《仙都岁晚》山间苎

21、腊八粥香

　　　　此次下山路途不算太远，几人本打算步行，上官玉却执意不肯，几人只得另行雇了马车动身。

　　仙都山数十里外坐落着一座村落，村子占地不大，人丁却颇为兴旺。
　　许是傍着仙门、常年受灵脉灵气滋养，此地田地肥沃、水土相宜，年年风调雨顺，庄稼长势甚好，各家粮仓充盈。百姓日子虽算不上富足宽裕，却也衣食无忧，不愁温饱。

　　过了腊八便是年，一行人抵达村口时，恰逢腊八佳节。
　　此地素有腊八食腊八粥的习俗，粥中以白米、黑米、芸豆、花生、白莲子等八样五谷杂粮同熬，皆是农人一年辛劳所得，取五谷丰登之意，祈盼来年收成安稳。
　　各家粥品用料略有差别，尽数入锅慢炖，出锅前撒上少许白糖，入口甜香软糯，暖胃生津。

　　村中每年头一锅腊八粥，皆由乡民一同熬煮、分食共享，热闹堪比庙会。待粥水熬至沸腾，村口便挤满老少百姓，人人端着瓷碗，迎着晨光喝粥闲谈，聊着本年收成、来年耕作打算，或是谁家的芸豆、花生收成更佳。

　　马车轱轳行至村口，走在前头的桃枭、天青率先掀帘下车。
　　桃枭眼尾微挑，环顾周遭景致，高束马尾的发辫随动作轻轻扬起；天青抬手摩挲抹额上嵌着的玉珠，自上次这玉珠发烫将他从梦魇中唤醒后，这般下意识触碰已成习惯。

　　二人嫌山上常年素衣白衣太过单调，头一回下山执意要穿得喜庆些，一身红衣并肩立在马车旁，倒像两尊红衣门神。
　　灵犀依旧梳着规整道髻，以桃木簪束发，一袭素白长衫垂落腰间，腰侧悬着九重蕊，眉目温润却自带几分矜持沉静，素净模样恰似佛前玉净瓶般清雅。

　　山奈、南星原是上官玉指派，随行照料天青与灵犀，奈何一人性子跳脱如猴，随行赶路总跟不上脚步；另一人乖巧自持，本就无需旁人伺候。二人下山后，便转而跟在芍药身侧，一同伺候上官玉。
　　方才一路颠簸，上官玉不住抱怨腰酸腿疼、口干乏累，此刻双脚落地，总算安分下来不再闹腾。
　　芍药自幼伴在上官玉身侧，素来不惧这位娇气主子，背着他悄悄翻了个白眼；山奈与南星则齐齐叉腰，暗自松了口气。

　　“咦，这色泽乌沉沉的，便是师父所说的腊八粥？”上官玉眯眼打量，抬手轻摇折扇，下意识避开粥气。

　　“闻着很香，走，小师兄，咱们也去讨一碗，沾沾年节喜气。”天青咧嘴一笑，伸手便要揽住灵犀肩头。
　　灵犀微微侧身避开，低声叮嘱：“小师弟，师父早前叮嘱，下山之后言行需恪守仙门弟子本分，谨言慎行、举止得体，切莫惊扰乡民。”

　　“惊扰？二师兄，我生得这般模样，莫非看着吓人不成？”天青全然没将叮嘱放在心上，依旧伸手挽住灵犀臂膀往村口走，转头朝桃枭打趣。
　　“咱们小师弟模样俊秀，称得上眉目清俊，何来惊扰一说。”桃枭应声走上灵犀另一侧，二人一左一右将灵犀夹在中间，一同往粥棚走去。

　　暄阳揉了揉腰侧，笑着招呼驻足不动的大弟子：“走了，为师年年都来喝腊八粥，陪为师尝一碗。”
　　上官玉撇了撇嘴，将手中茶盏递与芍药，只得慢吞吞跟在众人身后。

　　村口乡民远远望见三名身着红白衣衫的少年走来，又见随行的老道暄阳，个个脸上笑意更浓，眼角皱纹都舒展开来。
　　“快看，暄阳仙师来了！”
　　“快去迎一迎，今日竟带了这般多弟子前来，实属难得！”

　　乡民纷纷围上前，原本忙着盛粥的妇人、年轻姑娘瞧见几名俊秀少年，不由得面颊泛红，垂首装作忙活手头活计，却又忍不住频频抬眼偷望。
　　心底暗自赞叹：几位小仙师生得好生俊俏。

　　“劳诸位等候，此番携弟子下山，耽搁了些许时辰。”暄阳朝着人群中的老村长拱手寒暄。
　　老村长须发银白，面容红润透着长寿之相，抬手轻拍暄阳肩头，二人显然相熟已久：“仙师何须这般见外，能携弟子前来，乃是咱们村子的福气！快来，前日仙都观已捎话告知抵达时日，我们掐着时辰熬粥，方才开锅，正等着诸位呢！”
　　转头又笑唤一旁忙着盛粥的乡邻：“快些给暄阳仙师与几位小仙师盛粥，别愣着只顾张望，瞧你们这般拘谨模样！”

　　天青、桃枭伸手接过瓷碗，二人蹲在粥棚边，吹凉热气便呼噜呼噜喝下大半碗；灵犀独自坐在一旁长条木凳上，捧着瓷碗，持勺细细慢品。
　　他故乡旧时亦有腊八喝粥的习俗，只是彼时家境贫寒，所谓腊八粥不过糙米混着夏日晒干的野莲子，一碗稀淡寡水，便算作过节。
　　望着眼前浓稠软糯的甜粥，再看向身侧两名师弟，灵犀唇角浅浅勾起一抹笑意，心底却漫开一缕说不清的怅然。
　　不知家中双亲、大哥近况如何，还有小妹……离别时她方才三四岁，如今算来该有十岁光景了。儿时她脸蛋常年冻得通红，身子孱弱易哭闹，不知那年寒冬，她可安稳熬过……

　　“哎哟，小祖宗，当真不肯陪为师喝一碗？”
　　暄阳无奈的唤声拉回灵犀飘散的思绪，他抬眸望去，只见师父挽着袖口，端着两碗粥，正望着兀自赌气的大弟子。
　　上官玉脑袋摇得如同拨浪鼓：“不吃甜食，不喝这个。”
　　暄阳轻叹一声，将一碗粥搁在地上，蹲至灵犀、桃枭身旁，端起另一碗自顾喝了起来。

　　粥棚旁摆着几张八仙桌与长凳，乡民大多习惯端粥走动闲谈，师徒几人蹲坐一旁，旁人见惯了，也并无异样。
　　灵犀眉眼弯起，轻声解围：“师父，并非大师兄不愿相伴，只是他素来不喜甜食罢了。”
　　上官玉闻言抿唇不语，独自挪至粥棚另一侧长凳落座，吩咐芍药另行煮茶。

　　暄阳点头示意灵犀不必理会，嘱他多吃些垫腹。
　　灵犀平日用膳向来只吃三分饱，今日不知不觉竟吃至九分饱。
　　递粥的姑娘望着他忍不住脸红，目光躲闪不敢直视；灵犀伸手接过瓷碗，自觉方才久坐沉默略显失礼，轻声道：“失礼了。”
　　“小仙师不必客气……”姑娘话音落罢，便羞赧转身跑开。
　　灵犀捧着粥碗微微茫然，暗自思忖自己莫非何处举止不妥，明明已遵照师父叮嘱，下山不必紧绷冷脸，尽量温和待人，怎反倒令对方局促不安。

　　暄阳望着自家心思通透、唯独不通人情腼腆的徒儿，无奈摇头轻笑。

　　老邢村长望着村中往来说笑的乡民，面上满是长辈的温和慈爱。
　　暄阳抚了抚温热的小腹，走到村长身侧开口：“老邢，照旧例行事便可。喝完粥，我带几名徒弟四下走走，明日一早画驱邪平安符分发乡民，晌午再替村子清扫除晦，此事便算作妥当，大伙也好安心过年。”

　　被唤作老邢的老者颔首应声：“知晓，多年旧例，早已习惯啦。咱们村落能安稳度日、人丁渐旺、年年收成安稳，全赖仙师常年照护。”
　　“村落自身水土相宜，乃是乡民自身福泽，并非我之功。”暄阳谦和推辞。

　　老邢却神色认真，又压低嗓音低声道：“仙师莫要自谦，听闻外头地界近来正闹饥荒。对了，明日分发符箓时，村子西侧山腰那户人家，便不必前去了。”

　　暄阳眸光微敛，对此提醒并未显露意外，沉声问道：“哦？缘由为何？”

　　“那户住着村里的孤儿刑池，前些时日骤然亡故。他自幼无父无母，平日性情老实本分，走得突兀，实在可怜。村中众人凑了些银两，为他置办薄棺、修葺坟茔，总好过弃置乱葬岗。眼下坟冢将近完工，尸首暂在自家院中停灵。”老邢轻叹一声，摇了摇头。

　　暄阳忆起这名少年：早年一次下山，村长曾提过，刑池是当年在村口池塘边捡到的弃婴，襁褓之中气息奄奄，被乡民收留养大，随村姓邢，取名为池。
　　刑池吃百家饭长大，年岁稍长后，靠着乡邻帮衬，在村西山腰搭了一间茅草小院独居，算来年岁不过十七八，竟这般早早离世。

　　“知晓了。”暄阳未再多言，只淡淡应下。

　　师徒五人当晚借宿在老邢村长院中，婉拒了乡民丰盛款待，只求几份清粥小菜，晚间齐聚暄阳屋内用晚饭。
　　暄阳近日气色本就欠佳，席间时不时低声咳嗽几声，刚咽下一口粥，便又轻咳起来，四名徒弟见状纷纷抬眸望向他。

　　“都盯着我作甚，快快用饭。”暄阳笑着摆手打趣。
　　“师尊莫非身子违和？是先前献祭心头血留下的隐伤吗？”桃枭语气微急，眼底透着担忧。

　　“莫要胡乱揣测，不过前几日赶工炼丹，一时调息岔了气罢了。”
　　天青当即接话：“我早说了，宗门那老旧炼丹炉该换掉，半点不好用，连师父都炼得岔气！不如让大师兄出面，换一尊新炉安在仙都主峰，岂不气派？”

　　“休得嫌弃宗门旧物，此炉乃是宗门祖辈传下的器物！速速用饭，晚些还要去往一处地方。”暄阳故作板脸呵斥。

　　“去往何处？”上官玉略过前半句打趣，开口发问。
　　“到时候便知。”

　　夜半时分，村中犬吠尽数停歇，万籁俱寂。暄阳带着四人悄步出院，往村西山腰行去。
　　山腰孤零零立着一间茅草小院，院角悬着数道白幡，在夜风里轻轻晃动，透着几分寒凉肃寂。

　　“师父，此处便是村长所言刑池停灵的院落？”桃枭下意识咽了口唾沫，神色微紧。
　　天青躲在桃枭身后，故意挤眉弄眼，低声念叨一句“瞧着着实渗人”。

　　“凡人离世后魂魄离体，常会徘徊肉身周遭不散。”桃枭随口调侃一句。
　　灵犀自幼便对阴魂鬼魅心存怯意，听得此言头皮微微发紧，只是见其余师兄弟神色如常，便强行压下心底慌乱，挺直脊背稳住身形。

　　“还记得为师传授的灵眸真言吗？”暄阳捻了捻山羊胡，瞥见灵犀紧绷的模样并未点破，含笑提醒。

　　“灵眸真言，洞虚照幽，魂现真形。”天青轻声诵念口诀，指尖轻点眉心，眸间掠过一缕微光，抬眼四下张望。
　　转瞬他面色骤然发白，抬手指向一处，一时说不出话来。
　　上官玉几人见状心头一紧，连忙默念法诀、开启灵眸望向天青所指方向。
　　灵犀心底忐忑不安，脑中不自觉浮起诸多可怖幻象：青面獠牙、垂舌披发、残损肉身种种模样，可转念一想自己已是修行弟子，不该再如孩童般畏怯，便咬着牙抬眼望去。
　　可目光落处，并无半分鬼影，唯有几道飘荡的白幡。

　　“你又捉弄人？！”上官玉咬牙，抬脚便朝嬉闹的小师弟扫去一记腿风。
　　桃枭、灵犀这才察觉再度被天青戏耍，皆是无奈看向他。
　　天青捂着嘴偷笑，轻巧避开大师兄的扫腿，转身余光无意间扫过身侧，方才嬉闹的笑意骤然僵在脸上，小脸瞬间惨白，慌忙躲至暄阳身侧，一把拽住道袍下摆裹住大半身子，只露出满眼惊惧的面庞。

　　“在、他在那儿！”天青压低声音惊呼。

　　余下三人吃过一回亏，只当又是玩笑，皆面露嫌弃看向他。
　　“又来这套。”
　　“一路捉弄数次，还未玩够么。”
　　“是真的！他动了，听得见咱们说话！”

　　灵犀本全然不信，可见天青此刻面色发青、绝非佯装，心中半信半疑，缓缓转头望向身旁肩头。
　　只见一张惨白冰冷的面容悬在肩头一侧，双目空洞无神，正静静与他对视……

　　灵犀倒吸一口凉气，气息骤然哽住，心口骤然发紧，浑身汗毛尽数倒竖，脑中瞬间一片空白，整个人僵在原地。

　　“小师弟，灵犀！”桃枭连忙伸手轻晃他肩头，方才将他涣散飘远的心神唤回。灵犀这才察觉，自己方才竟被惊得失神僵住。
　　上官玉与桃枭面色亦凝重几分，原本稍稍退后几步，此刻齐齐挨近，同灵犀一并靠向暄阳身侧。

　　四名弟子围在师父身旁，拘谨得如同受惊鹌鹑；暄阳立在正中，宛若护着幼崽的长辈。
　　望着几人慌张模样，面上带着几分宠溺，嘴上却故作嗔叹：“瞧瞧这点胆量，遇事便慌，日后下山历练，怕是要丢尽我暄阳门下脸面。”

　　“灵犀，过来。”暄阳抬手将受惊的小徒弟拉至身侧，抬手轻按他肩头稳住心神，低声念诵两句：“诸邪退散，诸邪退散。”
　　安抚过后才温声宽慰：“不过一缕新生游魂罢了，修为浅薄，连触碰肉身都做不到，不必惧怕。”

　　灵犀缓缓调匀呼吸，轻声应声：“师父，弟子已然不惧。”
　　肩头落下的掌心沉稳温热，稳稳兜住方才动荡不稳的心神，慌乱之感渐渐平复。
　　暄阳暗自忖度：徒儿聪慧通透，唯独魂魄根基偏弱，方才这一惊吓，险些搅得三魂七魄动荡不安。

　　“你们眼下修习灵眸真言，仅能支撑半刻时辰，待修为精进，方能窥见此术更多妙用。为师动身来时，便已察觉这缕游魂，方才一路悄悄跟在你们身后。”说罢，抬手给袖下摆鬼脸的天青一记轻栗，抽回被攥住的袍摆。

　　几人强忍着灵眸动用过后双眼酸胀的刺痛，凝神望向那道静静立在院中、形影单薄的游魂。