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12、古沉船 ...
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斩杀尸蹩王的腥腐气息还牢牢粘在船舱的空气里，黑金古刀刀身淌下的暗红虫液落在泥地上，滋滋冒出细小白烟，片刻便蚀出浅坑。胖子蹲下身，从背包里翻出干布擦了擦刀面，指尖刚触到金属，就被那股蚀骨的寒气激得猛地缩手。
“好家伙，这王虫的汁液毒性也太狠了，沾到皮肉怕是直接烂穿骨头。”他把擦刀的布团揉成一团，丢进旁边一滩死水，布团落水不过三秒，就被黑水腐蚀得稀碎，“还好小哥出手快，不然小花刚才那一下就得被毒雾裹住。”
解雨臣抬手掸了掸短打上沾到的细小尸蹩残躯，指尖摩挲着两枚骨扣，方才撞击尸蹩王侧腹的力道震得他指骨微微发麻。他垂眸看向地上庞大的虫尸，独角断裂处不断渗出粘稠黑液，这东西在密闭陶罐里蛰伏千年，凶性早已远超寻常古墓中的尸蹩王。
“尸蹩王依靠罐内虫卵和小虫供养，一旦本体死亡，整罐虫群不出半个时辰就会自行消亡，只是其余完好陶罐我们碰都不能碰。”解雨臣声音压得极低，目光扫过舱内密密麻麻排布的粗陶罐子，三青鸟与双头蛇的图腾在夜光石冷光下显得诡谲可怖，“封泥历经地下水汽千年浸泡，质地脆如薄纸，哪怕是脚步声的震动，都可能连锁引爆一整片陶罐。”
黑瞎子把短刀收回腰间刀鞘，墨镜往下滑了几分，露出一点眼底紧绷的神色，方才游走清理虫群时，好几只小虫顺着裤腿往上爬，被他刀刃利落斩断，此刻裤脚还沾着细碎虫尸。他靠在侧壁朽木上，晃了晃手里半瓶烈酒，漫不经心开口，语气里却藏着实打实的忌惮：“刚才那一下只是开胃菜，三十多罐尸蹩王一起炸开的场面，咱们这点硫磺和烈酒根本撑不住。阿宁说的暗道是眼下唯一的活路，都把脚步放最轻，登山包的金属配件别磕碰墙壁。”
阿宁抬手示意身后两名手下收拢装备，所有人腰间的金属水壶、工兵铲都用布条缠紧，避免走动时发出哐当响动。她走到船舱西侧一处被朽木货架遮挡的夹缝前，匕首轻轻拨开堆积的腐木碎渣，一条仅容一人侧身通行的窄暗道显露出来，通道内壁是夯实的戈壁硬土，干燥无积水，空气里没有船舱浓重的虫腥，反倒飘着一丝沙土独有的干冷气息。
“三天前我的队员探查外围时发现的这条通风暗道，是当年造船工匠开凿的应急通道，直通沉船船头甲板，绕开整片陶罐存放区。”阿宁指尖抚过通道墙壁，土层紧实坚硬，踩上去不会产生大范围震动，“通道狭窄，只能单人依次通过，前后人与人拉开两米距离，避免拥挤碰撞墙体。”
吴邪举着手电往暗道深处照去，光束尽头蜿蜒曲折，隐在大片阴影里，岩壁上隐约能看见人工开凿的凿痕，深浅均匀，看得出当年工匠手艺精细。他蹲下身，摸了摸通道地面干燥的沙土，和船舱内积着死水的淤泥截然不同，心中稍稍松了口气。
“帛书上没有记载这条暗道，看来是当年造船人私下留的退路，西王母的巫祝只记载了主舱饲虫区，压根没提这条侧道。”吴邪把电筒光圈调柔和，避免强光反射刺激周边陶罐，“咱们顺着这条道走，就能直接抵达船头，从甲板离开沉船，不用再横穿整片尸蹩陶罐堆。”
张扶鸢将短刀归鞘，走到暗道入口处率先探查，侧身挤进去半步，抬手敲击两侧土壁，土层厚实稳固，没有中空松动的迹象，不会一触碰就大面积坍塌。她回头看向众人，压低声音分配行进顺序，条理清晰，将每个人的职责划分得明明白白：“瞎子走第一位探路，通道狭窄，若是藏有沙土蝮蛇或者机关，你反应最快；紧随其后是吴邪，你熟悉帛书记载，沿途看见古纹饰、刻痕及时记录；接着是我，居中照应队伍中段；小哥走第四位，若后方陶罐出现异动，你能第一时间折返阻拦；小花跟在小哥身后，负责留意通道侧壁暗藏的陷阱机关；胖子背负所有硫磺、烈酒等驱虫物资，走倒数第二位；阿宁带着你的两名手下断后，守住通道入口，防止有漏网的尸蹩追进暗道。”
众人没有异议，纷纷调整身上装备，胖子把沉重的登山包往身前挪了挪，所有硫磺粉、烈酒布条、糯米都分装成小布袋，揣在腰间随手可取的位置，不至于慌乱间翻找物资发出响动。解雨臣将两枚骨扣捏在掌心，指尖灵活转动，目光始终落在通道凹凸不平的土壁上，常年钻研古墓机关的本能，让他对任何细微的凿痕、缝隙都格外敏感。
张起灵单手扶着黑金古刀，刀柄贴紧小臂，避免刀刃晃动磕碰墙体，他视线扫过后方数十只封存尸蹩王的陶罐，封泥表面依旧完好，只是缝隙里渗出的黑水还在不断滴落，每一滴落在地面都能听见细微的“嗒”声，在死寂的船舱里格外清晰。
“都跟上，脚步放轻，不要触碰两侧墙壁。”黑瞎子抬步率先钻进暗道，墨镜牢牢贴在脸上，短刀横在身前，手电光束缓慢扫过通道上下每一处角落，戈壁沙土蝮蛇最爱藏匿在土壁缝隙之中，稍有不慎就会遭到偷袭。
通道内部比从外面看上去更加逼仄，两侧土壁堪堪抵住肩膀，所有人只能侧身缓慢挪动，头顶距离头顶不足半米，必须微微弯腰才能前行。脚下干燥的细沙绵软，踩上去不会发出厚重脚步声，只是通道蜿蜒盘旋，不断向沉船船头方向倾斜抬高，越往里走，船舱内的腐腥虫臭就越淡，取而代之的是戈壁风沙独有的干涩尘土味。
黑瞎子走在最前方，每前行三米就停下脚步，抬手敲击两侧土壁，确认土层无中空陷阱，再抬手示意后方队伍跟上。行至通道中段一处向内凹陷的土龛，他骤然停下脚步，短刀横在身前，压低声音提醒身后众人：“停下，左边土龛有东西。”
队伍瞬间全部顿住，没有人敢挪动半步，胖子下意识攥紧腰间硫磺布袋，呼吸都刻意放轻。吴邪微微探出头，手电光束缓缓投向左侧凹陷的土龛，龛内摆放着一尊巴掌大小的陶塑三青鸟，鸟身缠绕双头蛇纹路，陶塑表面蒙着一层厚厚的黄沙，龛底散落几枚干枯的蛇蜕，看不出活物踪迹。
“是当年祭祀用的小型礼器，不是机关。”解雨臣侧身挤到前方，指尖隔着一层薄沙轻轻触碰陶塑，陶体紧实无松动，没有暗藏触发式暗器，“西王母部族的工匠会在通风暗道摆放小型祭祀陶像，祈求蛇神庇佑，没有危险性，不用紧张。”
黑瞎子这才收回短刀，抬手拂去陶塑表面黄沙，陶塑三青鸟的羽翼纹路清晰细腻，双头蛇缠绕鸟身，蛇头对准暗道深处，是典型的塔木陀古祭祀纹样。他轻笑一声，语气依旧带着惯有的散漫：“这古族倒是有意思，走个逃生暗道还要摆神像祈福，真要是虫潮涌进来，一尊陶塑可挡不住尸蹩。”
“塔木陀部族信奉蛇神与三青鸟，认为青鸟是连通凡人与西王母长生秘境的信使，哪怕是逃生通道，也会摆放礼器供奉。”吴邪仔细打量陶塑纹路，和船舱陶罐上的图腾完全同源，“帛书上记载，古河道的祭祀船一共打造三艘，其余两艘早已被戈壁风沙彻底掩埋，唯有这艘搁浅的沉船完整留存下来，这些陶塑也是仅存的古部族实物。”
张扶鸢留意到土龛边缘一道细微的刻痕，纹路笔直锋利，不像是自然风化形成，她抬手示意众人避让，指尖轻轻点在刻痕上：“这里有工匠刻下的标记，是记录暗道开凿长度的刻度，再往前走二十米，通道就会抵达船头甲板。”
众人继续缓步前行，通道内的温度慢慢升高，船舱阴冷潮湿的气息彻底消散，头顶缝隙漏进细碎的日光，带着戈壁毒辣的热浪，落在皮肤上烫得人微微发紧。行至通道尽头，前方出现一片开阔光亮，风沙呼啸的声响清晰传入耳中，正是沉船露天的船头甲板。
黑瞎子率先踏出暗道，站在甲板边缘抬手遮挡刺眼日光，甲板大半暴露在黄沙之中，船首雕刻巨大的蛇首石像，蛇眼镶嵌的戈壁夜光石早已被风沙磨平，甲板地面散落破碎的青铜铃铛、朽烂的祭祀布条，还有几具早已风干成枯骨的遗骸，身上穿着早年考古队的户外服饰。
“是之前失踪的考古队员。”阿宁快步走到枯骨旁，蹲下身翻看遗骸腰间的身份牌，牌面锈蚀大半，依稀能辨认出考古队编号，“我的人追踪他们的脚印到沉船外，没想到他们全都从暗道逃到船头，最后还是没能走出这片古河道。”
胖子凑上前，扫了一眼枯骨身上的破损衣物，衣物布料上布满密密麻麻的细小孔洞，明显是被尸蹩啃噬过，他咂了咂舌，心里原本惦记陪葬明器的念头淡了大半：“看来就算从暗道逃出来，也没能躲过虫群，这地方是真的邪门。”
张起灵走到船头蛇首石雕旁，指尖抚过石雕开裂的缝隙，石雕内部空空如也，原本存放器物的空腔早已被风沙填满黄沙。他环顾四周起伏的雅丹地貌，目光锁定远处一片连绵的土山，那里就是帛书记载的西王母宫外围入口，整片区域遍布深浅不一的流沙坑与毒蛇巢穴。
“过了这片古河道，前方雅丹群深处有一处地下暗河，是通往西王母地宫的必经之路。”张起灵的声音清淡，目光始终落在远处土山，“暗河沿岸栖息大量红鳞巨蛇，比船舱的尸蹩王更难对付，且地下空间密闭，无法使用大量硫磺粉，容易引发窒息。”
解雨臣走到甲板边缘，低头看向船身下方干涸的古河道，河道缝隙里随处可见沙土蝮蛇盘踞的痕迹，蛇鳞在日光下泛着暗沉的灰光。他抬手将散落的短发捋到耳后，冷静梳理接下来的路线规划：“我们现在有两条路可选，第一条沿着古河道河床直行，直达暗河入口，路程最短，但河床遍布流沙坑，极易下陷；第二条绕行西侧雅丹土丘，避开流沙，只是要多走两个时辰，土丘缝隙藏着大量沙土蝮蛇。”
阿宁抬手从背包里取出折叠地图，平铺在甲板干燥的木板上，地图标注着她队伍勘探三天的路线，西侧雅丹群的流沙标记密密麻麻，风险一目了然。她指尖点在西侧土丘区域，语气果决：“绕行雅丹，流沙坑一旦陷进去，根本无法脱身，沙土蝮蛇虽多，冷兵器就能应对，比无底流沙稳妥。”
吴邪蹲在地图旁，对照帛书上的古地图核对方位，帛书上绘制的土山轮廓和眼前雅丹地貌完全吻合，只是古地图没有标注流沙坑的分布，当年西王母部族出行，依靠特制木靴行走河床，现代装备根本无法复刻。
“帛书里说，古河道河床的流沙是地底阴水长期冲刷形成，阴水至今还在河床下方流动，一旦踏错位置，整个人会被流沙拖拽进地下阴河，再也出不来。”吴邪指尖点在地图上河床的虚线，“绕行雅丹虽然费时间，但至少脚下土层坚实，不会遭遇流沙陷阱。”
张扶鸢走到甲板边缘，扫视四周沙丘动静，戈壁视野开阔，没有高大植被遮挡，远处沙丘顶端隐约有细小黑影快速窜动，是成群的沙土蝮蛇。她回头清点所有人的物资，硫磺粉还剩余小半袋，烈酒布条只剩下十余条，驱虫药剂阿宁队伍只剩三瓶，对付大规模蛇群根本不够支撑太久。
“驱虫物资存量不足，绕行雅丹土丘时，所有人两人一组结伴，互相留意对方身后的蛇群，不要单独行动。”张扶鸢将腰间备用短刀递给吴邪一把，“你的防身武器只有手电，遇到毒蛇很难自保，拿着短刀应急；胖子把硫磺分成均等小份，每组人手一份，只在蛇群靠近时少量使用，不可挥霍。”
胖子立刻打开登山包，蹲在甲板上拆分硫磺粉，用撕碎的祭祀布条分装成六小包，分给在场每一个人，动作小心翼翼，生怕扬起硫磺粉尘刺激远处沉船内的陶罐。“放心，胖心里有数，这点硫磺省着用，对付小蛇群足够了。”
黑瞎子靠在船首蛇首石雕上，晃了晃手里的空酒瓶，烈酒已经在船舱对付尸蹩时消耗大半，他挑眉看向众人，语气带着几分调侃，却藏着提醒：“等会儿进雅丹土丘，别只顾着提防地上的蛇，土丘顶部的岩缝里还会落蛇，走路记得抬头看头顶，别被毒蛇从天而降偷袭。”
解雨臣低头检查腰间骨扣，两枚骨扣坚硬厚重，既能近身击打虫蛇，也能弹射远距离的小型猎物，他指尖轻轻一弹，骨扣在空中划出一道弧线，稳稳落回掌心：“我走队伍侧翼，负责留意土丘高处的岩缝，一旦发现盘踞的毒蛇，会提前出声警示。”
阿宁抬手招呼两名手下整理装备，将枪械上膛，只是再三叮嘱不到万不得已绝不开枪，枪声震动会顺着土层传回沉船，刺激舱内剩余的尸蹩陶罐。“枪械只用来应对体型巨大的毒蛇，普通沙土蝮蛇全部用匕首、短刀近身斩杀，枪声会带来连锁灾祸。”
张起灵将黑金古刀背回身后，双手揣进袖口，目光依旧锁定远处雅丹群，他的感官远超常人，能隐约听见数公里外土丘缝隙里蛇群爬行的细碎声响，密密麻麻，数量惊人。“蛇群惧怕铁器震动，走路时刀具紧贴身体，不要随意晃动金属装备，减少对蛇群的吸引。”
众人休整片刻，简单补充少量水和干粮，戈壁日光毒辣，水源消耗极快，所有人都刻意控制饮水量，不敢多喝。甲板上的风干考古队员遗骸被胖子用朽木简单遮盖，避免风沙将遗骸碎骨吹进队伍行进的路线，也算给这些遇难者一点体面。
准备妥当，一行人顺着沉船船头的斜坡爬下甲板，踏上干燥的戈壁沙土，脚下的细沙滚烫，隔着鞋底都能感受到灼烧般的温度。队伍按照方才排好的顺序，黑瞎子打头探路，吴邪紧随其后，张扶鸢居中，张起灵、解雨臣分列队伍中段两侧，胖子背负物资走倒数第二位，阿宁带着两名手下断后，六人小队缓缓朝着西侧连绵的雅丹土丘前行。
沿途古河道河床随处可见破碎陶罐残片，都是之前塌方震碎的饲蹩罐，残片缝隙里还残留着干涸的尸蹩虫蜕，踩上去细碎作响。胖子刻意避开所有陶罐碎片，生怕脚下震动波及远处沉船，嘴里小声嘟囔：“可别再碰碎罐子了，刚才那一场虫潮差点把咱们交代在船舱里，再来一次谁都扛不住。”
吴邪一边走一边低头观察地面古遗迹，河床两侧散落不少青铜残片，刻着和沉船陶罐同源的三青鸟蛇纹，想来当年整片古河道都是西王母部族的祭祀区域，不止一艘祭祀沉船埋藏在此。他随手捡起一小块青铜残片，揣进背包，打算离开蛇沼后细细考据古部族的历史。
行出约莫一里地，前方雅丹土丘已经近在眼前，高耸的土柱层层堆叠，沟壑纵横，土壁缝隙漆黑幽深，隐约能看见灰黑色的沙土蝮蛇盘踞在缝隙口，吐着细长的信子，感知着队伍靠近的活人体温。
黑瞎子停下脚步，抬手示意队伍原地止步，短刀出鞘，目光死死盯住左侧一道宽大土缝，缝内盘踞着十余条半米长的沙土蝮蛇，蛇身紧贴土层，很难一眼分辨。“左侧土缝蛇群数量不少，所有人往右侧绕行，拉开距离，不要靠近土壁。”
解雨臣侧身走到队伍左侧，两枚骨扣捏在指尖，只要蛇群冲出缝隙，就能第一时间弹射阻拦，他轻声提醒身旁的张起灵：“沙土蝮蛇毒性虽不及尸蹩王，但咬伤后发作速度极快，半个时辰内就会四肢麻痹，丧失行动能力，一定要避开蛇头攻击。”
张起灵微微颔首，脚步往左侧挪了半步，将队伍和土缝之间隔开一道防护距离，黑金古刀的刀柄微微松动，随时可以拔刀应对突发状况。
阿宁抬手让两名手下分散站位，分别守住队伍左右两侧，匕首横在身前，目光警惕扫视每一处土丘缝隙，她队伍里两名队员此前已经中过虫毒，此刻脸色还有些发白，行动难免拘谨，阿宁低声安抚二人，同时叮嘱他们紧盯四周动静。
张扶鸢走到队伍前方，和黑瞎子并排探路，短刀横在身前，目光兼顾地面与头顶土岩缝隙，沙土蝮蛇擅长伏击，要么藏在脚下沙土里，要么盘踞在头顶岩缝，双重威胁必须同时提防。她低头看向脚下沙土，地面有细微蛇类爬行的痕迹，蜿蜒伸向土丘深处，说明前方蛇群数量只会越来越多。
“所有人收紧队伍，不要分散太远，一旦有人遭遇毒蛇偷袭，相邻同伴立刻上前支援，不要单独缠斗。”张扶鸢声音放低，清晰传到每一个人耳中，“胖子看好腰间硫磺，蛇群大规模冲出时再少量撒出，不要提前浪费。”
胖子拍了拍腰间分装硫磺的布条小包，咧嘴点头：“放心，胖门儿清，不到万不得已绝不撒粉，这点硫磺得留着应对大群蛇潮。”
一行人贴着右侧土丘缓慢绕行，距离左侧藏有蛇群的土缝足足拉开十米距离，滚烫的热风卷着沙粒砸在脸上，土丘缝隙里不断传出蛇类嘶嘶的吐信声，听得人头皮发麻。吴邪紧紧攥着手里的青铜残片，心脏微微发紧，方才船舱尸蹩王的凶险还历历在目，如今又要直面成群毒蛇，这片塔木陀蛇沼，当真步步皆是死局。
解雨臣行走间目光不停扫过土壁凿痕，沿途不少土丘岩壁上刻着残缺的古文字，是西王母部族留下的警示标记，文字扭曲晦涩，吴邪凑上前仔细辨认，只能读懂零星几个代表“蛇”“禁行”的字符，足以证明这片雅丹群自古就是蛇类巢穴，古部族都不愿轻易踏入。
“这些石刻是当年守墓巫祝留下的警示，告诫后人不要深入西侧雅丹，蛇群会袭击闯入者。”吴邪抬手擦拭岩壁上的黄沙，石刻纹路历经千年风沙依旧清晰，“帛书上只说了暗河路线，完全没提这片蛇丘，看来当年撰写帛书的巫祝，走的是河床直线路线，刻意避开了这片蛇巢。”
黑瞎子轻笑一声，脚步不停，墨镜下的视线始终锁定周边土缝：“古人都避着走的地方，咱们偏偏要闯，想要找到西王母的长生秘境，就没有一条安稳无险的路。”
话音刚落，头顶高处一道岩缝骤然传来“簌簌”响动，数十条沙土蝮蛇顺着岩壁快速滑落，直直朝着队伍中段俯冲而来，蛇身灰黑，腹部带着暗红纹路，张口吐出尖锐的毒牙，瞬间笼罩了解雨臣与张起灵所在的位置。
“头顶有蛇！”张扶鸢高声示警，短刀出鞘，快步上前劈向最先落下的几条毒蛇。
解雨臣身形灵巧后撤半步，指间骨扣飞速弹射而出，精准砸中数条毒蛇的七寸，被击中的蛇身躯扭曲翻滚，直直摔落在滚烫沙土上，转瞬失去动静。张起灵手腕翻转，黑金古刀寒光划过半空，自上而下劈落，数条俯冲而来的毒蛇直接被刀刃斩断，腥臭的蛇血溅在干燥沙土上，瞬间被高温蒸发殆尽。
胖子见状立刻扯开一小包硫磺粉，朝着上方岩缝少量扬出，刺鼻硫磺气味散开，岩缝内剩余的毒蛇瞬间缩回缝隙深处，不敢再贸然冲出。“还好提前分好了硫磺，不然这一波从天而降的蛇群，非得咬伤几个人不可。”
阿宁的两名手下立刻靠拢过来，匕首护住头顶，警惕盯着高处所有岩缝，不敢再放松分毫。阿宁沉着指挥：“加快脚步，快速通过这片土丘区域，硫磺气味留存时间很短，等气味散尽，蛇群还会再次出动。”
众人不敢耽搁，加快脚步往前穿行，沿途不断留意头顶、两侧的土缝，时不时有零星毒蛇窜出，都被众人用短刀、骨扣、黑金古刀快速斩杀。戈壁的日光越来越毒辣，每个人额头上布满细密汗珠，汗水混着沙土糊在脸颊，呼吸都带着燥热，可没有人敢停下休整，身后沉船的尸蹩隐患、眼前无穷无尽的毒蛇、前方未知的地底暗河，一重又一重凶险，还在塔木陀的荒漠深处静静等候。
解雨臣行走途中，指尖擦过手臂被蛇鳞划伤的细小伤口，方才闪避俯冲蛇群时，被一条毒蛇的尾部扫到，伤口微微刺痛，好在没有被毒牙咬伤。他不动声色，从背包翻出少量驱虫药剂涂抹在伤口，目光依旧紧盯前方土丘深处，丝毫没有松懈。
张起灵留意到他的小动作，脚步往解雨臣身侧靠了靠，无形之中替他挡住高处岩缝落下的毒蛇，二人一左一右，牢牢护住队伍中段，配合默契，无需多余言语，就能读懂彼此的防备方向。
黑瞎子在前开路，时不时用短刀拨开路面盘踞的小型毒蛇，嘴上依旧随口打趣，冲淡队伍里紧绷压抑的氛围：“早知道这么多蛇，当初说什么也不该跟着小花进这片蛇沼，倒斗这么多年，也就塔木陀这地方，虫子毒蛇凑齐全了。”
“等找到西王母地宫，拿到长生相关的线索，此行才算有收获。”解雨臣淡淡回应，指尖再次摩挲两枚骨扣，“阿宁队伍、我们、吴邪一行，三方各有目的，只是眼下凶险当头，只能暂时结伴，等到了地底暗河，各方路线大概率会分开。”
阿宁听见二人对话，脚步顿了顿，没有回头，声音顺着热风飘过来：“我的目标只有西王母的长生丹术记载，地宫的青铜树、陪葬器物你们可以自行探寻，我不会争抢，但若遇上长生相关的帛书、器皿，我必须带走。”
吴邪闻言轻轻叹气，三方人马各怀心思，如今只是迫于险境暂时抱团，一旦抵达核心地宫，必然会产生分歧，眼下的同行安稳，不过是暂时的假象。他低头看向手里的青铜残片，心中清楚，西王母长生的秘密，藏着足以牵动所有人的欲望，这片蛇沼，到最后恐怕不止虫蛇、流沙的凶险，人心的算计，才是最难应对的一关。
队伍继续穿行在纵横交错的雅丹土丘之间，沙土蝮蛇的嘶嘶声响始终萦绕在耳边，滚烫的风沙不停席卷而来，远处古河道搁浅的祭祀沉船已经彻底消失在地平线尽头，舱内数十只封存尸蹩王的陶罐沉寂在黄沙之中，潜藏着足以吞噬一切的虫潮危机。而众人脚下的道路，还在向着蛇沼更深、更凶险的地底暗河无限延伸，西王母宫的重重机关、千年秘辛，正静静等候一行人踏足。
