《弄意》薄雪煎茶

29、摸鱼 偏不顺天意

　　——“在您的推演之中，这场局中，最终的赢家并非圣上？”

　　柳若鸿的一句话让李鹤白悚然一惊。

　　他没有想到，眼前这个年岁不大、温温柔柔的姑娘，竟能说出这般话来——

　　比年幼时自己那句“君子出于永州”，还要惊心动魄。他无法想象，这样的话若传到当今圣上耳中，会掀起多大的风浪，只怕当年的惨案，又要重演一场。

　　他的脸色瞬间就变了。

　　原本素白如雪的人，此刻愈显苍白暗沉。

　　他身子颤了颤，煞白着一张脸，嘴唇微微发颤：“休、休要胡言！”

　　即便内心惊惧，李鹤白还是强撑着提醒柳若鸿：

　　“柳姑娘，你若不想做我李某的学生，直说便是。”

　　“你生在江淮城中，自幼富足，未曾见过抄家灭族的惨案。自古以来，伴君如伴虎，天子一怒，流血漂橹。还请谨言慎行，莫要妄语天家事！”

　　然而他这份惊惧，却没有被柳若鸿看在眼里。

　　她幼时见过父亲因同僚构陷下狱，一夜之间，家境倾覆。近些日子又跟着观棋公子读书识字，习得许多圣贤之说。

　　可这并未让柳若鸿对那高居于庙堂之上的天子生出多少敬畏。

　　她研读历史，知道皇位的传承不过是血缘传承与利益派系的博弈。

　　她学习政治，明白那令万民敬仰的朝廷，说到底是一架为了维护王朝统治的精密机器。

　　她敬畏圣贤德行，却并不敬畏天家血统；她敬畏天道有常，却并不畏惧皇权无度。

　　在不知晓权力如何构成之前，柳若鸿对庙堂之上的人，或许是有几分崇敬的——人总是习惯于美化上位者的品性，以为对方是在道德或能力上远超自己才配得其位。

　　可当她从姬敏那里获得“知识”之后，这份心态便悄然变了。

　　柳若鸿抬起头，将李鹤白眼底的那份惊惶与忧虑看在眼里，盈盈一笑：

　　“天师大人，您相信天命——但我却不信。”

　　“都说天意弄人，可我柳若鸿这一生，却偏不顺天意！”

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　　梁陌心本以为李鹤白会和柳若鸿聊很久，没想到不过半炷香的功夫，两人便从里间出来了。

　　柳若鸿神色如常，反倒是那一身雪袍的天师大人，出来时面色煞白，连脚步都有些不稳。

　　梁陌心不由暗自猜测，怕不是若鸿那丫头说了什么直性子的话，把这位远离人间烟火的天师给怼着了。

　　要知道，若鸿这丫头看着温顺，骨子里却是个极有主见的。

　　她幼时第一次上门求见九爷，被门房拦在门外，就这样执拗地在雪地里等了几个时辰，硬生生逼得谢九不得不来见她。

　　后来在四六局拜师学艺时，也从不偷懒。梁陌心自知严厉，因着九爷的嘱托，教她时更是铁面无情，可柳若鸿非但不惧，反倒凭着那股执拗劲啃了下来。

　　她身上有一股宛如丛生的野草般与生俱来的韧劲，风压不折，雨打不烂。

　　这股韧劲撑起了她的骨、她的形，使得原本绝色的形貌更添一份令珠玉黯然的风度。使得连九爷都有些束手无策的天师，就这样在她的面前狼狈地落荒而逃了。

　　梁陌心不知道的是，柳若鸿从头到尾就没打算跟李鹤白走。她听李鹤白说完这么一席话，纯粹是想要从天师大人口中套出江淮城中其他势力的情报。

　　李鹤白的那番说辞再好听，也没有考虑过她眼下的处境。

　　柳若鸿并非孤身一人，她还有重病在床的母亲需要照顾。即便天师怜悯她，答应让她将母亲一并带走，以母亲如今的身体，也经不起这舟马劳顿。

　　更何况，柳若鸿从小就明白一个道理——靠山山倒，靠人人跑。她用了数年光景，才一步步在四六局站稳脚跟，熬到今日的位置。

　　如果只因一个“天师弟子”的名头便抛下这一切，便等于将她过去所有心血悉数清零，将此后余生都系于天师一人之手。

　　天师喜她时，她是天师爱徒；天师厌她时，她便连城门口的一根草都不如。

　　人活一世，即便艰难，也得靠自己立起来。唯有如此，所得所获，才算踏实安稳。

　　况且——柳若鸿垂下眼帘，想到藏在家中的观棋公子。

　　他是永安郡王的近侍，与郡王休戚与共。这些天来，观棋公子对她的照顾和帮助，柳若鸿都看在眼里、记在心里。

　　李鹤白认定永安郡王会输掉江淮这盘棋，因此要带她走。但她却也因此，不愿离开。

　　临阵脱逃，乃小人之举。她柳若鸿并非背信弃义的小人。

　　她要留在这里，与观棋公子同进共退。

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　　另一边的姬敏，在巷中截住了田友益。

　　经过这段时间的盯梢，他已经将田友益的行动轨迹摸得一清二楚。

　　此人自从石勤“称病”后，便回归了偷懒耍滑的本性，不仅公事不上心，就连点卯也愈发敷衍起来。

　　他每日清晨会先去衙门应个卯，然后便转身穿过胡同里弄，绕到城西那家老字号的馄饨铺，叫上一碗热腾腾的鲜肉馄饨，撒着虾米、紫菜，和着汤汁，慢悠悠地吃完，这之后才算是真正开始了一天的光景。

　　从府衙到馄饨铺，有好几条路，但田友益为了掩人耳目，每次都会支身穿过那段七拐八折的窄巷。

　　姬敏此前与柳若鸿一同逛夜市的时候，曾经观望过那片地形，清楚这片区域的大致情况。后面几次踩点，又加深了印象。他对哪里可以藏人，哪里可以设伏，已经了然于心。

　　他在巷中设下埋伏，此后便藏在一间挂着“招租”牌子的闲置院落里，耐心候着，只等田友益自投罗网。

　　待到田友益像往常一样哼着小调踱入巷中的那一瞬，姬敏自暗处欺身而上，一掌劈在他的后颈，直接将人拖进了院内。

　　姬敏不是提刑官，没有拷问方面的经验，但对付田友益这种角色，只用寻常的把式即可。

　　他先是提来了准备好的井水，二话没说，劈头盖脸地从田友益的颅顶浇了下去，直接给对方来了个透心凉。

　　紧接着，提起田友益的领子，将他重重地掼在地上。

　　这番连招下来，不等姬敏开口，头上套着黑布袋、双手被麻绳反缚在身后的田友益，便已抖如筛糠地连声告饶。

　　他显然是误会了姬敏的来意，竟颤着嗓子忙不迭地祈求道：

　　“这位好汉、这位好汉，我、我的银钱都在衣兜里，全都孝敬给您，您、您拿了去以后，还、还请放小的一条生路。”

　　“小的虽是烂命一条，但家中尚有八旬老母需要照顾。还望好汉手下留情。”

　　姬敏无心在意他那点银钱，直接给了田友益一脚，刻意改换了音调，压低声线问道：“田大人，听说你在府衙当差，是知州大人的亲信？”

　　田友益被他踹得一趔趄，心中正是惶惶，紧接着又听到对方如此随意地道出了他的身份。这让田友益很是恐惧。

　　他一直都将官身作为自己的保命底牌。本朝有律，如果贼匪杀害了寻常百姓，需要处以三千里的流刑，如果杀害的是官员，无论职级大小都必要偿命。

　　因此，对于寻常的贼匪来说，无论图的是什么，只要田友益祭出了官身，大多会放他一马。但眼下，他显然遇到了那个例外——

　　对方不仅丝毫不惧，反倒先他一步道明他的身份，这怎能不让他惧？田友益暗道一声不好，怕是来者不善。

　　姬敏猜到了田友益所想，他之所以一上来就道出对方身份，就是为了给他一个下马威，击溃他的精神防线。

　　眼见着田友益从舌灿莲花到抖如筛糠，姬敏知道时机已然成熟，他直接拎起田友益的领子，问道：“想必田大人很清楚知州大人的事？”

　　经过先前的一番对峙，田友益认清了这是个狠角儿，老实多了。

　　他哭丧着脸答道：“回大人、大人，小的不过是衙门里跑腿的。万般不敢以知州亲信自称的。您也知道，那江淮知州是何等的人物，岂是我这等小角色能攀附上的？”

　　空气沉默了片刻，田友益不知是对方是信了还是没信。紧接着，他便听到那人淡淡地抛出了下一句：

　　“听闻你此前还在漕运司当过差，几年前，胡家家主胡济中的案子，就是你经手的？”

　　田友益闻言忽然定住。他当然知道胡济中是谁，只不过，事情都过去了这么长时间，早就盖棺定论了。

　　为什么会在现在这个多事之秋被翻出来？绑架他的贼匪到底是什么来头？

　　没等田友益想明白，就听到那贼人接着说道：“江南胡家富可敌国，乃盐商之首，奈何一夜之间竟被人灭门，满门上下无一人幸免。着实可悲可叹。”

　　气氛忽然冷了下来。

　　胡家的冤，田友益自是清楚的，他一时摸不准对方葫芦里卖的是什么药，不敢轻易接话。

　　直到对方把话说尽，他才讷讷地开口试探道：“这位好汉，难、难不成您和胡家有旧？”

　　姬敏看出了田友益试探他身份的意思，不过这正合他意，如果将袭击者引到胡家旧人的身上去，就能避免柳若鸿受到关注。

　　于是，他便顿了下，顺着田友益的话头接了下去：“我与胡家没什么交集，不过，当年胡家的盛况，我倒是有所耳闻的。”

　　姬敏冷笑出声：“听说胡济中胡老爷有一套账簿，上面记录了江淮城大大小小官员行贿的时间和金额。只可惜胡家被贼人所害，府邸又遭大火烧毁，眼下那账簿便不知所踪了。”

　　他话锋一转，接着说道：“不过在下近来听到一则有趣的传闻——”

　　姬敏故意顿了顿，才慢悠悠地续道：

　　“说胡济中在预感到自己命不久矣时，曾将账簿拓了一份出来，交给一位与他有旧的漕运司小官。那小官靠着这份大礼投到石知州门下，接着便一路飞黄腾达。”

　　田友益早在听见“账簿”二字时便已经面色煞白、冷汗涔涔，此刻更是不敢动弹，只觉后背阵阵发凉。

　　他听见身后那人拖长了调子，不紧不慢地问道：

　　“田大人，不知您与这位小官——熟不熟悉呀？”