《人间许我三千愿》脆脆小狗

142、第142章 偷得闲 那包炒

　　那包炒栗子吃到知微堂门前，油纸里只剩最后一颗。

　　虞岁晚掰成两半，一半递给晏知还，自己含着另一半进了门。前铺的灯亮着，刘掌柜坐在柜后拢今日的账，余三郎蹲在墙边收白日晒出去的竹筛。后院飘着鸡汤的香气，烟火气暖融融地漫过门帘。

　　余四娘正端汤出来，见他们回来，原本要问公主府那边如何，到了虞岁晚跟前，目光在她脸上停了会儿。

　　余四娘搁下汤碗，把她叫到灯下，说道：“岁晚，你站近些。我前几日就觉得你瘦了，今日瞧着更明显，小脸儿都尖了。昨晚留的酪剩了大半，早上的蒸饼也没吃完。你这几日到底好好吃了几顿饭？”

　　虞岁晚摸了摸下巴，没摸出哪里不同，辩道：“吃了呀。昨晚还吃了四娘做的鸭脯。”

　　余四娘听得心疼，说道：“那几片也算一顿？晏公子，你最清楚她。一忙起来，画符能画到饭凉透，夜里也不知道早些睡。你怎么也跟着她熬？”

　　晏知还将公主府送的食盒放到桌边，认下了这句责备：“这几日事情赶在一处，是我疏忽。后面的事都缓两日。”

　　虞岁晚捧起四娘递来的鸡汤，听晏知还提起缓两日，先想到了袖中的牙牌。她今日还盘算得好好的，宜宁的信送到陆府，自己明日正好去见陆怀章，再从城南许文礼那边接着查。

　　晏知还知道她在惦记什么，坐下时道：“信今日才送，人家也要读信、安排手头的事。等陆怀章那边有回音再去，正合适。”

　　余四娘立刻接道：“听见了？你们办正事我拦不住，能歇的时候也别自己找事忙。虞掌柜这张脸再瘦下去，我看着都舍不得。”

　　余四娘这一声虞掌柜带着些哄人的意味。虞岁晚听得心里熨帖，低头喝了两口汤，热意从胃里慢慢散开。余四娘见她肯老实坐着，又夹了块炖得酥软的鸡肉放进去，才回灶房端菜。

　　虞岁晚从前在外走惯了，赶路时一块饼也能顶一顿饭，忙起来更爱拿点心胡乱垫肚子。余四娘住进知微堂以后最看不得她这样：家里灶火日日烧着，饭菜都是热的，哪有回了家还把自己当旅人养的。

　　晚饭不算复杂，一钵山药菌子鸡，一盘酱鸭，一碟炒藕片，还有余三郎从市上买回来的嫩菱角。虞岁晚原先不觉饿，被香气一勾，胃口跟着回来。四娘夹什么，她吃什么，难得半点不挑。

　　清响在烟青石簪里小声道：“岁晚姐，你今日好听话。”

　　虞岁晚夹起一片藕，压着声音回道：“四娘都这样说了，再不听，她明日怕是要守着我吃三顿。”

　　余四娘没听清清响的话，只瞧见她对着发簪嘀咕，问道：“又说我什么呢？”

　　虞岁晚答得一本正经：“清响夸鸡汤好喝。”

　　余四娘问道：“它闻得到鸡汤么？”她一眼看穿，也懒得拆虞岁晚的台，只把酱鸭往她面前推近了些。

　　公主府里的事，就着这顿饭说了个大概。宜宁如今能吃能睡，江循的新心也安稳，余四娘听完，长长舒了口气。前些日子知微堂的灯常亮到后半夜，她嘴上不问术法的细处，心里一直悬着；眼下人都平安，总算能把那份牵挂放下。

　　吃到一半，余四娘忽然想起件事。她来京城也有些日子了，菜市跑了不少趟，自家的灶台更是日日守着，偏偏京中那些叫得上名号的大酒楼，一家也没进去尝过。前几日买河鲜时，摊主还同她争哪家酒楼烧鱼最好；她当时听得心痒，转念想到家里这几个人忙得脚不沾地，也就作罢。眼下总算逮着空闲，那点念头又冒了出来。

　　余四娘给自己盛了半碗汤，提议道：“难得这两日清闲，明日咱们出去吃一顿。我也见识见识京城的大厨，省得回去以后，人家问我京中的菜怎么样，我一句都答不上来。”

　　虞岁晚一听出去吃，立刻接道：“那得挑一家名气大的。好容易让四娘开口，可不能随意找间店糊弄过去。”

　　余四娘被她逗乐，打趣道：“你就惦记着贵的。我去尝手艺，你只管吃。”

　　虞岁晚答道：“这两件事不冲突。四娘若尝出哪道菜好，回来做给我们吃；明日那一顿，我还可以再吃一遍。”

　　余四娘嘴上说她算盘打得响，心里倒真开始盘算，若碰上合口味的羹汤，问一问用的是什么香料也不亏。余三郎在旁边插了一句：“妹子，你明日是去吃饭，可别吃到一半钻人家灶房里去。”

　　余四娘说道：“我有那么没规矩？”

　　虞岁晚说道：“四娘真遇上喜欢的菜，掌勺的怕是藏不住手艺。”余三郎听着直点头，余四娘拿他们两个没办法，只让三郎少在旁边添乱。

　　余三郎在旁边听了半天，顺口问刘掌柜，京里哪家酒楼最有名。

　　刘掌柜近来午后常去巷口下棋，倒真听人提过会仙楼。那地方临水起楼，宴客的人多，阁子也宽敞。至于菜做得如何，几个棋友各有各的说法。

　　刘掌柜夹了一筷子菱角，道：“赵老哥说他们家的酥鹅好，陈老哥嫌火候过了，两个人为了这一只鹅争了半盘棋。”

　　虞岁晚问道：“那半盘棋最后谁赢？”

　　刘掌柜答道：“陈老哥赢了，酥鹅没争明白。”

　　余四娘听得更有兴致，当即道：“那就会仙楼。我自己去尝，回来告诉他们谁说得对。”

　　余三郎向来坐不住，听小妹定了地方，把碗里最后两口饭扒完就起身。他出门前，余四娘还特意喊住他：“有临水的小阁最好，订不上也别同人争，换个寻常阁子就成。”

　　余三郎在门边应道：“知道了。”他披上外衣出了巷子。

　　京城的酒楼入夜以后照样迎客，余三郎这一趟倒不怕扑空。

　　余三郎出门后，余四娘打开宜宁送的食盒，将桂花栗糕切了几块。刘掌柜的木身尝不出味道，也拿起一块看看，说糕面压得细，花样倒好看。

　　余四娘同他说起米粉和桂花蜜，刘掌柜听了两句就摆手，道：“你问我这个算问错人了。我如今能端碗拿筷，舌头可没跟着回来。”

　　虞岁晚接道：“刘叔若真想尝，也不是全没法子。哪日我得空，给您想个借味的术。”

　　刘掌柜连忙摆手，道：“可别拿我试你那些新法子。我现在这样挺好，吃不着，闻一闻也省钱。”

　　余四娘把糕切得更小些，自己尝了一口，又问起刘掌柜这几日在巷口都听了些什么。刘掌柜想了会儿，先说那几个老头下棋的时候什么都能聊，昨日原本只在争一枚棋子落没落错，后来陈老丈提起城南官道修得慢，三句话就扯到了宫里。

　　“陈老哥说，今上这些年性子清静，不爱铺张。”刘掌柜学着那人的语气，“赵翁听完就问，他什么时候进宫见过圣上。陈老哥说街上都这样传。赵翁骂他，街上传的若都算数，自己早该做宰相了。”

　　余四娘问道：“这几个人下棋，棋能下完么？”她肩膀还在轻轻发颤。

　　刘掌柜答道：“常常下不完。闲话倒一回也没耽误。”

　　虞岁晚靠在桌边听着，觉得这几位老人颇有意思。隔着重重宫墙，圣上的脾气都能让他们争半日，若真见上一面，怕是更有得说。

　　刘掌柜还听他们讲过，京中遇上大祭，沿御街两旁看热闹的人能从天亮等到午后。陈老丈年轻时在街口卖过炊饼，说那几日一早蒸三笼都不够，生意好得连喝水的工夫都少。赵翁听他吹得厉害，只问了一句：“那你当年挣的钱呢？”陈老丈当场不作声，原来早叫他年轻时喝酒花光了。

　　几个人正拿这桩往事取笑陈老丈，李老丈又提起国师，说大祭最值得等的不是仪仗，是国师登坛。说到后来，他还声称自己亲眼见过一回祈雨，讲得跟站在坛下一样。赵翁问是哪一年，他报了年份，陈老丈立刻揭他的短，说那一年他分明回乡给岳母奔丧去了。

　　清响在簪中听得认真，忍不住问道：“岁晚姐，国师真有这么厉害吗？”

　　虞岁晚正要去夹栗糕，筷子在碟边停了一下。

　　虞岁晚答道：“嗯，最厉害的。”

　　清响在簪子里轻轻应了一声。刘掌柜接着说，李老丈当时硬说自己记错了年月，赵翁不肯放过，非要他把祈雨那一日说清楚。几个人为这件事把棋盘都搁到了一边，最后谁也没问出个准数。

　　余四娘道：“下回你可少信他的话。”

　　刘掌柜道：“我本来也没全信，听个热闹罢了。”

　　晏知还坐在虞岁晚身旁，将茶壶里的凉茶撤下，换了温水过来。虞岁晚接过杯子，喝了半盏。

　　余三郎回来时，额上沁了层薄汗。他进门先找水喝，余四娘见他这副模样，问道：“没订上？”

　　余三郎灌了半盏水，说道：“明日午间的阁子全满了，晚间也一样。伙计说散座能等，想要阁子，三日后再去问。”

　　余四娘愣了一会儿，才问道：“那么大一座楼，京城人全挤在那里吃饭么？”

　　虞岁晚一口茶险些呛住。余三郎也乐了，说道：“我问的时候，后面还有两家等着订席。人家生意是真好。”

　　余四娘也没多失望，道：“订不上就换一家。京城这么大，总不能少了吃饭的地方。”

　　刘掌柜听到这里，想起一条门路。他那位陈老哥认识一个常在几家大酒楼外跑腿的闲汉，平日帮酒客送信、买物，也熟悉酒楼里的人。若有人临时退席，这些人往往早一步知道。

　　刘掌柜道：“我去问一句。有就吃会仙楼，没就照四娘说的换一家。两条巷子的工夫，费不了多少事。”

　　余四娘叮嘱他慢些走，不用为了一个阁子赶路。刘掌柜披了外衣，对余三郎说道：“你方才白跑一趟，这回在家歇着，我去。”

　　院里一下安静了些。余三郎去灶房帮姐姐收碗，虞岁晚刚挽起袖子，也想过去搭手，被余四娘从门口赶了回来。

　　余四娘招呼道：“坐着。今日说的什么，你转眼就忘了？碗有三郎洗，你若真闲得慌，就把那盘栗糕吃完。”

　　虞岁晚只好又坐下。晏知还从她身后经过，手掌在她后颈轻轻按了按。她连日伏案，肩颈酸得发沉，被他找准那处酸胀揉了几下，整个人都松下来，索性往椅背里靠。

　　清响在簪中小声问道：“明日我们还出去吗？”

　　虞岁晚答道：“当然去。订不到会仙楼，也去别处。不会让你没地方玩乐的。”

　　清响又问道：“那明日去哪里？”

　　虞岁晚想也没想，答道：“睡醒再说。出了门，哪边热闹往哪边走。”

　　余三郎在灶房听见，扬声道：“这个好，我最会乱走。”

　　余四娘道：“你那叫迷路。”

　　刘掌柜回来得比众人预想的快。前门一响，余四娘从灶房探出身，刘掌柜正从门外进来。

　　刘掌柜进门就道：“成了。明日午间，临水的一间小阁。原来订席的人家孩子发热，把满月宴挪到了下旬。陈老哥认识的那位闲汉正好得了信，我请他跑了一趟，定钱也交了。”

　　余四娘道：“那明日可得好好尝尝。若酥鹅真不好吃，我回来就站陈老哥那边。”

　　虞岁晚问道：“若好吃呢？”

　　余四娘道：“那就叫刘掌柜下回转告赵老哥，我认他的舌头。”刘掌柜听得直乐。

　　余四娘得了准信，说道：“明早都别来叫岁晚，让她自己睡醒。难得休息，谁敢拿案子来吵她，我就把人拦在前铺。”

　　虞岁晚趴在椅背上，懒洋洋地说道：“那我明日睡到午时，岂不是连会仙楼都赶不上？”

　　余四娘说道：“你若真能一觉睡到午时，我回来再给你做一桌。”她这回倒盼着虞岁晚真能睡过头，哪怕午间晚些出门，也好把前几日缺的觉补回来。

　　虞岁晚想了想，觉得这笔买卖也不亏，答道：“那我尽量。”

　　入夜各自回房，虞岁晚回房时，晏知还已经铺好了床，她扑进香软的棉被中，困意兀的袭来，什么时候熄的烛火都不知，倒是难得真想睡个懒觉。