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4、第4章 竞技场 铁牛出场 ...
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祝清辞第二次去北域，是赤牙说那个叫铁牛的年轻人赢到了第十场。
竞技场在黑石矿区的一处废矿坑底，由残破的矿道围合而成，粗糙的石砌擂台被魔界灰红色的落日镀上一层暗沉光晕。整个矿区只有此处能放松消遣，这时，围着擂台的看台着已经坐满了人。
祝清辞带来兜帽，遮住大半面容，独自坐在最高处的看台角落。
他抵达时，擂台上刚结束一场对决。铁牛立在台心，身形魁梧如铁塔，仅用三拳，便将身形比他还要壮硕的对手狠狠砸下擂台。台下有人吹口哨，有人站起来喊。
“铁牛！俺以后就跟着你混了！”
“铁牛！俺要嫁给你！”一个女人扯着嗓子喊。
“我把妹妹嫁给你！”另一个男人跟着起哄。
“哈哈哈哈哈……”
“铁牛兄弟厉害，靠本事换到口粮了！”
“可不是，以前鬣狗那群孙子隔三差五来杀人抢粮，这俩月，总算睡了个踏实觉。”
一个老矿工蹲在擂台边上，啐了口唾沫，冲旁边的人说：“管他是谁建的竞技场，反正老子这俩月吃的，都是自己挣的。”他把手里的烟杆在鞋底磕了磕。
祝清辞坐在暗处，没有人注意到这个角落。
他看着老矿工把烟杆揣了两下才揣回怀里。
嘴角向上牵了一下。
他抬手压了压兜帽，把笑意按回去。不知道厉无咎会不会用这张脸笑。
新一场比试很快开场，铁牛的对手是个身形瘦小的魔人，个头不高，身法灵动，脚步迅捷如鬼魅。
铜锣一响，瘦子先动了。铁牛第一拳挥空，腰侧挨了一记。不轻。
铁牛闷哼一声，退了两步，瘦子继续逼近，铁牛再退，退到擂台边缘。瘦子猛地扑上来。
就在瘦子拳头将至的瞬间，铁牛骤然停步，硬生生挨了这一击。下一秒，他右臂蓄力，从下往上抡，一拳砸中瘦子下巴。紧接着第二拳直逼喉咙，瘦子便直挺挺倒地，再无还手之力。
全程不过半柱香，干净利落。
台下欢呼炸开。铁牛走到擂台边蹲下来，问那个被抬下去的对手“还行吗？”对方没回，他也没等，只是把那人掉在台边的护腕捡起来，放在担架边上。
他从擂台边起身，穿过喧闹的人群，在矿道口一处背阴的石墩上坐下。低头拆开手上的绷带，指节破了皮，他用牙咬住布头，自己重新缠了两圈。有人远远喊他的名字，他没应。
从竞技场下来的铁牛，穿上和所有矿工一样的破衣服后，看起来不像擂台上那么壮实，像一块不起眼的石头。
人群里，一个瘸腿的老矿工被人扶着站在那里。他没有欢呼，只是看着铁牛。然后低下头，用袖子按了按眼角。
祝清辞看了那人片刻，然后站起来。抬手间，兜帽滑落。
竞技场安静了一瞬，然后人群一片一片跪下。
铁牛转过身，看清来人，当即单膝跪地，额头重重触地。
祝清辞问了一句：“替你那个兄弟打的？”
铁牛抬头。魔尊竟然知道这个。那个瘸腿的老矿工，以前和他同组下井，后来被落石砸断了腿，不能上擂台。他替他打，替他拿份补贴。这件事他没有跟任何人说过。
“是。”铁牛说。
祝清辞目光落在他身上，从腰间抽出一把短刀，刀身泛着寒光，放在铁牛面前，“打得不错。下次用这个试试。“
铁牛拾起短刀，指尖一寸寸摸过冰凉的刀身，随即恭敬地双手捧着短刀递回，语气憨厚却坚定：“回大人，我自幼靠拳头讨生活，用不惯兵器。”
祝清辞眉梢微挑，开口问道：“赢了多少场了？”
“十三场。”
“赢到第二十场，来魔殿见我。”
话音落，祝清辞转身走了，消失在竞技场入口。
铁牛跪在原地，看着那个背影瞬间便消失了。他把举着短刀的手收回来，低头看向刀身，上面刻着两个字——斩锋。
铁牛攥紧了刀柄，郑重将刀别在腰间，只觉得心脏有些鼓噪。站起来，走回擂台中央。
周围人又热切又羡慕地给他让了条路。
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十日转瞬即逝。
这日，赤牙脚步轻快地走进魔殿，语气带着几分难掩的欣喜：“大人，铁牛赢了，整整二十场，一场未败。”
祝清辞正伏案演算裂隙封印阵法，自从看到厉无咎在石壁上补充的数据后，他闲暇时间便全用来推演。他笔尖在图纸上顿住，抬眸吩咐：“让他进来。”
铁牛走进殿中。左眉骨一道新伤，绷带缠到手腕，旧的新的缠在一起。
“赢了？”祝清辞扬声问道。
“赢了。”铁牛垂首，声音浑厚。
“如何赢的？”
“前十九场，打擂赢的。”铁牛抬眸，目光坦荡，“第二十场比试前，我和八个兄弟，去黑石矿外边，端了两个地痞窝点。”
祝清辞眸色微沉，直视着他：“谁让你擅自行动的？”
“无人吩咐，是我自己要去的。”铁牛毫无惧色，难得一口气说这么多话，“整日在擂台赢自己人，没什么意思。属下想着，大人要的是能护着北域的人，不是只会在擂台比试的莽夫，那些地痞欺压乡邻，不把我们当人，早该收拾。我想在离开前为乡亲们做点事。”
祝清辞目露赞许之色，缓缓开口：“从明日起，你和你的人，不必再去竞技场，赤牙会将你们编入魔殿亲卫，好好操练。”
铁牛当即单膝跪地，额头重重触地，连磕三个响头，满心感激。赤牙走上前，拍了拍他的肩膀，竖起大拇指。
铁牛走出魔殿时，从怀里摸出那把短刀，看了一眼，收回去。殿外，八个兄弟在等他。
铁牛离去后，赤牙并未走，嘴角忍不住上扬：“两个窝点，二十多人，铁牛只带了八个。交手时对面有个半大孩子，刀都拿不稳，铁牛缴了他的刀，让他滚回家找娘去了。”
赤牙偏头，补了一句：“这事是他手下那个叫陈泥的小子说的。铁牛自己一个字没提。”
过了几息，祝清辞才道：“八个打二十多，怎么做到的？”
赤牙摇头：“陈泥说铁牛不让讲。‘有什么好说的，赢了就是赢了。’”
祝清辞语气中带着笑意，“他这时候倒是没什么好说的，刚才不还说的挺多。”
赤牙嘴角抽了抽，“都是好苗子。”
祝清辞垂眸看着阵法图纸，“编入魔殿亲卫后，你多盯着些，好好调教，日后必能派上大用场。”
说完这些，赤牙语气又变得严肃，“青石矿场那边，死了三个，还有五个残疾，两个瘫了。狼屠背后的人还没查出来。”
祝清辞的笔悬在阵法图上方，“不急，他很快就沉不住气了。“沉默片刻，又道：“从我的私库，拿一笔魔石给生活难以为继的几家送去。”
赤牙领命离去后，魔殿重归寂静。
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仙界灵墟宗
静修室门外传来叩门声，厉无咎沉声道：“进来。”
李砚推门进来，手里捧着一叠卷宗，放在书案上，直接翻到关键一页：“师尊，碧落宗的事有进展了。我派人去灵脉腹地查了，真的找到了您之前说的噬脉虫。一共十七处被侵染的地方，这是分布图。”
李砚犹豫了会儿，继续道：“还有一处，似乎被清理过，我仔细辨认，发现现场只剩零星的噬脉虫尸体，无法判断是谁清理的。”
厉无咎想起上次月圆之夜结束后在祝清辞身体醒来的场景。手指脱力，灵力损耗过半，经脉内有雷力流窜的微麻感，周围全是噬脉虫尸体，他随手扬了。
“清理噬脉虫的既是暗中相助之人，不必追查。”
李砚从袖子里拿出一只透明的玉瓶，放在桌上：“这里面封了一只活的噬脉虫。我带回来请您过目。”
厉无咎拿起玉瓶，看着瓶底蜷着的半透明小虫，屈指轻敲瓶壁，小虫触角动了动。他放下瓶子，果断吩咐：“着手布置雷网阵，灭杀噬脉虫。”
厉无咎端起茶杯喝了一小口，入口苦涩。这是祝清辞的习惯，他正在努力适应。他把茶杯握在手里，拇指按在杯壁上慢慢移动。
李砚心中计算着灭杀噬脉虫的计划，“大约需一个月时间。”
“最快多久？”
李砚思索片刻，“二十天。”
厉无咎放下茶杯，想了想，道：“碧落宗合并的文书，还能拖多久？”
李砚回道：“陆长老逼得越来越紧，还私下拉拢了两位中立长老。随时可能按制发起投票。现在投票的话，两边各占一半，您占不到优势。”
“去准备灭杀噬脉虫。”厉无咎道。
“弟子明白，先行告退。“李砚躬身要走。
“等等。“厉无咎叫住他，“已有不少小宗门被合并，你查碧落宗的时候，顺带查那些被吞并宗门的灵脉，让你大师姐苏衍跟你一起去查，她善于决断，正可补你之缺。“苏衍是祝清辞的大弟子，如今已是灵墟宗最年轻的长老。
李砚领命，退了出去。
