《帝王还是裙下臣》不要人参公鸡

1、青州困局 人为刀俎，

　　“三叔公安好，父亲安好。”沈清辞步履从容，入厅欠身行礼。

　　“坐。”三叔公抬了抬下巴，语气寡淡。

　　沈清辞落座，双手交叠膝上，垂眸静候。眼角扫过堂上——父亲眉峰紧锁倦意深重，母亲手指不断绞着帕子指节发白。

　　她心中瞬间明了，今日这阵仗，绝不是议事，而是逼宫。

　　果然，三叔公“当”地搁下茶盏，开门见山：“林家等不及了。林大人托人带话，月底前婚事没个准信，盐引的事他撒手不管，北边商路的护卫也一并撤回。”

　　花厅里瞬时一静。

　　沈言沉声道：“商路护卫是巡抚衙门年初定好的，与婚事何干？”

　　旁侧族老冷笑：“此一时彼一时。沈家要借势，就得拿诚意出来——清辞嫁过去，两家是姻亲，万事好说；不嫁，人家凭什么平白护着沈家？”

　　三叔公摆手压下话头，看向沈清辞时语气放缓，一副体恤晚辈的模样：“你是沈家嫡女，锦衣玉食养了十八年，如今也该为家族出力了。林公子家世显赫，你过去是正室，断不会委屈你。”

　　沈清辞抬眼望过去，唇边噙着浅淡笑意，语声温婉：“三叔公厚爱，清辞感激。只是有一事不明，想请教三叔公。”

　　“说。”

　　“上月诗会，我远远见过林公子一面。他谈及东平流民，说‘饿死便饿死，闹事就该杀’。清辞读书不多，也记得孟子有言：‘君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。’林公子这般心性，想来日后必成大事。”

　　她笑意清浅，目光澄澈地对上三叔公的眼。

　　花厅里倒抽冷气声此起彼伏。

　　三叔公面色一沉：“闺阁女儿，休要妄议朝政。”

　　“三叔公教训的是。”沈清辞垂眸颔首，姿态愈发恭顺，“我并非议论朝政，只是怕自己粗笨，嫁过去伺候不好。万一哪日言语失当惹恼了林公子，丢沈家脸面事小，连累三叔公与林家的交情，清辞万死难辞。”

　　话音落，她重新端直脊背，双手安安稳稳搁在膝头，依旧是一派温婉守礼的模样。

　　满座族老面面相觑，一时竟无人接话。

　　半晌，有族老开口：“林公子少年英雄，坊间闲话不足为信，你莫要听信流言。”

　　沈清辞抬眼，目光坦然：“族叔说的是。只是前几日府里嬷嬷提过，林府今年抬出去两个丫头，对外称病故——嬷嬷的侄女恰在林府当差，说二人是被打得半死后丢去了乱葬岗。”

　　她语气温和，甚至带着几分不忍，轻轻叹道：“若只是流言自然最好，可万一是真的……我倒不惧吃苦，只怕沈家女儿嫁过去，日后传出不堪名声，反倒让家族蒙羞。”

　　她望向三叔公，神色诚恳：“三叔公见多识广，您觉得呢？”

　　三叔公脸上肌肉微搐，一时接不上话，只沉声道：“沈家养你十八年，如今沈家有难，你不出力谁出力？”

　　沈清辞闻言缓缓起身，朝他深深一福。再抬头时，眼眶微泛红，笑意却依旧得体：“三叔公言重了。养育之恩，清辞岂敢不报？只是有一事我始终想不通。”

　　“说。”

　　“林家以婚事做要挟，今日能卡盐引，明日就能卡别的。我若嫁过去，沈家的命脉岂不是彻底捏在了林家手里？到那时，是结亲还是附庸？是姻亲还是臣属？只怕是人为刀俎，我为鱼肉。”

　　三叔公面色铁青：“你——”

　　“清辞愚钝，想不通这层道理。”她立刻接话，目光纯净又无辜，“但我知道三叔公一心为沈家，绝不会把我往火坑里推。想来是我多虑了，只是我胆子小，若嫁过去过得不好，日日回娘家哭诉，三叔公脸上也无光，是不是？”

　　她又福一礼，语气真挚：“三叔公疼惜晚辈，定会替我再想想的，对吗？”

　　满座寂静。

　　三叔公张了张嘴，竟无话可驳。她全程无一句不敬，姿态低到尘埃里，他若强逼，反倒落个不顾族亲、不念长远的话柄。

　　周月棠这时起身走到女儿身侧，温声道：“三叔，清辞说话直，您别计较。但林公子为人如何，您心里比我们清楚，这婚事当真能救沈家吗？”

　　沈言也随之站起：“三叔，话已至此我也不绕弯。林家的婚事，我不答应。沈家的难处，我这个族长自会想办法。诸位请回吧。”

　　烛芯“啪”地爆了个灯花。

　　三叔公盯着沈言，眼神阴冷，良久冷哼一声，拄杖转身。

　　“好，好得很。言哥儿，你就护着。三日后开祠堂，你自己跟祖宗交代！盯着族长之位的，大有人在！”

　　脚步声渐远，花厅骤然空荡。

　　沈清辞缓缓直起身，敛去眼底温软，只剩一片沉静。

　　父亲神色非但未松，反倒沉得更厉害。

　　沈清辞起身走近，语声轻而稳：“父亲，盐引的事，恐怕不止三叔公说的那么简单吧？”

　　沈言看她一眼，转身闩上门，声音压得很低：“你猜到了？”

　　“猜了七八分。”沈清辞颔首，“林大人能卡死盐引，背后必有人撑腰。这一个月父亲不让我碰账目，府里紧缩用度、遣散下人，这不只是生意周转不开，是有人存心针对沈家，来头还不小。”

　　周月棠脸色骤变，猛地站起身：“清辞，你……”

　　“娘，我不是孩子了。”沈清辞伸手握住她的手，力道不重却稳稳按住，眉眼温柔却笃定，“你们瞒着我是怕我担心，可今晚的阵仗您也见了，三叔公不会善罢甘休。女儿连真相都不知道，怎么想对策？”

　　周月棠怔怔看着她，眼眶一红，终究没再说出“你还小”的话。

　　沈言沉默片刻，从暗格取出一只扁盒：“你猜得没错。林大人在朝中递了话，要彻底作废沈家的盐引。他急着催你过门，一半是联姻，一半是拿你做人质。你留在青州，他们随时能借你生事；你若走了、对外称病，他们摸不准虚实，反倒投鼠忌器。”

　　“走？”周月棠声音发颤，“如今世道这么乱，你一个女孩儿家……”

　　“娘，父亲说得对。”沈清辞接过话，语气平静，“我留在青州，才是递到他们手里最趁手的刀。我带忠祁和青羽一同走，忠祁身手可靠，青羽心思细密，有他们在不会有事。”

　　她抬眼看向沈言，唇角微弯：“父亲既开了口，想必早替女儿打算好了，是么？”

　　沈言微微颔首，算是默认。

　　周月棠咬着唇，泪光在眼底转了一圈，终究没落下。她取钥匙打开扁盒，捧出一枚温润的玉佩放进沈清辞掌心：“这是你外祖母留下的，顾家的人见了便知是你。当年你外祖母救过顾家老太爷的命，这份人情，顾家不敢忘。”

　　玉佩触手生凉。沈清辞将它贴身收好，抬眼目光清明：“父亲，还有一事。”

　　“你说。”

　　“三叔公与林家，是不是早有勾结？”

　　沈言目光一凛，眯眼看向她：“你从哪儿看出来的？”

　　“盐引被卡、商路被断，他第一反应不是和父亲一同对外，反倒急着逼我嫁入林家，不合常理。”沈清辞语声平静，条理清晰，“婚事成，他能从林家拿好处；婚事不成，他便借题发挥逼父亲下台，夺族长之位。临走前那句‘盯着族长之位的大有人在’，看似是敲打父亲，实则是说给我听——想让我怕，让我觉得不嫁就是全族罪人。可他越急，越说明婚事不成，他的算盘就落空了。”

　　烛火噼啪，厅中静得可闻针落。

　　沈言望着她，眼底掠过欣慰，又沉下几分复杂：“你比为父想的还要敏锐。也正因如此，青州你更不能留。”

　　沈清辞眉心微蹙。她本想提醒父亲提防二人联手，可见他神色从容、胸有成竹，话到嘴边又咽了回去。

　　沈言抬手轻抚她的发顶，语气笃定：“你带忠祁、青羽南下投奔顾家，只管安心去。最多三月，为父便派人接你回来。”

　　三个月。

　　沈清辞在心底默念一遍，没有多问。父亲能说出准信，必然握有翻盘的筹码，此刻不必说破。

　　周月棠张了张嘴欲言，被沈言一个眼神轻轻按住。

　　沈清辞将一切看在眼里，不再多问。她朝沈言伸出手，掌心向上，五指纤长稳当。

　　“父亲，给我一把刀。”

　　沈言微怔。

　　“您从前教我，求人不如求己。”她目光沉静，唇边仍带着惯常的温淡笑意，“千里路途，女儿总得有几分自保的底气。”

　　沈言深深看她一眼，转身从书架取下一只木匣。匣中卧着一把短刀，鞘身乌沉无光。

　　“还记得怎么用？”

　　“不敢忘。”

　　沈清辞接过来，指腹抚过刀鞘，顺势滑入宽袖，行云流水。

　　不消片刻，忠祁、青羽已悄声至门外领命。

　　子时，万籁俱寂。

　　后门吱呀一声轻响，青篷马车静候在巷口，无灯无火，隐在暗处。

　　沈清辞站在门槛上，最后回望了一眼。

　　灯影里，父亲身姿挺拔如旧，母亲肩头微颤，死死咬着唇没出声。

　　她屈膝，端端正正行了个大礼。起身时神色平静，眼尾不见半分湿意，只抬手拢了拢被夜风掀起的披风兜帽。

　　转身，登车，没有半分迟疑。

　　车轮碾过石板路，声响在静夜里格外清晰，渐渐远去。

　　车厢里，沈清辞按在袖中冰凉的刀鞘上，阖眼调息。

　　前路纵是万丈深渊，她也只会自己走下去。