42、返程 伪装与返程 ...
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说是回安全区，走了一段路，莱茵才察觉诺斯没有直接返程的打算。
他们一路在龙巢附近的人类城镇和村落落脚。
诺斯：“现在回去，莉莉安她们会很难做。”
也不知道该怎么对教会糊弄莱茵的存在。
幼龙体格相较于正常的龙族来说，当然算得上娇小。可一旦出现在人类城镇，就格外惹眼，很难不被人注意。
起初诺斯还带着莱茵在城镇落脚，因着人们的打量和渐渐传开的流言，没过多久，就把临时休憩地选在了城外。
离开了龙谷，外面的世界又是灰蒙蒙的一片。
土壤发黑龟裂，寸草不生，往来行人的脸上都写满疲惫。
沿途经过的城镇大多日渐衰败。一部分城镇还有领主管辖，底层百姓日子辛苦，但城镇还算完整干净。
另一些残破的城镇，则挤满了四处奔走、寻找生路的流民。
瓦莱里昂：“我听说，那个中心国，在你们离开之后就消失了。”
赤龙化形后格外高大的身形，走到哪里都能引来旁人的注目。
诺斯耀眼的金发与整洁的衣着同样惹眼。路人的目光快速扫过二人，打量一番，又默默收回视线、远远避开。
两人一看实力不俗，贸然动手得不偿失。
“那些以前依靠中心国的村子都散了，村民投靠了周边各方势力。听说有人组建了临时爬塔队伍，说白了，就是趁乱挑选流民送上高层当先锋队，再依靠魔导器把画面传回后方正式的爬塔小队。”瓦莱里昂压低了声音，“这些情报都是伊索尔德查到的。据说有一些势力靠这套方法组建起高效的爬塔队，靠着从塔中获取的粉尘，已经建立了一些新的国家。”
诺斯：“教会知道这件事吗？”
瓦莱里昂：“教会压着消息，不肯公之于众。我猜他们是打算等你回去处理。你最好带着莱茵在外再逗留十天半个月。很多类似的‘国家’还在不断建立和扩张。教会一直不愿意派遣自己的人手去爬塔，或许可以借眼下的事态发展，多逼他们一段时间，说不定他们会妥协。”
诺斯：“可是城里的粉尘不够用了，不是吗？我们还是得回去。但得先想办法瞒住教会，绝不能让他们注意到莱茵。”
“您要买些什么？”
摊贩受宠若惊地抬头，看见高大的红发男子和同样仪表不凡的金发男子在自己的摊位前驻足，桌前被放了一袋银铁币。
“干草，你摊位后面那些，我们全要了。”
……
城外的山洞里。
干枯的草梗被铺了一层又一层。诺斯也不知道哪里找来了一些鹅绒，又细细铺了一层，上面用魔导器进行加封，像是铺了一张软垫。
魔导灯悬挂在洞口。
一旁是模拟篝火的供暖魔导器，窜起的火苗忽大忽小。
靠近不会有任何灼烧感，只感觉周围暖暖的。
莱茵其实不需要这些。龙的鳞甲十分坚硬，祂对冷热的感知都不敏感。祂比较感兴趣的，只有……
临时搭起的木桌上支着烤盘，盘中烤肉滋滋作响，油脂香气扑面而来。
如果说在中心国，莱茵收获了数不尽的礼物，那么诺斯得到的，就是海量的香料。
莱茵至今都数不清到底多少种品类，只知道眼前密密麻麻的资料，几乎没有重样的。
敢于尝试新花样的诺斯，总能调配出全新的香料组合。
两人从城里回来，带回来大包小包的物资，全都用来布置洞穴。
诺斯这个人有一种特别的本事，无论落脚在多荒僻的地方，他都能动手把周围的环境打理得舒适宜居。
洞口被特意垫高，还挖好了人工排水沟，完全不用担心雨水倒灌。
遇到下雨时，坐在洞口听着雨声，洞内锅子炖着肉，咕嘟咕嘟的声响混在一起。魔导器模拟火焰燃烧，噼啪作响。
闭上眼睛，就是一场好梦。
每天都会期待新的一天，能吃些什么，又会添置什么样的家具。
莱茵抱着自己的尾巴。
在这样安逸的日子里，祂也没放弃想办法找回沟通的能力——哪怕某位人类和赤龙对此毫无尝试，仿佛祂一辈子只做一只吃睡玩乐的幼龙也无所谓。
祂有意识学着控制自己的力量，终于找到了一点窍门。
从前祂面对神文，只是看上一眼就觉得头疼，只能读懂零星几个名词。
现在的祂，看上去完全掌握了神文，实际上只是两种语言进行了错位转换。
简单来说，只要祂能同时掌握神文和原本的语言系统，能够实现二者互译，交流的问题就能迎刃而解。
可是掌握一门不了解的语言，并不简单。
祂还没有任何外力可以倚仗。
莱茵咿呀呓语了几天，终于能磕磕绊绊地唤出诺斯的名字。
瓦莱里昂这样复杂的名字，则完全不在祂的语言转换系统里面。
第一次完整喊出诺斯的名字。
莱茵清晰看到了人类队长眼中难以掩饰的欣喜。可没过多久，祂从诺斯和瓦莱里昂的对话里察觉，两人早认定祂丢失了原本的自我意识。
小黑龙对此愤愤。
却毫无办法。
在他们眼中，祂只是一只幼龙。一人一龙想尽一切办法，给祂最好的生活环境。
甚至为了方便莱茵磨爪，两人还经常捆些巨大的魔物给他练习。以至于外面都流传起了一些奇怪的“漆黑传说”。
……
这一天。
瓦莱里昂突然开口：“嗯，我还有一些私事要去处理。”
从龙谷出来以后，赤龙本是远远跟上两人，后来被诺斯的手艺折服，干脆厚着脸皮，一路贴身跟着。
诺斯的行踪他完全不在乎，只是寸步不离地跟着莱茵。每天夜里，瓦莱里昂还会偷偷用歪歪扭扭的字迹记录一些莱茵看不懂的天书。
诺斯对此睁一只眼闭一只眼，莱茵也就没有尝试“质问”。
瓦莱里昂像今天这样，郑重提出离开处理私事的请求，还是头一次。
莱茵有些好奇。
与此同时，祂也在瓦莱里昂身上嗅到了一股特殊的味道。
龙浑身都是宝。早在祂还是魔王的时候，曾想过猎杀一头龙，看看外界赞颂的龙骨、龙血究竟有什么奇效。
可龙族是个极为护短的种族，一旦对一只龙下手，就等同于向整个龙族宣战。
那时莱茵还的全部心思放在对抗神明上，不可能因为一时兴起去招惹整个龙族，这个念头只能就此搁置。
要不是先前为了转移赤龙的注意力，情急之下抛出了那团好不容易取到的头发。祂本可以展开一番对于龙族的研究。
直到现在，祂仍是有些遗憾。
现在的瓦莱里昂身上有着一股浓郁好闻的气味，比他那团酒红色发丝上残留的香味，更加吸引祂靠近。
于是，幼龙破天荒伸出爪子，勾住瓦莱里昂的裤腿，翠绿色的眼睛里面写满了不舍。
其中的情绪，瓦莱里昂自然是读不懂。
可那双漂亮的翠绿色眼睛实在惹人于心软，加上幼龙主动抱住他的裤腿，直叫他受宠若惊。
瓦莱里昂几乎是一秒妥协，弯腰伸手去抱幼龙：“要不，我带着莱茵去……”
诺斯：“你想带莱茵去哪里？”
人类队长的声音渐冷。
瓦莱里昂悻悻开口：“莱茵现在毕竟是龙族，接触龙族的传统都是迟早的事情。再加上中心国的时候他就已经成年了，带祂出去开开眼界、见见世面，也不算坏事。”
诺斯：“……”
瓦莱里昂从人类队长的眼中看到了坚决的反对，只好无奈作罢。
幼龙紧紧抱着他的腿，让他迈开步子都难。瓦莱里昂几次弯腰，想趁机将幼龙掳走，迎上诺斯似笑非笑的神情，心知已然将人类队长惹恼。他当机立断，咬牙将幼龙抱起，塞回诺斯的怀里，毅然决然地离开了洞穴。
瓦莱里昂离开了七天。这七天诺斯也没再外出采买，每天换着花样填饱幼龙的肚子。
全是诺斯亲手烹制的食物，再搭配上花环里日渐减少的零食。
如今的大胃王·莱茵，一时心中烦忧。
研究两种语言的转换极为耗费心神，祂的食量因此大增。莱茵看着人类队长辛苦地处理食材，有时候甚至觉得，自己要是能变回去就好了。
人类，怎么说，吃得都不会比龙多。
莱茵生平第一次担心，自己会不会因为胃口过大被弃养。
七天后。
没有等到瓦莱里昂回来，反倒一直忙着布置洞穴、仿佛打算在此长久定居的诺斯，忽然清点了行李。
诺斯：“我们去城里。”
莱茵头顶的犄角又长长了些许，边缘带着几分锋利。
诺斯特意做了一只手套，黑色的，掌心的布料不知道是什么材质，抚过时会发出沙沙的声响，有些硌，却不疼。
抚过头上的犄角，更是恰到好处。
莱茵已经学会悄无声息地靠近，静静等待那只手落在自己头顶。
但只允许触碰犄角附近，尾巴，是不让诺斯碰的。
这次也是一样。
诺斯无奈，习惯性安抚身边的小龙，直到那双翠绿色的眼睛不再一眨不眨地盯着他，而是微微眯起，这才抱起幼龙离开了山洞。
……
莱茵在城镇里看到了阔别七日的瓦莱里昂。
只是他身上那股好闻的气味消失得干干净净，沾染上了很多杂乱的味道。
小黑龙翠绿色的眼睛一亮，认出对方，主动上前靠近。可才走近两步，祂骤然睁圆眼睛，猛地转身躲回诺斯身后。
祂靠得太近，诺斯被撞得踉跄向前，没等他走出两步，又被幼龙的爪子勾住，往后跌跌撞撞地退去。
诺斯愣了一瞬，反应过来，无奈地对瓦莱里昂摆了摆手：“你先不要过来，莱茵好像不喜欢你身上的气味。”
瓦莱里昂委屈道：“我洗了澡过来的！”
对上小龙那双带着怒意与疑惑的眸子，他又有点理亏地往后退去。
瓦莱里昂的声音低沉下来：“事情解决了，还有个意外收获。我认识一名驯兽师，可以把莱茵伪装成别的魔物，借着驯兽师的名义带祂回城。不用缔结契约，他有办法掩盖魔物的气息。”
“你……你们好。我是驯兽师，琼。”
一人一龙这才注意到瓦莱里昂身边那名瘦小男子。他的穿着打扮很是奇特，更像是一些古老国家的舞姬，身上布料的分量，甚至比不上缀在衣料上的铃铛。
面黄肌瘦营养不良的模样，却可以隐隐窥见其下清丽的五官。
瓦莱里昂：“你别这么看我，他成年了。”
诺斯不置可否。
躲在诺斯身后的莱茵迟疑地看向琼，嗅了嗅。刚刚退回的步子，没忍住往前又迈了几步，仔细嗅了嗅气味。
不知道为什么，祂能在这名驯兽师身上，闻到属于瓦莱里昂的气味。
可对方明明是个人类。
还是个拥有极强魔法天赋的人类。
翠绿的竖瞳扫过眼前的人类。
莱茵无声用神文竖起防护屏障，迎上那双充满胆怯的浅褐色眼睛。
如果放在千年前，魔法盛行的时代，有个更加合适对方的古老职业。
龙骑士。
瓦莱里昂忽然补充道：“琼可以和部分魔物沟通，我想着试试……”
琼像是受了惊吓，立刻收回盯着莱茵的目光，对着瓦莱里昂摇了摇头，垂下脑袋小声道：“抱歉。”
瓦莱里昂随口安抚道：“没办法交流也正常。”
琼还想说点什么，瓦莱里昂却已经不再看他。他低声和诺斯交待几句，提着自己领口，拉扯到鼻尖，像是想要确认上面是否真的残留某种味道。
他嘟囔着，提出离开清洗。
一时之间，只剩了琼、诺斯和莱茵。
诺斯对着琼安抚地笑了笑，没有出声，目光很快落在频频好奇打量琼的莱茵身上。
琼无疑拥有很强的魔法天赋，所谓的能够与魔物沟通，其实是一种无意识的读心术。
不是莱拉那种洞穿一切的魔眼，而是一种针对魔物的心理暗示，诱导魔物下意识流露内心想法，从而达到“沟通”的效果。
只是此时的琼对自己的能力毫无自知。
莱茵能感受到，琼每次望来的目光中，或浓郁或黯淡的魔法波动。
这是无法自控的征兆。
这也意味着，时常下意识使用魔法的琼，身体的消耗会远高于普通魔法师。
莱茵看着他过于纤细的四肢，还有那张苍白中带着蜡黄的脸。
这类魔法师先天就具备成为龙骑士的潜质，是万里挑一的绝佳资质。
只不过，对于身为巨龙的祂来说，这样的魔法就不那么有趣了。
莱茵翠绿色的眼眸一转。
突然朝着琼走去。
瘦小的人类还不清楚，眼前的幼崽成长起来会是一头巨龙，只是从先前两个男人的对话里，知晓这只小家伙十分重要。
因此，当幼龙摇摇晃晃地靠近，琼不由得放轻呼吸，手脚更是不知道往哪里放，浑身僵硬。
他身形瘦小，不像诺斯与瓦莱里昂那般高大。幼龙已到他的胸口，此时坐着等待瓦莱里昂回来，小家伙看上去更是隐隐比他还要高一点。
保养得极好的鳞片散发着光泽，新长出一截的犄角表面打磨得光滑漂亮，一双翠绿的眼睛，美得如同精巧的工艺品。
琼并不了解眼前的幼崽是什么种类，却能感知到祂比自己见过的任何魔物都更通人性。
可身体的本能不断发出警告，警示着小家伙可爱无害外表下，蕴藏着不小的杀伤力。
诺斯已然站起了身，却没有半点提前开口警示琼的打算。
琼心里清楚，此刻只能靠自己。
他僵着身体，哪怕全身拉响警报，大脑疯狂呐喊着逃离，还是没有挪动。
紧接着，他便看见小家伙轻巧跳上长凳，靠到他身侧，把脑袋埋进爪间，安安静静地睡了过去。
琼下意识抬头，看向瓦莱里昂那位看上去更好说话的朋友。
却见金发男人神色淡淡的，像是松了一口气，又不像太开心。微冷的目光忽然扫过他，片刻后，盛满明媚的笑意。
仿佛那一瞬间的冷意，只是他的错觉。
诺斯诚恳开口：“抱歉。”
琼不知道对方道歉的原因。
他只知道，自己刚打算起身，对方眼底的笑容就淡了些。见他坐下，男人依旧友善温暖，只是温柔地注视着旁边的小兽。
随着身侧传来平稳轻柔的呼吸声，他体内紧绷的警报才慢慢解除。琼回想着那双翠绿色、充满好奇的眼睛。
他忽然觉得小家伙或许是最好沟通的一个。
至少两个男人表露出的漠然，带给他的恐惧，远远超越本能所能承受的范围。
……
莱茵不知道琼在想什么，只是将鼻子埋入双翼。
距离越近，莱茵就越能清晰嗅到，琼身上那股属于瓦莱里昂的气味。
这种感觉很奇怪。
祂向来依靠气味分辨身份。此刻闻到的是瓦莱里昂的气味，睁眼看到的却是琼，总给他一种错觉……
仿佛眼前这个瘦弱的男人，是那个酒红色头发、一身腱子肉的高大赤龙，披上人皮伪装的。
莱茵：“……”
莱茵对世界的认知尚且有限，实在不知道这种气味的浸染是怎么做到的。
很快，祂惊讶地从双翼中抬起了头。
小黑龙骤然起身的动作吓了琼一跳。他下意识伸手，又不敢去触碰，只能僵在原地。
只见黑龙认真抬起脑袋，在空气中轻轻嗅闻，随后目光惊讶地落在不远处走过的、一群衣着打扮华丽的人们身上。
琼顺着小家伙的目光，在捕捉到一众靓丽的身影后，忐忑地同目光沉沉的诺斯解释着：“那边是剧院的队伍，晚上镇子里会有表演，你们要留下看吗？”
他没有说，这个表演持续了三天，瓦莱里昂应该已经看过了。
不知道为什么，他总觉得，眼前看上去脾气更温和的诺斯，反而比桀骜不驯的瓦莱里昂更像是队伍的主事人。
诺斯礼貌地摇了摇头：“多谢你的介绍，我想不用了，我们还要继续赶路。”
诺斯起身叫住店员交代了几句，接着快步走向琼，走到近前，一把抓住了满眼好奇的莱茵。
诺斯伸手捂住莱茵双眼的同时，琼的桌前也多了一份餐点。
是一碗白粥，有点肉末，不多。
诺斯：“你先吃点东西，之后可以稍作休息，瓦莱里昂还要一段时间才能回来。”
小黑龙被他毫不费力地抱入怀里。
刚刚还拼命舒展的小家伙，此刻蜷缩在诺斯的怀里，一双眼睛依旧好奇地朝外张望。
只是诺斯将祂抱起后，仍是不忘伸手挡住了祂的视线。
让祂根本没有办法仔细探查那些同类型气味的来源。
如果说琼一个人身上带着瓦莱里昂的气味，只是让祂心生疑惑。
可走过的形形色色的人群之中，竟有好几个人身上，都萦绕着或浓或淡、属于瓦莱里昂的气味。
莱茵忽然不在意了。
祂反而有点好奇，瓦莱里昂究竟是怎么做到的？
反复清洗完毕、拎着行李回来的瓦莱里昂，一进门就对上小龙那双兴致勃勃的翠绿色眼睛。
那双眼睛太明媚了，即便读不懂里面传递的信息，也让人心情无端雀跃。
瓦莱里昂只当是自己这次清洗得彻底，莱茵又回到了离开前，喜欢缠着自己的样子。
真是风水轮流转，这下该轮到队长吃醋了。
赤龙自信满满地如此想着，转头对上诺斯头疼又无奈的目光。
迎上他的视线，诺斯更是流露出毫不遮掩的谴责。
瓦莱里昂：“？”
诺斯没有解释的打算，上前隔开瓦莱里昂与幼龙，开口问道：“你是怎么发现他是驯兽师的？”
瓦莱里昂大大方方地开口：“我在马戏团认识他的。那些魔物在他手上都十分温顺。要是早几百年，他说不定都有成为龙骑士的潜质。”
诺斯：“……”
诺斯：“你找龙骑士？”
诺斯看着眼前的赤龙，欲言又止。
瓦莱里昂回应得理所当然：“是啊。这样莱茵以后黑龙的身份曝光了，不是可以对外说祂拥有一名龙骑士？外人不知情就不会出事。只是琼一直在外面流浪，不太擅长控制魔力。我想着让你先带带，少年队需要他这样的人才，你不是一直担心他们爬塔时遭遇危险吗？”
赤龙过于理所应当的神色，让莱茵都不由得多看了他一眼。
瓦莱里昂：“控制这方面，你是最有经验的。我相信你能教会他控制魔力，就像教导之前那些孩子那样。”
“不过训练完成之前，你可得把他和莱茵隔开。琼偶尔会魔力暴走，连他自己都无法压制。”
诺斯：“……”
诺斯：“怎么听你的意思，你好像不打算把人留在自己身边？”
迎上的，是瓦莱里昂震惊的目光。
“不应该是你带回去，当做莱茵的掩护吗？我哪里会养孩子？”
作者有话说
第42章 返程
，还差 