火星，语气恢复了几分平常的轻快，“这东西都放到乌桑岭来了，我现在拍拍屁股往别处走，晚上怕是睡不踏实。再说你们往南以后，要认山路、问寨话，总有能用上我的地方。”

　　晏知还说道：“你若愿意，自然省事。”

　　乌朔背好藤篓，朝他扬了扬下巴：“帮朋友嘛，这次不收费。”

　　虞岁晚将最后一枚虫蜕收入黄纸，转身往山下走：“先把附近几处水源的消息送出去。等百姓和寨子都收到信，我们再走。”

　　来时清澈的溪水还在石缝之间流淌。

　　若只凭眼睛看，谁也想不到几场雨水之间，里面曾经混进足以要人性命的东西。

　　而石翎城里，还有成千上万的人正在喝水、用药、处理伤口。

　　他们必须尽快赶到青岫。