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42、第四十二章 挑剔的德包尔夫人
一、不 ...
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一、不速之客
“晨光之舞”的设计图完成后，伊莎贝拉的生活进入了一段相对平静的创作期。她每日在彭伯里的工作室里，与从伯明翰赶来的霍雷肖师傅和两名最顶尖的工匠一起，开始将图纸上的线条和色彩，一步步转化为真实的金属与宝石。达西尽量不去打扰她，但每天傍晚，无论多忙，他都会抽出时间，与她一起在花园或湖边散步，聊聊一天的见闻，或者只是静静地并肩坐着，看夕阳西下。
这份宁静，在八月的一个午后，被一封来自肯特郡的急信打破了。
信是达西的舅母——马塔洛克伯爵夫人写来的。信中措辞客气，但带着一丝不容置疑的权威。伯爵夫人在信中告知达西，她与她的姐姐——安妮·德包尔夫人——计划在近日前往德比郡，探望一位老朋友，并顺道在彭伯里小住数日，看望她亲爱的外甥和外甥女。
这封信的到来，如同一片乌云，瞬间遮蔽了彭伯里上空那明媚的夏日阳光。
德包尔夫人，达西的姨母，是肯特郡罗斯斯庄园的女主人，一位以傲慢、势利和控制欲极强而闻名的贵族寡妇。她有一个体弱多病的女儿安妮，从小便被德包尔夫人视为达西的“命中注定”的配偶，尽管达西本人从未对此有过任何回应。伊莎贝拉在伦敦社交圈中，早已听说过这位夫人的“威名”——她对自己的出身和地位有着近乎偏执的骄傲，对任何试图“攀附”她家族的人，都抱有极大的敌意和轻蔑。
达西在读信时，眉头越皱越紧。他放下信纸，看向坐在窗边、手中拿着一本关于宝石切割书籍的伊莎贝拉，眼中充满了歉意与担忧。
“伊莎贝拉，我很抱歉……”他开口。
伊莎贝拉放下书，平静地看着他：“是德包尔夫人要来吗？”
达西有些惊讶：“你怎么知道？”
“能让达西先生露出如此表情的，这世上恐怕也只有您那位大名鼎鼎的姨母了。”伊莎贝拉微微一笑，语气轻松，仿佛在谈论一件与己无关的小事，“她什么时候到？”
“信上说，三天后。”达西走到她身边，蹲下身，与她平视，“伊莎贝拉，如果你觉得不舒服，我可以安排你回伦敦，或者去伯明翰暂住几日。等她走了，再接你回来。”
伊莎贝拉看着他眼中那毫不掩饰的担忧与保护欲，心中涌起一阵暖流。她伸出手，轻轻拂过他紧皱的眉心：“菲茨威廉，你在担心什么？担心我被你的姨母吃掉吗？”
“她不是一个容易相处的人。”达西握住她的手，神色认真，“她对安妮……有一些不切实际的期望。而且，她对出身和门第，有着非常……传统的看法。我怕她会说出一些……伤害你的话。”
“她说不说，是她的事。我听不听，是我的事。”伊莎贝拉的声音平静而坚定，“我是伯明翰的伯格曼女男爵，是摄政王亲自授勋的艺术家，是奥地利皇帝颁过勋章的设计师。我不是一个需要你保护、躲避风雨的弱者。如果德包尔夫人想要见我，那就让她见吧。我也想见见她。”
达西看着她眼中那抹熟悉的、倔强的光芒，知道自己无法说服她改变主意。他轻轻叹了口气，握紧她的手：“好吧。但答应我，如果她说了什么过分的话，不要独自承受。告诉我，让我来处理。”
“我答应你。”伊莎贝拉微笑，“不过，我倒是有点担心，到时候需要被保护的，可能不是我，而是你的姨母。”
二、针锋相对
三天后，德包尔夫人和马塔洛克伯爵夫人的马车，准时抵达了彭伯里。
德包尔夫人是一位身材高大、骨架粗壮、面容严厉的老妇人。她穿着一身深紫色的丝绸长裙，头上戴着一顶装饰着鸵鸟羽毛的帽子，颈间挂着一串硕大的珍珠项链，整个人散发出一种咄咄逼人的、不容置疑的权威感。她的女儿安妮·德包尔小姐，则是一个身材瘦小、面色苍白、神情怯懦的年轻女子，跟在母亲身后，如同一只被老鹰庇护的、瑟瑟发抖的小鸡。
马塔洛克伯爵夫人则相对温和一些，但眉宇间也带着属于老派贵族的矜持与审视。
当达西将伊莎贝拉介绍给她们时，德包尔夫人的目光，如同两把冰冷的匕首，从头到脚，将伊莎贝拉仔仔细细地打量了一番。那目光中，没有好奇，没有欣赏，只有一种毫不掩饰的、评估货物般的挑剔与轻蔑。
“哦，你就是那位……伯格曼小姐？”德包尔夫人的声音，如同砂纸摩擦般粗糙而刺耳，“我在伦敦听说过你。听说你做了些……还不错的小玩意儿，讨得了摄政王的欢心。”
她的用词——“小玩意儿”、“讨欢心”——充满了刻意贬低的意味。一旁的乔治安娜脸色瞬间变了，紧张地看向伊莎贝拉。达西的眉头也猛地皱起，正要开口，却被伊莎贝拉一个平静的眼神制止了。
伊莎贝拉不卑不亢地微微颔首，语气平和而清晰：“德包尔夫人过誉了。我确实做了一些作品，承蒙摄政王殿下和奥地利皇帝陛下的厚爱，给予了一些肯定。不过，比起您家族悠久的历史和深厚的底蕴，我这点微不足道的成就，实在不足挂齿。”
她的话，表面上是在自谦，实际上却巧妙地提醒了德包尔夫人——她不仅得到了摄政王的赏识，还得到了奥地利皇帝的认可。而且，她将德包尔夫人的“家族底蕴”高高捧起，让对方无法再用同样的角度来贬低她。
德包尔夫人的脸色微微一变，显然没想到这个看起来年纪轻轻的女子，言辞竟如此犀利而滴水不漏。她冷哼了一声，转移了话题：“听说你现在住在彭伯里？这可不太合适吧？菲茨威廉和乔治安娜都还年轻，家里住着一位……未婚的年轻小姐，容易惹人闲话。”
“母亲——”达西的声音带着压抑的怒气。
伊莎贝拉再次用眼神制止了他，依旧保持着平静的微笑：“德包尔夫人的关心，我心领了。不过，我是应达西小姐的盛情邀请，前来彭伯里小住，并在此进行一些创作。达西先生和达西小姐都是品格高尚、行事端正的人，我相信，任何了解他们为人的人，都不会对他们的待客之道，产生什么不妥的联想。”
她顿了顿，目光温和地看向站在德包尔夫人身后、一直沉默不语的安妮·德包尔小姐：“这位一定是德包尔小姐吧？我听说您身体不太好，彭伯里的空气清新，环境幽静，对休养应该很有益处。希望您在彭伯里小住的这几天，能够感到舒适和愉快。”
她将话题从自己身上引开，转向了安妮小姐，既展现了她的体贴和周到，也避免了与德包尔夫人继续正面交锋。
安妮小姐显然没料到伊莎贝拉会主动向她搭话，有些受宠若惊地抬起头，怯生生地看了母亲一眼，才低声回答：“谢……谢谢您，伯格曼小姐。彭伯里……确实很美。”
德包尔夫人见女儿竟然对伊莎贝拉示好，脸色更加难看了，但一时又找不到合适的理由发作，只得重重地哼了一声，拄着手杖，率先朝客厅走去。
三、意外的盟友
德包尔夫人在彭伯里住了下来。她的到来，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。她几乎无处不在——在早餐桌上挑剔咖啡的温度，在花园里批评花圃的布局，在客厅里对乔治安娜的钢琴演奏指指点点，甚至试图干涉管家雷诺兹对仆人的管理。
而对于伊莎贝拉，她更是毫不掩饰自己的敌意。她总是在众人面前，故意提起一些“出身高贵”的年轻小姐，暗示她们才是达西“应该”考虑的配偶人选；她会在伊莎贝拉与达西交谈时，突然插入话题，将达西的注意力强行拉走；她甚至会当着伊莎贝拉的面，对达西说：“菲茨威廉，你可要擦亮眼睛，这世上有些人，表面上光鲜亮丽，骨子里却改不了低贱的血统。”
每当这时，达西的脸色都会变得极其难看，但伊莎贝拉却总是用眼神安抚他，让他不要发作。她不想因为自己，让达西与他的姨母彻底撕破脸。那对达西，对整个家族，都没有好处。
然而，出乎所有人意料的是，在这场无形的战争中，伊莎贝拉却收获了一个意想不到的盟友——安妮·德包尔小姐。
安妮小姐从小便在母亲严厉的控制下长大，性格懦弱，缺乏主见，如同一株生长在高大橡树阴影下的、永远见不到阳光的小草。她从未被允许有自己的想法，从未被允许做出自己的选择。她的人生，早已被母亲安排好了——嫁给达西，成为彭伯里的女主人，继续过着被控制、被安排的生活。
但伊莎贝拉的出现，如同一道照进她阴暗世界的、陌生的光芒。
有一天下午，当德包尔夫人午睡时，伊莎贝拉在花园里遇到了独自一人坐在长椅上、手中捧着一本书、却显然心不在焉的安妮小姐。
“下午好，德包尔小姐。”伊莎贝拉微笑着在她身旁坐下，“在看什么书呢？”
安妮小姐吓了一跳，连忙合上书，有些慌张地回答：“是……是一本关于植物学的书。我母亲说，淑女应该多了解一些自然知识。”
伊莎贝拉看了一眼书名，是一本非常基础的植物学入门读物。“你喜欢植物吗？”她问。
安妮小姐犹豫了一下，轻轻点了点头：“我……我喜欢花。罗斯斯庄园的花园里，有很多花。但我母亲说，那只是打发时间的消遣，不应该太沉迷。”
伊莎贝拉看着她怯懦的眼神，心中涌起一阵怜惜。她想起了当年的自己——那个在雨夜中眼神空洞的小女孩，那个被命运推着走、没有选择权的孤女。如果不是她体内那个来自异世的、坚韧不屈的灵魂，她或许也会变成另一个安妮·德包尔——顺从、沉默、活在别人的期望里，失去自己的声音。
“德包尔小姐，”伊莎莎拉轻声说，“如果您真的喜欢花，那就不只是‘打发时间的消遣’。喜欢一件事，并愿意花时间去了解它，本身就是一种很宝贵的品质。我认识一位在邱园工作的植物学家，他从小就对花草着迷，现在，他是全英国最了解热带植物的人之一。他的爱好，最终成为了他终身的事业。”
安妮小姐抬起头，眼中第一次出现了一丝好奇的光芒：“真的吗？一个……研究花的人，也可以成为……那么重要的人吗？”
“当然。”伊莎贝拉肯定地点头，“任何领域，只要你真心热爱，并愿意为之付出努力，都可以做出成就。重要的不是你从哪里开始，而是你愿意走到哪里。”
安妮小姐沉默了许久，仿佛在消化这些她从未听过的、陌生的观念。然后，她忽然低声问道：“伯格曼小姐……你……你不怕我母亲吗？”
伊莎贝拉微微一笑：“我为什么要怕她？”
“因为……因为她那么……强势。而且，她不喜欢你。”安妮小姐的声音越来越低。
“她不喜欢我，那是她的选择。”伊莎贝拉平静地说，“我无法控制别人的想法，但我可以控制自己的行为和心态。我没有做错任何事，我光明正大地在这里做客，认真地进行我的创作。我问心无愧。至于她喜不喜欢我……那是她的事，不是我的问题。”
安妮小姐怔怔地看着伊莎贝拉，看着她眼中那平静而坚定的光芒，仿佛在看一个来自另一个世界的、不可思议的生物。她从未见过任何一个女人，能用这样的态度对待她的母亲。她从未想过，一个女人，可以不依靠家族的权势，不依靠男人的庇护，仅凭自己的才华和信念，就能如此坦然地、平等地，与这个世界上最傲慢的人对话。
那天晚上，当德包尔夫人又在餐桌上对伊莎贝拉冷嘲热讽时，一件让所有人都意想不到的事情发生了。
安妮小姐放下了手中的刀叉，用她那细小的、却带着一丝颤抖坚定的声音，开口说道：“母亲，我觉得伯格曼小姐的‘绿羽天骄’，真的很美。我在伦敦的报纸上看到过介绍。那是一件了不起的作品。”
整个餐厅，瞬间安静了下来。
德包尔夫人手中的汤匙，“当啷”一声掉在了碗里。她瞪大了眼睛，难以置信地看着自己的女儿，仿佛不认识她一般。
达西也惊讶地抬起了头，看向安妮小姐。乔治安娜更是张大了嘴巴，一脸震惊。
伊莎贝拉也感到意外。她看向安妮小姐，发现对方虽然脸色苍白，手指微微颤抖，但眼中却有一种从未有过的、勇敢的光芒。
那是第一次，安妮·德包尔，在她母亲面前，说出了自己的真实想法。
德包尔夫人的脸色，从震惊，变为铁青，再到一种压抑的、即将爆发的愤怒。她猛地站起身，狠狠地瞪了伊莎贝拉一眼，仿佛这一切都是伊莎贝拉的阴谋。然后，她一言不发，转身离开了餐厅。
餐厅里，只剩下沉默的众人，和那个依旧坐在座位上、虽然颤抖着、却挺直了背脊的安妮小姐。
伊莎贝拉看着安妮小姐，心中涌起一阵复杂的情绪。她知道，从这一刻起，这个一直被母亲控制的女孩，已经开始悄悄地、艰难地，寻找属于她自己的声音。
而她，伊莎贝拉·伯格曼，或许在不经意间，成为了点燃那第一缕火光的，那一根火柴。
