《甲子武事》潭忧公子

8、第七回-窥伺 秦天锡

　　秦天锡跟着那少女钻出船篷，来到船头的甲板上。
　　甲板上也摆着一张同船篷内一般大小的矮方几，方几正中也燃着一枝蜡烛，蜡烛四周摆着四色菜肴。方几旁，一个二十来岁的少女盘膝而坐。她身穿一件淡青色的交领夹衫，没有穿中衣，领口显出脖颈下的前胸和一抹诃子的上沿；她生着一张瘦圆脸，下巴微微有些翘，柳眉杏眼，长相清秀，正是一个月前在襄州府瑶湾镇遇见过的季家庄的雷汀若。
　　雷汀若身畔摆着一个汤桶，桶里温着一注子酒，她正拿旋子从注子里将酒浆舀进方几上的盏子里，随即仰脖一饮而尽。她身躯上略略弥散着酒香，看起来已喝了不少，而瞧方几上菜肴的份量，却仿佛没动几筷一般。

　　见到她的使女将秦天锡引上甲板，雷汀若眼梢往上一挑，开口说道：
　　“能从城墙上跳下来的花子，世间少有！”
　　秦天锡睁着双眼瞧着雷汀若，默默的一语不发。
　　雷汀若的使女凌娟很知趣的踅过跳板，走上了江堤。

　　“我发觉……”雷汀若仍挑着眼梢瞧着秦天锡，“你很不知礼数。”
　　“你指望一个花子讲甚‘礼数’？”
　　雷汀若仰天格格笑了几声，又拿旋子给自己斟了一盏酒，一饮而尽。
　　沉默片刻，她接着说道：
　　“你知不知道，我的眼力非常好，所以，从你跳下城墙时，我便瞧出了你是谁。”
　　“你告诉我，我便知道了。”
　　雷汀若上上下下打量了一番秦天锡，面颊上浮现出一丝笑颜，把手略略一抬，说道：
　　“若不嫌弃，坐下同吃一盏？”
　　秦天锡低头瞧了瞧自己这一身脏污的衣衫，又抬起一双沾满了泥的手，伸给雷汀若看。
　　“何必拘谨？”雷汀若浅浅一笑，拿旋子斟满另一盏酒，又移过一副干净的碟箸，“请坐。”
　　秦天锡朝雷汀若略一欠身，来到船舷边，弯腰用江水洗了洗手，却才回到矮方几旁，盘膝在雷汀若对面坐下了。

　　“我还是觉得……”二人对饮了一盏酒，雷汀若说道，“你很不知礼数。”
　　“我只是觉得……”秦天锡拿旋子给雷汀若斟满了酒盏，淡淡的说道，“口头上道谢，仿佛无用。”
　　“那我今日给你一个‘有用’的机会。”
　　“你打算寻谁去打一架？”
　　“你不要以为只有在打架时救下我才算谢我，还有，以你眼下的功夫，我打不过的人，你也打不过。”
　　秦天锡盯着雷汀若那张瘦圆脸和那微微有些翘的下巴沉默了片刻，下意识的暗暗咬了咬牙关。他不得不认，雷汀若这句话，他无言以对。
　　“秦小哥，”雷汀若仿佛看出了秦天锡心中的念头，淡淡一笑道，“你不要泄气，在你这个年纪的人当中，你已经很不简单了。”
　　“你知道吗？”稍停片刻，她接着说道，“我今年二十二岁，认得的人当中，除了我父母和我姑爹，没有人知道我名字是从哪句诗中来的，包括我姐夫。你，是头一个。
　　所以，我觉得你不是寻常人。所以，我才愿意在你被我姐夫追赶时救下你。”
　　“所以……”秦天锡沉声说道，“你要拿来让我感谢你的题目，也定然不会简单了？”
　　“怎么？索溪门掌门亲自调教出的、文武双全的高足，也怕了？”
　　秦天锡紧紧捏了捏酒旋子的把儿，舀了一旋子酒斟到自己的盏子里，仰头一饮而尽，把酒盏往方几上轻轻一顿，眉眼一剔，朗声说道：
　　“说！”
　　“我只须你回答我几个疑问。”
　　“你问吧！”
　　“你回不回答？”
　　“回答，不过，保不得让你满意。”
　　雷汀若格格一笑，也陪了一盏酒，俄顷，她双眸中闪现出一缕异样的光，身子朝秦天锡倾了几分，沉声问道：
　　“回答我，你们岁旦盟，想探查我湘楚盟的甚事？”

　　秦天锡瞧着雷汀若那双异样的眸子，自己的一双眼珠云飞也似转了十数圈，脑海中一时间掠过了无数个念头……
　　雷汀若如何知道岁旦盟派出了人手去查探那些事情的？
　　岁旦盟查探的是千红阁、浔阳帮、还有那两个来历不明的向八曲门贷银的人，如若雷汀若知道这些，那是不是说，季家庄、或曰湘楚盟，跟这些帮派有干连？
　　雷汀若提到自己的名字时，为何偏偏要提及她姐夫杜奕峦也不知道来历？
　　杜奕峦既是季家庄季养德的女婿，那他和千红阁的袁良秋定然不是正经夫妻。雷汀若半夜三更把船泊在长沙城外的江面上独自饮酒，她多半知道杜奕峦有这么个露水夫妻。闻着她身上散出的气味，她今夜确实已喝了不少，那么，她是否对杜奕峦……
　　秦天锡年纪尚轻，他不大弄得清这些男女之间的情事；但季家庄或湘楚盟是否跟千红阁等帮派有干系，却是万不可等闲视之的！

　　秦天锡盯着雷汀若沉默良久，雷汀若却也不催他回答，反倒拿箸子虚点着方几上的菜肴，示意秦天锡随意吃一些。
　　秦天锡知道，如若今夜他始终沉默，他便输了。
　　“雷小姐如何知道，我们在查探事情？”
　　“眼下是我在问你。不过，我愿意回答你这个疑问。堂堂索溪门掌门的高足，长相也一表人才，今夜披头散发，穿得破破烂烂，还在脸上手上都抹了泥，你不要告诉我你是去‘小瀛洲’寻欢的。”
　　“多谢，我本想再问你一句，不过，我打算立刻回答你。”
　　“请啊！”
　　“我今日是来查探‘千红阁’的。”
　　“噢？那我姐夫做什么要追你？”
　　“看到了不该看到的。”
　　一听秦天锡说出这句话，雷汀若不由得蓦的变了脸色，胸脯一上一下深深的起伏了一番，忽然喉间咕容的一声响，她紧紧抿住口唇，右手死死揪着矮方几的边缘，才算没当着秦天锡的面出丑。

　　“雷小姐，”瞧着雷汀若的面色慢慢回复过来，秦天锡才接着说道，“我这回答，你可满意？”
　　雷汀若仿佛料到秦天锡会这样回答，她盯着秦天锡沉默片刻，低声说道：
　　“我能否再问一句？只问这一句了。”
　　“不妨。”
　　“岁旦盟这次就派你们只盯着千红阁吗？”
　　“我只盯千红阁。”
　　“好吧……”雷汀若又浅浅一笑，“我们之间，算是谁都不欠谁了。日后有暇，请来襄州府季家庄一叙。”
　　“多谢！在下告辞！”

　　秦天锡攀上德润门的城墙，复又跳进了府城内。
　　他立在城根下，踌躇了片刻。
　　回天马山断然是不行的！在这里待了一整日，除了探到季家庄的女婿跟千红阁一个女人偷情外，什么都没查到，哪里有脸回去！
　　何况，郑柳盈尚不知下落，他也万不能撇下她一个女孩儿独自离开！

　　略略辨了辨方向，秦天锡便拔步往城东而去。
　　再次回到袁良秋所住的那条巷子口时，天色已近四更。
　　秦天锡四下扫了一眼，街道仍是一片岑寂……
　　他沿着巷子往里行了一刻，路经一处岔道时，忽然听到一阵急促的脚步声朝自己这边传来。
　　他隐在岔道拐角处的墙檐底下，偷眼往脚步声的方向一瞧。
　　月光下，映出了郑柳盈那急匆匆飞奔的身形。
　　秦天锡赶紧欺身上前，一把扯住郑柳盈的手臂，在她惊叫出声之前堵住她的嘴，轻声说道：
　　“盈姐，是我。”
　　郑柳盈瞧见秦天锡的面庞，方才神定，指了指她身后道：
　　“袁良秋。”
　　秦天锡拉起郑柳盈的手，飞步回到巷子里，正打算往西逃，却见那条南北向的大街上，朗月曳着一条人影，正朝这巷子口缓缓而来。
　　秦天锡定睛一瞧，这人影极是眼熟。虽一时想不起是谁，但必是敌方无疑。
　　当下他不禁一阵惶惑，顷刻间竟怔立在了原地。
　　但很快，他便回过神来，扭头对郑柳盈说道：
　　“盈姐，去……”
　　“去袁良秋家！”
　　“去那人家里！”
　　二人一同说出了主意。

　　眼下二人来不及去感慨他们的“心有灵犀”，秦天锡仍捏着郑柳盈的手，拉着她一同朝巷子内里飞奔，来到袁良秋宅子的墙外时，他们仿佛听到袁良秋已同恰才大街上那人会了面，正在说话。
　　二人一齐纵身，跃入了墙内。
　　来不及细看这宅院内的荼蘼架、芭蕉树和秋千凳，秦天锡扯着郑柳盈摸到屋子的后窗下，就着月光看了一眼。
　　这屋子坐北朝南，后房的西屋，窗子开着半边。
　　郑柳盈从墙根下摸了一块碎石，啪的掷了进去。
　　屋内无声，二人一前一后，翻身钻了进去。
　　来不及细瞧屋内的陈设，秦天锡见这屋子靠东墙放着一个立柜，便踅将过去，拉开了下半边的柜门。
　　下半边柜里，左侧放着两口木箱，右侧叠放着几身衣衫。
　　郑柳盈俯下身去，把那几身衣衫搬到木箱上，腾出一小块空地，自己先钻了进去。
　　秦天锡撩开破衣的下襟，从裤腿内侧拔出了一口短刀。
　　一阵钥匙开锁的咔嗒声已然从前屋传了过来。
　　秦天锡钻进立柜，挡在郑柳盈身前，随手拉上了柜门。

　　秦天锡刚刚关上柜门，立刻感觉自己的后背贴上了两团软绵绵的物件。
　　他意识到这是什么，赶紧把身躯朝柜门方向挪了挪。
　　可这毕竟只是个柜子，一半边兀自堆放着木箱和衣物，余下的半边显然极为逼仄，能装下两个人，已是大为不易，压根容不得秦天锡和郑柳盈二人的身躯间有甚空隙。
　　一时间，秦天锡只感觉浑身血脉渐次贲张起来……

　　郑柳盈的心头也疾如鹿撞。虽然她知道双方的父母都有意让他们二人结亲，可毕竟年纪尚轻。自她满十岁以来，除了她父亲郑良嗣，她连男人的手都没摸过。可今夜，她不但被秦天锡牵着手东奔西蹿了半晌，眼下兀自挤在同一个柜子里，自己前胸的尴尬处还紧紧贴上了那个男人的后背……
　　然而，她忽然觉得，这个男人还不坏。
　　她的左手在柜里缓缓摸索了片刻，摁上了秦天锡的左手。

　　霎时间，秦天锡的心头仿佛被雷电击了一记！
　　不过他很快便回过了神，偷出左手的大拇指轻轻抚了抚郑柳盈的手指，便凝神屏气，开始听着柜外的动静。

　　一阵嘁嘁嚓嚓的脚步声走进了这间屋子，几下叮叮噌噌擦火具的声音过后，一缕微弱的亮光从柜外渗了进来。
　　接下来便是几声咕咚响，当是屋里的人在移动木凳之类。
　　“良秋，今晚怎么了？你这般焦躁。”
　　这声音极是耳熟，秦天锡细细一想，这人必是正月间在襄州府唐兴寺遇见的千红阁的刘五妹无疑！
　　怪道恰才所见月光下的人影这般眼熟！

　　“他欺负你了？”
　　“……”
　　“你跟他吵架了？”
　　“……”
　　这个“他”，自是季家庄的杜奕峦无疑了。而回想起正月十九日那晚在潮宗门码头见到的情形，刘五妹显然是知道袁良秋同杜奕峦的情状的。

　　“五姐，”这是袁良秋的声音，“今晚……有人盯着我们。”
　　“啊？什么人这么大胆！”
　　“一个叫花子，一个歌女。”
　　“装扮的吧，逮着了没？”
　　“奕峦去追那个花子，有一个时辰了，还没回来；我同那个歌女过了几招，在这左近的巷子里追了许久，还是追丢了。”
　　“你觉得……会不会是季家庄的人？”
　　“我觉着……应该不会。每次他都是真的有买卖要来长沙府谈，我们才会面。而且，他是季家庄的姑爷，庄里的底下人不会这么大胆来盯他的梢吧？”
　　“底下人当然不会这么大胆，不过，我可听说他老婆是个母老虎。”
　　“我……跟他……也不是一天两天了，他老婆如果真是个母老虎，早该发觉了，难道等到这时候才派人来盯梢？”
　　“如果这么说……”沉默片刻，刘五妹开口说道，“我倒真盼着是他老婆派人来盯着你们。”
　　“你是说……”袁良秋的语气有些惶急起来，“盯着我们的人，是岁旦盟的？”
　　“我大约知道是谁了……”刘五妹沉沉的说道。

　　柜里，郑柳盈的左手忽然紧紧的捏住了秦天锡的左手……

　　“是啊……”袁良秋也恍然大悟般的说道，“一个月前，咱们带那些人去‘聚仁钱庄’存银子的那天晚上，就有两个人跟着我！”
　　“有一个人我一定见过！”刘五妹这句话让秦天锡禁不住后脊一阵发凉……
　　他还记得，正月十八日那天，他在襄州府黄家湾探见千红阁的人纠合当地的乡民一同去长沙府，第二次遇见了刘五妹。那天，他们二人险些在镇子上厮打起来。刘五妹离开时，秦天锡分明从她柳叶眉下的一双眸子里看见了两道凶光。
　　这凶光，让他感受到了一股丝毫不打折扣的杀气。
　　今日，从刘五妹这句话里，他再次感受到了那股一模一样的杀气……

　　“是谁？”袁良秋急切的问道。
　　“……”
　　“五姐，这干系到我们能不能成事！”
　　又沉默了片刻，刘五妹还是开口了：
　　“索溪门的秦天锡。”
　　“端木长东的弟子、天马山秦瑞安的儿子？”
　　“嗯，就是他。”
　　“我们存个银子而已，贷银的人也不是我们千红阁的人，他们能查出什么来？”
　　“你知不知道，浔阳帮杀了他们的人！”
　　“杀了谁？”
　　“八曲门掌门的老婆。”
　　一听刘五妹说出这句话，秦天锡和郑柳盈两只左手不由自主的握到了一起。
　　可算探出些有用的消息了！

　　“这些人……”袁良秋说道，“也未免太急了些……”
　　“没法子，二十年前，浔阳帮跟岁旦盟结下了死仇，眼下这个当口，他们有点急不可耐，也不奇怪。”
　　“嗯……五姐，咱们下一回存银，定在何时？”
　　“先等等，看他们贷银的事办得怎么样。”
　　“那好……啊……”袁良秋打了一个哈欠，“闹腾了一个晚上，真的撑不住了。五姐，就在我这里对付一夜吧！”
　　“算了吧！万一他来了，我还得给他腾地方……”
　　“他今晚……”袁良秋幽幽的说道，“肯定不会来了……”
　　“好吧！”随着刘五妹说出这两个字，一阵嘁嘁嚓嚓的脚步声竟离这柜子越来越近……
　　霎时间，两个人的左手死死的握在了一起！
　　郑柳盈将右手伸进嘴里狠狠的咬着，不然她铁定要喊出声来……
　　秦天锡牙齿咬着嘴唇，右手紧紧的捏着短刀，预备着柜门一开，立刻一刀捅将过去！

　　“……拿床被子给我盖。”
　　这句话的声音已同秦天锡的脸颊只有一门之隔。
　　随着话音，一道阴影扑将来，挡住了原本从柜外渗进来的微弱的亮光。

　　刹那间，郑柳盈感觉她的心跳仿佛立刻便要停滞了一般……
　　秦天锡却觉得他的心脏立刻便要从腔子里蹦出来一般……

　　“五姐，不愿跟我挤一床被子？”袁良秋这句话仿佛将刘五妹开柜门的举动迟滞了片刻。
　　“嘿嘿，我看是你被子里容不下别人吧，尤其是容不下女人。”
　　二人嘻嘻格格的调笑，不过瞬间之事，秦天锡和郑柳盈却仿佛觉得熬了一个月……
　　秦天锡感觉郑柳盈的心要透过她的前胸，跳进他的后背。
　　郑柳盈感觉自己的前胸已然湿透，不知是被自己的汗水、还是被秦天锡的汗水浸湿的……

　　“五姐，被子不在下边，在上面。”
　　秦天锡和郑柳盈感觉袁良秋这句话简直就是神女说出的天籁！
　　“哎？别是这底下藏着季家庄的姑爷吧！”
　　这简直就是女阎罗说出的话！
　　“五姐……”袁良秋唤了一声，秦天锡和郑柳盈便听到自己头顶“咕隆”一声响……
　　一道微光已从立柜隔板的缝隙间透了下来。
　　接下来便是一阵悉悉簌簌的声音，当是袁良秋从立柜上层拿出了一床被子。
　　而后又是“咕隆”一声，上层的柜门被关上了。
　　柜门前的阴影缓缓离去，屋内灯火的微光又渗了进来。

　　柜外传来刘五妹和袁良秋打水洗脸脚的声音，把残水倾出后窗外的声音，脱衣裳的声音，吹灯的声音，钻进被子的声音……
　　“良秋，你同他这样，终不是长久的法子……”
　　“五姐，但教我们大事得成，或许……”
　　接下来是一片突如其来的沉默……
　　“睡吧！”沉默片刻，刘五妹沉声说道。
　　接下来，真的陷入了一片地府般的沉寂……

　　秦天锡和郑柳盈一双左手仍死死握在一起，郑柳盈的右手兀自紧紧捏着秦天锡腰间的衣带。起初二人还因身躯紧贴而觉到尴尬，眼下却唯恐分开一寸……
　　他们知道，眼下决计不能发出任何声响。
　　可他们不知道，他们何时才能从这柜里出去。

　　也不知就这样静默了多久，一柱香？两柱香？半个时辰？
　　柜外传来袁良秋说梦话的含糊声，俄顷，又传出来一个人磨牙的声音。
　　秦天锡觉得，眼下再不走，就真走不成了。
　　他用左手轻轻捏了捏郑柳盈的左手，接着缓缓扭过头去。
　　他的左脸颊仿佛摩上了一片轻软，郑柳盈一呼一吸的气息扑面而来。
　　但秦天锡来不及去细细感受少女身躯弥散出的清芳，他从嗓子眼里小心翼翼的挤出这几个字：
　　“我——们——出——去——”
　　郑柳盈略一点头，她的额角便立时同秦天锡的额角触到了一处。

　　秦天锡轻轻挣脱郑柳盈的左手，拿捏着轻得不能再轻的力道，把柜门推开了一道细得不能再细的缝。
　　他听得床上睡着的两个人仍无觉察，便麻着胆子，把柜门推开到一个人能钻出去的空档。
　　北墙的后窗半支着，窗外透入的微光略略勾勒出屋子里桌、凳、床的影形。
　　床上笼着纱帐，帐内偶或传出床上人翻身的响动。

　　秦天锡把郑柳盈从柜里轻轻拉出，示意她先到窗子下伏着。
　　郑柳盈依言，踅到窗边矮下身子；秦天锡则返过身，把柜门轻轻复原。
　　而后，他也踅到窗边，收起短刀，一手握住窗杆，一手将窗子全部推起，郑柳盈会意，轻轻一纵，跃出了窗外。
　　郑柳盈身躯落地，立刻替秦天锡托起了窗子，让秦天锡跃将出来。
　　二人刚刚小心翼翼的将窗子还原，忽然听到屋内传出来一阵悉簌声，紧接着，便是床略微摇动的声音。
　　二人登时吓得魂不附体，郑柳盈险些没喊出声来！
　　秦天锡一把捏住郑柳盈的手臂，扯着她一同俯身，隐到窗下。

　　“干吗？五姐……”
　　“尿急。”
　　接下来便是嘁嘁嚓嚓的脚步声，掀马桶盖的咕隆声，还有那一阵尴尬的声响……
　　而当那尴尬的声响发出时，秦天锡瞧着郑柳盈，朝东边指了指，示意二人绕到宅子的东墙处去。如此，即便刘五妹方便完、暂无睡意、想推窗看看夜景，也瞧不见他们二人了。

　　当下二人俯着身子，疾速绕到东墙下，随即一鼓作气，翻出了宅院。
　　刘五妹盖上马桶，倒了杯水喝下，果然来到北墙处，掀开了窗。
　　仿佛有一阵脚步声从宅院外隐隐传来，或许便是更夫吧……

　　秦天锡拉着郑柳盈的手，一路狂奔到这巷子口，方才停下脚步。
　　蓦的，他一把扯过郑柳盈，将她的身子紧紧搂在自己怀里。
　　二人初时双手相牵、肌肤相触，皆因不得已而为之。眼下他们一同历经一夜的心惊肉跳，此刻方脱大难，情之所至，禁不住热火盈天……

　　相拥一刻，郑柳盈仿佛忽然感觉身后有一股无形的气息压将上来，她登时心头一凛，双臂微一用力，将秦天锡推了开来。
　　秦天锡在拥着郑柳盈时，虽然闭着双眼，可显然也感觉到了这股气息，当下他睁开双眼，一把将郑柳盈拉到了自己身后。
　　已然悬到西天头的月，扫亮了此人的半边脸颊。
　　一张棱角分明的国字脸，一副并不甚粗大的眉眼，一双给他面庞平添上几分凶相的厚嘴唇……
　　正是袁良秋的情郎、季家庄的姑爷——杜奕峦！

　　秦天锡脸上抹了污泥，兼之又是夜里，只须二人相隔有一丈来远，他便不担心杜奕峦认出他来。但如若觌面交手，那可就难说了。
　　毕竟，岁旦盟和湘楚盟，虽来往不多，可也并无嫌隙。若是因今夜之事惹起两个盟会之间的争执，却也委实不妙。
　　何况，岁旦盟的人假扮乞丐去窥伺湘楚盟季家庄姑爷的私隐，确也太不像话——虽然他本意要窥伺的是千红阁的袁良秋。

　　秦天锡把郑柳盈掩蔽在自己身后，一边缓缓后退，一边低声教郑柳盈快些走。
　　“往西逃，出德润门，叫船回天麓门！”
　　郑柳盈一把揪住秦天锡的胳膊，将嘴凑到他耳畔，悄声说道：
　　“做梦！难道我就被你这么白抱了！”

　　“我倒来看看，是哪里的乞丐，偷偷跟着我，而后又跑到这里来找了个女人亲热！”杜奕峦的嗓音并不高，可此刻却蕴着一股恶狠狠的凶气，同一个月前在襄州府瑶湾镇的那彬彬有礼，判若两人。
　　秦天锡一边护着郑柳盈缓缓后退，一边打定了主意。
　　能不动手，自然不要动手；真要动起手，也得设法不让他认出自己来；可如若真的被他认出了，那拼着两败俱伤，说不得也得把他干掉了。
　　把他干掉了，他秦天锡便永远只是个来历不明的乞丐。即便那在湘江边的船上独自饮酒的雷汀若知道是他干的，却也无丝毫凭据。

　　然而正当他劲贯双臂、打算动手时，一个熟悉的声音陡然撞入了他的耳鼓：
　　“哎？姐夫，这么晚了，怎么还在街上？”
　　两道人影，从西面朝东缓缓而来，立在了那条南北向大街的街心。
　　一个是雷汀若，另一个是她带在船上的使女凌娟。

　　一见雷汀若，杜奕峦停下了他朝秦天锡逐次进逼的脚步。
　　虽然适才在江边，他曾问过雷汀若是否见到一个乞丐从城墙上跳下来。可此刻那“乞丐”就在眼前，他却不知该如何言语，总不能说这乞丐在偷窥他跟千红阁的袁良秋偷情！

　　“啊……汀若，你怎么到这儿来了？”
　　“酒喝多了，上岸来醒醒酒。姐夫，这人……”
　　说着话，雷汀若指着衣衫褴褛的秦天锡：
　　“是不是就是恰才你说的那个从城墙上跳下来的乞丐？”
　　“啊……汀若你说笑了，我不认得他。”
　　“姐夫，船就停在德润门外，要不要跟我一起回去？”
　　杜奕峦扫了一眼秦天锡，随即转向雷汀若说道：
　　“也好，我今晚酒也喝多了些，一同回去吧！”
　　言讫，他转过身，也不理会秦天锡和郑柳盈，大踏步朝西边走去。
　　雷汀若朝秦天锡看了一眼，也转身去了。

　　瞧着杜奕峦和雷汀若的背影融进夜色里，郑柳盈忽然双膝一软，蹲下了身子。
　　秦天锡也蹲下身子，扶着她的双肩，将她轻轻揽入怀里。
　　“盈姐，不要紧，今晚……没事了，真的没事了。”
　　刚刚说完这句话，忽然一阵嗑嗒嗑嗒的马蹄声夹杂着辚辚的车辙声，从北边传将来……
　　秦天锡蓦的跳起身，噌的将裤腿内侧绑着的短刀拔了出来！

　　“这一天一晚，怕是吓得不轻，也难为他们了。”
　　一个熟悉的声音从北面传过来。
　　秦天锡这才定睛一瞧，北面停着一辆温车，车畔立着天马山周克俭的夫人曹媛和他们的女儿周茜，天马山大当家马青的儿子马宸阳正手握皮鞭，坐在车夫的位子上。

　　二月十四日的天麓门之会，众人议定，让端木长东去苏州府投递文书，将这些时日发生的事体报知岁旦阁。而端木长东之意，须得偕卫九兰同行。于是，天麓门给端木长东之子端木诚拨了马匹，让他去湘西府索溪门带母亲卫九兰前来。
　　端木诚策马一路紧赶慢赶，二月二十日的傍晚时分，他已傍着索溪东岸望北而行，眼见得天黑前，便可到达索溪门。

　　前方已能看到索溪门的竹栅墙垣，而那疯人向非所住的孤零零的吊脚楼屋，也已显现在端木诚的左方。
　　索溪西岸、索溪门大院门外，一行约莫五七人，正鱼贯而出。端木诚定睛望去，像是他母亲卫九兰领着大师姐方苒，正送几位客人出门。
　　端木诚策马蹚过索溪水面，来到西岸一瞧，原来是慈利县城经营山货的几个客人，当是来索溪门商谈山货买卖之事。
　　当下端木诚下得马来，朝那几位商人施礼。
　　“哟，大公子回来啦！”

　　送走了那几位客人，端木诚大呼了一声“妈”，便牵着马大踏步朝前而去。
　　然而陡然间，他发现溪水下仿佛有动静。
　　“妈，当心！”端木诚一边呼喊着，一边从马鞍侧畔拔出雁翎刀，飞步上前。

　　哗啦一声水响，溪水下跃出一道人影，直扑向卫九兰……
　　端木诚纵身跃起，一刀劈去，可终究差了有一两尺远。

　　刹那间，立在一旁的方苒一把扯开卫九兰，挥拳朝那水底的刺客捣去。
　　一阵劈啪扑哧声响过……
　　方苒缓缓软倒在地。
　　一道人影朝西面的重山飞身跃去。
　　端木诚刚刚追出二十来步，忽听到母亲在身后喊：
　　“诚诚，别追了！回来！”
　　声音兀自带着颤……
　　他停下脚步，踌躇片刻，还是依言转了回去。

　　卫九兰跪坐在地，怀里抱着方苒，不停的唤着：
　　“苒苒，苒苒，你别睡！别睡！”
　　几个索溪门的弟子急急火火从墙垣内奔出，一个弟子奔出一半，又急急火火的奔回去叫门内的医人。

　　“大师姐，大师姐……”
　　方苒左手紧紧捏着卫九兰的手，右手中捏着一块破布。
　　这是一块佩着红色镶边的衣领。
　　看到这块衣领，卫九兰和端木诚都知道出手行刺的是谁了。
　　“苒苒，你不要死……你不能死……”
　　方苒胸口，插着的是一根竹签。
　　这竹签约有四指粗细，插进她身体的那头，显然是削尖了的。

　　索溪门内的医人也已冲出，半跪在方苒身前，瞧了瞧伤口，又搭了搭她的腕脉，随即看着卫九兰，无奈的摇了摇头。
　　“师……师母，我……想……单独……”
　　卫九兰看着身畔围着的一群人，带着哭腔说道：“你们先去。”

　　“师……母，兰……兰姐……我能……叫你……兰……姐吗？”
　　“兰……兰姐，叫我兰姐，就像二十年前那样……”
　　“我……我对东……东哥，有非……非分之……想，兰姐，你不……不怪……”
　　“苒苒，你……你说什么话……我……我要早知道，我……我让长东娶……娶你……”
　　“兰姐……你……真好，我……真开……”
　　最后那个“心”字，终究没能从方苒口中说出……
　　她合上双眸，轻轻倚在卫九兰怀中，脸颊上仿佛浮现出最后的笑颜。

　　众人草草收拾了方苒的遗体，拿木板做了一副薄棺暂且盛殓，停在方苒自己的居室内。
　　卫九兰强撑着安排众弟子处置了这些，眼前一黑，咕咚栽倒在了方苒的灵前。

　　卫九兰再睁开眼时，看到的是自己屋内桌上的烛光，一个贴身伺候的女弟子趴在她床沿上睡得正香，自己的儿子端木诚却直挺挺的立在桌旁。
　　见到卫九兰睁开了眼，端木诚忙上前两步，半跪在她床边，轻声说道：
　　“妈，感觉好点了吗？我给您倒杯水。”
　　卫九兰点了点头，半支起身子，惊醒了那女弟子，她忙拿了个软枕，垫到卫九兰的背后。

　　卫九兰喝下几口端木诚端给她的热水，心口舒服了许多。
　　“妈，我们都知道是谁害了大师姐，就是那个住在溪水边上的……”
　　卫九兰长吐了一口气，微微点了点头，缓缓说道：
　　“这个人跟你爹和我都结了死仇。二十年前，他的父亲、妻子和妹妹，都死在你爹的手上。后来，他疯了，你爹不忍再杀他，所以把他安置在那里住着，养了他二十年。今日看这情形，要么他当年是装疯，要么是这二十年里他慢慢好了，隐忍到今日，终于出手报仇。可惜……杀错了人……”
　　“啊……诚诚，”停顿片刻，卫九兰仿佛忽然想起了什么，“你……你有没有教门内的师兄师姐进山去搜人？”
　　“妈，对不起……”端木诚双膝跪下说道，“儿子想着，天色将晚，那山里，白日里兀自认不清路，这个时候教师兄师姐们去搜山，万一再折了人，那……”
　　“诚诚，”卫九兰掀开被子，坐起身来，扶起端木诚，欣慰的说道，“你能这么想，妈很喜欢。妈就是怕你教他们去搜山啊！”
　　“妈，今晚您先歇着，这次爹派我回来，是给您捎书的。”
　　“妈没事。上次天锡回来，我就知道，今年怕是要出大事，想不到，我们这里，倒先出了大事。”
　　“诚诚，”卫九兰又喝了几口热水，接着说道，“拿书信来我看。”
　　“妈……”
　　“怎么？信不过你妈？二十年前，你妈敢从天麓门破门而出，你觉得我是个扛不住事的女人吗？”
　　端木诚浅浅一笑，从怀里掏出端木长东的书信，递给了卫九兰。

　　卫九兰看过书信，手垂到了膝上，双眸茫然般望着前方……
　　她想起了二十年前……
　　那一天，在苏州府一家客店里……
　　她躺在被子里，听着隔壁客房端木长东和天麓门的大小姐林芳幽说话。

　　“往后的日子，真的很难厮见了。有些话，很想趁今晚说了。”
　　“就在这里说吧！”
　　“敞着门说，你不怕她听到？”
　　“我怕她听不到。”
　　“怎么说？”
　　“她听到了，便什么都清楚了；她若听不到，怕是要瞎猜疑了。”
　　“我以为你们也差不多了，你还担心她信不过你？”
　　“瓜田李下。”

　　她还想起了二十年前，在豫章府城外、滕王阁左近的客店里，端木长东夜里敲她客房的门，把她从床上叫起：
　　“林大小姐约我夜里三更去滕王阁，你一起去？”
　　她盯着端木长东看了半晌，仿佛在端详一个怪物。
　　末了，她扑哧一笑，说道：
　　“半个月前，还在苏州的客店里，那天晚上，我就信你不会干出什么别的事了。去吧！”

　　二十年后，为岁旦盟应对敌手进袭的事，端木长东要去苏州府见林芳幽，他仍是要她同他一起去。
　　嫁夫如此，夫复何求！

　　（待续）