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8、旧纸二十贯
二 ...
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二十贯的收购单摆在柜上，纸角压着一枚银锭。
银锭十两，另有两串足贯铜钱。万卷楼管事把钱带得齐全，连验银的小剪都放在一旁，像是笃定半灯会卖。
也不能怪他笃定。
半灯欠着三百六十贯，书引只剩五日。二十贯不够填旧债，却够雇人、买墨、制版，也够让三家商户相信这间铺子眼下不会断气。
至于万卷楼要拿走的，一百八十七册旧书大半过时，废页论斤也卖不到一贯。
怎么看，都是半灯占便宜。
晏书棠拿起收购单。
“贵楼东主姓陆？”
“陆闻策，闻见的闻，策书的策。”
管事笑得周到。
“陆东主听说晏掌柜接下半灯，原想亲自来。无奈今日有一批官学书交验，实在走不开。还望见谅。”
“他买过半灯的旧书？”
“万卷楼每日收进的旧书成百上千，东主未必一一知情。”
“昨日你们才说，这本《家用收支便览》三日前定版。今日便肯出二十贯买我的寄售记录。万卷楼的生意若全靠‘未必知情’，未免太巧。”
管事笑意没变，只把银锭往前推了推。
“晏掌柜，做生意各有门路。有人守着好版，有人识得好作者，有人肯花钱看别人不肯看的旧东西。万卷楼花的是自己的钱，买卖也没有强迫谁。”
“说得不错。”
晏书棠把收购单放回去。
“所以我也没有一定要卖。”
管事看了她一眼。
“二十五贯。”
“原件不卖。”
“三十贯。”
唐照微的扫帚停了。
三十贯，足够请回两名熟练印工。即使旧债核验仍难，也能让半灯喘上好一阵。
晏书棠却问：“万卷楼要的是旧书，还是上面的人名？”
“旧书自然连书里夹的东西一起买。”
“读者写在书边的话呢？”
“买下书，批注也随书归买家。”
“寄售名册上的住址、买过什么书、退书理由，也随册归你们？”
“晏掌柜若舍不得，可以先誊一份副本。”
话到这里，已经够明白了。
陆闻策真正要的不是一屋废纸。他要知道谁买过半灯的书，在哪儿买，读到哪里停下，又为何退回。
晏书棠从旧书堆里抽出一本历书。
书页间夹着一张小纸条，写着“冬至后第三个戊日该不该收账”。写条的人不识几个字，“戊”写得少了一横，旁边由书摊伙计替他补上。
“这句话不是半灯写的。名字也不是半灯的东西。”
管事笑道：“一张问话，还分谁的？”
“它从谁嘴里出来，便是谁的。半灯可以据此知道一本历书哪里难懂，却不能连人家的住址一同卖了。”
“晏掌柜昨日还把订户名录贴在门外。”
唐照微脸上一热。
这话正戳在半灯的错处。
晏书棠没有绕开。
“所以昨日撕了，今日不会再卖。”
管事沉默片刻，手指在银锭上敲了一下。
“陆东主也未必想要名字。这样吧，住址涂去，原册照卖，三十贯不变。”
“原册不卖。我可以把旧书上的问句按内容另抄：记账、女红、节令、识字，各列多少条，哪些问题反复出现。去掉姓名、住址和能辨认身份的细节。万卷楼买的是汇总，不是人。”
“价钱呢？”
“一份五贯。只列已有旧书，不替万卷楼长期搜集。”
管事竟笑出了声。
“晏掌柜拿一张自己抄的纸，换五贯？”
“万卷楼拿一册五十文的书，一日便能卖几百本。五贯不算贵。”
“可我们如何知道你没少抄、没改？”
“可以请一名双方认可的牙人，在不见姓名的情况下核对条数。”
“原件不在万卷楼手里，便无法复查。”
“这正是我不卖原件的缘故。”
管事脸上的客气淡了些。
他把银锭收回木匣。
“这话我会带给陆东主。只是晏掌柜眼下缺钱，未必等得起下一回出价。”
“劳烦也带一句。下一回若还只买旧纸，便不必来了。”
管事提起木匣走了。
唐照微一直看着那三十贯消失在门外，半晌才呼出一口气。
“我方才差点替你答应。”
“我也差一点。”
唐照微猛地回头。
“你也舍不得？”
“我又不是喝露水长大的。三十贯摆在眼前，谁会不动心？”
晏书棠把收购单留下的压痕抚平。
“可这钱拿了，往后别人来半灯问一句话，便要先担心自己的名字会卖到哪里。门是能多开几日，灯也没人肯靠近了。”
唐照微闷声收拾旧书。
“道理我懂。就是听见三十贯走远，心口疼。”
“疼便记着。以后别把废页乱丢，该卖的半文也要卖。”
“这也能绕回废页？”
晏书棠没答，自己弯腰清点夹页。
——
一百八十七册旧书重新分成四堆。
无批注的、只有污损的、有读者问条的、夹有寄售回执的。
唐照微起初还分得仔细，过了一个时辰便眼花，把一张药方当成问条放错了三次。
卫临川把纸拿回来。
“这是治脚气的。”
“字跟蚂蚁爬似的，你也认得？”
“上面写了苦参、蛇床子。”
“你还懂药？”
“我不懂。书司去年查过一本错药方，恰好见过。”
“你脑子里到底装了多少没用的东西？”
“今日便有用。”
唐照微被堵得无话，把药方塞回原书。
晏书棠从一本《巧媳分家记》中找到三张细窄问条。
第一张问：寡妇没有儿子，能不能自己去收亡夫留下的铺租。
第二张问：嫁妆铺面赚的钱，夫家能不能全拿走。
第三张只有七个字：若账本不让看呢？
三张纸用的墨不同，字也不同，右上角却都有一枚极淡的圆圈。
“这是回声讲棚收问条的记号。”唐照微道，“每场听客有不明白的，写在纸上投进竹筒。齐少音挑着答，答过的画圈。”
“为何会夹回半灯的书里？”
“讲本是半灯寄售的。她答不透的问题，有时会随退书送回来，让掌柜改下一版。”
旧寄售总册最后一页缺失，这些散落在书中的问条却留了下来。
每一张，都是读者亲手指出的一处空白。
万卷楼半年前专买带折角、油渍和批注的旧书，恐怕早已拿走更多。
“齐棚主那里应当还有问条底册。”晏书棠道。
唐照微把手上的灰拍掉。
“她昨日叫你自己去听一场。今晚回声棚讲《巧媳分家记》，正好。”
卫临川问：“样书能带去吗？”
“可以登记为试讲，不得现场售卖。”蔺持章不知何时站在门外。
他手里拿着书引复核第三项的回文。
旧债核验暂不通过。
晏氏申报半灯欠主坊三百六十贯，晏书棠则以母亲六年未结分红请求抵扣。双方账目相冲，书司要求在三日内提交晏氏总账副本。
“晏家不会给。”唐照微说。
“他们必须给书司。”蔺持章道。
“若说总账丢了呢？”
“拒交或毁账，书司会将旧债列为争议债务，不计入续引偿付能力。但晏氏私印案会因此增加一项账目隐匿。”
晏书棠接过回文。
“也就是说，他们要么给我看六年空账，要么自己多背一项嫌疑。”
“书司只核事实，不替你逼债。”
“事实有时比催债的人更会敲门。”
她把三张问条夹进样书。
“今夜去回声讲棚。”
蔺持章看向那本刚改过素封的《家用收支簿》。封面只有半盏灯，书名藏在扉页。
“我同行。”
“蔺大人也去听《巧媳分家》？”
“我去核验样书。”
唐照微凑到卫临川耳边。
“你们书司的人，想听故事也要找个公差名头？”
卫临川小声道：“蔺大人不爱听故事。”
“那他的人生可真没意思。”
蔺持章回头。
“我听得见。”
唐照微立刻低头抱书。
“那正好，不用卫录事转告。”
