《晚回舟》嘎然而止

7、第 7 章 裴大人

　　驿站比司马渡预想的更破败。
　　三间灰瓦土墙的屋子并排蹲在镇口，门楣上的匾额缺了一角，依稀能辨认出“陈家渡驿”四个字，院墙塌了半截，用竹篱笆胡乱补上，篱笆缝里探出几丛疯长的野艾，在风里摇得没精打采。
　　司马渡推开吱呀作响的院门时，里头正在劈柴的驿丞抬起头来，是个三十出头的瘦高汉子，一张脸被河风吹得黝黑粗糙，见着司马渡先是一愣，目光随即落在他身后那八名玄衣侍卫身上，整个人肉眼可见地绷紧了。
　　“是……是京里来的大人？”驿丞放下斧子，双手在衣摆上胡乱擦了擦，快步迎上来。
　　司马渡从怀中取出文书递过去：“东宫司马渡，奉命来察陈家渡水道，先前有文书递到，劳烦将三年内的水文记录调出来。”
　　驿丞接过文书看了看，又抬眼飞快地扫了一眼司马渡的白衣与身后八人的佩刀，喉结上下滚了滚，转身进屋翻找。
　　不多时抱出一摞泛黄的册子，搁在院中一张歪腿木桌上：“大人，三年的记录全在这儿了。只是……有些月份的缺了，雨水太大那年纸页泡烂了，没法子。”
　　司马渡翻了几页。
　　确如驿丞所说，去年六月到九月的水文记录大片大片的墨迹洇开，字迹模糊难辨，中间还有好几页干脆就是空白的。
　　他眉间微微蹙了一下，合上册子问道：“镇上的老人里头，有没有在水道上跑了四十年以上的老船工？我听说渡口茶棚那边有个瞎了一只眼的瘸腿老头。”
　　驿丞脸色微变，像是没想到司马渡会提到这个人。
　　他搓了搓手，压低声音：“大人说的是孙瘸子。那人住在镇子最南头的破棚屋里，平日就在渡口茶棚坐着，不怎么理人……不过他确实是这条水上跑得最久的船工，陈家渡前后几里水深水浅、哪儿有暗礁哪儿能泊船，没人比他更熟。”
　　“带我去见他。”司马渡说。
　　驿丞迟疑了一下：“大人，那老头脾气古怪得很，看谁都不顺眼，前阵子工部也有个主事来查堤，去找他问话，他连茶棚都没让那人进，还泼了人家一瓢冷水，大人您……您怕是也不好说话。”
　　“不妨事。”司马渡笑了笑，将那摞水文记录收进青布行囊，朝驿丞点了点头，“你只管领我到茶棚，剩下我自己来。”
　　驿丞见他坚持，不再多劝，从墙角抄了根竹杖在手里，头前带路。
　　出驿站沿土路向南走，脚下的泥越来越软。
　　路两旁的田埂大半泡在水里，偶尔露出几截稻禾的残茎，蔫蔫地贴着水面，像溺水者的手指。
　　风从河道方向吹来，裹着浓重的腥气，司马渡将袖口拢了拢，跟在驿丞身后深一脚浅一脚地走着。
　　走出约莫一里地，前方路边忽然出现一间低矮的砖屋，门楣上挂着一块褪色的木牌，隐约能辨出“陈家渡河道司”几个字。
　　屋前荒草丛生，台阶上落满了枯叶，瞧着许久没人打理的样子。
　　司马渡脚步一顿，朝那屋子多看了一眼。
　　驿丞顺着他的目光望去，连忙解释：“大人，那是咱们宣州河道通判裴大人的值房。裴大人管着陈家渡上下十里河道，只是……只是他近些日子身子不好，不大出门。”
　　“裴大人？”司马渡停下脚步，“我正想找管河道的人问话。他在里面吗？”
　　驿丞面露难色，嘴唇动了动，像是想说什么又咽了回去。他朝那扇紧闭的木门瞥了一眼，压低声音：“大人，裴大人他……性子软，胆子小。前些日子工部有人来过，裴大人陪了半日，回来就把自己关在屋里，谁叫都不应，里正去请过他几回，他都推病不见。”
　　司马渡抬眼望向那扇门。
　　门板上的漆皮剥落了大半，露出底下发黑的木茬，门缝里透不出一丝光，像一间无人居住的空屋。
　　但他注意到门前的台阶上摆着一只粗瓷碗，碗底残着半碗清水——今早刚放的，水面还浮着一小片新落的槐花瓣。
　　“你在此处等我。”司马渡对驿丞说，又朝身后摆了摆手，示意阿九等人停步。
　　他独自朝那间砖屋走去，靴底踩过湿软的泥地，发出轻轻的咕叽声。
　　他在门前站定，抬手叩了三下。
　　笃，笃，笃。
　　里头无声无息。他又叩了三下，仍是沉默。
　　他垂手等着，没有走，也没有再叩。
　　晨风从河面吹来，将那扇木门下沿的缝隙灌得微微透亮，里头隐约有人呼吸的起伏声，极轻极浅，像有人捂着口鼻在屏息。
　　“裴大人，”司马渡开口，声音不高不低，平平地送进门缝里，“下官东宫司马渡，奉太子之命来察陈家渡水道，大人若在，可否开门一叙？下官只问几句话便走。”
　　门里又沉默了许久。
　　久到司马渡以为里面的人当真不在时，门缝里忽然传出一声极轻的咳嗽，然后一个沙哑的、犹豫的声音从门板后透出来：“太……太子殿下的人？”
　　“是。”司马渡从腰间取下那枚螭纹铜牌，从门缝底下塞进去半截，露出那个“暮”字，“殿下亲授令牌，下官不敢假冒。”
　　门缝里的铜牌被什么东西轻轻碰了一下，然后那扇门终于吱呀一声开了条缝。一张枯瘦焦黄的面孔从门缝里探出来，五十上下的年纪，眼窝深陷，两颊塌着，像久病之人。
　　那人飞快地看了司马渡一眼，又看了看他手中的令牌，嘴唇哆嗦了一下，猛地将门拉开了。
　　“进……进来，大人快进来。”
　　司马渡侧身闪进屋内。门在身后砰地合上，屋内光线骤然暗下来，一股尘封的潮霉味扑面而来。
　　他眯眼适应了片刻，才看清这是一间极窄小的屋子，四壁堆满了卷宗与册子，墙角一张矮榻，榻上被褥凌乱，枕边搁着一只空药碗，桌上摊着一幅河道图，图上密密麻麻标注着各种记号，朱笔圈出的几处格外显眼。
　　裴通判佝偻着背立在桌旁，双手搓来搓去，两只眼睛在深陷的眼窝里不安地转着，像受惊的鼠。
　　“大人……太子殿下他……他当真要管陈家渡的堤？”裴通判的声音抖得像秋风里的枯叶，又轻又碎，“下官……下官等了三年了。三年了，没人来。”
　　司马渡心头微微一沉。
　　他走近那张书桌，垂眼看向摊开的河道图，图上朱笔圈出的正是陈家渡河道拐弯处——与河渠志上他标记的位置几乎一致。
　　而圈旁还标注了一行极小极细的字：暗桩三处，非自然溃，人为也。
　　“裴大人，”司马渡抬头看着对方，“你知道堤坝是被人毁的？”
　　裴通判像被针扎了一下，浑身一颤，后退半步撞在卷宗堆上，几册旧卷哗啦滑落。
　　他慌忙弯腰去捡，手抖得怎么也拢不住散开的纸页，嘴里含混地嘟囔着：“下官……下官不敢说，下官说过一回，说完了，就被人从值房里拖出去打了个半死，扔在河滩上泡了一夜……第二日河道司便调来了个新主事，说陈家渡的河道以后不归我管了。”
　　他拾起一卷散开的册子，哆嗦着递到司马渡面前：“这是下官偷偷留的底本，工部那位主事来的时候，让驿丞把三年的水文记录都换了，说有‘上面的人’要看新册子，下官不敢不从，但这几年真正的水位、流量、堤身塌陷的进度……下官都记在这个本子里，藏在榻底夹层，没人知道。”
　　司马渡接过那卷册子翻开。
　　纸页上密密麻麻记着三年来的水文数据与堤坝变化，墨色新旧不一，但每一笔都细致工整。
　　某页的边角写着：“五月十七，堤东段垮塌三丈，非水冲所致，断面有锄痕。报工部，不回复。”另一页：“七月廿九，上游围堰新筑，疑为蓄水之用，若汛期溃堰，下游必灌。”
　　他慢慢合上册子，胸口那股钝钝的压迫感又涌了上来。早有预谋。
　　从三年前甚至更早，就有人开始在陈家渡布这个局。
　　蓄水、毁堤、伪造记录、打压强留的官员——只等一场大水，将罪责稳稳扣在东宫头上。
　　“裴大人，”司马渡将册子收进怀中，直视着对方枯瘦惶恐的面孔，“你可愿随我将这些证据呈到京中御前？太子殿下会保你平安。”
　　裴通判的嘴唇抖了又抖，深陷的眼窝里忽然涌出两行浑浊的泪来。
　　他抬手用袖口胡乱抹了一把，哑声道：“下官……下官怕。可是，可是陈家渡每年都有人的屋子被水冲走，去年淹死了两个孩子，下官去收的尸，一双绣花鞋，这么小……”
　　他用手比了个不足一尺的长度，比着比着又落了泪，“大人，下官想修堤，想了三年了。”
　　司马渡伸手按了按他的肩膀，掌下那副瘦骨嶙峋的肩胛抖得像风中的竹架。他没有多说什么，只道：“你收拾一下，跟我的侍卫走，他们护你到京里去见太子。”
　　裴通判胡乱地点头，转身从榻底夹层中摸出又一小捆纸卷，连同那幅河道图一并抱在怀里，像抱着一捧易碎的珍宝。
　　他走到门口时忽然停步，回头看了司马渡一眼，声音忽然清晰了些：“大人，您去渡口茶棚找孙瘸子时，千万小心，他屋后那条巷子……工部那位主事走之前安排了人，日夜轮班盯着，谁去找孙瘸子说话，不出半日便有人上门。”
　　司马渡面色不变，只点了点头：“我知道了。”
　　他推开门重新走进日光里，眯眼适应了片刻。
　　裴通判跟着他出来，佝偻的身影被阿九接手护在身后。
　　八名玄衣侍卫分出两人一前一后将裴通判夹在中间，迅速朝来路折返。
　　司马渡站在原地目送他们走远，转头望向渡口方向。
　　茶棚的灰布棚顶从树梢间露出一角，棚前隐约有个人影，佝偻着坐在矮凳上，一动不动。
　　司马渡拍了拍怀中那卷新得的水文底本，将它和铜牌、药瓶贴在一处，迈步朝茶棚走去。
　　这条路他走得比方才更慢，每一步都落在实处，靴底碾过湿泥发出沉闷的响声。
　　身后剩下的六名侍卫散成扇形远远缀着。
　　茶棚近了。
　　那个人影越来越清晰——瞎了一只眼，右腿膝盖以下空荡荡的裤管打了个结，坐在矮凳上端着一只粗陶碗慢慢喝水。
　　风掀动他花白的乱发，露出一张沟壑纵横的、看不出年纪的脸。
　　听见脚步声，那人抬起头来，剩下那只独眼缓缓抬起，像一柄生了锈的旧刀慢慢出鞘。
　　司马渡在他面前停下，俯身将那块螭纹铜牌亮了出来。
　　独眼的目光落在铜牌上，定住了。那只枯树皮般的手攥着粗陶碗，指节一节一节地泛了白。
　　半晌，他将碗搁下，喉间滚出一声含糊沙哑的咕哝，像笑，又像哭。
　　“……二十年了，”那声音涩得如砂砾磨过石板，“苏大人家的崽，总算晓得派人来了。”