83、赴京城追夫 谢砚辞入狱 ...
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春桃听罢，赶紧替她把外衣拿来，“那姑娘也得先把粥喝了再去，空着肚子什么也查不出来。”
徐清晏看着她絮叨的模样，从方才的惊悸中走出，忍不住一笑，“好好，春桃我以前怎么没发现你这么话多。”
春桃哼了一声，替她披上外套，一本正经道：“姑爷不在，我自然得照顾好姑娘你。”
于是，厨房煮的那一大碗莲子粥，她不仅喝完了，还多吃了两个水煎包。
苏家那边查货路已经查了几日，再往上却像是有人刻意断了线，只知道最初那批东西是跟着北边来的商队进了县城。
至于香膏里的用料，陈娘子也托人问出了些眉目。她拿着东西去问了两个做药材生意的旧识，其中一个年轻时曾在北边跑货，一眼便认出几分。
“这东西不是咱们这儿的。北边倒是有，京畿一带也有人种，不过不是正经香料。”
那药商把晒干的碎叶捻了捻给她看，“像这种闹羊花就是，花香清甜，有些庄子拿来做观赏花木，汁液沾多了容易引起发痒起疹，谁会拿这个做香膏？”
徐清晏知道这件事地时候，神情凝重，她问陈娘子，“陈姨，能查到谁在种这个吗？”
陈娘子摇头，“我估计难，京畿那么大，大大小小的庄子不知多少，不过我以前认识一个替庄园送花木的牙人，他现在回府城了，我帮你问问。”
好好的一条线眼见又断了，徐清晏有些气馁，可这关系到徐家的营生，她这么久的辛劳也不能白费。
“那就麻烦陈姨了。若那位牙人真的知道些什么，您先别说是徐家在查，只问问这种花木从前都是往哪儿送的。”
陈娘子笑着看她一眼，“如今倒知道留心眼了。”
她轻叹了口气，“吃过亏总得长点记性。”
赵福的声音这时从外面传进来，“姑娘，正好您在铺子，王掌柜他们几个过来了。”
“又出什么事了？”徐清晏如今听到这些话，都有些怕了。
赵福却笑：“这回是好事，他们带着货单来了，说给咱们作证呢！”
他身后是熟悉的面孔，王掌柜和另外两个掌柜的跟来了，一见到徐清晏就道：“徐掌柜，我可先说好，我不是专程来替你撑腰的，我们这次是来自己的账说清楚。”
三人把袖中的货单取出，放在桌上，“我们跟你们徐家也不算常打交道，但年前拿了多少山茶腊梅，白纸黑字也在这里，成品的香膏，我们可是一盒没拿。”
陈娘子和她对视一眼，只见那货单上清楚记着货签、日期还有印章，一样也不差，与徐家的账一对，分毫不差。
“晏丫头，这的确能证明膏子不是徐家的，若是从徐家出来的，总得有一笔对得上吧？”陈娘子比对了一番，频频点头。
王掌柜拍了拍胸脯，“徐掌柜，虽然咱们都是做生意的，也算是竞敌，但这种事情全部落到你一个小姑娘身上，怎么都有些不公平。我这人光明磊落，不稀罕做落井下石的事情，你放心吧，那些跟徐家有关的货单，只要是我认识的人，隔段时间都一并给你送来。”
平日里那些商户一个个都不见得能吃亏，到眼下这个节骨眼却愿意站在自己这边，徐清晏心里那座大山松动了不少。
窗外的雪也停了，她望着门庭前的两棵柳树，心情复杂。
一边是想着假货这件事何日才是个头，一边又在想京城的事情，距离最后一次和谢砚辞见面，不知不觉已经过去快小半年了。
如今徐景也长大了，上月才进私塾念书，这家伙脑子倒是格外灵光，又加之他姐夫没去京城前给他单独的辅导课业，一进去比同龄的孩子学得都快。
刚开始他还不情不愿，回来找王氏抱怨书本无聊，后面渐渐开始在家里不经意间念起了唐诗宋词，引经据典，记性倒是不赖。
是日，他从学堂回来，跑到徐清晏面前，“姐姐，姐夫是不是快当官了？”
徐清晏被他问得有些发懵，“什么？谁跟你说的？”
徐景挺直脊背，郑重其事地说道：“夫子今日告诉我们，贡士之后就是殿试，殿试以后，就能做官了。”
她哭笑不得，放下手里的算盘，“哪有这么简单，真这么容易岂不是人人都做官了？”
徐景却不以为然，纠正她道：“姐姐，姐夫那么聪明厉害，肯定没问题。不过以后他要是做官，我是不是可以跟别人说我姐夫是谢大人了？”
徐清晏再次被他逗笑，半天没缓过来，“你先把你自己的书背明白，再想着沾你姐夫的光！”
“我才不是沾光呢。”徐景不服气，小嘴撅起，“等我以后考上，我也让姐夫沾我的光。”
“行，你这孩子真是伶牙俐齿的。”徐清晏笑着摇头，“等你以后有出息了，咱们都沾你的福气。”
徐景没回这句话，反而探头看她：“姐姐，姐夫不在，你晚上会不会睡不着？”
徐清晏脸一红，“胡说什么呢，你、你别乱猜了，快去温你的课业去。”
“可是我感觉姐姐你好久都没笑过了......”徐景嘟嘟囔囔说道，边走边回头看她。
自己的确很久没收到谢砚辞的信了，自从那次以后，春桃和赵福那边便再没传来自京城的消息。
她那颗心一会儿被抛上云端，一会儿又跌入谷底，辗转反侧。
晚上没人暖被窝，确实睡得不踏实。
看着徐景小小的背影，她还挺佩服这小鬼头，原以为自己藏得很好的心思，结果被他一语道出。
......
直到五日后日暮时分，她和春桃刚从铺子那边回来，还没踏进徐家大门，后背忽然被人一拍，她吓了一跳，转头就看到一张好久没见到的脸。
春桃想了想，“刘五哥？有什么事吗？”
平日倒常看到他挑着担子从东街溜达过，不过天气冷了，好久没见到，一时间还有些陌生。
刘五神色不对劲，眉头紧蹙，左右看看后，压低声音：“徐姑娘，有个东西得交给你。”
说着，他低头就开始在包袱里翻找着什么，很快翻出一张信件出来，皱皱巴巴，他的手还抖个不停。
“徐姑娘，谢公子出事了，这消息我还是从京城那边听说的，好几处客栈市集都在传这件事。说谢公子遭人构陷，已经入狱......”
“什么？！”
徐清晏和春桃都以为自己听错了，第一反应不是诧异，而是觉得荒谬。
刘五把那张纸递过来，“是真的，我堂兄跟着北上的商队跑货，前日才从京城回来，这消息就是他带回来的。”
徐清晏没接那张纸，像还是没听懂，“等等，他怎么会知道谢砚辞？”
“原本是不知道的，”刘五急忙解释，“可谢公子前阵子不是中了贡士吗？咱们府城不少跑京城生意的人都知道徐家姑爷在那边赶考。我堂兄住的客栈又离贡院不远，这几日那边都传开了。”
“传什么？”她脸上的血色一点一点淡下去。
“说......有个姓谢的贡士被人带走了。有人说他父亲的案子被翻出来了，也有人说跟你们徐家生意有关系，传得乱七八糟，哪个是真的，我也不知。”
他又把那张纸递了递，“我堂兄知道我有时帮着你们跑腿，特地把消息写下，让我赶紧给你们送过来。”
徐清晏眉头紧锁，心口猛地往下一坠，像是脚踩空了一样，失重感霎时袭来。只见纸上没几个字，仅一行写着：谢砚辞，暂押候审。
她盯着那几个字，像是在反复确认。春桃慌了神，拉着她的袖子，“姑娘，会不会只、只是巧合？同名同姓的人呢？”
刘五却道：“春桃姑娘，这就是谢公子，千真万确，京城那边传的是中了贡士的谢家嫡长孙，可不就是徐姑娘的夫君？！”
徐清晏闭上眼，冷汗密布脊背，她定了定神，问刘五：“你堂兄什么时候离开京城的？”
刘五回忆了半晌，“大概就是五日前离开，前日到的府城。”
“那我夫君什么时候被带走的？”
“好似听说就在他走的前几日，具体的我忘问了。”
她心凉了一大半，这小半月隐隐就有不好的感觉，一直没收到谢砚辞的来信，本还以为他忘了，可刘五的这道消息像是晴天霹雳。
会不会是假的？会不会搞错了什么？
可是那一行寥寥几字，还有刘五口中那句牵扯徐家生意，瞬间击中了她心里最忌惮的地方。
她这几月追查闹羊花假香膏，一路溯源，线索最终指向京畿北边的庄园。如今祸从天降，还把他和徐家香铺绑在一起，就绝不会是巧合。
春桃在一旁急得眼圈发红，“姑娘，怎么办才好啊！这入狱可是大事，万一出了什么意外，有个三长两短......”
“春桃，先去收拾东西。”她攥紧那张纸，面上的紧绷已经快到了尽头，“咱们现在去京城。”
“去、去京城？姑娘，咱们要不要先跟老爷说一声？”春桃傻在原地，心口沉甸甸的。
徐清晏已经向刘五告谢，“刘五哥这件事千万不能传出去，这点银子就是心意。”
刘五点头，“放心徐姑娘，谢公子待我不薄，这件事我会烂在肚子里。”
等刘五走后，她才转头看向春桃，苍白着一张脸，嘴上也没有血色，“先别告诉爹，我怕他听了出什么意外。正好货的问题也在那边，不妨我先去看看，若是没大碍，这一趟也不算白跑，至少咱们知道发生了何事，不必在府城日日提心吊胆。”
暮色四合，徐清晏已经一刻也不想等了，她嘴上说的平静，但心里那股波澜终究被死死压制住，随时都会爆发。
若是他真的蒙难，留她一人，往后漫漫岁月独守门庭，守寡二字，光是想一想，她都禁不住胸口一紧，寒意彻骨。
徐清晏长吁口气，眼下她根本不敢去想最坏的结果，她一定要去京城，一定要见到他，一定要亲口听他说没事！
她简单回去收拾了一番，就让春桃悄悄去备上马车，还带了些路上吃的干粮，还有银票、路引、换洗衣裳。
匆匆忙忙地整理，她刚准备出门，又忽然想起一件重要的事情，遂翻开妆匣，那枚谢砚辞送给她作嫁妆的玉簪静静躺着。
春桃跑来提醒：“姑娘，假香膏要不要带着？”
徐清晏动作一顿，把那枚簪子放入包中，“拿一盒，还有李桂生的东西、蒋牙侩的供词都一并带上。”
两个人将包袱收好，外头忽然传来徐守谦的声音，“大晚上的，谁让人套的马车？”
徐清晏的房里灯还亮着，看着半掩的门，徐守谦推门进来。
“晏晏，你这是？”
他看着地上的几个包袱，又看了看女儿，好似猜到了几分，“要出门吗，去哪儿？”
春桃傻在原地，瞅了徐清晏一眼，有些不知所措，张了张口也觉不便解释，索性沉默着。
原本徐清晏还想瞒，但对上父亲的眼睛，和摆在眼前的事实，她只好把刘五给的那张皱巴巴的纸递过去。
“爹，谢砚辞出事了，今日传来的消息，已经被关入京中大牢了。女儿私自做决定，今晚就从府城出发，去一趟京城。”
“什么！？”徐守谦和她当时一个反应，神色骤变，把那张纸来来回回看了几遍，“晏晏，你确信这个消息真的？就凭这一张纸，你就连夜去京城？”
“是。”她格外坚定，破釜沉舟的口气回道：“女儿已经想过了，若这是假的，那我跑一趟也无妨，至少人没事。若是真的......”
她稍作停留，眸光滞住，“那更要去了，毕竟连他为何入狱的都不知道，万一有人故意陷害他怎么办？”
徐守谦忽然静默了，把那张纸折好，“那就把赵福留下，他替你看铺子。”
“爹......”她缓了一会儿才知道父亲到底什么意思。
“别哭了晏晏。”徐守谦皱着眉头，“不是急着去找人吗？哭能把人哭回来？”
她鼻子一酸，又硬生生忍住，点头道：“我知道了爹。”
“我让老陈赶车，他跑过几次北路，知道哪里能歇脚、换马。还有你们两个姑娘一路，银票别放在一处，身上、包袱里都藏一点。”
暖光照在他脸上，几道沟壑明明暗暗，徐守谦深深看了她一眼，说得有些心疼，“还有，到了京城先弄清发生了什么，不许自己乱闯。真有什么解决不了的，就给爹写信。”
“嗯，好，爹你一个人在家也不要太担心了，女儿不会那么莽撞。”徐清晏眼眶有些红。
“罢了罢了，”徐守谦摆摆手，转身本准备走，又补了句，“如果顺利的话，把砚辞带回来。”
......
马车沿着出城的方向哒哒往外走，外面一股淡淡的湿气，车帘被掀起，冷风直往里灌，吹得人骨头痛。
徐清晏裹紧了带上的毯子，一呼气都有层薄薄的白雾，这夜里没了汤婆子可真是冷啊。
春桃靠过来，将她轻轻环住，吸吸鼻子，“姑娘，你靠着我睡会儿吧，等到出太阳早上就好了。”
两人就这样互相倚靠着，马车不算宽敞，碾过坑洼土路时，车身还在轻轻摇晃。徐清晏闭上眼，心里绷着一根弦，怎么也无法真正入眠。
夜色沉沉，车外风声掠过，脑子里翻来覆去的都是谢砚辞的那张脸，她心里默默盼着，只希望天能亮的快一些。
至于何时睡着的，她都忘了，只发觉一睁眼，外面天色有些晃眼，马蹄声响之不绝。
“春桃。”她摇了摇旁边人的胳膊，“到早晨了。”掀开车帘，外面是一排排低矮的草屋，旁边还有连绵不绝的稻田。
春桃这才醒过来，她打了个哈欠，满眼还有未醒的困倦，“姑娘......你昨晚睡得好吗？”
徐清晏没回她这句，从包里翻出两块饼，“先吃一点，垫一下。”她冲外面的老陈喊了一声，“陈叔，咱们现在到哪儿了？”
陈叔有些耳背，又加上马蹄声干扰，似乎没听到。
“陈叔——”徐清晏提高了嗓门，“咱们还有多少路要走？现在在哪？”
“啊？”老陈这才回过头，“还远着呢，下一个是云梁县，快的话马也吃不消，咱们要不然先休息一下？”
“行，到了再说。”
云梁县不似临州，地方不大，盘查却很严。
马车快驶到的时候，远远能看到高耸的城墙，车马行人暂缓，一排排规规矩矩地进城，两旁是驻守的官兵。
春桃有些担心，“姑娘，会不会查咱们啊？”
“怕什么。”徐清晏坐端了身子，镇定自若，“我们又没做亏心事，到时候要查，你配合我就行。”
春桃还有些迷惑，马车却越走越近了，外面官兵的声音也渐渐入耳，听起来不好应付。
一个挑菜的农户推着板车刚要进去，就被拦了下来，那官吏指了指，“你里面放的什么，拿出来看看。”
“官差老爷，我卖自家菜的，您检查就是了。”农户颤颤巍巍地把竹篮揭开，里面放的都是些薯粮，还有少量萝卜。
那官吏看了一眼，“就这点儿东西？”
农户点头，“是、是啊，就挣点小买卖。”
“那记得申时之前必须出来，傍晚有巡逻的，你卖完就走最好。”官吏不算客气地提醒道。
徐清晏听后，心里还是不自觉揪了一下，看来查得还挺严，她在心里暗自编排了一下说辞。
等他们要进去的时候，官吏伸手拦住，“你们是来干嘛的，里面带了些什么？”
老陈开口：“里面是我家姑娘，我们来......”
“陈叔我来说。”
徐清晏把车帘掀开，这才看到那两个官吏的模样。一身灰布短号衣，腰间束着牛皮革带，佩着一把短刀，目光威慑地打量着他们。
“官差老爷，我们就是路过云梁县，这是路引，您不妨看看。”
看她一身寻常女儿家襦裙，眉目清宁，岁数很年轻，笑起来非常客气。
那官吏面色缓和了一些，不过还是指着里面问：“你把车帘先开，还有你们带的东西。”
里面的箱子里装着银钱还有残页，这可不能随便给这些人瞧，万一出了岔子耽误了行程就不好了。
徐清晏轻轻撩起帘子，“这里面是我阿姐，我们一同前去京城。”
另一张秀气的脸庞露了出来，春桃还有些不知所以，呆呆看着几人，本想开口说话，却被徐清晏的眼神示意，她立刻明白。
“这个箱子是什么？打开看看。”官吏眼尖，继续指着问道。
“您看也行，只是得把名字留下。”徐清晏眼瞳清亮，目光沉静。
“要名字做什么？”
“这东西是要赶着送往京城的。”她耐心解释，说得有模有样，“往京城谢大人府上送，不是什么人都能随便看的。”
春桃大惊失色，眼珠左看右看，捏了把汗。她家姑娘到底知不知道自己在说什么啊！
官吏皱眉，“哪个谢大人？”
徐清晏清清嗓子，面不改色，“京城姓谢的那么多，我家大人的名讳也是你们能随便问的？”
说着，她拿出一张普通的货契出来，远远朝几人晃了晃，他们还没看清就被她又收了回去。
“你们要是真想查，我自然配合。可若是耽误的时辰，烦请留下衙门和姓名，我到了我家大人那里也好有个交代。”
春桃自然是知道这“谢大人”是谁，她见机行事，接话道：“官差老爷，我们是去正经办事的，要紧的东西怎么能随便看呢，大人那边千嘱咐万交代过，不能出岔子，出了的话就、就要找......”
她一时间想不出一个什么官名来，正在思忖之际，徐清晏立刻回答：“就得报上朝廷，让户部那边的人处理了。”
“对对对，户部！”春桃点头。
那官吏看着二人说得正经，气度也不像普通人家养在深闺的娇小姐，几番犹豫后，他不耐烦地挥挥手，“行了行了，你们进去吧。”
等完全离开，两人才松了口气。春桃忍不住一笑，“姑娘这时候倒想起说姑爷了，怎么不提李大人、王大人什么的？”
徐清晏心虚又强撑道：“万一他们真认识就不好说了，毕竟姓李、姓王的人不少，说谢砚辞我还有点底气。”
春桃歪着头，故意问：“京城就确定没有姓谢的吗？”
“有吧，但没有叫谢砚辞的。”她倒是真把他当挡箭牌来用了。
三人进城以后，先找了家客栈歇脚。
老陈则去车马行换马，徐清晏本想趁这个功夫补一觉，春桃却惦记着早上没吃好的那顿饭，非要出去买几个热包子。
徐清晏只好等着她，谁知过了不到一刻钟，她就急匆匆跑回来。
“姑娘！不好了，我刚刚看到咱们的香膏了！”
她本来还有些困顿，一听此话，立刻站直了身子，“在哪里看到的？”
春桃道：“就在前面没多远，我刚刚看到一家铺子在卖。”
云梁县离府城不近，徐家也肯定没有卖过成品的香膏，想及此，徐清晏裹紧外袍就跟春桃赶过去。
铺子不大，离客栈也近，偶尔有几个客人来往，不算热闹。
徐清晏一进去就看到了熟悉的包装，她拿起一个左看右看，跟那日妇人拿来的没什么分别。
“掌柜的，这是哪家的香膏，你们自己的？”
那位大哥拿起鸡毛掸子扫了扫灰，往她手上一瞟，“这是徐家的香膏，最近挺有名的，你要的话，二两一盒。”
徐清晏和春桃都一时语塞，静静看着对方，半晌吐不出一个字，因为徐家的香膏都没卖这么贵。
“你这是从徐家直接拿的，我记得徐家的东西从不往外卖啊。”
那位大哥好在人实诚，以为她真心想要，便随口提到：“前阵子有一支北上的商队经过，其中一个货商说这是府城徐记的货，因为现在南货紧俏，他就拿了二十盒，还搭着卖了一些花料。”
徐清晏马上问：“什么花料？”
“记不清了，装在麻袋里的。”掌柜的递来一张包货用的粗纸，上面盖着一个模糊的商号印。
那印记是自己从未见过的，已经被摩挲擦花了，但眼下也无别的线索，徐清晏把张小纸条收下。
面前摆着的一排“徐家”香膏看得让她膈应，忍不住对那位大哥道：“掌柜的，这些东西你先最好别卖了。”
“不是，姑娘，你不买就算了，怎么还管我做生意。”
徐清晏懒得扯皮，从包里拿了一盒自己带的真货，“不是管你，主要是你卖的是假的，再卖下去要出乱子。”
大哥迟疑了一瞬，“你、你如何知道真假？”
“因为我姓徐，就是你说的，府城徐家的徐。”
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