《风起关外》将刀

11、雾隐川 二人在小镇

　　二人在小镇客栈歇息一夜，次日天光未亮便再度启程。大雪势头稍缓，化作细碎雪沫，被寒风卷着在官道上回旋飞舞。楚宴膝头伤势较昨日轻了几分，布条缠裹紧实，行路虽仍有隐隐钝痛，却不至于拖累步伐。他走在前头，琉溪始终落后半步相随，两道足迹一深一浅，静静印在皑皑雪原之上。

　　前行约莫两个时辰，官道渐渐收窄，两侧林木愈发繁密。此处树木并非墉州常见的槐、白杨，而是不知名的乔木，树干灰白，枝条纤细，挂满晶莹雾凇，在灰蒙天光里泛着朦胧银光。越往深处走，雾气越是浓重，起初只是一层轻薄纱霭，片刻便化作厚重白雾，吞噬远近景物，唯有身前十余步路面尚能看清。

　　楚宴驻足辨明方向，官道至此分作两道岔路，一西一北，尽数隐在茫茫雾色之中，难辨前路。他沉吟片刻，自怀中取出半块蜃楼玉托于掌心。雾天里玉身纹路似是亮了几分，银色细线在青白玉底间流转，速度比在墉州时快上数分，如同受某物牵引。他合掌将玉收好，择了向西的岔路前行。

　　行不出一里，白雾中隐约浮起屋舍轮廓，走近才看清是一间孤陋酒肆，歪斜立在道旁。屋顶茅草层层堆叠，门头招牌经风雨侵蚀发黑朽烂，仅“醉不归”三字尚能勉强辨认。木门半掩，内里透出昏黄灯火，混着一股浓烈冲鼻的酒气。

　　楚宴在门前静立片刻。世间古怪去处他见过不少，可这间酒肆恰好守在雾隐川入口，处处透着刻意。他侧头望向琉溪，对方轻轻摇头，示意亦摸不透内里虚实。

　　楚宴抬手，缓缓推开木门。

　　酒肆内里比外头看着宽敞，摆着四五张方桌，桌面长年浸满酒渍，发黑发亮。角落炭火烧得旺盛，烘得满屋暖意融融。柜台后坐着一名疤面老者，正持旧布反复擦拭粗瓷碗，碗沿早已擦得透亮，他却未曾停手。老者右眉至下颌横一道陈年浅疤，听见门响抬眼望来，一双眼眸浑浊似蒙厚灰，目光却在楚宴腰间裹布长枪上顿了一瞬。

　　楚宴走到靠门桌旁落座，琉溪立在身侧。“坐吧。”楚宴开口，琉溪轻轻摇头不肯落座。他转而朝柜台扬声：“店家，可有酒？”

　　疤面老者放下瓷碗，步履迟缓走上前，立在桌边直视楚宴，嗓音沙哑如粗砂纸磨石：“三种酒，烈、更烈、最烈，客官要哪一种？”

　　“取最烈的一壶。”楚宴摸出一块碎银搁在桌面，“顺带备些吃食。”

　　“只有花生。”

　　“便上一碟花生。”

　　老者收好银两返回柜台，不多时端来陶壶与一碟花生，搁下后一言不发，回身继续擦拭那只瓷碗。酒壶粗陶烧制，壶身一道裂痕以铁箍捆扎，壶中酒液呈暗琥珀色，质地浑浊，碗底沉淀细碎渣滓。楚宴倾出一碗，浓烈辛辣气息直冲鼻腔，呛得他偏过头。

　　他端碗浅饮一口，灼热酒液自舌尖一路烧至腑脏，似吞下一簇明火。忍不住轻咳两声，咳罢却低笑一声：“这酒倒是够劲。”

　　琉溪静立一旁，目光落在酒壶之上。老者依旧慢条斯理擦着瓷碗，动作缓慢细致，仿佛在等候什么。

　　楚宴又连饮两口，第二口灼烧之感更甚，热浪自腹中翻涌而上，太阳穴阵阵发胀。他放下酒碗，剥一颗花生送入口中细嚼，花生存放许久，外皮发软，香气却依旧醇厚。嚼着花生，只觉头颅愈发沉重，似有重物自头顶缓缓下压。

　　“世子。”琉溪的声响听来缥缈遥远，“这酒不对劲。”

　　楚宴本想开口说无妨，可嘴唇张开，舌头已然不听使唤。视线里琉溪的面容忽明忽暗，反复晃动。他伸手去扶桌沿，指尖触到木面，却全然感知不到触感，触觉似被厚棉隔绝。耳边琉溪的呼喊层层远去，隔着一道厚重墙壁，模糊不清。

　　而后，世间所有感知尽数消散。

　　再度睁眼时，楚宴身在一间竹楼。青灰瓦片覆顶，瓦缝漏下一缕细弱天光，浅浅落在被褥之上。他偏过头，见琉溪坐在床边条凳上，正低头叠洗换下来的灰布短打，动作舒缓，一点点抚平衣料褶皱，一如往日在王府缝补衣裳的模样。

　　“我昏睡了多久？”楚宴嗓音干涩。

　　“世子昏沉了整整一个下午，如今已是戌时。”琉溪未曾抬头。

　　楚宴撑着手臂坐起身，后脑依旧发胀，像塞满棉絮。抬手摸向腰间，长枪完好无损，身侧包袱也安稳摆在床沿。再探入怀中，蜃楼玉与石刻小鸟皆在，一件未少。

　　“那名老者去了何处？”

　　“早已离开。”

　　“将我迷倒，却分毫未取，就此走了？”楚宴微微一怔。

　　琉溪将叠整齐的短打搁在床尾，方才抬眸看向他：“店家留下一句口信。”

　　“什么话？”

　　“柳婆婆在赏月台等候世子，明日卯时相见。”

　　楚宴沉默片刻，靠在床头望向窗外浓雾。竹窗半开，外头一片灰蒙蒙，万物朦胧难辨。他抬手揉按发胀的太阳穴，昏沉感淡去几分：“那老者究竟是什么来头？”

　　琉溪自袖中取出一张薄纸递来，炭笔字迹潦草却端正：百晓生门下，送酒人为引路之人。柳婆婆相邀，赏月台卯时，来与不来，皆随你心意。

　　楚宴细读两遍，将字条折好收进怀中。“去，自然要去。”

　　窗外浓雾沉沉，暮色彻底浸透天地。竹楼外隐约传来流水轻响，不知是山间小河，还是沼泽暗流。楚宴倚着枕沿，望着瓦缝那一缕天光缓缓黯淡，最终全然沉入黑暗。琉溪起身点亮油灯，昏黄灯火映出她单薄侧影，落在对面墙面，如同剪纸一般。

　　“你用过饭食了？”楚宴问道。

　　“未曾。”

　　“去寻些吃食，这竹楼该有厨房。”

　　琉溪起身走出屋门，脚步声顺着竹廊渐渐远去，不多时传来锅碗轻碰动静。楚宴独自倚床静听，这间屋舍虽全然陌生，心底却生出一丝难得的安稳。