《空山渡》淼穆白

35、浊风近身 入冬后

　　入冬后的州城天色总是阴沉，薄雾终日笼在街巷檐角，日光稀薄，落下来也暖不透地面层层积寒。

　　晏温在民生司当差已有半月余。

　　府衙众人早已摸清他的性子。新来的布衣小吏，无靠山、无脾气、无争念，日日早来晚走，伏案勤恳，做事滴水不漏，待人永远温和有礼，却也永远疏淡自持，不结派系，不攀权贵，不参与衙内任何闲谈私语。

　　旁人眼中，他便是最好拿捏的一类人。安分、沉默、好说话，纵使被压活、被推诿、被刁难，也从不见他争执辩白。

　　连日来，晏温依旧日日下乡核查抚恤民情。

　　越是深入乡野，越能看见藏在政令底下的层层猫腻。

　　新朝体恤冬寒，每旬下发一次寒粮、布匹、炭薪，专供特困孤老、残病流民。可物资层层递转，从州府到县署，再到乡绅里正，一路克扣截减，真正落到贫苦人家手中的，十不足三。

　　有人无粮无衣，冻守破屋。

　　有人囤积物资，私下倒卖牟利。

　　此前晏温上报的几桩乡绅瞒报克扣案，递上去便石沉大海，卷宗压在主事案底，无人批复，无人问责。

　　起初他只当是衙门流程迟缓。

　　次数多了，便渐渐明白。

　　这府衙上下，盘根错节，小恶无人纠，大恶有人护，所有触及权贵私利的真话，本就无人愿听、无人愿理。

　　这日清晨，晏温如常带着登记册出城。

　　刚踏过城郊石桥，便被两名乡里仆役拦在路中。二人衣着厚实，面色蛮横，挡在道口，直言不许他再入村查户。

　　"晏小吏日日来查，查得乡里不得安宁。"

　　"乡中赋税不易，哪有多余物资尽数散给流民，你一个外来闲人不懂规矩，便不要多管闲事。"

　　话语直白带着威慑，明着便是乡绅授意，要将他拦在村外，断了他实地核查的来路。

　　晏温立于霜风之中，衣衫素薄，神色却依旧平静。

　　他握着手中册籍，语声温和却分明："抚恤是朝廷惠民之策，户户有档、人人有名。我依规核查户籍民情，不是多管闲事。"

　　"百姓冷暖在册，缺粮缺衣有据，不该被私下截留。"

　　两名仆役被他说得语塞，面上恼意更甚，却碍于官差身份不敢公然动粗，只恶声警告，让他日后莫再踏进村中地界，随后甩袖离去。

　　冬日旷野风声呼啸，吹乱纸页边角。

　　晏温拢好册籍，依旧缓步入村。

　　只是这一日走访，村中气氛明显冷滞许多。

　　往日愿意同他诉苦陈情的农户纷纷闭门避嫌，路人远远见他便低头走开，无人敢搭话，无人敢多说一句实情。

　　偶尔几户孤寡老人偷偷开门，低声劝他不必再来。

　　"大人是好人，可这地方水太深，您管不住的。"

　　"我们苦一点便苦一点，别连累了您差事。"

　　句句朴实，句句无奈。

　　晏温听在耳中，点了点头，继续登记。

　　日暮归衙时，天色彻底暗沉。

　　他将今日受阻经过、乡中物资截留实情、农户不敢陈情的现状，一字不落地写进卷宗，条理清晰，证据详实，连夜整理成册，准备次日上呈州府主官。

　　夜色沉沉，衙廊灯火孤冷。

　　他独自坐在空荡值房内，窗外寒风拍窗，声响簌簌。

　　腰间断木剑静静倚在墙边。

　　不多时，廊上传来脚步声。

　　民生司主事缓步走近，立于门外，看着灯下依旧伏案忙碌的少年，面色淡漠，语气带着隐晦敲打。

　　"晏温。"

　　"你虽是末榜登榜，来路清白，却最不懂官场分寸。"

　　"乡绅维系一方乡治，小事何必较真？凡事看破不说破，才能安稳长久。"

　　话说得委婉，意思却极重。

　　是警告，也是施压。

　　要他闭眼、松手、随俗。

　　晏温抬眸，目光澄澈，不卑不亢。

　　"大人。"他声音平稳安静，"我只对百姓、对政令负责。"

　　主事闻言，眸色微沉，深深看了他一眼，没再多言，转身离去。

　　长廊风声穿过空阶，冷冷荡荡。

　　晏温重新落回案头卷宗。

　　窗外寒风拍窗，声响簌簌。