《傻子们的故事》餐厅冒险家

93、沿途所见 沿途所见

　　阿琪总算是结束了这一周的荒唐生活。她的同伴看起来也不正常，出去上厕所回来却是一脸痛苦的表情。阿琪不知道为什么，但是也不敢问，只能自己想，也许是被逼下跪久了，膝盖受伤了，蹲下来会痛。她想明白了，觉得这严重有辱尊严。想必，他们也被盗贼殴打过。但是那真的只是普通的盗贼吗？那个昏君亲自殴打使臣，还让手下扮作盗贼殴打使臣，这是挑衅行为。
　　一行人奔袭至半夜，钻入灌木丛后，让马儿稍作休息。人也得休息，但是人知道危险，没那么容易睡着。地雷让大家放心睡觉，他出去站岗。
　　阿琪不知睡了多久，因为车颠簸了起来，醒了。她掀起窗帘向外看去，东方的天际只透出一丝微弱的鱼肚白，夜色还未完全褪去，空气里浸着荒野的寒凉，带着干裂土地的尘土味。
　　马车一路颠簸，车轮碾过干裂的土路，发出“咕噜咕噜”的闷响，每一次颠簸都让车身剧烈摇晃，扬起的细沙从布帘缝隙钻进来，落在肩头、头发上，呛得人喉咙发紧。风从车外灌进来，带着荒野的粗粝气息。阿琪靠在车壁，一手按着腰间短刀，一手轻轻搭在膝盖，目光透过缝隙望向身后渐渐远去的城池轮廓。老使臣应该没遭遇酷刑，要不然怎么还活着。他掏出一条褐色粗布，交给壮壮：“你的头发很显眼，应该包住防止被认出。”
　　壮壮会意，一言不发接过，抬手严严实实裹住那头惹眼的粉色头发，一圈又一圈，把额角鬓边的碎发都压进布下。阿琪好像是伤得最轻的，团队真得靠她备战。地雷也还好，除了满身鞭痕，可能是因为他太矮了看起来像个孩子，而歹徒还有底线吧。
　　主角团走过一个小镇。刚进镇子，扑面而来的就是一股压抑的萧条感。小镇不大，房屋低矮破败，大多是土坯墙、茅草顶，不少墙面斑驳脱落，露出里面的黄土，屋顶的茅草枯黄杂乱，有些地方甚至破了洞，用破布胡乱遮挡着。路边的店铺门可罗雀，木门歪歪斜斜，有的甚至直接用木板钉死，招牌褪色模糊，蒙着一层厚厚的尘土，毫无生气。衣衫褴褛的路人缩着肩，低着头，畏畏缩缩地走在街边，脚步匆匆，眼神麻木又惶恐，不敢与人对视，像惊弓之鸟，稍有动静便四处张望。老使臣走在前面，眉头紧锁，神色沉重，低声告诉众人，这是因为琉砂国这些年横征暴敛，赋税繁重，层层盘剥，百姓被榨干了血汗，田地荒芜，民不聊生，民生愈发萧条。
　　市场角落有一摊位在卖鸡，除此之外这条街上再无牲口。壮壮见此呼吸急促，下意识后退，脸色苍白，蹲在地上干呕。阿琪感到疑惑，壮壮伸手指向那个卖鸡的摊位。只见几只大公鸡被麻绳紧紧绑住翅膀和腿脚，动弹不得，间或徒劳地扑腾。地雷告诉阿琪：“别问了。”
　　阿琪想要换一身利落的衣服。几人沿着坑坑洼洼的街道慢慢往前走，一路打听，寻找卖衣服的摊位或是店铺。街道两旁冷冷清清，偶尔能看到几个摆摊的小贩，摊位上的货物少得可怜，大多是些破旧的农具、褪色的粗布、坏掉的陶罐，无人问津。走了许久，才在街角找到一家还在营业的服装店。店铺狭小昏暗，衣服布料粗糙，颜色暗沉，不是灰褐就是土黄，款式单调老旧，全是宽大的布衣、窄腿布裤，没有任何花纹装饰，更别说亮片、刺绣之类的精致物件。衣架歪歪扭扭，上面挂着的衣服皱皱巴巴，沾满尘土，一看就是积压了许久的旧货。老使臣叹了口气，说，因为苛捐杂税，好的布料、精美的衣物早就被官府征走，进贡给王宫了，普通百姓能有粗布蔽体就不错了。
　　几人在小镇稍作休整，便再次出发。路上是一片又一片的荒野，他们刚感到这有多么荒凉。原来，城镇是被这荒野包围的，路上人迹罕至，干裂的土地沟壑纵横如伤疤，哪怕是小草，也是艰难求生。去年秋天的干草丛还在挺立，如刺向天空的枯骨。老使臣看着窗外的景象，神色悲凉，告诉大家，这片土地以前并非如此，曾经也有良田、有草木、有炊烟，只是这些年被过度压榨、横征暴敛，土地被榨干了养分，慢慢变成了荒野，而被榨干的土地，也在以它的方式，无声地报复着人类。
　　走在乡间的小路上，阿琪看到有人躺在路上，车夫也问她：“要不要救这个人？”车夫没跟着到后山春游，没喝到迷药，逃过了一劫。
　　阿琪说：“好的，停车。”她俯身刚想跳下，又停下拔出刀，然后才下车，“既然有人受伤倒地，说明有凶手，也许凶手就在附近。”既然带了武器，那么现在可能就是用武器的时机。
　　阿琪压低并绷紧身体，小步靠近。果然，那人听有人靠近，吹了个口哨呼唤同伴。阿琪环顾四周，见左右两人从草丛中窜出，手里拿着刀。阿琪见状后退，举起刀对着他们，他们见阿琪的刀更长，就跑了。
　　“上来吧，我们赶紧走。”老使臣说。阿琪回到车上，听老使臣说：“因为暴政，民不聊生，有人铤而走险。”
　　路上，阿琪惴惴不安，直到又看到月经，她才放心。此时他们已经走过国境线来到念念国了。
　　守关的士兵穿着土黄色短褂，头上缠着同色头巾，手里拿的不是长矛而是念珠，见有人靠近，念念有词。
　　老使臣与念念国的守关士兵说了什么，守关士兵放行，引他们到一个小院里，发给他们一张写着圈圈文字的纸。
　　老使臣告诉大家：“念念国愿意提供庇护，我们要以祈福作为交换。然后他们会带我们去见这里的长官。”
　　壮壮问：“可是，这写的是什么啊？”
　　老使臣说：“我问问，可不可以我念你们的那几遍。”
　　老使臣跟守关士兵说了什么，回来告诉大家：“他说可以让我念你们的那几遍。”
　　这个国家的语言听起来黏乎乎的，老使臣念了有半个小时，旁边的士兵跟他说了些什么。
　　“他说，我们跟他走。”
　　于是一行人跟着士兵上了他们的马车，路又窄又颠簸，而且蜿蜒曲折。到了晚上，他们被送到了一个规模不小的城市——黏丘邦首府。