《此药非药》中从

8、投石 次日

　　次日一早，姜明夷将脉枕翻了个面搁在诊桌上，药箱昨晚睡前就已收好，两种安神散并着几个诊案都放了进去。

　　苏叶在灶间熬粥，听见诊堂里的动静，舀了两碗出来，招呼姜明夷到灶房一起用早食。

　　“我准备去柳江城渡口那边看看。”姜明夷拿起粥碗，喝了两口，“或需住几日。”

　　苏叶拿着碗的手顿了顿，她平日里从不多嘴，但这次嘴唇动了两回，才开了口：“师父是去查那药的事？”

　　姜明夷放下碗，看向她，神色温和，等着她往下说。

　　“昨日那码头上的病人，他说吃了就精神，不吃就没力气。”苏叶说得很慢，像在把脑子里散着的几件事往一处拼，“我想起来师太有阵子也是突然精神起来，管了一两个月，我们都很高兴，以为她好了，也依稀记得她提过一句，说是托人在柳江城买的药。但后来身子反而突然就坏了，衰得比先前更厉害。我不确定是不是同一种药，只是昨日听他那么一说，突然想起来了。”苏叶手里不自觉地揪着围裙的边。

　　灶上的粥还咕嘟咕嘟响着。

　　姜明夷闻言心里微微一沉，若是真的，这事比她想的更严重，从柳江城到平和镇，不知已经有多少人遭了殃。

　　“师父，你一个人怎么好展开调查？”苏叶又说。

　　姜明夷将粥碗搁回桌上：“不是一个人。”

　　苏叶愣了一下。

　　“去收拾收拾东西吧，带上白芷，我们一起去。”姜明夷笑着起身，端着两只空了的碗拿着，踱步去院里打水洗。

　　苏叶回过神来时，已经扬着嘴角不自觉在打包包袱了，因着要去几日，她赶紧把余下的一碗粥盛出来，把发好的面全蒸了馍当干粮，这蒸馍一刻钟便能好，这个时间也不干等着，又给每个人都多备了一套换洗的衣服装进包袱。

　　动静大了，白芷从被窝里揉着眼睛醒了过来，看见苏叶这副架势，瞌睡醒了大半，张着嘴哈着热气看看苏叶，苏叶把她的衣物给她，又在床边放了一双千层底布鞋：“赶紧穿衣换鞋，粥在锅里趁着蒸馍给你热着的，你抓紧点儿吃，等会儿咱们跟着师父去柳江城。”

　　姜明夷在门口贴了一张纸，上头写了“大夫出诊，五日后回归”的字样，又将纸角仔仔细细按了一遍。两个徒弟已经收拾好站在她身旁，她看了一眼济世堂的匾额，三人便往巷口走去。巷口的驴车正要发，赶车的老丁已经认得她了，看见后头还跟着两个小姑娘，笑着把车板上的干草往两边推了推。

　　白芷头一回坐驴车出远门，手里拿着蒸馍吃着，眼睛滴溜溜四周看，两条腿还在车板外头晃悠着。苏叶坐在她旁边，皱着眉，时不时伸手拽一下她的衣角，生怕一不注意白芷就掉下了车。

　　姜明夷看着这姐妹俩，嘴角不由得生出笑意，但她心里压着事儿，虽向来习惯敛着真实情绪，思绪却逐渐远了。

　　到了柳江城，姜明夷带着两个孩子在城南主街附近找了家客店，要了两间房，将苏叶和白芷安顿下来。她从袖中摸出一小块碎银，搁在苏叶手心里：“午饭跟掌柜点两三个菜，荤素搭配着吃，不要省，吃完就在屋里等我，哪儿也别去。”

　　白芷正趴在窗边往外看，街上的人比平和镇多得多，街边还摆了许多东西在卖，她眼睛都快看不过来了，苏叶应了一声，拽了拽白芷的袖子，把她从窗边拉回来，准备带着她读会儿医书。

　　姜明夷出了客店，怕苏叶不舍得，又去跟掌柜打了招呼，这才沿石板路往东一路走到了城外渡口。

　　方才到城门时就见渡口仍旧热闹得紧，货船泊了五六艘。此时码头工人正是往岸上卸货的时候，麻袋一袋一袋从跳板上扛下来，河风从江面上灌过来，带着水腥气和烂木头的气味。

　　姜明夷在渡口前面的空地上站了片刻，将周遭的路线收进眼里。

　　渡口东边的巷子应该是仓库。

　　她绕过卸货的地方，沿着一排土墙往东走，只见巷口堆着一摞空竹筐，筐沿上沾着干涸的泥浆，她从竹筐旁边侧身挤进去，数了数，左右各三间仓库门，尽头还有一间，一共七间。

　　门上几乎都挂着铁锁，有一间铁锁挂在门闩上没扣死，她步伐轻巧，把门往里面推了推，朝里面看了看，黑黢黢的，什么也看不清楚，倒是隐隐透了股霉味混着药材受潮后的酸气。

　　姜明夷按下心中疑惑，将门拉回原位，退回巷口那摞竹筐旁边。

　　一个赤膊的男人从外面扛着两只麻袋进来，从她身边走过去时打量了她一眼，没说话，往最后一间仓库走去。她等他走远了，才转身出了巷子。那麻袋的扎口和码头工人扛货的不一样，工人从货船卸下来的麻袋，扎口是勒井字形，这个男人扛的麻袋扎口是绕两圈打活结。

　　渡口旁边的茶棚刚支起摊子，姜明夷在靠河边的条凳上坐下来，要了碗粗茶。码头上的人渐渐多起来，船工的号子一声接一声，卸货的、点数的、蹲在跳板上歇气的。她端着粗瓷碗，一个一个慢慢看过去，倒也发现有几个不大对劲的。

　　有一人脚步轻快，脸上泛着不正常的红。

　　有一人蹲在货堆旁边，手指头微微发抖，水碗端了两回才端起来。

　　还有一人蹲在地上点数，点了一遍像是突然断了片儿，又懊恼地从头点起，这样往复三遍。

　　她在茶棚里坐了大半个时辰，没有人往她这边多看一眼，偶尔有人经过，目光在她脸上扫一下便移开了。

　　女人独自坐在渡口茶棚里，不多见，但也没人多管闲事。

　　果然这种观察收获太少，切不了脉，问不了话，连这些人的症状是吃了什么、吃了多久都无从确认。

　　她将茶钱搁在桌上，站起身。

　　柳江城府衙在城西，离码头约莫三刻钟的路。姜明夷穿过两条主街，拐进一条两边种着老槐树的巷子，府衙的大门敞着，门口站了两个衙役，正靠在墙上闲聊。

　　她将行医文书从药箱夹层里取出来，一只手递了上去，另一只手隐秘而迅速地递了两串钱过去。

　　两个衙役对视了一眼，手中动作不慢，一晃神钱串子就消失在袖间。其中一个衙役接过文书翻了翻，看了看她肩上那口药箱，朝里头偏了偏下巴。

　　县衙公房的案牍上堆着半尺高的卷宗，一个老书吏正埋头誊抄，听见脚步声抬起头来。姜明夷将文书递过去，说明了来意：“差爷，我带着徒弟初到柳江城，见码头工人多，想在那儿办几场义诊，为医馆积攒些名声和诊案，还请府衙给个凭证。”

　　“义诊？”老书吏将毛笔搁在砚台上，接过文书仔细看了，“你是平和镇济世堂的？”

　　“是。”

　　“行医文书是齐全的。”老书吏将文书搁在案上，从抽屉里取出一张空白公函，蘸了墨便开始写，写到一半抬头看了她一眼，“码头义诊，不收诊金，那药是自己捡？”

　　“不收诊金，药材我们也备着。”

　　老书吏点了点头，让姜明夷稍候，便拿着公函走出了公房，过不多时，老书吏带着落了印的公函回来了，他将公函递过来，脸上比方才多了一丝笑意：“姜大夫，这是好事，咱们大人一听就准了，码头上的苦力看病不舍得花钱，您肯去义诊，是惠民之举，回头他再往上头递个条陈，把您义诊之事报上去，向州府大人那儿替您求个匾。”

　　姜明夷倒不在意有没有匾，计划第一步比预想还要顺利些，她心里也松快了点，接着公函笑着道了声谢。

　　老书吏又从抽屉里摸出一枚小小的木牌，正面刻着柳江城府衙的官印纹样，背面空着。他提笔蘸墨，在背面写了“义诊”两个字，递过来时说：“这个您带着，挂在诊位上，万一有人来盘问，亮出来便是。若是有人寻麻烦，拿着这个去找巡码头的衙役。”

　　这年头女人出来做工的不少，但码头鱼龙混杂，保不准有不长眼的。

　　姜明夷将木牌和公函一并收进药箱，她感受到老书吏的好意，又见他面色不华，帮着切了脉，拿了瓶自己制的补气丸给他，这才辞了。

　　从府衙出来时，日头已经快到正午，她没有回客店，而是径直去了码头。

　　码头管事是个五十来岁的老头，姓朱，正站在货堆旁边盯着工人卸货，手里捏着一本翻旧了的册子。他抬头看见一个背着药箱的女人站在面前，手里的册子合上了。

　　姜明夷将公函和木牌递过去说明了来意，朱管事接过来，翻开公函看了，又将木牌翻过来看了看背面那两个字，他沉默了片刻。

　　姜明夷将药箱从肩上卸下来，搁在脚边：“等工人们歇了再摆，不耽搁出工，连摆三日就好。”

　　朱管事将木牌在掌心里掂了掂，又看了一眼手里的册子，过了片刻，他抬起眼来：“义诊是好事，码头这边天天有人喊腰疼腿疼，没人舍得去看。您肯来，工人沾光。”他将木牌递回来，“那是明日开始？”

　　“明日酉时我带着徒弟来。”

　　“您看摆哪儿比较合适，我差人给您按个桌子条凳？”

　　“朱管事，就茶棚旁边那块空地怎么样？离工区不远，走几步就到。”

　　朱管事点了点头，将树枝往地上一撂，站起来拍了拍膝盖上的土：“行，明日一早，我让人把条凳桌子搬过去。姜大夫，码头上的都是粗人，有哪里招呼不周的，您多担待。”

　　“您客气了。”

　　从码头出来时，午时刚过。日头正南，江风从河面上灌过来。明天义诊，药箱里那几味不够用。码头工人腰腿疼的多，活血祛湿的得备一些，咳喘的也不少，宣肺化痰的也要……她将肩上的药箱带子往上拉了拉，准备明日一早带两个孩子去周掌柜那里。

　　姜明夷打定主意后，脚步缓了许多，她进了城，沿着内城柳江边的石板路往回走，不经意间看到临江楼，楼宇连立，延绵江畔，恍若庞然大物。