《掌印原是状元郎》西南好风雨落迟

1、第 1 章 一个原来有

　　长宁又做梦了。
　　梦中是上元节，东宫的廊下挂满了灯笼，莲花灯、兔子灯、走马灯，密密匝匝地从廊檐垂下来，烛火在薄纱里晃，青砖上落满了碎金一样的光。她仰着头看，觉得那些灯笼像一大串熟透了的果子，伸手就能够到。
　　太子哥哥把她扛在肩上，她揪着他的耳朵，另一只手伸长了去够最高的那盏走马灯。指尖碰到灯穗子，穗子荡开，灯面上的人影也跟着跑起来。
　　灯上画的是人。谁画的她不记得了，只记得那人穿一件青色宽袖，提笔时手腕悬着，落笔很轻，收笔却顿得干脆。她趴在桌边看他画，下巴搁在交叠的手臂上，两条腿在后头晃来晃去。他画一笔，她问一句——这个是鸟吗，这个是云吗，这个是你的名字吗。问得他烦了就拿笔杆敲她脑门，不疼，痒痒的，她缩着脖子笑，趁他不注意伸手去碰砚台，指尖沾了墨，往他刚画好的灯面上戳了一下。
　　他低头看了看那个墨指印，又看了看她。她以为他要生气了，脖子已经缩了一半，结果他没生气，只是拿起笔，在那个指纹旁边添了几笔，添成一只燕子。
　　她从廊下跑过去，那人还站在原处，背对着满院灯火，低头写什么。她从背后凑近，踮起脚，下巴差点搁在他胳膊肘上。纸上是一行瘦金小字，墨还没干，在灯下泛着湿润的光。她认不全，只认得最后三个字：桂花糖。她伸手去抢，他把纸举高，她跳起来也够不着，围着他转圈，转到左边他举到右边，转到右边他举到左边。
　　她好想看一眼，就一眼，她还想要桂花糖。
　　他就笑了。嘴角弯一下，很轻，眼尾跟着微微往下弯。他把那张纸折好塞进她手里，指尖碰了一下她手心，凉凉的，带一点薄茧。纸叠得整整齐齐，折角对折角，边沿压得平平整整。她说你还没告诉我谜底呢，他说谜底就是桂花糖，你自己猜出来的不算。她说我没猜，我看见的。他说看见也算猜。
　　母妃的声音从殿里传出来，叫她进去吃元宵。她应了一声，攥着纸跑进殿里。门槛太高，脚尖踢上去，整个人往前栽，太子哥哥从后面一把捞住她后领，拎起来晃了晃，说你这丫头怎么连路都不会走。她回头往廊下看了一眼——那个人已经不在了，灯笼还亮着，穗子在风里轻轻晃。
　　殿里桌上摆满了碗碟，元宵的热气把整间屋子都熏得雾蒙蒙的。母妃接过她手里的纸，展平看了一眼，笑着说了句什么，她没听清，只记得母妃眼角有一点细纹，不深，笑起来像两片叠在一起的桂花叶。
　　然后殿门关了。灯一盏一盏全灭了。
　　她站在黑暗里，手里那张纸上的字正在一个一个消失。她伸手去抓，手指穿过那些光点，什么都没碰到。母妃的笑脸也不见了，灯笼、廊柱、满院子的光，全被黑暗吞得干干净净。
　　然后就醒了。
　　头顶是灰扑扑的帐幔，补过的地方针脚粗，不是母妃宫里的绣娘补的，是白芷补的。帐幔角上还有一块没补的破洞，铜钱大小，透出后面斑驳的墙面。天还没亮透，窗棂外头是灰蓝色的，风贴着瓦檐刮过去，尾音拖得很长。
　　长宁盯着那块破洞看了好一会儿，没动。她把被子往上拽了拽，被角凉得跟浸过水似的，蒙住半张脸只露两只眼睛在外面。被窝里还残留着一点体温，她缩成一团，不想出来。
　　可醒了就睡不着了。她又翻了个身，最后还是掀开被子坐起来，冷气贴上后背，打了个哆嗦。光着脚跳下床，脚底板触到冰凉的砖面，嘶了一声，踮着脚尖小跑到外间。
　　白芷已经在了。她蹲在小泥炉旁边，正拿火钳拨炭，铜壶搁在炉子上，壶嘴白汽直冒。满屋子都是炭火气混着一点粳米的甜香，暖烘烘的。长宁凑过去，把手伸到炉子上方烤着，手指头冻得跟小红萝卜似的。
　　白芷抬头看了她一眼。“又不穿袜子就跑出来。”
　　“地上太凉了嘛。”长宁把脚趾头蜷起来，在另一只脚背上蹭了蹭，“今早吃什么。”
　　“粳米粥，孙姑姑昨儿送来的米还有大半碗。配酱菜，再切半个咸鸭蛋。”白芷把粥锅端过来，揭开盖子，热气腾地冒上来。她从柜子里摸出一个鸭蛋，在桌角磕了两下，剥了壳，拿刀切成两半。蛋黄是金红色的，油已经渗出来了，顺着切口往外淌。
　　长宁凑过去看，吸了吸鼻子。“这个鸭蛋比上次那个还油。”
　　“小曹偷偷塞给我的，让我别告诉张福海。”白芷把切好的鸭蛋搁在小碟子里，推到长宁面前。
　　长宁跑回床边，把袜子从脚踏上捡起来，坐在床沿上歪歪扭扭地套好，一只还穿反了，脚跟那面穿到了脚背上，又脱下来重新穿。折腾好了才跑回桌边坐下，端起粥碗舀了一大勺送进嘴里。
　　“慢点，烫。”白芷在她对面坐下。
　　长宁含含糊糊地嗯了一声，又拿筷子去夹酱菜。酱菜是腌萝卜条，咬起来咯吱咯吱响。她嚼了几口，忽然放下筷子，把自己碟子里最大那块蛋黄夹起来，搁进白芷碗里。
　　白芷低头看了一眼。“就那么一小块，你每次都说你不爱吃蛋黄。”
　　“我真的不爱吃，噎得慌。”长宁端起粥碗又喝了一口，抿掉嘴角的米粒，“小时候在东宫吃蛋黄噎过一次，母妃给我拍了半天背才顺下去。后来就不爱吃了。”
　　白芷看着她，没再推。她把那块蛋黄夹成两半，一半塞进嘴里，另一半搁在粥面上，低头喝了一口粥。过了一会儿才说：“那蛋白你爱吃，蛋白都给你。”
　　“蛋白好吃，脆脆的。”长宁把白芷碗边那半块蛋黄又夹回来，搁在自己碗边，“一人一半，你说的。”
　　白芷笑了一下，嘴角只弯了一弯。她端起碗继续喝粥，喝了没两口又放下，说：“今天月初，内务府该发月例了。等会儿我去看看。”
　　“张福海要是还跟你说不在呢。”长宁拿筷子戳着碗里的粥。
　　“那我就坐他门口等着。”
　　“他出来了一看见你，先叹口气，说这个月各宫开销都紧，冷宫那边实在挪不出来，让你下个月再来。说完了还要拍拍你肩膀。”长宁学着张福海的腔调，把嗓子捏得又尖又细，学完了自己先笑了。
　　白芷没笑。她把筷子搁下。“那就由着他克扣？上个月炭湿了一半，烧起来满屋子烟，呛得你直咳嗽。”
　　长宁嚼着酱菜，半天没说话。她把粥喝完，拿帕子擦了擦嘴，才说：“上回孙姑姑来送米，跟我说张福海在浣衣局有个相好的，姓刘，是管事的姑姑。张福海在她面前服服帖帖的，大气都不敢出。还说张福海拜了司礼监的曹纯让当干爹，逢年过节往他那儿送礼，但曹纯让其实不怎么拿他当回事，是他自己硬攀上去的。”
　　白芷端着碗的手停了一下。“曹纯让？司礼监那个秉笔太监？张福海攀得还挺高。”
　　“攀得高不高是另一回事，人家未必记得他全名。”长宁把碗推到一边，胳膊肘撑在桌上，托着腮，“反正他怕的人可多了。知道了这些，以后就不用跟他吵。”
　　白芷看着她，看了好一会儿。长宁说你老看我干什么。白芷说你刚才说这些话的时候不像个小孩子。长宁愣了一下，把托腮的手放下来，说我现在长大了嘛。白芷说你才十一岁，长什么大。长宁说我母妃十一岁的时候都进宫了。
　　白芷没再说什么，站起来收拾碗筷。长宁也站起来，走到窗边推开窗。院子里那棵老槐树落了大半叶子，石阶上积了一层黄叶，阳光越过东墙，照得那堆枯叶泛着金黄。
　　“梳头吧，我们去御花园走走。”长宁转过身来，“听说晚桂开了。”
　　白芷从柜子里拿出那把缺了齿的木梳。长宁在门槛上坐下，背对着她，木梳从发顶拉到发尾，一下一下。白芷给她编辫子的时候忽然说：“公主，你昨晚又做梦了。”
　　“梦见什么了。”长宁的声音有一点紧。
　　“没听清，含含糊糊的，还说什么糖。”白芷把发带系好，拍了拍她肩膀。
　　长宁站起来，走到门口。阳光铺满了院子，老槐树的影子斜斜地投在石阶上。她深吸了一口气，冷冽的空气灌进肺里。“走吧，早去早回。”
　　两个人一前一后出了院门。甬道空荡荡的，青砖上落了几片槐叶。路过延福宫的时候，里头传来咿咿呀呀的唱曲声，有个宫女在门口晾手帕，看见她们走过来，手帕往盆里一丢，扭身进去了。
　　白芷往那边瞥了一眼。“翠儿每回见了咱们都绕着走。”
　　“她绕她的，我们走我们的。”长宁脚步没停，“她弟弟在内务府当差，就是那个小曹，比张福海好说话。以后要是张福海不在，可以找他。”
　　御花园的晚桂果然开了。三五株，种在假山后面，不仔细看根本找不到。花藏在叶间，一小簇一小簇的淡黄，香气若有若无，风一吹才飘过来一丝，甜甜的。
　　长宁站在树底下仰头看。花瓣被风吹落，有几瓣落在她肩上、头发上。她拈起一瓣搁在掌心里，低头看了很久。花瓣很小，比她的指甲盖还小，边缘有一点透明的白。
　　白芷站在她身后，也仰头看了看。“不如东宫的桂花香。东宫那棵金桂，隔老远就能闻见。”
　　“那棵是太子哥哥十岁那年种的。”长宁把手心的花瓣收进袖子里，“不过这些也不差。能开就挺好。”
　　“哟，这不是长宁吗。”
　　声音从假山那边传来。长宁没回头，先低声说了句“又来了”，然后转过身。来的是静嫔，穿一件半新的藕荷色宫裙，身后跟着个小宫女。她走到近前，上下打量了长宁两眼，目光在她磨破的鞋面上停了一瞬。
　　“好久没见你出来走动了，身子好些了？”
　　“好些了，多谢娘娘挂念。”
　　“那就好。”静嫔抬手，把她肩上落的花瓣拂掉，“听说你上个月又请太医了？年纪轻轻的，怎么身子骨还不如我这把老骨头。”
　　白芷在长宁身后抿紧了嘴唇。长宁说：“只是偶尔头晕，不碍事。”
　　“你母妃从前身子也不好。”静嫔叹了口气，拿帕子掩了掩嘴，“这人哪，命数真是说不准。当年东宫多风光，谁能想到后来——哎哟，瞧我这张嘴，提这些做什么。”
　　“不会。”
　　静嫔又看了她一眼，点点头走了。走出几步远，她回头对宫女说：“这桂花怎么种在这儿，改天让人移到春和宫那边去。这株开得太稀了，不如去年。”
　　等脚步声完全没了，白芷才低声说：“她那句‘开得太稀了’哪里是在说桂花。”
　　“好了。”长宁语气软了些，“你说了一路了，嘴不干吗。”
　　两个人从御花园出来，沿着甬道往回走。太阳已经西斜了大半，宫墙的影子拖在地上拉得老长。快走到冷宫那条甬道拐角的时候，前面传来一阵说笑声，几个宫女太监凑在路边，围成半圈在看什么热闹。
　　“又围在那儿了。”白芷踮脚看了一眼。
　　长宁也往那边瞥了一眼。人群中间是个年轻内侍的背影，穿最下等的灰布袍，袖口卷到肘弯，正蹲在墙根底下拔草。旁边有人拿脚尖踢了踢地上的扫帚，他也没有回头，只是继续拔他的草。手指捏住草根，往外一扯，抖掉泥，扔进旁边的筐里。一扯，一抖，一扔，每一下都一样，不快不慢。
　　白芷扯了扯长宁的袖子。“走吧，没什么好看的。”
　　长宁没动。她又看了那个背影一眼。天光已经暗下来了，灰布袍的轮廓被暮色糊成模糊的一团。那人拔完最后一把草，拎着竹筐站起来，转身往内务府的方向走了，始终没有回头。
　　“公主？”
　　长宁收回目光，转过身继续往前走。走了几步，她忽然说：“白芷，孙姑姑说内务府新来的那个人，叫什么。”
　　“没说名字。就说是个年轻人，不怎么说话，干活倒是利索。怎么，公主认识？”
　　长宁拐过弯，走进冷宫的甬道。她在院门前站了一站，回头往甬道尽头看了一眼——那边已经空了，只剩一堵朱红宫墙立在暮色里。
　　“不认识。”她推开门，“就是觉得他拔草那个手势，跟从前在东宫看人握笔，有点像。”