2、他的求助 她不在乎 ...
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连日阴雨浸得庭院潮气沉沉，阶前海棠的残红碎瓣被雨水渗在青石板缝里。西跨院窗下，叶蓉音握着狼毫写家书，素笺上字迹清瘦小巧。
【入夏多雨，宋院海棠落尽。身体照旧，无甚增减。府中安稳，人人如常。勿念。】
她刚收笔，指尖还未离笺纸，贴身丫鬟水鸢便掀帘急步闯进来，“少夫人，主院遣婆子传了话，午后后花园设月季宴，阖府女眷尽数要到场，大夫人特意单独叮嘱，您万万不能缺席。”
叶蓉音垂眸，将半封家书细细对折，指尖抚过纸面微凉，抬手塞进桌下隐秘暗格，合上木盖时轻响一声。
“知道了，取那件月白暗纹褙子。”
水鸢转身去内间取衣，一边翻找锦缎一边压低声音，语气满是忧心：“方才前院姨娘们都凑在一处闲谈，瞧着今日宴席定要拿话头挤兑您，待会儿您别硬碰硬，暂且忍一忍，少同她们争执。”
叶蓉音只立在窗前望着院外淅沥雨丝，肩头单薄，一身素色常裙衬得面色本就偏淡，闻言未应声，只缓步抬步往西花园去。
宋家后花园遍植月季，雨后繁花盛放，各色花瓣沾着水珠，香气漫溢满园。两排梨花木长案分设两侧，大夫人张氏稳坐主位，一众姨娘、庶出小姐围在她身侧，说笑打趣声不绝于耳。叶蓉音踩着青石小径走入席中时，周遭喧闹滞了半分，几道目光齐刷刷落在她身上。
她依足规矩屈膝福身：“婆母安好，各位姨娘、妹妹安好。”
张氏指尖捻着蜜蜡念珠，慢悠悠端起青瓷茶盏：“只剩边角那处空位，你来迟了，只能委屈你坐那儿。”
身侧穿鹅黄罗裙的表小姐王灵珊侧过身，一双眼细细扫过她周身素净无饰的衣饰，故意扬声：“说起来表哥外放三年，如今总算回京，本该夫妻朝夕相伴温存不断，可我前几日远远撞见，表哥回府多日，从未踏过西跨院半步，二人竟连半句体己话都不曾说过。”
话音落下，席间细碎的窃窃私语立刻此起彼伏，几道视线来回在叶蓉音身上打转。
叶蓉音拿起桌间素纱手帕，轻轻拭了拭唇角，抬眼淡淡看向王灵珊，语气平和却字字清晰：“表妹日日盯着我与夫君相处细节，未免管得太宽。夫妻私下言语，本就不便外人窥探，这般当众议论，失了大家闺秀分寸。”
王灵珊一时语塞，看向张氏。
张氏放下茶碗，瓷底撞在木案上发出轻响，终于肯正眼看向角落的儿媳，语气带着居高临下的规劝：“蓉音，并非婆母存心苛责你。子冉如今是宋家独一根嫡脉，眼下正是立业关键时候，阖府上下谁不盼着府中添丁，延续宋家香火？”
“婆母心中宗族考量，蓉音明白。”
“明白便好。”张氏低低笑了一声，漫不经心捻动念珠，“只是你身子常年孱弱，常年独居西跨院，子冉心中也不曾记挂你分毫。长此以往，子嗣一事怕是半点指望都无。”
水鸢立在叶蓉音身侧，悄悄垂眼打量自家主子，生怕她一时动气伤了本就虚弱的身子。
张氏见她不理睬，索性把心底盘算摊开：“我近来托京中几位相熟夫人打听，世家适龄姑娘不少，性子柔顺温婉，最适合为宋家开枝散叶。再过一段时日，寻个体面由头抬进府做侍妾，也好替子冉绵延香火。”
旁侧几位姨娘立刻顺势附和：“夫人思虑周全！少夫人身子羸弱，又不得少爷垂怜，若有温顺妾室分劳，既能替少夫人担下生育重担，少爷身边也时时有人伺候，两全其美啊。”
叶蓉音抬眸直视张氏，不卑不亢：“婆母这话恕我不能认同。我与夫君当年三媒六聘定下婚约，全凭父辈救命恩情绑定，是名正言顺的正头主母。纳妾这般大事，理当由夫君同我商议妥当，婆母未曾同我们二人过半句，便私下四处物色姑娘，未免越过主母本分，失了分寸。”
“分寸？”张氏陡然拔高音量，眼底愠色翻涌，“你自己扪心自问，成婚三年，子冉避你如同避洪水猛兽，你空占着少奶奶名头，却拢不住夫君半分心意。往日教你的《女诫》，你究竟读到何处去了？”
“我寻良家女子入府延续香火，全是为宋家宗族血脉，难不成你要一己私心，拦着全府人的期盼？”
席间小姐、姨娘纷纷低头饮茶，眼底藏着戏谑笑意，目光若有似无落在叶蓉音身上，都等着看她难堪退让、伏低认错。
心口一阵闷涩涌上，叶蓉音每一次同宋家众人周旋，心底都翻涌着恶心寒意。当年叶家倾尽家底救下落难宋家，如今反倒落得这般境地，虞城那年寒冬大雪，她时常想，若是当年未曾伸手相助，反倒干净。
“咳咳……”她低低咳了两声，水鸢连忙上前轻拍她后背，递过温热茶水，“少夫人，喝口茶顺顺气。”
叶蓉音接过茶盏抿了一口，压下喉间不适，抬眸与张氏对视，神色平静无波：“婆母一心为宋家筹谋香火，我无力阻拦。只是有两句话，今日必须说清楚。”
“夫君心中不喜我，我心知肚明，从未刻意纠缠讨好。可我二人夫妻隔阂，终究是房内私事。婆母借子嗣为由，提前四处张罗纳妾，这话若是传去外头，旁人只会议论宋家薄情寡义，忘了当年叶家救命旧恩，苛待原配少夫人，反倒坏了宋家名声。”
张氏万万没料到她会顶撞自己，珠串勒得掌心发红。
“你——”
“当年两家缔结婚约，白纸黑字写明，宋家嫡子需娶叶家嫡女为正妻，并非寻一个占着名分、任由婆母随意抬妾的摆设。”叶蓉音目光扫过席间一众长辈，“在座诸位长辈不必将我视作不闻世事的蠢货，当年叶家如何帮扶宋家，桩桩件件，我心里一清二楚。”
满席瞬间安静，所有人都没料到素来隐忍的少夫人会主动提起旧日恩情。王灵珊连忙起身走到张氏身侧坐下，伸手轻拍姨母手背宽慰，转头时狠狠剜了叶蓉音一眼，眼底满是不悦。
一旁三房夫人见状，连忙端起桌上桂花糕递到张氏手边，笑着岔开话题打圆场：“雨后月季开得正好，鲜糕点也刚送上来，何苦为这点内宅琐事扫了所有人的兴致，大家快尝尝点心。”
张氏憋了一肚子火气，奈何席上还有几位外府做客的女眷，不便当场发作，只能强行压下翻涌怒意，冷冷拂开手边糕点：“罢了，此事日后再慢慢商议。”
宴席气氛勉强回暖，杯盏碰撞、说笑闲谈声再度响起。王灵珊端起青瓷酒盏起身，绕到主位张氏身侧敬酒，身子微微前倾，声音压得极低，只二人能听见。
“姨母不必为方才表嫂顶撞您的事置气。表哥马上就要赴工部上任，往后日日近朝堂，前程只会一日胜过一日。这般光景，哪里容得出身孤寒、留不住夫君心意的原配占着少奶奶位置？再过些时日，自有合姨母心意、配得上表哥的姑娘入府。”
张氏指尖轻轻摩挲杯沿，方才被叶蓉音顶撞生出的郁气散了大半，缓缓颔首，眼底藏着细密盘算。她垂眸默数几日，忽然心头一动，眉眼间瞬间漾开浓重喜色。
“亏得你提醒，我险些忘了一桩天大的巧事。”
王灵珊歪头，满脸好奇追问：“姨母说的是什么巧事？”
张氏正要俯身细说，院门外忽然传来一阵层层递进的敲锣声响，下人奔走呼喊的嘈杂声接踵而至，直接盖过园中所有闲谈。满园女眷皆是一怔，齐刷刷转头望向园门方向。
传旨太监嘹亮的呼喊穿透雨雾，清晰落进众人耳中：“圣旨到——宋府阖府接旨——！”
席间所有女眷脸色骤然一变，再无人敢说笑闲谈，仓促整理衣襟裙摆，慌乱跪地，连张氏都连忙起身，快步走到园中空地候旨。
张氏心口又惊又喜，万万没想到圣旨会径直送入宋府后花园。
人群尽头，宋子冉缓步走入园中。一身藏蓝色官衬衬得身形挺拔端直，墨发束起，玉簪规整，眉眼清俊冷冽，面上恭谨有度，眼底却藏着几分不动声色的沉敛。满园目光顷刻尽数缠在他一人身上。
传旨太监展开明黄圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：原扬州漕务见习宋子冉，行事谨密，督办漕运有功，特授工部营缮清吏司主事，正六品。即刻入部当差，执掌京城营建、城廓修缮、公廨工事，钦此。”
工部营缮司，掌京城所有宫宇城郭修缮营造，手握实务，人脉、油水皆是旁人难及，日日能直面朝堂大员，是实打实的美差。
宋子冉双膝稳稳跪地，声音规整沉稳，听不出半分波澜：“臣，宋子冉，接旨，谢主隆恩。”
太监笑着将圣旨递到他手中，语气亲和恭维：“宋大人年少有为，外放三年历练归来，直接得授京中实职，往后高升指日可待，前程无量。”
宋子冉礼数周全，当即吩咐管事备下厚礼相送传旨宫人。一众太监随管事退去，铜锣余声渐渐消散，可后花园宴席的热闹，却一瞬攀至顶峰。
满席女眷纷纷起身，脸上堆起恰到好处的恭贺笑意。宋子冉单手将明黄圣旨叠好，妥帖收进随身锦盒，唇角噙着一抹浅淡疏离的笑意，周遭所有人的神色，尽数落入他眼底。
各房亲眷互相交换眼神，艳羡与讨好交织。二房几位姨娘快步凑到宋老爷身侧，句句夸赞宋家后继有人、大少爷年少高升，言语间极尽奉承。
三主母立在人群外侧，端着茶盏假意附和说笑，侧头对着身旁亲眷压低嗓音，语气裹着酸意：“我方才还纳闷，好端端的偏偏今日摆月季宴，原来是等着圣旨临门，特意叫我们过来捧场，宋家这风头，真是半点不肯藏。”
王灵珊寸步不离守在张氏身侧，一双眸子亮晶晶死死望着人群中央的宋子冉，眼底爱慕崇拜几乎要溢出来。她心中暗自盘算，表哥这般风姿前程，本就该配世间顶尖贵女，叶蓉音这般无家世、无恩宠的孤女，的确半点不配。
张氏脊背挺得笔直，满面荣光，三年来日夜期盼的风光此刻尽数落于身上，心底得意几乎要压不住。可任凭满场恭维喧闹，宋子冉自始至终，未曾转头看一眼志得意满的母亲。
他立于繁花与恭维簇拥之中，视线越过层层人群，精准落在廊下阴影处。
叶蓉音立在廊柱背光的阴影里，月白褙子被晚风拂动，身形单薄，从头到尾未曾上前半步道贺，也不曾抬眼望向人群中心的人。眼下宴席纷乱，下人宾客尽数围拢祝贺，正是脱身良机，她微微侧头对身侧水鸢递了个眼色，打算悄无声息离场，回冷清的西跨院。
宋子冉几乎是下意识抬步，抬手拨开身前围上来道喜的一众亲眷，脚步不停，径直追至廊下。
他横在她身前，稳稳挡住去路，官袍下摆扫过地面落月季花瓣。
宋子冉压下心底翻涌的别扭，声线冷沉克制：“我初入工部任职，同僚牵头设下接风宴，府中眷属皆要随行赴席。你是我明媒正娶的夫人，理当同我一道前去。”
叶蓉音抬眼，淡淡扫过他一身规整官袍，语气疏离：“我不去。”
他眸色微沉，长睫垂落掩去眼底晦暗，追问：“为何不去？”
叶蓉音垂眸，目光落在脚边沾雨的月季落瓣上，轻声反问：“你风光上任、同僚设宴庆贺，这些功名利禄，同我有什么干系？我凑上前，反倒惹人笑话。”
“无关？”
话音刚落，少年时城郊书院的争执不受控制撞进宋子冉脑海。
那年宋家尚未发迹，束脩都凑不齐，世家书院宴席上人人谈笑风生，唯独叶蓉音孤身立在角落，受尽旁人冷眼。她无处发泄满心憋闷，转头堵在独自树下温书的宋子冉身前，字字尖锐扎人。
“如今宋家潦倒至此，连读书银钱都拿不出，半点依靠都无。”
“你更是窝囊，半分出息都瞧不见。”
“这门娃娃亲我半点不认，往后说什么我都绝不会嫁你。”
彼时宋子冉心中本存愧疚，知晓她因宋家窘境受了不少排挤，正打算开口安抚。可这番刻薄话语直直戳进心口，那点愧疚瞬间消散，只剩刺骨难堪。当年他冷硬回她那句“放心，我从未想过要娶你”，自此二人隔阂生根。
这些年叶蓉音早已将少时拌嘴抛在脑后，可宋子冉却日夜记挂。此刻她一句轻飘飘的不在乎，又勾出心底积压多年的郁结。
叶蓉音见他只垂眸冷笑，半晌不说话，微微侧身打算绕开他离开：“若是没有别的吩咐，我便回院服药静养。你的前程坦荡，自去赴宴便是，不必带上我这个旁人眼中碍眼的人，免得扫了诸位同僚的兴致。”
“站住。”宋子冉出声拦阻。
叶蓉音脚步顿住，眉峰微蹙，廊下不少宾客的目光时不时飘过来，落在二人身上指指点点，刺得她浑身不适：“有话不妨当众直言，这般拦着我，反倒落人口舌。”
宋子冉转头看向一旁候着的管事，声音冷肃，不容置喙：“传我吩咐，廊下所有人尽数退开，园内宾客、丫鬟仆妇一律撤出，不许靠近西侧静室半步。”
管事闻言一愣，下意识看向不远处的张氏，见宋子冉神色没有转圜余地，只能躬身应声。
周遭宾客、姨娘、王灵珊一行人全都愣住，方才还围着道贺的人群纷纷驻足，窃窃私语。张氏快步上前想要开口劝解，却被管事躬身拦下，只能立在原地，眼睁睁看着下人陆续引着众人往主院方向退去。王灵珊站在姨母身侧，指尖攥紧帕子，满眼不甘地望向静室方向，却不敢违逆宋子冉的命令。
不过片刻，廊下喧闹人声尽数散去，园中剩风吹花叶的轻响。西侧静室落锁、掩窗、垂下厚重纱帘，偌大一间房内，沉香袅袅，只余下他与叶蓉音二人。
宋子冉缓步往前逼近两步，将她困在梨花木桌沿前，两人距离极近，清冽的墨香混着官服皂角气息笼罩下来，压迫感层层铺开。
“现在，无人窥探。”
叶蓉音后背轻抵桌沿，微微往后避让半寸，神色不改：“夫君有什么话，当众说又何妨，何必特意清场相逼。”
宋子冉唇角勾起一抹浅淡冷弧，眼底藏着深不见底的算计：“当众开口，旁人听得半句，便会传入朝堂。我要同你说的事，只能你一人知晓。”
他顿了顿，目光沉沉锁着她，缓缓吐露内情：“如今朝堂两派拉扯不休，吏部与工部，正为京城城防修缮物料的归属僵持不下。此番设宴牵头的李主事，是对立派系安插在工部的棋子。”
叶蓉音眉梢轻轻一抬，指尖无意识捻着帕角，主动反问：“朝堂官员之间的权斗，夫君同我一介深闺内眷细说，是何用意？”
“初入六部任职之人，最忌孤身寡援、内宅失和。”宋子冉垂眸望着她苍白的眉眼，语气平淡，暗藏机锋，“其余新官赴同僚宴席，皆是夫妻同往，阖家和睦，唯有我孤身一人前去，外人只会判定我夫妻离心、后院不稳，根基虚浮，恰好落进对手圈套。”
叶蓉音静静听着，片刻后轻声开口，条理清晰道出自己的考量：“既然是对手设下的局，夫君推托宴席不去便是，何必非要我一同赴宴，平白让我沦为旁人闲谈的把柄。”
“推托不得。”宋子冉语气笃定，“我刚上任便推辞同僚接风宴，反倒落了心虚怯场的话柄，正中李主事下怀，往后他只会变本加厉针对我。”
“你若不肯随我赴席，恰恰遂了对方心意。这场宴席本就是借着接风为由，打探我手中城垣修缮图纸与物料底数。”
叶蓉音眸光微动：“我一介妇人陪在你身侧，能帮你什么？反倒容易被人拿我拿捏你的短处。”
宋子冉微微俯身，视线与她平齐，藏在眼底的算计微微露了一角：“我早已备好应对之策。宴席之上，我假意松口，透露几笔无关紧要的修缮账目，引李主事放松警惕，再借席间往来，将他私下倒卖建材、中饱私囊的证物，悄悄递到中立御史手中。”
话锋一转，他话里带上一丝不易察觉的牵制：“只是这盘局，还差一处关键佐证。”
“差什么？”
“差一名名正言顺的宋主事正妻随行。”宋子冉目光牢牢锁着她，字字清晰，“有你陪在身侧，旁人只会当我们寻常夫妻同赴私宴，绝不会疑心我刻意布局算计同僚，所有筹谋，才能不露半分痕迹。”
叶蓉音沉默片刻，轻轻摇头，态度依旧坚定：“即便如此，我还是不愿同你前去。方才宴席之上婆母当众扬言要为你纳妾，满府人都看我笑话，此刻我陪你出席同僚宴，那些流言只会传得更难听。”
宋子冉再往前凑近一寸，窗外漏进的天光被他身形尽数遮挡，阴影覆在她单薄肩头：“叶蓉音，你顶着宋家少夫人的名分一日，便要担起这份身份该扛的事，陪我走完这一场局。”
叶蓉音喉间微涩，抬眼直视他，不卑不亢反问：“倘若我执意不应呢？”
宋子冉耐住心底翻涌的郁气，声音冷了几分，旧事缓缓抬出：“方才你说不在乎我的前程。可你还记得城郊书院树下，你说我一事无成、不配与你婚配的话？那句话，我记到今日。”
叶蓉音一怔，眼底满是茫然，细细回想许久，只模糊记得年少时二人拌过几句口角，具体字句早已模糊消散：“年少一时气头上随口争执，我哪里还记得这般细碎话语。”
“于你是无关紧要的气话，于我，是扎在心头数年的刺。”宋子冉眼底寒意渐浓，“从前你嫌宋家贫寒，嫌我毫无本事，如今我身居京中六品实职，你又摆出一副全然无所谓的模样，仿佛我多年苦熬，半点不值一提。”
叶蓉音望着他眼底混杂着郁结、不甘与算计的复杂神色，软了几分语气，坦诚解释：“当年书院里世家子弟轮番排挤我，我满心委屈无处宣泄，才胡乱冲你发火，并非真心鄙夷宋家，更从未看轻过你半分。”
“空口说辞，无从佐证。”宋子冉不肯松口，将利弊摊开在她面前，“随我赴宴一趟，一来助我稳住局面，破掉李主事布下的圈套；二来，你亲眼看一看，当年你口中毫无出息的人，如今走到了哪一步。”
叶蓉音被他这份揪着旧事不放的执着扰得心头烦闷，下意识微微挣动，额头不慎轻轻撞进他紧实的官袍胸膛。
她连忙往后退开半寸，语气添了几分无奈：“夫君何必拿年少旧事拿捏我，此事本就与我无关。”
“我不会强行押你同去。”宋子冉收回逼近的身形，语气里藏着隐晦的胁迫，“只是少夫人缺席同僚接风宴的消息，不出半日定会传入李主事耳中。他本就想抓我的把柄，定会大肆渲染你我夫妻失和，借机加快针对我的谋划。届时朝堂风波再起，我只需顺势将所有矛盾归为府中内宅不宁，到最后，满城流言只会尽数归罪于你刻意疏远夫君，毁了我的仕途根基。”
叶蓉音低低一笑，有些讥讽：“夫君倒是打得一手两全其美的好算盘，事成是你运筹帷幄，若出半点差错，所有非议全由我一人承担。”
“彼此彼此。”宋子冉语气平淡，不见半分愧疚，“你一心想同我划清界限，躲开宋家所有纷争；我一心要破掉朝堂对手的圈套。你我同行赴宴，于我是破局关键，于你，也能免去往后铺天盖地的苛责流言。这笔交易，于你我二人，都不算亏。”
说罢，宋子冉起身抬手推开一侧遮光帘，晚风卷着月季淡香涌入，吹散一室沉闷，淡淡开口：“天色不早，回去歇息吧。”
叶蓉音轻轻呼了一口气，毫不留恋的走出了房间。
作者有话说
第2章 他的求助
