《《下凡的我被当成神棍了》》Carlie

15、第 15 章 池孟洲

　　池孟洲走后，时梦周才转身往客栈的方向走。绒球窝在她怀里打了个哈欠，小爪子搭在她手臂上。
　　回到客栈的时候，柜台上一盏油灯还亮着，掌柜趴在案上打瞌睡，听见脚步声抬头看了一眼，认出是她，含糊地嘟囔了一声“小姑娘回来啦”又趴了回去。时梦周轻手轻脚上了楼，关上房门把绒球放在枕边，自己却没有立刻躺下。
　　她坐在床沿上，把每一个细节都在脑子里过了一遍，这几天的线索像一把散落的珠子，隐约能串成一条线，但就是差了什么。
　　绒球趴在枕头上，圆眼睛半睁半闭地看着她，像是在问她：还不睡？
　　“你先睡”时梦周伸手揉了揉它的耳朵，“我再想一会儿。”
　　绒球啾了一声，把脑袋埋进尾巴里，很快发出了细小的呼噜声。
　　时梦周靠在床头，脑子里现在只有一件事——如果那根竹签真的是凌安那家铺子的手艺，留签子的人就一定是凌安当地人，毕竟谁会无聊到跨城只为了做一张竹签。可一个凌安人，为什么能比他们更早进京、更早混进旧档库、更早拿到那本银钱册子？
　　时梦周叹了口气，躺下去的时候脑子里还在转着那个问题。但困意终于还是漫了上来，她阖上眼睛，在朦朦胧胧的思绪里沉进了睡梦中。
　　第二天她醒得比平时早。天色才刚泛灰白，她翻身坐起来的时候，绒球还睡得四仰八叉。时梦周没叫醒它，自己简单洗漱了一下，把绒球用布兜系在胸前就准备出门了。
　　下楼的时候掌柜刚刚开了店门，正在门口卸门板，看见她这么早下来有些意外。时梦周笑了一下，说了句“出去逛逛”，掌柜点头应了一声，也没多问。
　　卖早点的摊子已经支起来了，时梦周买了一屉小笼包，用油纸托着边走边吃。走到城街口的时候刚好碰上兵卒查路引，她排队顺着人流往前走，掏出池孟洲提前给自己备好的路引递过去，兵卒扫了一眼就递还给她，没多盘问。
　　过了城街口，再走小半个时辰就到了城东。
　　时梦周站在白鹤茶楼对面的杂货铺门口，手里捏着一串刚买的糖葫芦，绒球蹲在她肩头，两只爪子抱着最上面那颗山楂，糖衣碎屑沾了一脸。她咬了一颗山楂，目光却没有离开对面那栋三层高的茶楼。
　　白鹤茶楼坐落在城东最热闹的十字街处，灰瓦白墙，门楣上挂着一块黑底金字的匾，笔锋遒劲，写着“白鹤茶楼”四个字。二层的窗户都支着竹帘，看不清里面的情形，但一楼大堂里传来说笑声，生意看着不错。一切看起来都正常得不能再正常。
　　时梦周把糖葫芦竹签上的最后一颗山楂咬下来，随手把竹签丢进路边的竹篓里。在附近转了三圈。第一圈是沿街从东走到西，记下了茶楼四周的巷口和通道；第二圈绕到了茶楼后街，看到了后厨的烟囱冒着白烟，后院的门虚掩着，门口堆着几筐菜叶和木柴；第三圈时临近中午她进了茶楼对面的面馆，要了一碗素面，坐在雅间里和绒球一起吃饭。
　　茶楼里的人进进出出，但二楼却少有客人下来，也没有人上去，窗子始终半掩着，看不见里面的动静。
　　时梦周把面钱放在桌上，抱起绒球走出了面馆。她在茶楼门口犹豫要不要进去，肩头的绒球忽然轻轻啾了一声，鼻尖朝着茶楼二楼的窗户方向微微翕动。
　　她顺着绒球的目光看过去——二楼的竹帘后面，有什么东西翻了一下，像是一本书册的边角。
　　时梦周收回目光，转身沿着街往东走。她没有进茶楼。
　　走过了两条街，拐进一条僻静的小巷，她才放慢脚步，低头对绒球说：”你看到二楼那本书了？”
　　绒球啾了一声，尾巴尖晃了晃。
　　“有人坐在窗边翻书”她顿了顿，指尖点了点绒球的脑袋，“你闻到的气息，跟昨晚竹签上的味道比......？”
　　绒球的耳朵竖了起来，两只前爪搭在她肩上，用力点了点头。
　　“同一个人啊～”时梦周低声说完这五个字，没有再往下说。
　　她继续往巷子深处走，穿过两个菜市，绕了一大圈，确认身后没有人跟着，才折返回客栈的方向。绒球窝在她怀里打了个哈欠，把脑袋埋进她臂弯里，像是完成了一桩大任务似的放松下来。
　　回到客栈，她把门关上，自己倒了杯凉茶一口气喝了大半杯。她现在可以确定，白鹤茶楼二楼坐着的那个人，和留竹签的人是同一个。那个人恰好在窗边发出动静的时机刚好是在她站在茶楼门口时。也就是说，那个人在注意她。
　　但奇怪的是，对方既然知道她来了，但为什么没有露面。
　　“他在等什么？”她自言自语。
　　绒球趴在桌上，歪着脑袋看了她一会儿，爪子碰了碰手指，扭头朝白鹤茶楼的方向啾了一声。那意思像是在说——他在等你去找他。
　　“你确定吗？”
　　“啾啾！”
　　“那走吧，去看看。”
　　但这次前去，时梦周并没有走正门。
　　时梦周绕到茶楼后街，那条只有两人宽的窄巷里堆着几个空的菜筐。她侧身缝隙，推开了虚掩的后院木门。院子里空无一人，灶房的方向传来剁菜的声响和伙计的说话声。她贴着墙根快速穿过院子，通过楼梯上了二楼。
　　二楼的走廊铺着深色木地板，踩上去声音很轻。左右各有三间雅室，时梦周顺着走廊走到最尽头那间，门没有关严，留着一道窄缝。
　　透过那道缝，她看见一个穿青灰长衫的人背对着门坐着，面前摊着一本书册，手边搁着一杯已经不再冒热气的茶。窗台上的竹帘半卷着，从这个位置恰好能看到街对面她刚才站过的杂货铺门口。
　　那人听见了背后的动静，没有回头，只缓缓翻了一页书，声音不紧不慢：“凌安城南的签子，看得还不错吧？”
　　时梦周站在门口，没有进去，也没有后退。
　　“银钱册子在你手上？”
　　那人把书册合上，放在桌上，终于转过身来：三十岁上下的年纪，面容清瘦，眉骨高挺，第一眼给人一种很好相处的感觉。
　　他看了时梦周一眼，没有回答她的问题，反而问了一句：”池少卿没有跟你一起来？”
　　“他今天有别的事。”
　　那人点了点头，很满意这个答案，起身走到窗边，把竹帘卷起了一小截。
　　“册子在我这里。当年苏御史出事之前，我以旧档库调阅的名义把它提了出来。旁人以为内务归档的印是我盖的，其实不是，我是真调走了那本册子。因为苏御史跟我说过——账目只要还在库里一天，总有人能找到它，不如换个地方。”
　　他转过身来看她：“册子上的名字都是代号，没有实名的指认，拿到朝堂上也只是一堆旧账。你需要找到能对得上这些代号的人——至少一个人，愿意站出来指认。”
　　时梦周看着他的眼睛：“周启元死了，他对得上。”
　　“我知道，所以你们来找了我。”
　　时梦周把书册收进怀里：“不是说三天后吗，为什么今天也在？”
　　那人没有回头，只说了一句：“我在确认一件事。”
　　“确认什么？”
　　“我要确认你们值不值得，苏御史当年铺了那么多条线，是因为他相信总有一天会有人替他走完。但他也怕，怕来的人走一半就退了，怕拿了他东西的人转头就把证据卖给了对面。”
　　时梦周没有接那本书册：“所以你坐在二楼观察我。我路过茶楼门口的时候，你就在窗户后面翻书。”
　　“第一次你在对面杂货铺门口站了一刻钟，没有进门”他端起那杯凉透的茶喝了一口，完全不在意杯中的温度，“第二次你绕到了后街，但依然也没有进来。第三次你进了街对面的面馆，坐在靠窗的位置吃面，坐了很久才离开。”
　　时梦周的眉心跳了一下。她没有想到自己的每一步都被看得这么清楚。
　　“一个急着找证据的人，不会花这么久的时间来观察一座茶楼，你是在确认这个地方周遭的情况，你在替池孟洲踩点。”
　　时梦周没有否认。她沉默了两息，开口：“你说了这么多，还没有告诉我你的名字。”
　　那人沉默了一瞬，重新看向她时目光认真了几分：“你可以叫我陈叙。从前当差的时候，用的是另一个名字。现在这个名字，是苏御史替我取的。”
　　“......能问你最后一个问题吗？”
　　“问吧。”
　　“你会是站在哪一边呢？”
　　“到关键之时，就会见分晓了。”
　　时梦周点点头，抱着绒球走下楼梯，穿过后院重新走回午后喧闹的长街。拐过街角才放慢了步子，低头看着怀里的书册。
　　刚才没有翻开夹层。但拿在手里的时候，时梦周感觉到书册封皮的边缘有一处微微凸起，里面一定夹了东西。
　　一路走回客栈，翻开封皮，指尖沿着边缘摸了一圈，果然在封皮内侧摸到一道开口。她小心地拆开那道缝，从里面抽出一张叠纸。
　　展开来，是一张手绘的地图。
　　图上的格局很简洁——凌安城城北官驿、苏府旧宅、大理寺偏厅、梧桐巷归来居，以及城郊苏家的衣冠冢，各自标着一个小小的数字。数字旁边用更淡的墨迹写着对应的官员姓氏和官职。时梦周的指尖从那些名字上一一掠过：周启元的名字被划了一道横线，意味着人已不在。而排在最后的一个名字，旁边画了一个圆圈，没有划掉。
　　那个名字她没听说过，但官职那一栏写着——”内侍省少监，掌旧档库。”
　　她把地图叠好重新放回封皮夹层，把书册合上，坐在桌边安静了一会儿。绒球从她腿上跳下来，蹲在桌上舔爪子，舔完又把脑袋凑过来蹭了蹭她的手腕。
　　时梦周低头看着它，说了两句话：“地图上还活着的那些人，有多少会愿意站出来指认呢？可怕未必有几个。”
　　窗外日头偏西，白鹤茶楼的影子慢慢挪过长街，爬上屋墙。
　　仍在白鹤茶楼的那味把手里的茶盏放下，说了一句话。声音压得很低，低到只有他自己听得见：“苏大人，你等的人，来了。”
　　窗外一只白鹤从城楼上空掠过，翅膀的影子扫过茶楼的青瓦，转瞬消失在暮色里。