《魏娘》若木淇

1、第一章 鼓声 “咚——咚

　　“咚——咚——”两声鼓响。
　　泾王府今日好生热闹。天才刚蒙蒙亮，承运殿前的广场上，王府属官、护卫及内侍皆身着礼服，各司其位。殿前露台东西两侧设旌旗仪仗，场面甚是隆重。
　　有人宣读：“奉天承运皇帝，制曰——朕惟太祖高皇帝之制，册封亲王必及其配者，所以重人伦之道，此古今之通义也。尔魏氏，西城兵马指挥魏汝谦之女，今封为泾王妃……”
　　礼官高唱：“授册——”
　　“咚——咚——”又是两声。
　　礼官再唱：“礼成——”
　　殿内钟磬声落，殿外一阵风过，檐角的灯笼晃了晃。
　　回廊与承运门衔接处的廊顶上，一个黑衣人在窥探。那人身披一件粗布黑袍，半张脸藏在兜帽的阴影里，隐约可见眼窝凹陷，嘴唇黑紫。一阵轻风拂过，袍角微微掀起，露出光光的额头——竟没有头发。
　　承运殿内，册封礼成。礼官持节将王妃送至殿外。
　　她站在阶前，头戴九翟冠，身穿红色大袖袍，肩披深青色霞帔，像一尊被摆好了的偶人。那一身礼服穿在她娇小的身上，沉甸甸的。
　　“排班——”属官们整齐列队。“拜——”集体行礼。
　　王妃端庄的站在殿前，表情肃穆。全府上下都在，只缺一人。
　　“廊上何人，敢擅闯泾王府？”护卫一声大喊，众人齐齐朝廊上望去——廊顶上的黑衣人，早已不见了踪影。

　　数月前的一个黄昏。
　　酉时三刻，暮色刚吞下西边最后一抹光。胡同里静悄悄的，各家各户早已掩了门扉。
　　西城兵马指挥魏汝谦推开家宅大门，嘴里哼着不成调的小曲，官帽拿在手里，大摇大摆地晃进了内院。
　　“今儿又跟哪位大人喝酒去了，不用巡职了吗！”
　　魏汝谦摇头晃脑，一把抓住夫人的手，整个人却像被抽了骨头似的，身子一歪，险些摔倒。魏夫人眼疾手快将他搀住。
　　“还巡个什么职——”他正要往下说。
　　“咚咚咚。”
　　叩门声不轻不重，却来得突兀。
　　魏夫人松开他的手臂，径直走向门口：“谁啊？”
　　“魏指挥可在家？”门外的人压着声问
　　魏汝谦原本已往堂屋走了两步，闻声却像被什么勾住，骤然顿住。他迷离的双眼猛地瞪圆，转身快步走向门口。魏夫人茫然闪开，魏汝谦拆下门闩，拉开门扇——果然。
　　“文生兄？”
　　“汝谦弟！”
　　门外站着的是魏汝谦的同乡好友，行人司行人周文生。两人目光相触，几乎同时抬手行礼。周文生揖过一礼，转身下了台阶，朝身后那顶青帷小轿走去，压着声音道：“出来吧。”
　　矫帏掀开。魏娘一身素色衣衫，外罩黑色斗篷，从轿中探身而出。
　　“魏娘？”
　　一声“阿爹”，怯怯的，小小的。
　　一声“阿娘——”却拖出了尾音。
　　周文生打发了轿夫，快步上前催促“进院再说话。”
　　这是一个三面房屋围合的小院。天色已暗，几间屋子都透出了烛火。耳房里大锅小壶一道“咕嘟咕嘟”地烧着水。丫鬟晓荷拎着铜壶往堂屋送茶，低眉顺眼，续上水又悄声退了出去。
　　堂屋里，周文生端着一盏热茶暖着手。魏汝谦面前那盏，动也没动。
　　“除名？”魏汝谦的声音变了调，“白日里才说被选中了，这天都还没黑透——”
　　“今日在清宁宫，太后确实首选了魏娘。”周文生放下茶盏，眉头微拧，“但看了她的文书，说是勋贵之后，非民女，按规制不能入选——就这么把人给退回来了。”
　　“勋贵？”魏汝谦愣了愣，“我家哪有什么勋贵？那都是祖上的事，多少年了……”
　　“祖上也是勋贵。”周文生打断他，“太后认的是这个，不是你的官职。”
　　魏汝谦张了张嘴，没再说下去。
　　“三十名秀女，只除名了魏娘一人。”周文生看着他，“我可是应你之诺，连夜将人给你送了回来，免惹人口舌。”
　　“有劳文生兄顾及小女声誉。”魏汝谦忙提起茶壶给他续水。
　　周文生看了一眼更漏，站起身：“快宵禁了，我得走了。”
　　魏汝谦连忙起身去送。
　　经过西厢房时，周文生忽然停住脚步，长叹一声，转过身来。他嫌弃地扇了扇魏汝谦身上那股浓重的酒气，正色道：“魏娘识大体、晓礼节、懂分寸，是个难得的好姑娘。不入那皇城，兴许是件好事——莫糟践了。”
　　“是是是，文生兄说的是！”
　　西厢房里，烛火映着妆台。
　　魏娘坐在妆台前，母亲站在身后，一圈一圈地为她拆解发髻。青丝一寸一寸垂落，从母亲指缝间滑下去。魏娘看着铜镜里母亲低垂的眉眼，心里忽然一酸。母亲的手指停了一下，又接着往下捋，动作比方才更轻了。
　　“在紫禁城里……吃得好吗？”
　　“挺好的。”魏娘顿了顿，“只是不如阿娘做的美味。”
　　母亲弯了弯唇角：“竟会哄人。那……可有被欺辱？”
　　“没有，阿娘！”魏娘转过身来，急切地望着母亲，“女儿一直谨记阿爹的叮嘱，恪守规矩，认真表现，不曾受罚，也无人欺辱。”
　　她说完，避开了母亲的眼睛：“只是……女儿没能选上。”
　　最后那几个字轻得像一声叹息。她不敢再看母亲的眼睛，怕从里面看到失望。
　　母亲抬手轻轻拢了拢她鬓边散落的碎发。
　　“娘知道。”她声音很轻，“难为你了。”
　　魏娘慢慢转回去，碎发从母亲手中滑出。铜镜里，她看见母亲微微皱起的眉，自己的眉心也跟着拧了一拧。
　　“女儿……”她抿了抿唇，“是不是给阿爹丢人了？”
　　这时，丫鬟晓荷端着一盆热腾腾的水走进来：“夫人，小姐，水放好了。”
　　“知道了。”母亲收回手，搭在魏娘肩上，透过铜镜望着她，“你阿爹是心疼你，想你嫁得好些。我女儿生得这样美貌，就算不入皇室，也必然嫁个高门大户。”
　　“阿娘，我——”
　　“来，先洗洗晦气。”
　　魏娘褪去衣衫，坐进浴桶，整个人沉进水中。水漫过她的眼睛，闭眼的瞬间，眼前忽然浮现出清宁宫的那一天——
　　太监念道“东昌府魏氏”时，太后看了她一眼，微微颔首。身旁的女官将她的文书放在了另一个都承盘中。她以为那是入选的意思。
　　那几日，她和另外二十九名淑女一起，住在宫中，学规矩、等终选。她想着，父亲脸上终于能有光了——
　　“魏氏，你可以走了。”
　　没有解释，没有缘由。她被带出了内廷。她不知道自己是怎么走出来的，只知道手里攥着那张被退回的年庚帖子。
　　“孩子，水凉了。”
　　母亲的声音把她拉回来，舀起一瓢热水添进去，热气腾起，与屋里的烛火缠在一处。
　　热水漫过她的肩头。她闭着眼睛，眼睫微微颤着。
　　她还不知道，有一个更深的深渊，正在某处，一锹一锹地挖着。