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1、第 1 章 天宝十四年 ...
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天宝十四年，秋。
盛京东市，卯时三刻。
晨雾还没散尽，坊门的栅栏刚被差役推开，外面已经等了一刻钟的菜贩便挑着扁担涌进来。赶着驴车的果农在石板路上颠出咕噜咕噜的响声，车上的枣子红得发亮，堆得像小山。
卖胡饼的炉子最先冒烟。那炭火烧得通红，面饼贴上去刺啦一声响，焦香飘出去半条街。卖馎饦的摊子支起大锅，热水翻滚，白气腾腾往上蹿，模糊了身后酒肆的旗幡。
盛京的一天，就从这份烟火气开始。
而烟火气的缝隙里，藏着一群可怜的乞儿。
破庙在东市最西边的角落，夹在两堵高墙之间，常年晒不到太阳，墙根长了一层青苔。庙门早就没了，只剩一个石框，上面刻的菩萨像被风雨磨得只剩轮廓。
小九在天亮前就醒了。
准确说，是冻醒的。秋夜凉得猝不及防，她身上那件葛衫薄得像层纸，夜里翻个身都能被冷风吹透。。
庙里还有其他乞丐。
墙角缩着三四个，各占一块地方，谁也不挨谁。老张头打着震天响的呼噜，一条腿露在外面，脚底板黑得像锅底。李瘸子翻了个身，嘴里嘟囔着什么梦话。最里面的那个女人带着个三岁的孩子，孩子夜里哭了两回，女人拿干瘪的奶—头塞住他的嘴，哭声变成了闷闷的嘤咛。
小九睁着眼睛，等天亮。
庙门外传来脚步声——不急不慢，一重一轻。
是六叔。
瘸腿的人走路就是这个声音。
六叔端着一个破了边的陶碗，碗里盛着半碗不知道从哪里讨来的粥，已经凉了，表面结了一层膜。
“丫头，吃了。”
小九坐起来，接过碗，没喝。她把那层膜挑掉，搅了搅，三口喝完。碗底黏着一层米粒，她用食指刮干净，塞进嘴里。
“六叔。”
“嗯。”
“今天东市有集。”
“对，逢五有集。”六叔在她旁边坐下来，从怀里掏出一块不知道藏了多久的干饼，掰成两半，大的那半递给她，“今天人多，好讨。”
小九接过饼，没急着吃，先看了一圈。
饼上有点霉斑。她把霉斑抠掉，慢慢啃。
“六叔，昨天你说的那个卖枣的，在哪个门？”
“西二门。怎么？”
“他秤有问题。”小九面无表情地说，“昨天我蹲旁边看了，他的秤杆翘得比别人高，但秤砣底下垫了东西。”
六叔嚼饼的动作停了一下，看了她一眼。
“你别管那事。”
“我没管。我就是问问。”
“千万别管这些事，知道不。”六叔把饼咽下去，舔了舔手指，“那些人沾着黑，咱们惹不起。”
小九没接话，把最后一口饼塞进嘴里，嚼了很久才咽。
东市的晨鼓敲响的时候，小九已经蹲在酒肆门口的台阶上了。
她蹲的位置有讲究——不远不近。太近了挡路，跑堂的会拿扫帚赶她；太远了够不着人，讨不到东西。台阶旁边有根拴马桩，她靠着桩子，缩成一团，不挡道，但每个进出酒肆的人都能看见她。
她不主动伸手，不喊“老爷太太行行好”，也不说话。
就只是蹲在那里，抬着头，用那双亮得过分眼睛看着每一个路过的人。像一只蹲在路边的猫——不叫，不跟，但你路过的时候，总忍不住看一眼。
这个方法是她自己琢磨出来的。叫唤的乞丐招人烦，死缠烂打的招人骂。
但一个不吵不闹的小女孩，安安静静蹲在路边，反而让人心里发软。
果然，辰时刚过，已经有人往她面前扔钱了。
两文。
三文。
吃剩的半张胡饼。
一个穿绸衫的中年妇人走过她面前，脚步顿了顿，从袖子里摸出五文钱，蹲下身放在她面前。
“几岁了？”
“六岁。”
“爹娘呢？”
“死了。”
妇人叹了口气，又从袖子里掏出一块帕子包着的点心，塞进她手里。
“吃吧。”
小九接过点心，说了声“谢谢”。
妇人走远了，旁边的摊贩李屠户用胳膊肘捅了捅隔壁卖豆腐的王婶：“你看那丫头，又骗着一个。”
王婶瞪他一眼：“你管人家。”
“我不是管，我是说这丫头精。知道什么人面前该装什么样。”
“人家那是聪明，”王婶捞起一块豆腐放在案板上，“聪明怎么了？聪明就该饿死？”
李屠户不说话了，低头继续砍肉。
小九听见了，没反应。
她把点心掰成两半，大的那半揣进怀里，小的那半拆开帕子，小口小口地吃。是枣泥酥，甜得发腻，她已经很久没吃过甜的东西了。
上次吃甜的，还是——
她没往下想，只是咬了咬牙，把那一小口枣泥酥咽了下去。
巳时，集市彻底热闹起来。
卖布料的摊子前围了一群妇人，扯着一匹新到的蜀锦翻来覆去地看，价钱从八百文砍到六百文，还没成交。卖糖葫芦的老头扛着草靶子从人群里挤过去，身后的孩子追了一路，尖叫声此起彼伏。远处传来耍猴人的铜锣声，人群围成一个大圈，不时爆出哄笑。
酒肆里飘出炖羊肉的香气，混着隔壁面摊的醋味，还有一种说不清道不明的香料味——小九闻不出来是什么，但她记住了那个味道，以后闻到一定认得。
她蹲在台阶上，看着这一切。
像一幅活的画。
每一个人都在这画里忙着自己的事——赶路的、叫卖的、砍价的、吃饭的、吵架的、寒暄的。他们都有自己的去处，知道自己要去哪里。
二她的去处呢？是今晚的破庙，明天的西市，后天的不确定。
六叔从巷口拐过来，手里攥着几文钱，脸色不太好看。
“怎么了？”小九问。
“巷口那帮人，今天收份子钱。”
小九皱了皱眉。
“收多少？”
“一人五文。”六叔把几文钱攥得更紧，“今天得多讨点。”
小九沉默了一会儿，忽然站起来。
“六叔，你帮我看会儿地方。”
“你要去哪？”
“去办事。”
小九没解释，转身钻进了人群。
她钻得快，从胳膊肘底下滑过去，从箩筐旁边绕过去，像条泥鳅一样在密集的人流中穿行。几个转弯之后，她出现在卖包子的摊子前。
摊主姓陈，是个四十出头的胖汉子，满脸横肉但笑起来很和气。
他的包子摊在东市有名——皮薄馅大，肉馅的咬一口能流出油来，素馅的里面搁了香菇和豆腐干，香得能飘半条街。
小九没急着上前，先蹲在摊子旁边，等。
等一笼包子出笼。
白气冲上来的时候，陈老板掀起笼盖，雾气糊了一脸。他用竹夹子把包子一个个夹出来，码在案板上，动作行云流水。
“小九！”
陈老板隔着热气喊她。
“过来。”
小九走过去，仰头看他。
陈老板从案板上捡了两个破了皮的包子——卖相不好，卖不出去的——用油纸包了，递给她。
“拿去。”
小九接过包子，没走。
“陈叔。”
“嗯？”
“巷口那帮人，今天收份子钱。你知道是谁主事吗？”
陈老板手上的动作停了一下，抬头看了她一眼。
“你问这个做什么？”
“想问问能不能少交点。”
陈老板放下竹夹子，叹了口气。他擦了擦手，往四周看了看，压低声音：“丫头，那帮人你惹不起。他们背后是东市的赵五爷，手里养着一帮打手，连差役都不太管。”
“我知道。”小九说，“我就是问问。”
陈老板看着她，目光复杂。
这孩子他来东市摆摊第一年就认识了。那时候她才多大？
三四岁吧，还是个话都说不利索的小不点，跟在一个老乞丐后面，饿了就啃硬得像石头的饼，渴了就喝沟里的水。
有一年冬天，特别冷。大雪下了三天，东市闭市，没人出门。
他以为这孩子熬不过去了。结果雪停那天，他推开铺子门，看到小九蹲在门口，怀里抱着一个冻得嘴唇发紫的小乞丐——那个小乞丐后来还是没救过来。
但小九活下来了。
他也只道这孩子命大。
“小九，”陈老板压低声音，“你那个包子别在外面吃，拿回庙里吃。”
小九点头，转身走了。
包子还热着。
小九揣在怀里，贴着胸口，热乎乎的温度透过葛衫渗进皮肤。
她没有回破庙，而是绕到东市后面的一条巷子里，蹲在墙角，把包子拿出来，掰开一个。剩下一个她打算给六叔。
包子是肉馅的。
油汁浸透了面皮，在阳光下泛着亮光。
她咬了一口，慢慢嚼。
因为好吃，所以她吃得很慢，像是在品尝什么珍贵的东西。一个包子她吃了整整一刻钟，最后连掉在油纸上的碎渣都用舌头舔干净了。
巷口传来脚步声。
小九抬头，看到了六叔，她正要把包子拿出来呢，却看到六叔身后跟着一个穿青布短褐的中年男人，面皮黝黑，肩膀上搭着一条脏兮兮的汗巾，一看就是集市上干力气活的脚夫。
“六叔？”小九站起来。
“这丫头，”六叔指了指小九，对那中年男人说，“就是她。这孩子聪明机灵，嘴也严。”
中年男人蹲下身，打量着小九。
小九也打量着他。
男人的手掌粗糙，指节粗大，虎口有厚厚的老茧——是常年扛麻袋磨出来的。但眼神不凶，甚至有点温和。
“丫头，”男人开口，声音沙哑，“你爹娘呢？”
“死了。”
“怎么死的？”
小九没回答这个问题。
她看了六叔一眼。六叔微微点头。
“三年前，渭南县爆发了瘟疫。”小九说，语气平静得像在说别人家的事，“我爹先病倒了，我娘照顾他，没几天也倒了。两个人前后脚走的。后来我被我姨夫姨母接过去，住了两个月，他们嫌我吃白饭，要把我卖给过路的商人。于是我就跑了。”
男人听完，沉默了很久。
“跑出来之后呢？”
“一路往东走，走了不知道多久，我到了昭京。我饿了讨饭，渴了讨水，天冷了钻破庙。”
男人低下头，揉了揉鼻子。
“丫头，”他说，“我这人嘴笨，不会说话。我就问你一句——你想不想过好日子？”
小九看着他，“什么叫好日子？”
“吃饱穿暖，没人欺负的日子。”
小九想了想，指了指六叔。
“他呢？”
男人愣了一下。
“他也能一起过好日子吗？”
男人的嘴张了张，又闭上了，他转头看向六叔，六叔别过脸去，没看他。
最后男人站起来，从腰包里摸出一把铜钱，数了十文，放在小九面前。
“丫头，我叫赵老四。你要是哪天撑不下去了，来西市脚力行找我。我给你找口饭吃。”
他转身走了，脚步很快。
小九看着他的背影，又看了看地上的十文钱。
“六叔。”
“嗯。”
“他是好人。”
六叔没说话。
小九把十文钱捡起来，递给六叔：“给您的。”
六叔没接，空气中只留下沉默。
“丫头，你自个儿留着。”
“我不要。”小九说，“我只要今天讨的，够交份子钱就行了。”
她把钱塞进六叔手里，拿起剩下的那个包子，站了起来。
“走吧，该去城隍庙那边了。下午那边人多。”
六叔攥着那十文钱，看着小九走在前面的背影——瘦得像一片纸，风一吹就要倒。
