《《书铺》》杨文学

24、第 24 章 第24

　　第24 章

　　去都察院的路，比想象中难走。

　　不是距离远——从司农寺到城东陈大人的宅子，步行不过半个时辰。难的是，这一路上至少有五拨人在盯着她们。

　　第一拨在司农寺门口。两个穿灰布袍子的男人，坐在街对面的茶摊上喝茶，眼睛时不时往司农寺门口瞟。沈砚秋和柳知意出来的时候，那两个人的目光同时落在她们身上，停留了三息，然后移开了。

　　第二拨在皇城东街的拐角。一个卖糖人的老头，摊子摆得很偏，但眼睛很亮。沈砚秋经过的时候，老头喊了一声"姑娘买糖人吗"，声音不大，但很清晰。她没理，继续往前走。老头也没追，只是把摊子上的糖人重新摆了一遍。

　　第三拨在一条窄巷里。三个穿短打的汉子，靠在墙上抽烟，看见她们过来，同时站直了身子。沈砚秋把手伸进袖子里，握住了匕首。但那三个人没动，只是盯着她们，直到她们走出巷子。

　　第四拨在一座石桥下。一个钓鱼的老者，鱼竿伸在水里，但鱼线是直的——根本没鱼饵。老者看见她们，点了点头，然后把鱼竿收了起来。

　　第五拨在陈大人宅子对面的胡同口。一个卖菜的妇人，菜筐里的菜很新鲜，但她的眼神不在菜上，在陈大人的宅门上。沈砚秋和柳知意走过去的时候，妇人抬起头，看了她们一眼，然后低下头继续择菜。

　　五拨人。五双眼睛。

　　沈砚秋知道，这些人都是谢敬堂派来的。他们在监视陈大人的宅子，也在监视所有来找陈大人的人。如果她和柳知意直接进去，谢敬堂立刻就会知道。

　　她拉着柳知意，拐进了旁边的一条胡同。胡同很窄，两边是高墙，墙上爬满了青苔。走到胡同深处，她停下脚步，靠在墙上。

　　"我们被盯上了。"柳知意低声说。

　　"我知道。"沈砚秋从袖子里掏出裴衍给的那张纸，重新看了一遍地址。"陈大人的宅子进不去。我们得想别的办法。"

　　"什么办法？"

　　"找人传话。"

　　"找谁？"

　　沈砚秋想了想。她认识的人里，谁能接触到陈大人，又不被谢敬堂怀疑？

　　她想到了一个人——沈老太太。

　　沈老太太当年在京城有些旧交，其中可能就有都察院的职官。而且沈老太太是女眷，谢敬堂的人不会太注意她。

　　"回沈家。"沈砚秋说。

　　"现在？"

　　"现在。"

　　两个人转身往回走。她们没走原路，绕了几条小巷，甩掉了两拨盯梢的人。但剩下的三拨人还在，远远地跟着。

　　回到沈家的时候，天已经快黑了。沈老太太正在佛堂念经，听见沈砚秋回来，把经书放下。

　　"怎么回来了？"

　　"有事求祖母帮忙。"沈砚秋跪在蒲团上，"孙女需要给都察院左都御史陈大人递一份东西，但陈大人的宅子被盯死了，进不去。"

　　沈老太太沉默了一会儿。然后她问："什么东西？"

　　"证据。"沈砚秋说，"谢敬堂贪腐的证据。"

　　"你确定要这么做？"

　　"确定。"

　　沈老太太站起来，走到佛龛前，从香炉底下抽出一张名帖。名帖是烫金的，上面写着"陈府"两个字。

　　"这是我年轻时，陈夫人给我的名帖。你拿着这个，去陈府后门，找一个姓周的嬷嬷。周嬷嬷是陈夫人的陪嫁，信得过。你把东西交给她，她会转交给陈大人。"

　　沈砚秋接过名帖。"谢谢祖母。"

　　"不用谢我。"沈老太太看着她，"这条路是你自己选的，后果也要自己承担。如果失败了，沈家保不住你。"

　　"孙女明白。"

　　"那去吧。"沈老太太重新坐下，拿起经书，"记住，活着回来。"

　　沈砚秋磕了个头，然后起身离开。柳知意在门口等她，两个人没多话，直接往后门走。

　　后门比前门隐蔽，但也被盯上了。一个挑着担子的货郎在门口晃悠，担子里是针线杂物，但他的眼睛一直在往门里瞟。

　　沈砚秋和柳知意没从后门出去。她们翻墙。

　　墙不高，但很滑。柳知意先爬上去，然后伸手拉沈砚秋。两个人翻过墙，落在一条更窄的巷子里。巷子里没人，只有几只野猫在翻垃圾。

　　她们沿着巷子走，绕到陈府的后门。后门很普通，一扇木门，门环上挂着锁。沈砚秋敲了敲门，三长两短。

　　门开了。一个五十多岁的嬷嬷探出头来，看见沈砚秋手里的名帖，愣了一下。

　　"你是？"

　　"沈家二姑娘，奉祖母之命，来见周嬷嬷。"

　　嬷嬷把门开大了一点。"我就是周嬷嬷。进来吧。"

　　两个人闪身进去。门在身后关上了。

　　周嬷嬷把她们带到一间小偏房，点上灯。"沈老太太让你来，有什么事？"

　　沈砚秋从怀里掏出证据——王俭账本的几页关键内容，以及她整理的时间线和资金流向图。

　　"这是户部左侍郎谢敬堂贪腐的证据。请周嬷嬷转交给陈大人。"

　　周嬷嬷接过证据，看了一眼，脸色变了。"这些东西，你从哪里来的？"

　　"查出来的。"

　　"查出来的？"周嬷嬷盯着她，"你一个姑娘家，怎么查得到这些？"

　　"因为我在司农寺当差。"沈砚秋说，"这些证据，都是我在编目和核查过程中发现的。"

　　周嬷嬷沉默了一会儿。然后她点了点头。

　　"好。我会转交给老爷。但老爷见不见你，我说了不算。"

　　"我不需要见陈大人。"沈砚秋说，"只要证据能到他手里，就够了。"

　　"那你们在这里等一会儿。我去去就来。"

　　周嬷嬷拿着证据出去了。偏房里只剩下沈砚秋和柳知意。两个人坐在椅子上，都没说话。灯芯噼啪响了一声，火光跳了一下。

　　等了大概一炷香的时间，周嬷嬷回来了。她身后跟着一个人——一个六十多岁的老者，穿着家常的棉袍，但腰板挺得很直，眼睛很亮。

　　"老爷。"周嬷嬷退到一边。

　　陈大人走到沈砚秋面前，看着她。"你就是沈家的二姑娘？"

　　"是。"

　　"这些证据，是你查出来的？"

　　"是。"

　　"为什么查谢敬堂？"

　　"因为他贪了民脂民膏，害了无数百姓。"

　　陈大人点了点头。他在椅子上坐下，把证据摊在桌上，一页一页地看。看得很慢，很仔细。看完之后，他沉默了很久。

　　"这些证据，很硬。"他说，"但还不够。"

　　"为什么？"

　　"因为谢敬堂是户部左侍郎，正三品。要扳倒他，需要更硬的证据——比如他亲自签字的文书，或者他收受贿赂的账本。"

　　"王俭的账本里，有谢敬堂收受贿赂的记录。"

　　"但王俭死了，账本被说成是伪造的。"陈大人说，"没有活人证，光靠物证，很难定他的罪。"

　　沈砚秋沉默了一会儿。然后她问："那怎么办？"

　　"我需要一个人证。"陈大人看着她，"一个能证明这些证据真实性的人证。这个人，最好是谢敬堂身边的人，比如他的管家、账房，或者亲信。"

　　"谢敬堂的管家和账房，我们接触不到。"

　　"那就想办法接触。"陈大人站起来，"我给你三天时间。三天之内，如果你能找到人证，我就把这份证据递上去。如果找不到，那就只能等下次机会了。"

　　"下次机会是什么时候？"

　　"不知道。"陈大人摇头，"可能是明年，也可能是十年后。谢敬堂今年五十二，还能再干十年。十年时间，他能贪多少，害多少人，你算得出来吗？"

　　沈砚秋算得出来。但她没说话。

　　"三天。"陈大人又说了一遍，"三天之后，如果你找不到人证，这份证据我会销毁。你们也最好离开京城，躲得越远越好。"

　　"为什么？"

　　"因为谢敬堂不会放过你们。"陈大人把证据收起来，"他已经在查你们了。如果他知道你们来找过我，你们活不过三天。"

　　沈砚秋点了点头。"我明白了。"

　　"那去吧。"陈大人转身往外走，"记住，三天。"

　　周嬷嬷送她们出去。后门打开的时候，外面的天已经全黑了。巷子里空荡荡的，只有风声。

　　沈砚秋和柳知意走出巷子，回到大街上。街上的灯笼已经点起来了，昏黄的光照在地上，把她们的影子拉得很长。

　　"三天。"柳知意说，"我们去哪里找人证？"

　　"谢记银庄。"沈砚秋说，"谢敬堂的钱，都是通过谢记银庄流转的。谢记银庄的账房，一定知道内情。"

　　"但谢记银庄是谢敬堂的地盘，我们进不去。"

　　"进不去，就把他引出来。"

　　"怎么引？"

　　沈砚秋想了想。然后她笑了。

　　"用钱。"