16、死前铺垫 沈砚起 ...
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沈砚起了个大早，目的就是在温凛怀疑之前赶到峡谷。
殊不知背后有一张阴谋等着他。此刻的峡谷内部，巨大的岩石上贴满了密密麻麻的符纸。
百残骨身居高位，冷风自幽深峡谷谷底盘旋向上，卷起碎石与枯黄野草，擦过岩壁发出呜咽般的声响。他一身暗沉黑袍，衣摆随着山风轻轻翻涌，半边侧脸隐在山崖投下的阴影之中，只剩下一双淬满寒意的眸子，牢牢盯住峡谷入口那条蜿蜒崎岖的山道。
他等沈砚，已经等了许久。
脚下的岩石平台广阔平整，周遭岩壁层层叠叠，从上至下铺满黄底朱墨的符纸，纹路扭曲交错，层层缠绕，像是一张巨大无边的网，将整片峡谷牢牢笼罩。那些符纸被山风持续吹拂，边角簌簌抖动，淡淡的晦涩气息顺着风扩散开来，普通人难以察觉其中凶险，可一旦踏入这片区域，就会无声无息落入布设已久的阵法之中。
百残骨缓缓抬手，指尖轻轻抚过身侧冰冷的岩壁，指尖擦过一张老旧符纸。
“沈砚，你果然还是来了。”
低声自语落在风声里，听不出喜怒，只有沉沉的算计。他清楚沈砚的性子，向来心思敏锐，却又放不下心中执念。只要嗅到一丝线索，便会不顾一切奔赴而来。他早已算准沈砚会独自动身，甚至料到沈砚会刻意避开温凛，偷偷奔赴峡谷。
沈砚不信任外界所有人，唯独对温凛处处上心。若是温凛知晓此地暗藏杀局，定然拼死阻拦沈砚踏入峡谷。沈砚心中同样有所考量，他不想将温凛拖入未知的险境，思来想去，最终选择独自前来探查线索。
山路崎岖，沈砚一路快步前行。清晨山间薄雾还未散尽，乳白色雾气缠绕在树木之间，视线只能延伸短短数丈。他一身简便劲装，腰间短刀稳稳别着，指尖时不时摩挲刀柄，心底那股不安感自出发开始，就从未消散。
昨夜他辗转难眠，脑海反复回荡旁人传递的零碎消息，传言峡谷深处藏着能够了结所有恩怨的关键，可同样伴随着重重杀机。他几次想要叫醒温凛，与对方商量此行，话到嘴边又默默咽了回去。
温凛最近状态本就紧绷，若是得知峡谷暗藏凶险，必然不会放任他孤身前来。沈砚不想让温凛跟着自己冒险，权衡再三，干脆趁着天色未亮，悄悄动身，打算独自探查清楚一切，日落之前赶回，当做什么都没有发生。
他不断宽慰自己，只是一次寻常探查，不会遇上危险。可心底深处，那股挥之不去的心悸，始终萦绕不散。
雾气越来越浓，耳边风声愈发清晰，原本林间清脆鸟鸣渐渐消失，整片山林安静得诡异。越靠近峡谷入口，草木越发稀疏，泥土之中隐隐飘散着一股淡得几乎难以分辨的墨香，和符纸上的气味如出一辙。
沈砚脚步放缓，下意识屏住呼吸，抬手拨开面前缠绕的枯枝，目光警惕扫视四周。多年游走险境的本能提醒他，这片区域不对劲。往日里这条山道常有野兽穿行，如今却安静得过分，连虫鸣踪迹都消失殆尽。
他微微蹙眉，缓步向前，低声自语：“难道传言有假？还是有人提前清理了这片区域？”
话音落下，一阵狂风骤然席卷而来，迎面吹散眼前厚重白雾。巍峨峡谷轮廓终于完整出现在视野当中，高耸岩壁直插天际，两侧山崖对峙，谷底幽深暗沉，一眼望不到尽头。
沈砚抬眼望去，一眼就看见了岩壁之上密密麻麻的符纸，心脏猛地一沉。
不对劲。
他预想过峡谷之中存在机关陷阱，却不曾料到会布设如此大范围的符阵。层层符纸遍布整片岩壁，连绵数百米，一眼望不到边界，很明显是有人耗费大量时间，刻意在此布置。
“是谁提前守在这里？”沈砚握紧腰间短刀，脚步顿在峡谷入口，没有贸然踏入。
他站在山道边缘，凝神仔细观察岩壁高处，很快看见了立于岩石高台之上的百残骨。距离尚远，看不清对方清晰面容，可那一身黑袍实在惹眼，孤身立于高台之上，静静等候，仿佛早就知晓他会抵达此地。
沈砚瞳孔微缩，心底警铃大作。
对方明显是专程等候自己，也就是说，自己偷偷前往峡谷的行踪，早就被人泄露出去。
他快速在脑海梳理所有可能知晓计划的人，逐一排查，一时间无法确定泄密之人。心底第一个念头便是回头，立刻折返找到温凛，两人一同商议对策。可转念一想，线索近在眼前，若是就此离开，想要再次找到机会进入峡谷，不知道还要等待多久。
心底两种念头不断拉扯。
一边是难以忽视的危险，一边是苦苦追寻许久的真相。
沈砚沉默片刻，缓缓压下心底躁动。他没有立刻转身离开，而是悄无声息向着峡谷内部缓慢挪动，身形藏匿在巨大岩石阴影之中，尽量压低自身气息，打算先探明对方的目的。
高台之上，百残骨将沈砚一系列动作尽收眼底，唇角勾起一抹浅淡的冷笑。
“我就知道，你不会轻易退缩。”
他缓步向前踏出两步，居高临下俯视下方渺小的身影，声音借着山风远远传递下去，清晰落入沈砚耳中：“沈砚，不必躲藏，既然千里迢迢赶到此地，不妨现身一见。”
藏身阴影里的沈砚浑身一僵，没想到相隔这么远，对方依旧能够精准察觉自己的位置。既然已经暴露，继续躲藏没有意义。
沈砚不再刻意隐藏，挺直脊背，从岩石后方走出，抬眼望向高处的人影，声音清冷：“你是谁？在此布下阵法，等候我前来，目的是什么？”
百残骨轻轻抬手，身后岩壁上的符纸无风自动，朱红色纹路隐隐泛起微弱暗光。
“目的？自然是等候你入局。”百残骨语气平淡，仿佛只是在诉说一件微不足道的小事，“我等你很久了，从你下定决心独自离开，避开温凛那一刻起，你就踏入我布下的局。”
沈砚心头一震。
对方竟然清楚自己刻意避开温凛这件事。
“你怎么知晓我和温凛的安排？”沈砚指尖死死攥紧刀柄，全身肌肉紧绷，随时做好出手的准备。
“想要知晓你们的动向，并不是难事。”百残骨淡淡开口，“你以为悄悄动身就能瞒住所有人？很多事情，早在你做出决定之前，就已经注定结局。我知晓你不愿将温凛卷入纷争，想要独自承担一切，这份心思，恰恰是你最大的弱点。”
沈砚沉默不语，指尖微微泛白。
不得不承认，对方说中了他心底最真实的想法。正是因为一心想要保护温凛，他才选择独自奔赴峡谷，也正是这个选择，让他落入对方的圈套。
“你想要什么？”沈砚冷静询问，试图从交谈之中搜集更多信息，“钱财，线索，还是想要困住我？”
“我想要的很简单。”百残骨缓缓站直身体，目光沉沉锁定沈砚，“我想要你留在峡谷之中。只要你愿意留下来，我可以告诉你埋藏多年的真相，关于所有恩怨的源头。”
沈砚眼神带着警惕：“凭什么相信你？”
“你没有选择。”百残骨轻笑一声，抬手轻轻打了一个响指。
霎时间，峡谷岩壁之上所有符纸骤然亮起刺眼红光，晦涩压抑的气息瞬间铺天盖地席卷而来。峡谷入口处凭空升起一层淡淡的屏障，原本畅通的山道被无形力量封锁。
沈砚猛地回头，伸手向前试探，指尖撞上一层冰冷坚硬的阻隔，无论如何发力，都无法穿透屏障离开峡谷。
阵法，彻底启动了。
他被困在了峡谷之内。
沈砚心头一沉，立刻尝试寻找屏障薄弱之处，沿着边缘来回奔走，不断试探，可整片入口被阵法完整封锁，没有任何可以突围的缺口。
“不必白费力气。”百残骨的声音再度传来，“阵法一旦开启，短时间之内无法冲破。除非答应我的条件，否则你会一直被困在此地。”
沈砚停下动作，重新抬头看向高台之上的人：“你想用这种方式胁迫我？”
“算不上胁迫，只是给你一个选择。”百残骨语气不急不缓，“要么留下来听我讲述一切，要么长久困在这片峡谷，直到灵力耗尽。当然，你可以寄希望于温凛察觉异常，赶来寻你。”
提到温凛三个字，沈砚心绪骤然起伏。
他最害怕的就是温凛察觉到异样追来。温凛一旦赶来，必然会和布阵之人正面冲突，陷入险境。这正是他拼尽全力想要避免的局面。
沈砚紧紧抿住嘴唇，心底思绪翻涌。
他不能让温凛过来。
一旦温凛踏入峡谷，面对这套完整布设的阵法，很可能难以脱身。他原本偷偷前来，就是想要隔绝所有危险，保护温凛，万万不能弄巧成拙。
“你想要我留下，可以。”沈砚深吸一口气，强迫自己冷静下来，“但你要保证，绝不主动向温凛传递消息，不能引诱他进入峡谷。”
百残骨微微颔首：“可以，只要你安分配合，我不会主动招惹温凛。”
短暂的协商达成，峡谷入口的屏障依旧没有撤去，只是压抑的红光稍稍暗淡几分。
沈砚沿着崎岖山道，一步步向着高台方向前行。山路陡峭，碎石不断从脚边滑落，两侧岩壁上的符纸近看更为惊悚，扭曲纹路仿佛活物一般，静静注视着闯入峡谷的陌生人。
一路向上攀爬，沈砚时刻留意四周环境，默默记下符纸分布位置，暗中思索破阵的办法。他不会全然相信百残骨的说辞，心中始终保留戒备，时刻提防突如其来的袭击。
许久之后，沈砚终于登上岩石高台，与百残骨遥遥相对。
站在高台之上向下眺望，整片幽深峡谷尽收眼底，山风呼啸而过，吹得衣料猎猎作响。
“现在，你可以说了。”沈砚开口，目光紧紧锁定面前黑袍人。
百残骨缓缓转过身，正面朝向沈砚，露出大半张脸庞。他面容看不出明显年岁，眉眼间带着挥之不去的疲惫与沧桑。
“你想要探寻的恩怨，源头很早之前就埋下了。”百残骨缓缓开口，声音随着山风起伏，“很多人都被假象蒙蔽，包括你，包括温凛。你们二人一路并肩前行，看似所向披靡，却始终没有触碰到最核心的真相。”
沈砚眉头紧锁：“何为真相？”
“你们一直以为，敌对势力是一切祸乱的根源。事实上，背后还有更深一层推手。”百残骨抬手指向峡谷谷底漆黑深处，“真正的关键之物，就藏在谷底。无数纷争厮杀，全都是为了争夺那件东西。”
沈砚顺着他手指的方向望向谷底，浓厚的黑暗遮蔽视线，无法看清下方景象，只能感受到一股阴冷气息不断向上升腾。
“那件东西是什么？”
“现在还不能告诉你全部。”百残骨摇了摇头，“时机未到。我只能提醒你，不要轻易相信旁人许诺，很多看似稳妥的计划，背后都藏着致命陷阱。尤其是温凛，你需要多留意他近期的举动。”
沈砚瞬间抬眼，眼底泛起一丝不悦：“你不必挑拨我和温凛之间的关系。”
他无条件信任温凛，不允许旁人刻意离间二人。一路走来，无数生死关头，都是温凛陪在他身边，彼此托付性命，旁人三言两语，不可能动摇这份情谊。
百残骨淡淡一笑，没有继续争辩：“是不是挑拨，时间会给出答案。我只是善意提醒，信与不信，全在你自己。今日我将你困在此处，并非想要取你性命，只是想要阻拦你贸然行动。若是你毫无准备前往谷底，只会落入死局。”
沈砚沉声问道：“阻拦我？还是打算利用我达成你的目的？”
“二者并不冲突。”百残骨坦然回应，“我有我的诉求，同时，我也不希望你就此陨落。你若是死在此处，温凛一定会不顾一切追查到底，到时候局面会彻底失控，掀起更大的动乱。”
沈砚沉默下来，认真思索对方话语之中真假。
对方的话半真半假，难以分辨虚实。他无法确定百残骨究竟站在哪一方，想要达成怎样的目标。
二人站在高台之上，山风持续吹拂，漫长的沉默笼罩四周。岩壁上的符纸时不时闪烁微光，阵法始终维持运转，封锁峡谷所有出口。
沈砚不断思索脱身之法，一边佯装聆听百残骨讲述过往旧事，一边默默观察阵法脉络，寻找阵法核心所在。他清楚，长久被困在此处不是长久之计，温凛迟早就会发现他悄悄离开，一旦察觉异常，一定会动身寻找自己。
他必须在温凛赶来之前，找到离开峡谷的办法。
百残骨断断续续讲述许多陈年旧事，那些久远的纷争，牵扯数代人的纠葛，层层叠叠，像一张巨大蛛网，将所有人牢牢裹挟其中。沈砚耐心倾听，筛选有用信息，悄悄将关键线索记在心底。
随着时间缓缓流逝，清晨的薄雾彻底消散，烈日缓缓升至天际正中，光线穿透峡谷两侧山崖缝隙，落在岩石高台之上。
沈砚心底不安愈发强烈。按照原本计划，他应当在正午时分折返。如今被困峡谷，迟迟无法离开，温凛发现他消失的概率越来越大。
他不能继续在此停留。
“我已经听完你想说的内容。”沈砚抬起头，语气坚定，“解开阵法屏障，我要离开峡谷。”
百残骨轻轻摇头：“现在还不行。危险尚未显露，你离开之后，立刻会遭遇埋伏。再等候一段时间，等谷底异动平息，我自然会开启通道放你离开。”
“我没有多余时间继续等候。”沈砚向后退半步，手再次握住腰间短刀，“温凛很快会察觉我独自外出，我不能让他为我担忧，更不能引诱他来到这片险地。”
“你依旧优先考虑温凛。”百残骨轻叹一声，“这份牵挂，将来很有可能成为你的枷锁。”
话音落下，峡谷谷底突然传来一阵沉闷的震动，整片地面微微摇晃，岩壁之上的符纸骤然疯狂闪烁红光，压抑的气息陡然暴涨。
轰隆——
震动持续传来，碎石不断从高空岩壁坠落，砸落在高台边缘，发出砰砰巨响。
沈砚重心不稳，踉跄一步，立刻稳住身形，警惕望向谷底：“发生了什么？”
“谷底的东西，躁动起来了。”百残骨神色终于凝重几分，“比预想之中来得更早，看来外面的人，已经开始行动。”
剧烈震动持续不断，峡谷之内气流紊乱，狂风呼啸，原本稳固的阵法开始出现波动，部分符纸承受不住涌动的力量，接连自燃，化作灰烬飘散在空中。
阵法出现裂痕。
沈砚敏锐捕捉到变化，心中立刻生出念头。阵法力量动荡，正是寻找缺口突围最好的时机。
“阵法快要撑不住了。”沈砚低声开口。
“没错。”百残骨目光沉沉看向谷底，“一旦阵法破碎，峡谷之中潜藏的危机将会彻底释放，到时候，就算是我，也很难掌控局面。沈砚，你现在想要离开，或许还有机会。可一旦错过时机，接下来想要走出峡谷，难如登天。”
沈砚没有丝毫犹豫：“我现在就要走。”
他不想继续滞留险地，越早离开，越能避免温凛发现踪迹。
百残骨深深看了沈砚一眼，沉默片刻，缓缓抬手，掐动晦涩印诀。岩壁一侧屏障缓缓露出一道狭窄通道，勉强容许一人通行。
“通道只能维持很短时间，抓紧机会离开。”百残骨提醒道，“记住我今日的告诫，不要轻易踏足峡谷谷底，千万不要轻信陌生之人给出的许诺。还有，多留意温凛，有些事情，他隐瞒了你许多。”
沈砚没有回应对方最后的提醒，转身快步朝着通道方向奔去。
身后震动愈发猛烈，更多岩石不断崩塌，峡谷之中风声凄厉，仿佛无数声响在暗处回荡。他不敢回头，全力向前奔跑，穿过狭窄通道，踏上通往外界的山道。
身后岩壁的红光不断明暗交替，阵法持续动荡，随时有可能彻底崩溃。
沈砚一路狂奔，不敢放慢速度，心里只有一个念头，尽快回家，赶在温凛察觉异常之前回去，假装一切从未发生。
可他心中隐隐有一种预感，今日峡谷之行，仅仅只是开端。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。百残骨最后的提醒，不断在脑海盘旋，他下意识想起温凛最近一段时间反常的举动，心底悄然冒出一丝微弱疑虑，转瞬又被他强行压下。
他愿意相信温凛，无论发生什么，温凛绝不会伤害他。
奔出峡谷很远之后，身后大地的震动才慢慢减弱。沈砚停下脚步，扶着树干大口喘气，回头望向幽深峡谷方向。浓雾再度缓缓聚拢，将峡谷入口遮掩，仿佛方才一切遭遇，只是一场虚幻的梦境。
他抬手擦去额角汗水，整理凌乱衣料，调整呼吸，沿着山道快步返程。
他尚且不知道，峡谷深处暗藏的危机仅仅只是冰山一角。一场精心布置的杀局，已经悄然对准了温凛。而温凛早已得知此行所有风险，心中做好了最坏的打算，他早已想好如何编织谎言，安抚沈砚，独自奔赴那场注定难以生还的对峙。
沈砚满心想着尽快赶回，掩盖自己偷偷前往峡谷的事情，丝毫没有预料到，不久之后，他将会亲眼见证此生最难以承受的一幕。那句温凛用来安抚他的“我一定会平安回来”，最终只会变成一场无法兑现的谎言，长久折磨他往后余生。
山林暮色缓缓降临，夕阳将树木影子拉得悠长。沈砚加快脚步，朝着居所方向前行。
作者有话说
第16章 死前铺垫
