8、第8章 退婚 ...
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孟知华没有立刻回答。
她低头看了看地上那片碎纸，然后抬起头来，看着李老爷，忽然笑了。
那笑容很淡，但李老爷心里却忽然咯噔一下，莫名有些不安。
“李伯伯说得对。”
孟知华的语气依旧温和，甚至带着几分赞同，“我一个闺阁女子，确实不该三番两次往官署跑。所以……我一次都没有去过。”
她顿了顿，看着他有些惊愕的眼睛，一字一句地说：“这些文书，是别人替我抄的。那个人有这个职务之便，自然也有这个本事，能把原件调出来。”
李老爷的笑容僵住了。
他当然知道她说的那个人是谁。
翰林院里，有这个本事，还愿意替她做这件事的人，只有白家那位大少爷，白清简！
孟桂芳果然没错，他们孟家和白家果然勾结了！
他张了张嘴，想说什么，却被一阵脚步声打断，沉稳有力，由远及近。
紧接着，管家慌慌张张地跑了进来，连礼数都顾不上：“老、老爷！孟将军带着人来了！已经快到门口了！同行的还有一位穿红袍的大人！”
李老爷猛地站起来，脸色大变：“什么？”
孟知华却像是早已知晓一般，神色没有丝毫波动。
她只是静静地往前走了半步，声音压得极低，低到只有李老爷一个人能听见：“李伯伯，有件事忘了告诉你。那个人替我抄的时候，顺手多抄了一样东西。是关于崇文公子在任上的一些账目往来。那份抄件，现在……就在我身上。”
李老爷瞳孔微缩，还没来得及消化这句话的意思，人就进来了。
孟父应是刚从军营返归，一身戎装，大步走了进来，面色沉沉。
他身后跟着一个人，穿着一身绯红色的官袍，胸前绣着仙鹤补子，正是督察院左佥都御史周大人。
李老爷看清来人，双腿一软，险些没站住。
孟父扫了一眼屋内的情形，没有急着说话，而是先大步走到孟知华身边，问了一句：“华儿，没事吧？”
孟知华笑着朝他摇头。
孟父松了口气。
早前女儿再三央求他支持此事，反复笃定自己早有周全谋划。
他本不放心，但她胸有成竹，执意如此，他念及孟家可从中兜底，李家不敢肆意发难，终究心软应允。
只是终究牵挂女儿孤身赴局，匆忙赶来时竟来不及换下戎装，奔波得满身燥热，此刻亲眼见女儿安然无恙，悬着的心才算彻底落下。
孟父这才转向李老爷，语气不高不低：“李兄，我闺女说今日来李家商议退婚之事，我这个当爹的不放心，便过来看看。正好在门口遇上周大人，他说也有事要找李兄，便一同进来了。”
周大人没有寒暄，直接上前一步，目光落在李老爷脸上，端方见礼：“李县丞，本官今日前来，是为核实一桩案子。”
他从袖中取出一卷公文，不紧不慢地展开：“本官近日收到一份举报，称令郎李崇文在任期间，利用职务之便挪用公款，用于供养外室及相关开支。举报提供了部分线索，但尚缺关键实证。本官今日前来，便是想看看李县丞这里有没有什么可供核查的。”
李老爷的额头瞬间渗出了豆大的汗珠，然后猛地想起了孟知华刚才在他耳边说的那句话。
他脑中的弦骤然断裂，瞳孔瞪大看向孟知华。
她依旧端立，神色平静，袖口微微鼓起。
她袖子里，就装着周大人口中那份证据！只要她交出来，崇文就完了！
他死死地盯着她，胸口一股浊气翻涌，却无处发泄。
孟知华迎上他的目光，没有躲闪，也没有说话。
她只是静静地站在那里，等他自己想明白。
李老爷怎么可能还不明白——
就连周大人，肯定也是她托孟德斌请来的！
她刚才趁机告诉他这件事，就是要让他亲眼看着周大人走进来，亲耳听到周大人说尚缺关键实证，然后明白过来——她身上那份东西，就是周大人缺的那个环节。
她不是在威胁他，她是已经把刀架在他脖子上了，只差最后一推。
李老爷的脸色一阵青一阵白。
他看了一眼周大人，又看了一眼孟知华，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
然后转向周大人，挤出一副笑脸：“周大人远道而来，有失远迎。这事儿有些误会，大人不如先到花厅用茶，容我稍作安顿，再与大人详谈？”
周大人看了他一眼，没有说话。
李老爷连忙补了一句：“我这就让崇文出来接待大人。这孩子年轻不懂事，但绝不会做那样的事，我让他好好伺候大人，大人还请多担待。”
他说着，转头吩咐管家，“快去把少爷叫来，好好招待周大人。”
管家应声而去。
李老爷这才转向周大人，躬身道：“周大人请往花厅稍候，我去去就来。”
周大人怎能不知他们几个有话私聊。
反正他今日有的是时间，不拘在这一会儿，便微微颔首，跟着婢女走了出去。
人走后，厅堂中只剩下李老爷、孟知华与孟父三人。
气氛一瞬间冷了下来。
李老爷盯着孟知华，又看了一眼她身后的孟父，冷笑了一声：“孟德斌，你养的好女儿。带着督察院的人来逼我退婚，你孟家真是好手段。”
孟父没有接他的话，只是清了清嗓子，淡淡开口：“李兄，我闺女今日来，是为了解决问题，不是为了结仇。你若愿意好好谈，咱们就把事情了了。你若不愿意……”
他顿了顿，语气沉了几分：“周大人还在花厅坐着呢。”
李老爷的脸色一阵青一阵白。
他看向孟知华，咬着后槽牙：“你们到底想怎样？”
孟知华从袖中取出那份抄件，捏在指尖，朝他亮了亮：“李伯伯，这份东西，我可以烧了它。条件我今天也说很清楚了。”
李老爷盯着她手中那份抄件，目光阴沉得可怕：“我怎知你烧了之后，手里还有没有别的？”
“你没有资格跟我谈条件。”
孟知华的语气依旧平静，却带着刀锋，“我敬您是长辈，才给您留了这个体面。您若不信，那我只好把这东西交给周大人，让他来判断真假了。”
她说着，作势要往外走。
“站住！”
李老爷的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
孟知华停住脚步，回头看他。
李老爷胸口剧烈起伏了几下，最终像是被抽干了所有力气，颓然道：“……你们等着！”
他说完，转身快步走出，一头扎进了隔壁的小书房，反手关上门。
他写退婚书的时候，手一直在抖。
墨汁滴在纸上，晕开一团又一团的黑渍。
他写废了好几张，每一张都因为手抖得厉害而写坏。写到第四张的时候，他终于忍不住骂了一声，将笔狠狠地摔在桌上。
但他没有时间了。
他捡起笔，深吸一口气，强迫自己稳住手腕，一笔一划地写完了那封退婚书。
然后他从怀中取出私印，重重地盖了上去。墨迹未干，他便抓起那纸，折好塞进袖中，推门而出。
他回到厅堂时，孟知华和孟父还站在原地等他。
李老爷不想再多说哪怕一句话，径直走到孟知华面前，将那封退婚书狠狠塞了过去，声音沙哑：“拿去!”
孟知华接过退婚书，展开看了一遍，确认无误后，折好收入袖中。
然后她从袖中取出那份抄件，当着李老爷的面，走近一旁的烛台，将纸的一角凑到火焰上。
火舌舔上纸边，迅速蔓延开来。纸张在火焰中卷曲，发黑，化为灰烬，落在书案上，散成一堆黑色的碎片。
李老爷死死地盯着那堆灰烬，亲眼见证它消失化为一缕青烟。
孟知华将最后一点残纸丢进火里，拍了拍手上的灰，再不复方才礼貌，面色冷如冬霜。
“从今往后，孟李两家一别两宽，嫁娶各不相干。晚辈告辞。”
说罢，她行最后一礼，头也不回地转身离去。
昂首挺胸，阔步向前，每一步都踏碎了旧日的影子，走向天光。
孟父睨了李老爷一眼，没有说话，跟在女儿身后走了出去。
门外的风灌进来，吹得那缕青烟彻底散了。
像一段旧事，终于燃尽，再无痕迹。
…
回府的马车上，孟父沉默了一会儿，终于忍不住开口，嗓门压低了还是带着几分军伍里的粗粝：“所以华儿，你手中的把柄到底是什么？你就这么烧了，不怕李家出尔反尔？”
孟知华没有立刻回答。
她低头看了看自己的袖口，然后抬起头来，看着孟父，忽然笑了。
那笑容带着几分狡黠，几分得意，像一只偷到了鸡的小狐狸。
“爹，那份东西……其实是我练字的草稿。”
孟父愣住，眉毛拧成一团：“什么？”
“我根本就没有拿到什么账目抄件。”
孟知华的语气轻快得像在说一件无关紧要的小事，“我只是恰好知道了李崇文的一些勾当，小施一计，没想到钓到了一条大鱼。”
她说着，悄悄垂下眼帘，没有去看孟父的眼睛。
与白清简往来之事，她还未想好如何开口，索性先含糊过去，日后再寻机会解释。
孟父瞪大了眼睛：“那你刚才——”
“我赌了一把。”孟知华弯了弯嘴角，“我赌李老爷不敢赌。”
孟父张了张嘴，想说什么，最终却化作一声无奈的叹息，大手在膝盖上重重一拍，震得车厢板响了一声：“你这丫头……胆子也太大了。万一他真让你把东西交给周大人呢？”
“他不会的。”
孟知华靠在车壁上，语气笃定，“他这种人，宁可信其有，不可信其无。他赌不起。”
孟父盯着她看了好一会儿，忽然咧开嘴笑了。
那笑声粗犷，带着沙场老兵才有的痛快劲儿，震得车厢都嗡嗡的。
不愧是他孟德斌的女儿啊！
“你连你爹都瞒过去了。”
他笑着摇了摇头，粗糙的大手揉揉眉心，“我刚才还真以为你手里有什么了不得的证据！”
“若连您都瞒不过，怎么瞒得过李老爷？”
孟知华笑了笑，转头望向车窗外缓缓后退的街景，语气轻描淡写，“反正，婚已经退了。至于那份草稿，就让它烂在李家的灰堆里吧。”
孟父再度大笑起来，胸膛起伏间像是卸下了扛了多年的重担。
他感慨着，声音里带着几分释然，几分痛快：“还得是咱们华儿，为父周旋多年都无法的事，居然还真把这婚退了！往后，再也不用看你受他们李家的气了！”
他说着，又爽朗大笑起来，抬手撩开车帘，望向远处暮色中的城门。
看到父亲终于恢复往日潇洒模样，孟知华也笑了，顺着他的目光望向远方。
夕阳正当好。
…
消息传开时，整个京城都震动了。
李家居然退婚了。
据说退婚的缘由，是李家公子在外胡作非为，被孟家抓了个正着。孟家小姐亲自上门退婚，李老爷还想抵赖，结果孟将军亲自登门给女儿撑腰。
一传十，十传百，越传越离谱，越传越精彩。
有人说李家公子在外养了好几个外室，连儿子都生了一个蹴鞠队；有人说李老爷自己也不是什么好东西，父子俩一路货色。
一时之间，街头巷尾，茶馆酒楼，处处都在议论此事。
难以想象，此时才方入夜，就已传得沸沸扬扬。
孟知华正将那份退婚书折好，放进了书案的抽屉里。
她正要起身回房，忽听院墙外的暗影里传来一声极轻的笑：
“孟大小姐，恭喜啊。”
那声音顿了顿，又慢悠悠地补了一句：“接下来打算如何呢？与白大公子继续假模假样地谈婚论嫁？”
作者有话说
第8章 第8章
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