《花落》sarumasky

1、序章 序章

　　云已吞月，谷中早已沉入黑暗。
　　江水在崖下怒吼，白浪击石，震得山体随之颤动。雾气自松林间升起。山道狭窄，旧雨未干，松针铺满石面，一步踏错，人便会先坠入江流，不必等追兵举刀。
　　他仍在跑。右手死锁剑柄。一侧袖下，旧创已结血痂，那是早先格挡时留下的。右侧肋下一道深创，被他用腰带死死束住。稍高处，另一道浅创灼烧不止。大腿外侧也添了一道伤痕，肩后那处撕裂的筋肉，每动一次剑便抗议一次。
　　这些伤都还杀不死他。身后有人惨叫。钢铁截断了那声音，他还没来得及回头。与他同行的最后一人，替他换来了片刻时间——几口气，或许一个转弯。够了，必须够了。
　　他继续向林中深处奔去，踏过湿滑的岩石与裸露的树根，枝条勾住他的袍角，从他指节上划出血来。
　　林间传来人声跟着追来。
　　"找到他。"
　　更远处，另一人从山坡下方喊道："搜下面的路，他跑不了多远。"
　　第三个声音回应，比其他人都近。
　　"能活捉便活捉。不能，就死的也行。"
　　他咬紧牙，没有应声，只是省着气力。
　　前方山道陡然一转。一侧是耸立的黑岩，另一侧便坠入江水的白色怒涛。马过不去，列阵的士卒也过不去。能追进来的，只有那些不惜命到要在这等山隙里猎杀一个带伤逃命之人的人。
　　黑暗中，有什么破空而来。一枚暗器击中他的上臂。这点痛，比起肋下的伤，几乎不值一提。然后他的手指开始发凉。剑几乎脱手。他跌跌撞撞地靠上一株斜松，用未受伤的那只手撑住树干。箭杆还在上臂颤动。他握住它，拔了出来。
　　痛意陷得极深。那是倒钩的箭头。他及时停手，没让金属头再往肌肉深处撕扯。一缕苦气从箭杆上浮起，淡淡的，混在血腥与江雾之下。伤口周围的皮肉，已经开始变色。
　　毒。一声轻笑从他喉间擦出。原来他们打算这样结束。不用干净的刀。先下毒，再追杀，最后在山中寻得一具尸体，身边再无活口可以解释。
　　他将箭杆抵在松树上，折断了大半。这一动，倒钩又往里陷了一分。他咬紧牙关，直到那阵痛过去。顺着手臂蔓延下去的麻木感，是他从未见过的。而眼底聚起的那阵热意，却并不陌生。某种早已埋在他血脈深处的东西，认出了这枚暗器，迎了上去。
　　胃里一阵翻涌。山势在脚下倾斜。他认得旧日的热病。这不是那种热病。它在他体内找到了新的东西，正贪婪地吞噬。
　　一根枝条在山道上折断。他撑离斜松，再次奔跑。
　　有一阵，力气回得太猛，猛得像是借来的。痛意退到一片灼热的清明之后。他三步跨过一片裸岩，撞进一丛竹林，竹杆击打肩头也不曾让他慢下来。
　　那股力气忽然消散。下一步踏得不稳，膝盖一软，伤肩重重撞上岩壁。江涛声涌进颅内，仿佛从里面轰鸣起来。
　　掌心抹过青苔，留下一道血痕。不是这里。他将腰带上的伤口压得更紧，逼自己继续向前。
　　这成了某种节律。
　　强撑，力竭。疾行，跌步。
　　山道在他眼前一段一段地开合：松，石，雾，江，血。他已说不清跑了多久。夜色失去了边界，每逢他体力不支，身后的人便重新追近一分。
　　有人靠得太近。他先听见对方的呼吸，才听见刀声。剑锋擦过他的肩头。剑已经动了，快过念头。两刃相击一声，然后是肉。那人带着一声闷响跌入草丛。
　　这一击几乎也将他拖倒。他用中毒的那条臂撑住一棵树干，震动使箭头偏移，剧痛撕过肌肉，烧得他视野一片泛白。
　　能看清东西时，伤口周围的皮肉下，已蔓出细密的黑色枝线。一个他不愿触碰的字眼，从某处浮了上来。
　　疯症。
　　他们说这两个字时，像是说出口便能让它成真。疯症，因为他会忘记小事。疯症，因为他发热时会听见人声。疯症，因为有些日子世界会裂开，让他看见那些他已多年未曾踏足的地方。疯症，因为比起一具中毒的身体，人们更愿意相信一颗坏掉的心智。
　　旧日的热病，他早已学会忍受。他知道它何时升起，哪些记忆会毫无征兆地浮现。这一次不同。名字在他想清楚之前便已滑走。山道还留在脑中，但每当他伸手去抓那条路的用意，它便模糊一分。
　　一局棋。一步落子。藏在其中的一句话。一条通向南方的线。他记得有人还活着。却抓不住那张脸。
　　身后又是一声呼喊。前方云层渐薄，月光落上谷底的江水与山道的转弯，又随即隐去。他认得这地方——不，是他研究过这地方。
　　道路，石面，峡谷的形状，都告诉他自己已经很近，尽管前方等待着什么，已开始从他脑中滑脱。过了这峡谷，再过一道山路，那条沉寂多年的南线本该开始。会有人知道该怎么做。一定要有人知道。
　　他沿着崖壁向下，穿过湿竹与垂落的树根，将中毒的手臂收得很紧，免得截短的箭杆勾到什么。爬过一根倒木时，腿上的伤口又被扯开。另一侧落脚一滑，他摔得极重，肋下的伤再度裂开。
　　有几口气的工夫，他站不起来。身后的人已经更近了。他单膝顶住地面，将束着伤口的腰带再勒紧一分，强迫自己站起。
　　走。
　　他一手贴着崖壁向前，直到岩壁向内折叠。一道窄口藏在蕨草帘后，窄得披甲之人无法迅速挤入，暗得若非懂得寻找这种地方的人，根本不会注意。
　　他穿过最后一段路，强行挤了进去。石壁刮过他的肩。右侧撞上岩面，呼吸骤停，但他没有停，一直撑到通道在一块低悬的岩架下渐渐变宽。
　　蕨草在他身后落定。靴声踏上山道。他沉身躲到岩架之后，将剑横放在膝上。有人在入口附近停下。叶片轻动。一柄刀划过蕨草帘，擦在石面上。他屏住了呼吸。
　　那人骂了一声："这里什么也没有。"
　　另一道声音从山道下方应答："那就继续走。"
　　刀刃抽离。靴声渐渐远去，直至被江水吞没。他这才让头靠上岩壁。
　　石缝里有湿土与碎叶的气味，还混着某种野兽留下的气息，是在他之前睡过这里的。他希望那东西找到了别的地方。
　　他的手在颤抖，借着触觉一一查验伤势。肋间那道浅。右侧肋下更重，深得足以耗尽他的气力，却还没深到伤及肺腑。大腿上的伤口缓缓渗血。肩后的撕裂不致命。中毒的那条臂，未必。
　　他从腰间取下水囊，用牙咬开塞子。水洒了一半，才总算冲净了伤口。倒钩埋藏处的皮肉已经肿起。他按在伤口附近，明知早已渗入血脉的东西，已不是指腹能逼出来的。金属在皮下微微移动。
　　他停了手。箭杆必须保持不动。他撕下一块布，绕在截短的那端固定住，未曾束紧手臂。随后，他尽力清理了肋下伤口的血迹，覆上干净的布条。手指却打不成结。他又试了一次。
　　一个女人的笑声在脑中一闪而过。白袖上的血。一盏熄灭的灯。有人从极远处呼唤他的名字。他的手猛地砸在身旁的岩石上。疼痛让那道裂缝重新清晰。
　　"不。"
　　他在第三次尝试时，终于将布条系紧。他试图站起，力气竟再次涌来。有那么一个不可能的瞬息，伤痛仿佛变得遥远。热意流过四肢。心跳骤然加快。他伸手去握剑。
　　随后，他的身体开始颤抖。剑从手中滑落。膝盖先撞上地面，太阳穴接着擦过岩石，磕得视野中光影四散。他在倒向伤侧之前撑住了自己，但那股假来的力气，已经先他一步弃他而去。
　　不是这里。
　　他将一只手掌压在地上，试图想起自己为何南下。一局棋。一句话。一个本该已死之人。一个已死的女孩。
　　不。不是女孩。这念头怎么也定不住。
　　过了峡谷，过了山路，过了那些藏在雾与竹林之间的村落，有人在等。或许没有。或许是毒给了他一个方向，因为那比给他真相要仁慈一些。他仍伸出了手。向她伸去。黑暗动了。
　　一个身影立在他面前，轮廓不稳。肤色极白。眼睛极亮。嘴角像是要笑，却在热症将它模糊之前消失了。有一息，她是个发间扎着丝带的少女。又一息，她是个立于烟与血之外的女人。
　　"没事的，"她说，话音在抵达他之前便已散开，"我会去找你的。"
　　他知道她不是真实的。没有人能不惊动蕨草便走入这石缝。没有人能在这条已饮了他许多血的峡谷里站得如此完好无伤。他还是伸出了手。手在抬起之前便已在抖。手指握住的是空气，但有一息，热症给了他慈悲。
　　"昭华，"他低声说。
　　石缝之外，江水仍在轰鸣。水面之上，追兵正在错误的山路上搜寻。林间深处，狼嚎声起。
　　他剩下的力气终于散尽。他倒向未受伤的那一侧。伸出的手臂滑向入口，指尖停在最低的那层蕨草之下。
　　我会去找你的。