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1、死过一次的人 一睁眼刀架 ...
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竹星颐死的时候，手里还攥着那枚白玉扣。
玉扣沾了血，边沿硌进掌心，凉得像块冰。她跪在竹府正堂前，火从回廊一路咬到檐下，照得地上那层血一阵亮一阵暗。
父亲竹崇清倒在台阶旁，官袍浸在血里，袖口拖开很长一道。母亲穆执缨撑着最后一口气往她这边挪，指尖在地上拖出一道细痕，没能碰到她。
她想起身，肩背却被人从后压住。
那柄窄刃捅进左胸时，疼意没先上来，胸口倒像空了一块，冷风直往里灌。竹星颐往前栽，额角撞在门槛上，耳边有人淡淡说了一句：“收尾。”
掌心的白玉扣忽地发烫，那点热沿着手臂窜上来，像一粒火星钻进骨缝，硬生生把她从那片火和血里往外拽。
下一瞬，竹星颐睁开了眼。
先扑进鼻端的是沉水香，不是火油气。
她手臂绷得发酸，掌中的短刀稳稳架在一个人喉间，刀锋压出一道极浅的白痕，再往前半寸就要见血。
那人坐在榻边，绯红官袍未换，仙鹤补子在灯下铺开一片冷色。他半抬着眼看她，神情平得很，像半夜被人拿刀顶着脖子也不过如此。
书房里静得过分。窗外有风，吹得竹影映上窗纱，轻轻晃。案上烛火压得很稳，灯油添得恰到好处，连一滴蜡都没淌下来。
竹星颐静了一瞬，认出了这间书房。
永乐坊钟离府，相府内院，她上一世夜闯过。
那一夜她循着密信线索摸进来，想从首辅钟离雾嘴里撬出竹府旧案的一点活口，什么也没问出来，翻墙走了。七日后竹府满门覆灭，她死在正堂门前。
如今回到这一夜，刀还没落，火还没烧，死敌端端正正坐在她面前，连脖子都替她递好了。
老天开眼这件事，看来也讲究一点阴阳怪气。
竹星颐把刀锋往里送了一点，先笑了：“钟离首辅这府里风水不错，死人都能吹活。”
钟离雾垂眼看了看刀。
“偏了。”
竹星颐低头一瞧，果然偏了半寸。她手腕往下一压，把刀锋校正回去：“现在呢？”
“对了。”
她轻轻啧了一声。死过一回的人，大半夜被人挑剔刀法，阎王听了都替她添堵。按律夜闯相府持刀行凶，罪名够砍两回。可她已经死过一次，砍头这种事，得排队。
“我今夜只问三件事。”她盯着他喉间那道白痕，“竹府上下为何会死，谁先动的手，你在里头占几分。钟离首辅挑一件答，我也算没白来。”
钟离雾看了她片刻。
“问多了。”
“我已经收着了。”竹星颐笑得轻，“再不收着，怕钟离首辅嫌我不体面。”
灯芯轻轻炸了一声。钟离雾没动怒，伸手把案上一页薄纸往她手边推了推。动作轻得很，像怕碰坏什么。
竹星颐没接，脸上先露出一点假惊喜：“钟离首辅半夜待客，还顺手备了认罪书？”
“盐栈出货簿。”
她的手停了。
盐栈。
这个词扎得她心口微微一紧。上一世她摸到这条线时，局已经烂得快收不住了。
城南盐栈明面卖盐，暗地里走的却不只是盐。她顺着那点口子翻了许久，只看见一角脏账，还没来得及把后头的人挖出来，竹府先起了火。
如今钟离雾把出货簿直接推到她面前。
她面上没动：“我问竹府灭门，钟离首辅却给我盐栈出货簿。怎么，是我刀架错地方了？”
钟离雾只道：“你要的答案，不在本辅喉咙上。”
刀都架到这一步了，他还不肯吃半点嘴上亏。竹星颐差点给气笑了，可心里那根弦反倒绷得更紧。
竹星颐把那点疑心先按住，刀没收：“你为何不喊人？”
“喊了，你走不了。”
“钟离首辅放我一马。”她笑了一声，“可惜我不爱欠人情。”
“那便记着。”
她正要再逼，钟离雾忽然抬眼望过来。他的目光冷清，落在她脸上不像在看对手，倒像在确认什么。
“竹少卿再耗，可就晚了。”
“晚了又如何？”
“门一关，信就改道。”
竹星颐攥住了袖口。
他知道她今夜在等信，甚至知道门一关，信就送不进竹府。
“钟离首辅。”她声音压得更低了些，“你知道的事，倒比我想的多。”
“你来得比本辅想的晚。”
竹星颐一怔，抬眼盯住他：“你在等我？”
钟离雾没应。
这人惯会如此。把话递过来半寸，叫你看见一点边角，真要往深里摸，他又收回去了。
竹星颐在大理寺问过太多口供，知道什么样的人在说谎，什么样的人在拖延，什么样的人明知道真相，偏不肯替你把那层纸捅破。
钟离雾如今就像后一种。更糟的是，他显然很清楚自己在做什么。
竹星颐把那点烦躁压回去，换了个更直的问题：“竹府那场火，你知不知道？”
“知道。”
“知道多少？”
“够你今夜先救一人。”
屋里一下静了。他不说救谁，不说怎么救，只把话掐在这个刻度上。多一分不给，少一分不行。
“只一人？”
“贪多就一个不剩。”
竹星颐盯着他，心口那股火反倒慢慢沉了下去。她眼下没工夫跟他拼耐性。
钟离雾既肯递出盐栈的账，又把话点到这一层，今夜就已经够用了。她若再在这里咬他不放，竹府那边失了时机，死局照样压下来。
竹星颐收刀，后退半步。
“钟离首辅半夜递证，还肯开口指一句，倒比大理寺有些老官还尽心。”
钟离雾抬手理了理被她压皱的衣领：“活过今夜再算。”
竹星颐走到门边，回头看他：“我若查出来你也在局里，下回换把更快的刀。”
“记得带。”
她轻哼一声，翻窗出去。
落地的一瞬，她记住了一件事：从她进门到离开，钟离雾一次都没有看向窗外。那些本该巡夜的侍卫，一个也没出现。并非来不及喊人，是他根本没打算喊。
夜风穿过高墙，吹得人眉目发冷。竹星颐一路越墙掠脊往竹府赶。
相府离竹府不近，若走正街，怎么也要绕上一阵，她偏挑了最近的墙头和屋脊，踩得瓦面一声接一声轻响。袖中那页出货簿贴着手腕，纸薄薄一层，凉得惊人，倒把她心里的火压住了一点。
她本想半路再看一眼，手伸到一半又收了回来。
这会没那个闲工夫。
钟离雾能把这页东西递给她，竹府那边就一定已经有人动起来了。她今夜不是回去查账，是回去抢命。
竹府朱门仍闭，灯也还亮着。
竹星颐从侧墙翻进去，脚一落地便直奔书房。回廊下风声穿行，檐角的灯晃得很轻，书房那边却始终亮着。
竹崇清正伏在案上批公文，砚边放着一碗凉透的银耳汤，连面上的薄膜都结出来了。
他抬头看见她一身夜行衣、手里带刀，眉头当即压了下去，显然有话要训。可目光从她袖口扫到靴面，没见血色，那口气又被他咽了回去，只沉着声叫她：“星颐。”
竹星颐站在门口，喉间一紧。上一世她回到这里，书房门是开着的，人已经倒在门边。如今竹崇清好端端坐在灯下，砚还没干，银耳汤也还在。
活着真好，连快要挨骂都像是喜事。
“父亲，今夜先别问。”她大步走到案边，“府里名册、库钥、往来信札，全部收进内院。后街小门封死。”
竹崇清看着她，没追问缘由，只问了一句：“查到了谁？”
“还没查实。可有人今夜要动竹府的旧东西，再慢就来不及了。”
竹崇清静了片刻，伸手从案角取出一串钥匙递给她：“旧卷在暗格里。要封门，先知会你母亲。”
竹星颐接过钥匙，走到书案右侧。暗格锁扣上果然有一道新划痕，浅得很，换作平时谁也不会留心。她插入钥匙，抽开暗格，里面几卷旧账和一匣旧信整整齐齐摆着，一样不少。
她呼出一口气，把匣子整个抱出来。这一次，她抢在了前头。
廊下脚步很轻，母亲穆执缨已从外头进来，衣裳未解，发髻也还齐整。她看了一眼竹星颐这身模样，又看了一眼她手里的匣子，没多问，只问了一句：“先救人，还是先封门？”
竹星颐答得很快：“先救人。”
穆执缨点头，朝外头唤了一声：“棠音。”
棠音应声现身，伞柄里的细剑已抽出一截寒光。
“去找老管事。”穆执缨道，“带不回来，就把命带回来。”
棠音转身便走。竹星颐又叫来夜值护卫，让他去后街截今夜送信的人。
说完这句，她自己都觉出一点荒唐。上一世她忙着往火里冲，这一世她忙着满府点人。人若真能被死过一回这件事逼得开窍，阎王殿倒比学堂管用。
她自己留在书房翻名册旧信，手上动作飞快。
匣中纸页一张张翻过去，旧账、旧帖、往来礼单、几份压箱的回信，墨气、纸气、陈年樟木味混在一处，叫人头皮都发紧。她不敢翻慢，也不敢翻乱。
今夜失掉的每一样东西，后头都能变成捅回竹府的刀。
夜值护卫先回来，押着一个送信人进院，手里捧着封截下的信。竹星颐拆开一看，里头是一张折得很小的货单，纸角压着半枚旧印。
城南盐栈。
她刚从钟离雾那里拿到出货簿，竹府这边就有人急着把盐栈货单往外送。两张纸搁在一处，对出来的东西让她后背发凉。
盐栈和竹府之间这条线，不是隔了几层人手才挨上，它早就摸到竹府门边了。
棠音很快也回来了，身后押着一个短打汉子，老管事跟在最后，脸白得像纸，腿还在发软。
“少卿。”棠音话落得很平，“老管事被人盯上了。人藏在井边，刀已经出了鞘。”
竹星颐看了一眼老管事，再看那短打汉子，最后看了一眼棠音带回来的空信筒。
够了。
信截住了，人活着，埋伏的也按下了。
今夜第一刀，她抢回来了。
竹星颐把货单收进袖中，站起来看了一眼院子。书房灯还亮着，穆执缨在廊下吩咐人封门，棠音提伞守在院中，竹崇清站在书房门边，没再催她一句。
都活着。
她攥了攥掌心那枚白玉扣，转身回房。
灯一点亮，她便看见案头端端正正放着一封信。信封没有署名，封口的火漆用的是大理寺的印。
这是她白日里发出去的密信回函。上一世，这封信是几日后才到的。今夜却提前来了。
竹星颐拆开信。纸上只有一行字，笔迹陌生。
“你查的那条线，不止一个人在查。”
