《山庄见习生》甜虾土豆泥

83、可为城主原因之一 可为城主原

　　孟希言目光犀利，视线笔直地钉在容宸身上，连发四问，“其一，你如何断定隐语一事与我等有关？
　　其二，我们的底细你是从何查起的？
　　其三，传闻你并不受宠，那老城主之事你又怎会知晓？
　　其四，你凭何资格执掌城主之位？”
　　容宸唇角微扬，噙着一抹浅笑，“早就听闻孟小姐冰雪聪明，今日一见，果然名不虚传。”
　　“不过，在我回答你们之前，容某有一私心之问，你们为何愿助他？
　　当然，这纯属个人好奇，答与不答，悉听尊便。”
　　孟希言迎上他的视线，神色坦然，“我碧云山庄弟子遭魔教算计，失踪的失踪、伤亡的伤亡，对方要‘以彼之道，还施彼身’，而尸兵正是其手段之一。
　　当年容家曾传出尸兵之说，既都与老城主有关，那一个人查也是查，一群人查也是查，多个人多分力量，我们利益互通。”
　　容宸双手拢入袖中，身躯微微后仰，目光在三人面上缓缓扫过，“所以，你们陪他前来寻我，也是出于此因？”
　　“自然。”孟希言答道。
　　容宸勾唇一笑，“理由充分。那你呢？”
　　他转向尘砚，目光在他身上停留片刻，“你这么年轻，是什么人让你来报仇的吗？”
　　尘砚淡淡道，“父母兄弟皆已惨死，无需他人特意利用。”
　　容宸微微颔首，未再多言，却忽地问道，“诸位冷吗？”
　　三人不明其意，一时俱是一怔，未有动作。
　　容宸轻咳两声，起身掩上房门，门板还未合拢，林喻的手便扣紧剑柄，众人皆蓄势待发，屋内气氛陡然间紧了起来。
　　容宸点燃屋内灯火，温声道，“放轻松，我关门只是不想有人看见。”
　　他掀开后处长布，露出一座铁炉，随即取几块饼状物投入其中，转动把手，不多时，暖意徐徐散开，弥漫全屋。
　　三人望向窗外，只见院内青烟袅袅，细长一缕，被风一带便斜斜散去，并不惹眼。
　　孟希言皱眉：“这烟……”
　　容宸抱膝坐于炉旁，搓手取暖，“无妨。城东之地本就无人关注，即便有些烟火气，在那帮高傲之人眼中，也不足挂齿。”
　　尘砚好奇道，“此物我从未见过，尤其是那些圆扁之物，究竟是何物？”
　　容宸解释道，“我给它起了个名字——地炉，冬日取暖所用。
　　那些圆扁之物是畜粪炭饼，以牲畜干粪混合碎秸秆、谷壳及少量黄泥，搅拌晒干而成，屋内另有土炕，可保彻夜温暖。
　　这些原料廉价易得，甚至无需花钱，城东百姓皆在使用。”
　　几人闻言惊骇不已，这等取暖之物，即便在勋贵之家也未必如此高效，更遑论寻常百姓。
　　北方寒冬，每年冻死者不计其数，若此法广为流传，不知能救多少性命。
　　容宸似看穿他们心思，说道，“我目前不宜过于招摇，故仅惠及城东。但我已将方法传授百姓，若他们借此谋利，亦是各凭本事。”
　　“你们未曾见过也属正常。听说碧云山庄富足，冬日用火墙取暖。但你们可知寻常百姓靠什么御寒？
　　或许你们会说是火盆，可火盆亦需花费，煤炭更是千金难求。
　　许多百姓只能靠亲人相拥取暖，命硬者熬过寒冬，命弱者便就此离去。”
　　他说到这里，声音微微一顿，那一直挂着的浅笑似乎也淡了几分，目光落在炉中微微跳动的火舌上，映出一片沉静的光。
　　“老实说，我不信神佛。若真有神明，世间怎会生灵涂炭、饿殍遍野？”
　　三人未料到这番话竟出自一名十六岁少年之口，这话不重，却像一记钝锤落在三人心中，砸出一圈不易消散的回响。
　　容宸继续道，“我幼时被弃于城东，幸得母亲家族长辈照料，勉强存活，闲暇之余，琢磨出不少营生之法。
　　城东百姓如今的活路，虽不全由我所授，但大抵是我与部下共同摸索而来。”
　　“有了这些生计，他们不再挨饿受冻，无需卖儿鬻女，老有所依，幼有所养。
　　城东百姓还将这些法子传至城北城南，惠及众人，只是百姓淳朴，深知财不外露，故表面维持旧貌，内里却已截然不同。
　　民心所向，理所应当。
　　这便是，我可当城主的第一点。”
　　“余下的缘由，待你们思考好后，若还感兴趣，我们再说。”
　　容宸顺手取出一袋芋头，问道，“可要尝尝？”
　　见三人并无回应，他也不觉无趣，只自顾自地挑了四颗置于炉中烘烤，动作熟练，火星偶尔噼啪一响，溅起几点微光。
　　“现在我来回答你之前的几个问题。”
　　“第一，关于隐语，告示张贴之初，递送消息的小祝便遭责罚，足证此非灵台推演所得，既然你们特意前去领取，那定然和你们脱不了干系，不过不用紧张，我以派人混淆了你们的身份。”
　　他的目光落在炉中渐渐鼓起表皮的芋头上，“至于其余事项，不妨一并说明。
　　我平日施行诸多惠民之举，青鸟阁对我颇有好感。虽未主动施以援手，但我若付费问询，他们从未在消息上加以刁难。
　　至于资费，凭我掌握的种种营生之道，赚取银两尚算从容。”
　　孟希言问道，“你的部下从何而来？”
　　容宸，“来源各异，有旧识，有仰慕而来者，也有曾受我恩惠，自愿相随之人，但不论是何种理由，都是冲着我这个人而来的。”
　　孟希言追问道，“既然如此，你手下已有这么多可用之人，为何还需要我们？”
　　容宸迅速从火堆中扒出四个芋头，铲上一勺余灰覆盖其上，动作利落，“自然是需要，正如你方才所言，一个人干也是干，一群人干也是干，当然人越多越好喽。
　　况且我那些门客虽多，但若论起能在容家这种地方来去无踪的，实在寥寥。
　　你们几人很厉害，入驻容家这几日，不仅查清了当年的真相，还能在府内各处隐匿行踪，穿行自如，更难得的是全身而退。
　　这等能耐，我与门下门客皆不具备。
　　还有一点，你们有钱。”
　　林喻问道，“那你希望我们做什么？”
　　容宸，“潜入城主府，其余事宜，待你们商议妥当再议。”
　　三人交换眼神，齐声应道：“好。”
　　容宸拨弄着灰中的芋头，笑道：“家里实在没什么好招待的，大家吃点芋头吧。”
　　孟希言瞧着那孩子用铁钳拨开炉灰，滚出一颗表皮焦黑的芋头。她伸手欲取，指尖却被烫得微微一缩，只得无奈摇头，索性用脚将余下的芋头都拨弄出来。
　　“既然手里有钱，也不知改善些伙食。正长身体的年纪，还有这衣裳，空空荡荡的，是谁给你的？这般不合身。”
　　容宸只顾着朝芋头扇风，待热气稍散，才拍去灰烬，剥开焦黄外皮。
　　甜糯的香气随热气四溢，他将其递予孟希言三人，才开口道，“能果腹便好，若让人瞧见我养得膘肥体壮，只怕早就不知命丧何处了。”
　　他顿了顿，目光掠过自己那身洗得发灰的旧衣，“城东这地方，虽然没人看着，但日子若真过好了，也怕是自己把脖子递到旁人刀下。”
　　“至于这衣裳，是我同你们说的那几位长辈所赠。不过这些年也生疏了，不过衣服不会生疏，倒是实打实的，既合身又耐穿。”
　　他不紧不慢地剥着芋头，指腹沾着炭灰，“旧归旧，御寒遮体却是足够，人活一世，也不是靠衣装撑着的。”
　　闻言，三人不禁想起容枫，若当年未遭赶尽杀绝，枫哥儿流落至此，日子想必也过得极为艰辛。
　　炭火映得众人面上明明暗暗，一时间谁也没接话。
　　孟希言咬下一口芋头，口感绵密却寡淡，只是闻着香甜，饱腹感极强，确是充饥良物。
　　可一想到这孩子常年以此度日，她心头不禁泛起一阵酸涩。
　　那芋头嚼在嘴里，越发没了滋味，原本热腾腾的食物，却怎么也压不住喉咙里隐隐泛起的苦意。
　　容宸见她眉头紧锁，并未察觉那份心疼，只顾着处理自己的那份，笑道，“皆是乡野粗法，比不得碧云山庄的精致点心，填饱肚子罢了。若觉难吃，不必勉强，搁着便是，回头我再吃。”
　　孟希言听罢，当即大口咬下，扬声道：“怎会不好吃？美味得很。”
　　炉中炭火噼啪作响，暖意夹杂着芋头的气味漫过这间不大的屋子，四人围坐于火光旁，各怀心思。
　　快吃完时，容宸借口添水，起身离席，待门扉合拢，尘砚低声坦言，“我有意与他联手。”
　　林喻闻言，眉头微动，“你是想借其势力，待站稳脚跟后，再转投那个更有希望的旁支，还是就选他了？”
　　尘砚未犹豫，答得干脆，“只押注容宸一人，我想赌一把，赌他能赢。”
　　孟希言抬眼望向他，“为何？怜悯？”
　　尘砚未作回应，只是沉默片刻，反问道，“你们意下如何？”
　　林喻看向孟希言，两人眼神交汇，“我们既是朋友，你如何抉择，我们便如何追随。”
　　屋外檐角，容宸背靠廊柱静坐，秋风穿堂而过，将他单薄的衣摆吹起。
　　他听着屋内几人的言语，下意识将衣袖拢得更紧——原来秋意已这样浓了，明明天色尚早，还未入夜，竟已这般冷了。