《元嘉旧事》齐筱楼

8、探春令（上） 南柯步步紧

　　“昨天……昨天，燕儿并未……”跪坐在灵前的少女嗫嚅着说道。
　　少女一身缟素，通身上下不见半分色彩。头上梳着未嫁女子的简洁发髻，只以一段素白银绳束着，别无簪钗。耳垂上是一对润泽的珍珠，在这满室悲色中，是唯一的光。
　　一身云缎素白孝服，剪裁极为合身，勾勒出她如青竹般柔韧清瘦的肩背线条。虽低垂着头，那背脊却挺得笔直，不见寻常闺阁女子的娇弱，反透着一股被刻意压制着的、属于骑射之人的劲韧。
　　想必这位少女正是武陵郡主谢燕回。
　　许是察觉到堂前有客至，她缓缓地抬起了头。
　　那双凤眼因哭泣而微微泛红，眼尾天然地迤逦上挑，本该盛满清寒，却有了一丝妩媚的弧度。她的鼻梁高挺如陡峭山峦，在苍白的脸上投下一道清晰的侧影，紧抿的唇薄如刀裁，不见血色。
　　南柯身子微不可见地一顿，几乎以为再次见到了心心念念的故人。可当少女抬起脸后，心中波澜已静，只剩下淡然。
　　寒叔疾走几步，推着南柯迈入灵堂，目不斜视，径直至安乐公主灵前。
　　待轮车停稳，南柯面向灵柩，极其郑重地、深深俯身，行了一个长揖及手的拜礼。其姿态之端正，神情之肃穆，足以弥补无法跪拜的缺憾。
　　他抬头凝视着棺椁，声音沉痛而清晰：“姑姑，临川来迟了！”
　　谢怀素奉上香烛，南柯亲手执香，微躬致意，由谢怀素代为插入香炉。随后，南柯从怀中取出一个锦囊，小心翼翼地拿出一枚长生锁片，置于掌心，对清晏王谢明远哀恸而诚恳地说道：“姑父，此乃安乐姑姑昔年出嫁时，我皇祖父亲手所赐之长命锁，祈佑姑母平安顺遂。今日，临川恳请，容我亲手将此物为姑母佩上，略尽……为人侄者的最后心意，也为北雍，全一份念想。”
　　谢明远上前一步，亲自微微扶住南柯即将俯下的手臂，用沙哑的声音，饱含悲痛地说道：“殿下心意到了即可，江氏她必能领会。这长生锁……”
　　略一沉吟，谢明远继而说道：“乃是陛下隆恩，北雍厚意。臣，岂敢不从？只是有劳殿下亲自操持，臣心难安。”
　　武陵郡主也轻移莲步，立于南柯身侧，手持湿润的素帕，轻声说道：“岂敢有劳殿下，还是臣女来吧。”
　　谢怀素脚尖微动，向前移了一小步，不动声色地杵在了南柯身边，使得武陵郡主不得寸进。
　　南柯沉静的目光径直望向谢明远，肃容沉声道：“姑父，临行前，陛下特召孤于御阶之下，殷殷嘱托。陛下言道，皇妹安乐公主昔年衔命南下，以柔肩担千钧，结我两国秦晋之盟，功在社稷，泽被黎庶。此一去，便是二十载春秋，朕与北雍臣民，未尝有一日敢忘。特以此旧日信物相赠，聊表故国哀思，亦全安乐公主半生之功。”
　　他稍作停顿，托起手中的长生锁，言辞恳切而坚定：“陛下严命，着外臣务必将此天家恩念，亲呈于姑姑灵前，以告慰其在天之灵，亦代陛下，致睦邻永好之诚。此乃陛下之命，亦是北雍举国之心愿。望姑父……成全。”
　　代天行事，岂容怠慢！
　　果然，此话一落，谢明远不得不正衣冠，深深一揖，肃容道：“陛下隆恩，泽被亡妻，臣……感激涕零，叩谢天恩！”
　　不待谢明远礼毕，南柯由谢怀素推近灵柩，微微弓腰，伸出微颤的指尖，动作极其轻柔地为躺在棺椁中的安乐公主整理鬓发。
　　在无人看见之处，南柯目光如炬，一寸寸地掠过耳后、颈项和锁骨的每一处角落。
　　最后，他郑重地将长命锁放在置在安乐公主交叠于胸前的双手之中，轻声呢喃道：“燕京海棠依旧，您……何至长眠于此？”
　　谢明远对随行众宾沉痛而真挚地说道：“陛下与殿下如此挂念，亡妻在天之灵，亦当感慰。她毕生所愿，便是南北和睦，百姓安康。今日陛下以此信物相赠，足见邦交深厚，永固万年。亡妻……她这半生心血，终是值得了！”
　　南柯整理了一番灵前的供品，并为安乐公主的长明灯添了一捻灯油，然后再次深深一揖。
　　谢明远等人稽颡回礼，灵堂哭声大作。
　　南柯在轮车上微微欠身对谢明远说道：“姑父，请务必节哀顺变，珍重身体。北雍……与临川，皆不愿见您过于伤怀，损了根基。”
　　谢明远拱手还礼，郑重地说道：“殿下重伤未愈，不辞辛劳，远道而来。此情此意，于公于私，臣与亡妻，皆感念五内。殿下……也要善自保重，北雍万里山河，将来还须仰仗殿下。”
　　寒叔推着南柯走远，临出灵堂之际，南柯示意寒叔暂停轮车，好似突然想起什么事情，将轮车转向清晏王微微扬声道：“姑父，临川心中尚有一事，亦是我朝陛下所托。陛下还言道安乐公主骤然薨逝，驸马定然痛彻心扉，诸事繁杂，恐难以周全。你此番前去，既是为侄儿尽孝，也是为朕这个皇兄撑一撑场面，替驸马分一分辛劳’。
　　故而，临川斗胆，恳请于灵堂一侧设一席之地。不必劳动王府上下，只求允我在此静坐。一则是让南雍上下知晓，我北雍始终铭记姑母之功，娘家人在此，感念她、送她最后一程；二则……若姑父有何需与北雍沟通之事，或是有北雍臣属前来吊唁，临川在此，也可即刻应对，为您省去一份烦扰。”
　　“陛下他……竟如此挂怀，思虑至此……”谢明远以袖拭目，哽咽道，“殿下这般说来，臣若再推辞，便是臣之不近人情了。只是要辛苦殿下，臣心实在难安。
　　臣即刻命人于灵堂东侧，为殿下设座奉茶。殿下您万请以身体为重，若觉疲惫，定要随时歇息。您能在此……亡妻的娘家人能在此，便是对她最大的慰藉了。”
　　府中下人即刻动了起来，搬来桌椅，及一座小巧精致的铜胎掐丝珐琅手炉、一壶莲心茶、一碟白色茶点。
　　无一不精，也无一不巧：小手炉中的炭火半明半昧，聊胜于无；莲心茶极苦，性寒，且只有一只杯子；茶点为盐水焙杏仁，不足一把，无糖，微咸，回苦。
　　谢怀素面色微变，南柯眼疾手快一把按住了他。