《京城恶女》筱竹麓聆

18、上元佳节

　　上元佳节，皇城十里长街花灯如海，游人如织。倾衡、夜沧溟、夜笙与凌昭四人禀明圣上，获准出宫游玩。几人特意换下宫廷锦衣，一身寻常布衣乔装出行，本想避开宫中束缚，自在赏灯闲逛。

　　几人正驻足街边挑选河灯，混在人流里的数名市井妇人，早已奉了贵妃与永安侯的密令，暗中紧盯许久。其中一人猛地拔高语调，故作恍然惊呼，硬生生打破了热闹氛围。

　　“哎呀！这位姑娘的样貌气度，看着可不就是倾衡公主吗？”

　　一句话落下，周遭来往行人脚步齐齐顿住，无数道好奇、探究乃至带着揣测的目光，瞬间齐刷刷聚拢过来，牢牢落在四人身上。

　　早就在市井散播多日的流言，此刻恰好派上用场——早前永安侯便暗中派人四处宣扬，说公主从夜朗带回一对孤苦兄妹，对那名夜姓男子百般优待，起初还留他同住云汐宫，亲近得不合常理。如今当众揭穿公主微服出宫，还与这名男子结伴同游，刚好印证了坊间闲话。

　　带头喊话的妇人见所有人目光聚焦，立刻装出猛然失言、惶恐不安的模样，慌忙屈膝福身，连连赔罪：“民妇眼拙，方才一时口快，无意认出公主殿下，惊扰了殿下雅兴，还望公主恕罪。”

　　看似诚恳致歉，实则字字都在提醒围观众人，眼前结伴同行的正是传闻里的公主与那位备受偏爱的外乡男子。人群之中细碎的窃窃私语立刻蔓延开来，指指点点不绝于耳。

　　夜笙下意识攥紧了衣角，满脸焦灼；凌昭眉头紧锁，已然看出这是一场精心设计的圈套；夜沧溟往前微踏一步，不动声色将倾衡半护在身后，眼底漫上一层冷色。

　　倾衡立于灯火之下，神色从容淡然，并未因突如其来的围观乱了分寸。

　　妇人垂着头假意惶恐道歉，可眼角余光却不住瞟向四周看热闹的百姓，分明是等着流言彻底发酵。周遭议论声越来越密，不少人交头接耳，话里话外都绕着早前散播的闲话，暗指公主与夜沧溟同行有失分寸。

　　凌昭上前半步，语气冷厉，正要开口呵斥这群受人指使的刁民，却被倾衡抬手轻轻拦住。

　　倾衡身姿端立，一身布衣也难掩皇家公主的气度，目光平静扫过那名带头妇人，声音清亮平缓，恰好能让一圈围观之人尽数听见：“无妨，上元佳节人潮涌动，一眼认出本宫，算不上惊扰。只是这位大娘方才惊呼出声，倒叫本宫好奇，寻常百姓平日极少得见本宫真容，你何以一眼笃定便是我？”

　　妇人身子一僵，仓促回话：“民、民妇只是瞧着殿下容貌出众，气度不凡，一时妄加揣测……”

　　“是吗？”倾衡唇角勾起一抹浅淡冷弧，“可近几日，城中到处都在流传闲话，说本宫从夜朗救下一对兄妹，优待夜沧溟，甚至留他暂住宫中。想来大娘日日听闻这些流言，才会先入为主，一眼便将微服的本宫认了出来吧？”

　　话音落下，围观百姓瞬间了然几分。众人不是愚钝之辈，细细一想便察觉不对劲：偏偏流言传遍全城的上元夜，偏偏就在人最多的闹市街口，有人“无意”撞破公主身份，未免太过凑巧。

　　倾衡不待对方辩解，继续从容开口：“夜沧溟兄妹是本宫途经夜朗时，从祸乱之中救下的受难孤亲。本宫怜二人无依无靠，暂且收留照料，先前暂住云汐宫是出于救护之初的周全考量，如今早已安排他搬入六皇子寝殿居住，恪守礼法，从无半分逾矩。今日四人结伴出游，不过是本宫与自家弟弟和两位友人共赏花灯，乃是再寻常不过的结伴之行。”

　　她目光环视众人，语气坦荡磊落：“皇家行事，向来坦荡无私。倒是有些人，躲在幕后四处散播无根流言，刻意挑唆市井议论，借上元灯会聚众造势，妄图损毁皇家颜面，用心未免太过险恶。”

　　回去告诉你家主子，以后做事不要那么蠢。

　　一番话有理有据，瞬间扭转围观人群的心思，原本指指点点的路人纷纷收起异样目光，反倒用审视的眼神看向那位刻意挑事的妇人。那人脸色惨白，再也装不出惶恐模样，支支吾吾不敢答话，趁着人群松动，狼狈地挤开人流匆匆逃窜。

　　暗处楼台，幕后算计落空

　　不远处临街酒楼的雅间里，永安侯与贵妃凭栏俯瞰，将方才全程尽收眼底。

　　妃攥紧了手中丝帕，脸色阴沉难看：“好一个伶牙俐齿的倾衡！本以为当众拆穿她微服出游、与夜沧溟同行，便能借着满城游人坐实流言，反倒被她三言两语点破圈套，洗白得干干净净。”

　　永安侯面色凝重，捻着胡须沉声道：“公主心思缜密远超预料，不仅没有慌乱失态，反而当众点明有人刻意散播流言，反倒引得百姓心生怀疑。今日这步棋，算是彻底落空了。”

　　“不能就这么算了。”贵妃眼底掠过狠色，“明面上造势不成，那就来暗的。既然没法靠流言离间二人，便从夜沧溟夜笙身上下手。

　　永安侯颔首附和：“娘娘所言极是。明面围攻不成，便行暗中剪除之事，即刻安排人手，紧盯夜沧溟。

　　是

　　下人退下后，灯火映在贵妃紧绷的侧脸上，她望着楼下从容脱身的倾衡一行人，牙关紧紧咬合，指尖将绢帕攥出深深褶皱，满胸腔的怒火几乎要克制不住。

　　永安侯环顾雅间内外，确认周遭没有闲杂侍从偷听，连忙上前一步，伸手轻轻拉住贵妃的手腕，语气放得极尽温柔安抚：“阿婉，莫要动气伤了身子。”

　　贵妃身子微一滞，立刻神色一凛，飞快抬手抽回了自己的手，眼神警惕地扫过包厢门口，压低嗓音，语气带着几分警醒与忌惮：“这里是宫外酒楼，四下人流繁杂，到处都是往来耳目，行事务必小心谨慎。若是被有心人撞见你我这般亲近，胡乱编造闲话递到陛下跟前，你我二人，还有我们的儿子，全都吃不了兜着走。”

　　永安侯连忙收回手，拱手赔笑，眼底却依旧藏着胸有成竹的算计，低声笃定宽慰：“是是是，是老夫思虑不周，阿婉放心便是。眼下不过一点小波折罢了，不必放在心上，属于我们的大计，眼看就要大功告成了。”

　　贵妃眉心依旧紧锁，眉宇间萦绕着化不开的阴翳：“可今日上元灯会精心布下的局，就这么被倾衡轻轻松松化解，平白还引得不少百姓心生疑虑，实在太过憋屈。”

　　“明面之上碰壁无妨。”永安侯凑近半步，声音压得极低，字字透着阴狠，“流言毁不掉她的名声，那我们便将他身边之人杀个干净。

　　贵妃缓缓松开紧蹙的眉头，眸底燃起一丝狠厉，轻轻颔首：“但愿侯爷所言不假，切莫再出任何差错。”

　　永安侯躬身应下，二人立于高楼之上，望着长街璀璨花灯，一场更为阴毒的截杀计划，已然敲定。