《盐龙》沐知春

5、第 5 章 第五章

　　第五章地火之精
　　陆沉从昏迷中醒来的时候，第一个感觉是渴。
　　嗓子眼像是被砂纸打磨过一样，干得冒烟。他挣扎着睁开眼睛，视野模糊了好一会儿才逐渐清晰。周明远坐在他旁边，手里拿着一块湿布，正在擦拭他额头上的冷汗。看到他醒来，周明远明显松了一口气。
　　“你昏过去差不多两个小时了。”周明远递过来水壶，“慢点喝，别呛着。”
　　陆沉接过水壶，小口小口地抿了几口。温水顺着喉咙流下去，像是甘霖浇灌干裂的土地，整个人总算恢复了一点生气。他坐起来，揉了揉还在隐隐作痛的太阳穴，脑海中那些纷乱的画面仍然历历在目。
　　“我看到了很多东西。”陆沉的声音有些沙哑，“盐龙的历史，还有一座城，一座用盐砖砌成的城。城里有一座高塔，塔上站着一个人，穿着白袍，他在看着我。”
　　周明远的眉头皱了起来：“一座盐城？白袍人？你能看清他的长相吗？”
　　“看不清，脸是模糊的，像是被一层雾挡住了。”陆沉努力回忆着，“但我能感觉到，他不是普通人。他身上有一种……一种跟盐龙很像的气息。古老，强大，但又带着一种说不出的悲伤。”
　　“会不会是盐龙曾经的守护者？”周明远若有所思，“按照古籍的说法，‘盐脉之主’的传承并非始于你，而是在漫长的历史中代代相传。每一代继承者都会在盐龙这里获得力量和知识，同时也承担起守护的责任。你看到的那个白袍人，很可能就是某一代的继承者。”
　　陆沉沉默了片刻，然后说出了那句最关键的话：“我还知道了修复核心的方法。”
　　周明远精神一振：“什么方法？”
　　“三样东西。”陆沉竖起三根手指，“地火之精，天泉之水，血脉之祭。”
　　周明远掏出随身携带的笔记本，飞快地记录下来：“这三个名字听起来很玄奥，但应该有对应的实物。你从那些画面里有没有获取更具体的信息？比如‘地火之精’是什么东西？在哪里能找到？”
　　陆沉闭上眼睛，试图从那些纷乱的记忆中提取有用的信息。那些画面像碎片一样散落在脑海里，有些清晰，有些模糊，需要他用心去拼接和解读。
　　“地火……”他喃喃自语，“我看到了一座山，山上冒着烟，岩石是红色的，像是被火烧过一样。山脚下有一条河，河水是热的，冒着蒸汽。河边长着一种植物，叶子是银白色的，会发光。”
　　“温泉？火山？”周明远迅速在脑中搜索着地理位置，“白盐镇周边有火山地貌吗？据我所知，河西走廊地区虽然地质活动频繁，但近代并没有火山喷发的记录。不过，地下温泉倒是不少。”
　　“不是普通的温泉。”陆沉摇了摇头，语气笃定，“我看到的那个地方，地底下有火焰在燃烧。不是煤炭，不是石油，是一种更古老、更纯粹的能量。那种能量，跟盐龙核心里的气息一模一样。”
　　周明远倒吸一口凉气：“你是说，地火之精其实就是地核能量的一种表现形式？如果真是这样，那它的位置就不是随便找个温泉就能解决的。我们需要找到一处地下岩浆活动活跃、且能量能够溢出地表的地方。”
　　两人陷入了沉思。白盐镇方圆几百里都是戈壁和荒漠，最近的山脉在两百公里以外，而且大多是祁连山的余脉，属于褶皱山系，并非火山地貌。要在这种地方找到“地火之精”，无异于大海捞针。
　　“等等。”周明远忽然想到什么，猛地翻开自己的背包，从夹层里抽出一张折叠的旧地图。那是一张上世纪七十年代绘制的地质勘测图，纸张已经泛黄发脆，边角有些破损，但上面的标注依然清晰可见。
　　“这是我当年在地质研究所工作时偷偷复印的资料。”周明远把地图摊平在地上，用手指在上面划拉着，“白盐镇位于河西走廊中段的盆地地带，地下确实有丰富的盐矿资源，但很少有人知道，在这片盆地的更深处，存在一条隐伏的地热异常带。”
　　陆沉凑过去看那张地图。图上用不同颜色的线条标注着地层结构和矿产资源分布，在距离白盐镇西南方向大约八十公里处，有一个用红笔圈起来的区域，旁边标注着一行小字：“热异常区·建议进一步勘探。”
　　“这个地方叫火烧沟。”周明远指着那个红圈，“六十年代的时候，一支地质勘探队在那里发现过地热活动的迹象，地表温度比周边地区高出好几度，有些地方的岩石甚至有被高温炙烤过的痕迹。但当时的技术条件有限，勘探队没有继续深挖，就把这个区域列为‘待观察’了。后来随着盐矿成为主要开发对象，这个地方就渐渐被遗忘了。”
　　“火烧沟……”陆沉默念着这个名字，脑海中那些碎片化的画面忽然变得清晰起来。他看到了红色的岩石，看到了蒸腾的热气，看到了那条冒着热气的河流——没错，就是那里。
　　“就是这个地方。”陆沉斩钉截铁地说，“我能感觉到，地火之精就在火烧沟的地下深处。”
　　确定了目标之后，一个新的问题摆在面前——怎么出去？
　　井口的钢板被焊死了，他们被困在地下几十米深的地方。虽然洞穴系统四通八达，但到目前为止，他们还没有找到第二条通往地面的出口。周明远计算过，以他们现有的工具和体力，要想徒手挖出一条通道，至少需要一个星期，而且还不确定挖出去的位置会不会被发现。
　　“其实还有一个办法。”陆沉忽然开口。
　　“什么办法？”
　　陆沉抬起左手，手腕上的烙印在幽暗的光线下泛着微弱的蓝光：“盐龙能帮我。”
　　“怎么帮？”
　　“我不知道具体怎么做，但我能感觉到，它听得懂我的话。”陆沉站起身来，走到盐龙的头颅前方。那头巨兽依然安静地沉睡着，硕大的头颅低垂在地面上，鼻孔里缓缓喷出白色的雾气。
　　陆沉深吸了一口气，伸出手，将手掌贴在盐龙额头的一块鳞片上。鳞片冰凉光滑，触感像是打磨过的玉石。他闭上眼睛，集中意念，在心里默默地说：
　　“我需要出去。帮我。”
　　一开始，什么也没有发生。洞穴里只有盐龙缓慢的呼吸声和自己心跳的声音。陆沉没有放弃，他继续保持着这个姿势，一遍又一遍地在心里重复着那句话。
　　然后，他感觉到了。
　　一股微弱的震动从鳞片深处传来，像是有什么东西在回应他的呼唤。紧接着，他手腕上的烙印开始发光，蓝色的光芒越来越亮，顺着他的手臂蔓延到手掌，再从手掌传递到盐龙的鳞片上。
　　盐龙的身体微微震颤了一下。
　　紧接着，一声低沉的轰鸣从洞穴深处传来，像是什么巨大的齿轮开始转动。地面开始轻微地震动，头顶上簌簌地落下灰尘和盐末。
　　“怎么回事？”周明远紧张地环顾四周。
　　陆沉没有回答，他仍然闭着眼睛，手掌紧贴着盐龙的额头。他能感觉到，盐龙正在回应他的请求——它在调动体内残存的力量，为他打开一条通路。
　　轰鸣声越来越响，震得整个洞穴都在颤抖。然后，在洞穴西北角的岩壁上，传来一阵咔嚓咔嚓的声响，像是岩石在开裂。紧接着，一大块岩壁向内塌陷，露出了一条狭窄的裂缝。
　　裂缝不大，仅容一人侧身通过，但裂缝的另一头透进来一丝微弱的光线——那是月光。
　　盐龙为他们打开了一条通往地面的路。
　　陆沉收回手掌，感到一阵虚脱。刚才那短短几分钟的沟通，几乎耗尽了他的全部精力。他扶着盐龙的鳞片，大口喘着气，额头上渗出细密的汗珠。
　　“你做到了。”周明远的声音里带着难以置信的惊叹。
　　“不是我做到的，是它做到的。”陆沉转头看向那条裂缝，月光从裂缝中倾泻进来，在黑暗的洞穴中投下一道银白色的光柱，“走吧，趁那些人还没发现。”
　　两人收拾好装备，钻进了那条裂缝。裂缝内部崎岖不平，到处都是尖锐的岩石棱角，稍不注意就会划破皮肤。他们小心翼翼地向前挪动，大约爬了十几分钟，前方的空间逐渐变大，空气也变得清新起来。
　　当他们终于从裂缝中爬出来的时候，外面已经是深夜了。
　　满天繁星，银河横贯天际。戈壁滩上一片寂静，只有风吹过沙丘的沙沙声。陆沉回头看去，他们出来的地方是一个不起眼的土坡，坡上长满了骆驼刺和芨芨草，从外面根本看不出里面别有洞天。
　　“盐龙把出口开在了镇子的反方向。”周明远辨认了一下方位，“这里是镇子东南方向的一片荒滩，离老盐井至少有四公里。那些人就算把老盐井翻个底朝天，也想不到我们已经出来了。”
　　陆沉深深地吸了一口夜晚清冷的空气，感觉整个人都活了过来。他看了看手腕上的烙印，蓝光已经隐去，但皮肤下仍然能感觉到一丝温热，像是盐龙在无声地告诉他——我一直都在。
　　两人没有耽搁，趁着夜色，绕了一个大圈，避开了镇子上的主干道，从一片废弃的农田里摸回了家。赵秀兰果然一夜没睡，正坐在堂屋里焦急地等着。看到两人平安归来，她紧绷的神经终于松弛下来，眼眶一红，差点掉下泪来。
　　“妈，没事，我们出来了。”陆沉抱住母亲，轻声安慰道。
　　赵秀兰没有多问，只是默默地给他们热了饭，又烧了一锅热水让他们洗漱。等两人安顿下来，她才低声问了一句：“接下来怎么办？”
　　“我要去一趟火烧沟。”陆沉说。
　　赵秀兰的手微微抖了一下，但没有阻拦。她看着儿子，看了很久，最后只说了一句话：“小心。”
　　第二天一早，陆沉和周明远开始为火烧沟之行做准备。火烧沟距离白盐镇八十公里，开车的话大约需要一个半小时，但问题是他们没有车。镇上的班车每周只有两趟，而且路线不经过火烧沟。唯一的办法是步行或者骑自行车。
　　“步行肯定不行，八十公里带着装备走下来，至少要两天，体力消耗太大。”周明远计算着，“自行车的话，倒是可行，但路上要经过一段戈壁滩，路况很差，普通自行车可能撑不住。”
　　“我有办法。”陆沉说。
　　他带着周明远去了镇子东头的一个废品收购站。老板姓刘，是个五十多岁的老光棍，平时靠收废铁烂铜为生。陆沉跟他打了几年交道，知道他手里有一辆改装过的三轮摩托车，是以前给矿上送货用的，后来矿上停产了，车就一直闲置着。
　　“刘叔，你那辆三轮摩托还能开不？”陆沉开门见山地问道。
　　刘叔正蹲在院子里啃西瓜，闻言抬起头，抹了一把嘴边的西瓜汁：“能开是能开，就是油箱漏了点油，得修修。咋了，你想借？”
　　“我想租。”陆沉掏出几张皱巴巴的钞票，这是他攒了大半年的零花钱，“两天，够不够？”
　　刘叔看了看那几张钞票，又看了看陆沉，嘿嘿一笑：“你小子要去哪儿啊？火烧沟？”
　　陆沉心里一惊，表面上却不动声色：“刘叔怎么知道的？”
　　“嘿，这镇子就这么大点地方，你们家这两天进进出出的，谁看不见啊？”刘叔把西瓜皮一扔，拍了拍手，“再说了，你爸当年的事儿，我也听说过一些。你刘叔虽然没文化，但不傻。你要去火烧沟，肯定有你的道理。车你拿去用，钱不收你的，回来的时候给我加满油就行。”
　　陆沉愣了一下，没想到刘叔会这么爽快。
　　“愣着干啥？推走吧。”刘叔摆了摆手，又压低声音补了一句，“小子，路上小心点。这年头，有些人比戈壁滩上的狼还狠。”
　　陆沉郑重地道了谢，把那辆锈迹斑斑的三轮摩托车推了回去。周明远花了一上午的时间修理油箱和检查发动机，又去镇上唯一的五金店买了些备用零件和工具。下午，两人把装备装上车——帐篷、睡袋、干粮、水、绳索、镐头、指南针，还有周明远那套宝贝地质仪器。
　　临走前，陆沉去了一趟父亲的坟前。
　　说是坟，其实只是一个土堆，连墓碑都没有。赵秀兰说，等事情了结了，再给丈夫好好立一块碑。陆沉在土堆前蹲下来，用手拔掉了几根野草，又从兜里掏出一小块盐晶，放在了土堆顶上。
　　“爸，我要去火烧沟了。”他轻声说，“你日记里写的那些东西，我都记住了。你放心，我不会让那些人得逞的。盐龙不会死，白盐镇也不会散。”
　　风吹过戈壁，卷起一缕尘土，像是父亲在无声地回答。
　　三轮摩托车突突突地驶出白盐镇的时候，夕阳正挂在西边的地平线上，把整片戈壁染成了一片金红色。陆沉坐在驾驶位上，双手握着车把，眼睛直视着前方。周明远坐在后面的车厢里，怀里抱着仪器，时不时看一眼手中的指南针和地图。
　　白盐镇在他们的身后越来越小，最终化作地平线上的一个小黑点，消失在飞扬的尘土中。
　　前方的路越来越难走。出了镇子之后，柏油路就变成了砂石路，再往前走，连砂石路都没有了，只剩下戈壁滩上被车轮碾压出来的两道浅浅的车辙。三轮摩托车的减震系统本来就不好，在这种路面上行驶，颠簸得像是随时要散架。
　　但陆沉没有减速。他知道，时间不等人。盐龙的核心还在衰竭，那些隐藏在暗处的敌人也不会给他们太多喘息的机会。他必须尽快拿到地火之精。
　　天色渐渐暗了下来。戈壁滩上的夜晚来得很快，太阳一落山，气温就骤降到零度以下。陆沉停下车，和周明远一起搭起帐篷，生了一堆篝火。火光在黑暗中跳跃，映照着两张疲惫但坚定的脸庞。
　　“按照现在的速度，明天中午应该能到火烧沟。”周明远看着地图，用铅笔在上面画了一条路线，“但火烧沟的地形比较复杂，是一片丘陵地带，沟壑纵横。我们得先找到一个制高点，观察一下整体地形，再确定具体的目标位置。”
　　陆沉点了点头，往火堆里添了几根枯枝。火星噼啪作响，升腾起一缕青烟，消散在夜空中。
　　“周叔，”陆沉忽然开口，“你说，我们能做到吗？”
　　周明远沉默了一会儿，然后说：“我不知道。但我知道，如果不做，一定会后悔。”
　　陆沉没有再说话。他抬头看着满天的繁星，银河像一条璀璨的河流横跨天际。在城市里永远看不到这样的星空，只有在戈壁深处，才能感受到宇宙的浩瀚和自身的渺小。
　　他想起了盐龙，想起了那个白袍人，想起了那些在脑海中闪过的画面。他不知道自己的未来会是什么样子，但他知道，自己已经没有退路了。
　　第二天中午，他们终于抵达了火烧沟。
　　正如周明远所说，这里是一片起伏的丘陵地带，地表覆盖着红褐色的砾石和沙土，植被稀疏，只有一些耐旱的灌木零星地散布在山坡上。这里的温度明显比白盐镇要高，即使是在十二月的寒冬，也能感觉到地面散发出的丝丝热气。
　　陆沉停下车，站在一个较高的山坡上，俯瞰着整片区域。他的心跳开始加速——不是因为劳累，而是因为他感觉到了。
　　手腕上的烙印在发烫，像是在呼应着什么。
　　“就在这下面。”陆沉指着脚下的地面，声音有些颤抖，“地火之精，就在这下面。”