《红楼残梦》唐嫒

12、痴芸儿跪求鸾凤配，慧小红誓拒妾媵身 贾芸求娶林

　　且说贾芸自那日从荣府回来，一夜不曾合眼。翻来覆去，只把贾琏那句“等文书下来”的话，在肚子里滚了几十遍，热一阵，冷一阵的。天将破晓，便爬起来，把那件半旧的青绸袍子抖了又抖，对着窗格子照了半日，又拿抿子蘸了桂花油，将头发抿得光光的，方出门往荣府后街来。

　　后街一带，多是管家婆子、嬷嬷们的住处。林之孝家的独门独院，门口两棵石榴树，正开花，红艳艳的。底下两个粗磁绣墩，磨得光滑滑的。一个小丫头子蹲在门槛上拔草，见贾芸来了，丢了就喊：“大娘，芸二爷来了！”

　　贾芸忙站住脚，在树下立着，并不进去。低头看那青石板缝里几根狗尾巴草，拿脚尖去拨，心里突突地跳。

　　林之孝家的迎出来，穿着件半新不旧的米黄葛布衫，头上银簪子，满脸笑，道：“哟，芸二爷！什么风刮来的？快请里头坐。”说着打帘子。

　　贾芸上前请安，口称“大娘”，跟进去。三间小正房，倒干净。正中一幅《和合二仙》，两边对联已褪了色。榆木桌子、几把椅子，靠窗一张炕，铺着半旧的青布褥子。林之孝家的让坐，又唤小丫头倒茶。贾芸忙道：“大娘别忙，我说句话就走。”说着，半晌方开口道：“大娘，有件事……求大娘恩典。”

　　林之孝家的笑道：“二爷只管吩咐。”

　　贾芸低着头，把那手帕在指头上绕了又绕，好容易才道：“求大娘……把贵千金给了我。我是实心实意的，虽家道寒薄，断不叫她受委屈。我……”

　　话没完，林之孝家的已愣住了。半天才道：“芸二爷，这是什么话！我们是奴才，那丫头哪里配……”

　　贾芸忙站起来，作揖不迭，急道：“大娘别这么说！什么奴才不奴才，我只认这个人。我虽姓贾，也不过是旁枝末节的，在外头跑腿，比大娘也高强不到哪里。求大娘好歹允了，我今生今世忘不了大娘的恩典。”

　　林之孝家的拿眼上上下下打量他，见他穿得干净齐整，说话也老实，心里先有几分愿意。又想起小红在凤姐屋里当差已一两年了，虽受抬举，终日在内闱里，到底不得自由。若跟了贾芸，倒是一条出路。只是这正头夫妻的事——他是贾家宗族，她是家生奴才，礼法上……

　　沉吟半晌，方叹道：“罢了。芸二爷既这么说，我也不好驳。只是我做不得主——一则她老子在外头管田房，得问问他；二则那丫头如今在二奶奶屋里，得先问过二奶奶，还得问问她自己的意思。如今老太太、太太都宽恩，丫头们也有自己挑的。你先回去，等我信儿。”

　　贾芸听说，觉得有了指望，忙道：“自然，自然。大娘只管去问。”说着从袖子里摸出个纸包，放在桌上，道：“这是几两银子，大娘先收着，给贵千金买几尺布。等我事成，另有一番孝敬。”说着千恩万谢去了。

　　林之孝家的送到门口，回来打开纸包，是五两碎银子，倒也罢了。便坐在炕沿上，捻着那银子看了一回，自言自语道：“还得先问问二奶奶的意思。”于是换了一件干净衣裳，往凤姐院里来。

　　林之孝家的走到凤姐院门前，几个小丫头子蹲在台阶上翻花绳，见了她，有的叫“林大娘”，有的起身掀帘子。林之孝家的进去，见凤姐正坐在堂屋圈椅上，面前一叠账本，手里拿着象牙签子剔牙。平儿站在一旁，手里捧着一碗茶。

　　凤姐见了她，把签子往桌上一搁，笑道：“你来得正好。前儿叫小红去库房点数，那丫头倒伶俐。我正想着提拔她呢。”说着端茶喝了一口。

　　林之孝家的忙笑道：“二奶奶抬举，是她的造化。”说着凑前一步，压低声道：“二奶奶，有件事回二奶奶知道。”

　　凤姐看她神色，便叫平儿：“你带她们外头玩去。”平儿会意，领着小丫头子们出去了。凤姐这才道：“什么事？”

　　林之孝家的把贾芸求亲的事细细说了，末了道：“芸二爷跪着求我，我不好驳回，只好来回二奶奶。二奶奶看——”

　　凤姐听了，把身子往椅背上一靠，一只手在扶手上慢慢敲着，眼睛看着房梁，半天没言语。忽地“噗嗤”一笑，道：“好个芸小子！倒会挑人求。”说着想了想，又道：“也罢。那丫头也不小了，今年多大了？”

　　林之孝家的忙道：“过了年就十七了。”

　　凤姐点点头，道：“也该说人家了。你回去问问那丫头的意思，看她怎么说。若愿意，我替她做主。”

　　林之孝家的答应着，又说了几句闲话，方退出来。出了凤姐院，一径往凤姐后院的厢房来，小红有自己一间小屋。

　　那时小红正是一天当中最闲的时候。凤姐在里间歇中觉，底下人都不敢高声。小红坐在自己屋里，对着镜子抿头。穿着件半新的藕荷色绫袄，青缎子背心，头上只别着一根银簪子。桌上放着半盏残茶，两只蚊子嗡嗡地围着飞。

　　林之孝家的掀帘进去，见了这光景，先叹了一声。小红忙站起来，笑道：“妈怎么来了？”又让坐。

　　林之孝家的挨着她坐下，拉着她的手，把贾芸求亲的事说了。

　　小红听了，脸上先红了一红，随即慢慢低下头去，半晌不言语。手里原本拿着梳子，这时也不梳了，只把那梳子齿一根一根地摸着，摸了又摸。窗外忽然传来一阵笑声，是凤姐屋里的小丫头们在院子里踢石子儿玩，叽叽咯咯的。

　　过了好一阵，小红才抬起头来，眼圈已红了。咬着嘴唇，低声道：“妈，我虽是家生奴才，可也是爹娘生养的。那做妾的，有几个好下场的？府里的赵姨娘，人家背地里怎么嚼她？环儿好歹是个爷，她还成日家受气。我若做了妾，只怕连赵姨娘也不如。宁可一辈子不嫁人，在二奶奶屋里当差，老了求个恩典放出去，也比做人家的妾强。”

　　林之孝家的听了，也落下泪来，拿袖子擦着眼角，道：“好孩子，你既有这个志气，妈也不强你。只是芸二爷那头——”

　　小红把梳子往桌上一搁，站起来走到窗前，背对着她娘，声音发颤：“妈去回二奶奶，就说我不愿意。替我谢谢芸二爷的好意，只说我是个没福的，叫他另娶好的罢。”

　　林之孝家的又劝了几句，小红只是摇头，一句也不肯再说。林之孝家的没法，只得叹口气，起身回去。走到门口，回头看了一眼，小红还站在那里，一只手扶着窗框，窗户开着，外头的日光照进来，她的影子一动也不动。

　　林之孝家的又往凤姐院来。

　　到时凤姐刚睡醒，坐在炕上喝燕窝粥，头发散着，只穿着件藕色纱衫，平儿在一旁替她篦头。见林之孝家的进来，凤姐放下粥碗，道：“怎么样？那丫头怎么说？”

　　林之孝家的把小红的话一字不漏地回了，又道：“那丫头性子拗，我劝了半日，她只是不依。”

　　凤姐听了，倒不生气，反把身子探了探，笑道：“好！我早看出这丫头不寻常，不比那些眼皮子浅的。”说着又想了想，收了笑，摇头道：“只是她说的也是实情。贾芸虽说是旁枝，到底姓贾。若真做正头夫妻，这礼法上的事，我也不能硬来。”

　　平儿在一旁听了，停下篦头的手，道：“二奶奶，芸二爷那头怎么办？他还在那里巴望着呢。”

　　凤姐把嘴一撇，道：“他巴望是他的事。你叫他来，我跟他说。”

　　平儿应了一声，放下篦子，出去吩咐小丫头传话。

　　贾芸那日正在家收拾屋子——把他娘住的那间西厢房腾了出来，糊了新窗纸，一张旧床重新漆过，正忙得满头汗。听见凤姐传他，忙洗了手脸，换了一件干净衣裳，一径往荣府来。

　　到了凤姐院里，只见凤姐坐在堂屋正中的椅子上听平儿回事，手里拿着一把团扇，有一下没一下地摇着。见他进来，平儿向一旁站。贾芸忙上前请了安，垂手站着。

　　凤姐拿扇子指了指椅子，道：“坐下说话。”

　　贾芸侧着身子坐了，两只手放在膝盖上，眼睛只看着自己鞋尖。

　　凤姐把扇子一收，往桌上一搁，道：“芸儿，你求的事，我替你问了。那丫头——”她顿了顿，拿眼看着贾芸，“不愿意。”

　　贾芸猛地抬头，脸上又红又白，嘴唇哆嗦着，半天才道：“不……不愿意？”

　　凤姐点点头，把小红的话学说了一遍。末了道：“那丫头说，宁可一辈子不嫁人，在我屋里当差，也不做妾。你听这话。”

　　贾芸听了，脸上青一阵白一阵的，手在膝盖上攥了又攥，指节都捏白了。喉结上下滚了几滚，忽然从椅子上滑下去，扑通跪在地下，额头抵着砖地，声音都哑了：“二奶奶，侄儿不是要纳妾。她不愿意做妾，侄儿就不纳妾——侄儿要娶她做正头夫妻！求二奶奶替侄儿做主！”

　　凤姐吃了一惊，忙道：“你疯了！你是主子，她是奴才，这怎么行？”

　　贾芸跪着不肯起来，抬起头来，眼眶红红的，道：“二奶奶，侄儿不在乎。侄儿家徒四壁，算什么主子？比那些管家大爷们也强不到哪里。那丫头有志气，侄儿更敬重她。求二奶奶开恩，替侄儿想个法子。侄儿对天起誓——虽说是妾，永不娶妻，今生今世只她一个！”

　　凤姐听了，半晌没言语。把手里的团扇翻过来掉过去地看，扇面上画着《贵妃醉酒》，杨玉环歪在椅子上，醉眼朦胧。看了半日，把扇子往桌上一放，长长吁了一口气，道：“罢了罢了。你起来说话。”

　　贾芸不肯起来。

　　凤姐拿手指头点着他，咬牙笑道：“好个孽障！我上辈子欠了你的！”说着叫平儿，“你去，把林之孝家的给我叫来。”

　　平儿答应着去了。不多时，林之孝家的气喘吁吁地来了，进门见贾芸跪在地下，吓了一跳。凤姐也不叫她坐，只道：“芸儿的话你听见了？他要娶你闺女做正头夫妻，对天起誓永不纳妾。你说怎么办。”

　　林之孝家的愣在当地，看看凤姐，又看看贾芸，张了张嘴，半天才道：“这……这于礼不合……”

　　凤姐把桌子一拍，道：“礼！礼是死的，人是活的！芸小子家里穷成那样，比你们也高贵不到哪里。他既有这个心，那丫头也有这个志气，倒是一对儿。”说着想了想，道：“这样罢——这件事不许张扬，张扬出去我可不认。先让芸儿把房子收拾好，拣个日子，悄悄地办了。那丫头还留在我屋里当差，等过了门再接出去。外头只说是我赏的人，谁还敢说什么不成？”

　　林之孝家的还要说话，凤姐一摆手，道：“就这么定了。你回去跟你那丫头说，就说我说的——芸小子要当她做正头夫妻，对天起誓永不娶妻，看她愿不愿意。”又转头对贾芸道：“你先回去，等信儿。别再跪着了，起来罢！”

　　贾芸这才磕了头，爬起来，两只眼睛还是红的，嘴角却忍不住翘起来。他向凤姐作了揖，又向林之孝家的作了揖，退了出去。

　　走到院子里，太阳正照着，阶下的凤仙花开了满盆，红艳艳的。他站在台阶上，深深吸了一口气，只觉得心里有一团东西，热热的，胀胀的，说不出来，只是站在那里看那花，看了好一阵，方转身去了。

　　正是：一片真心难自掩，三生旧约岂无凭。从今不羡神仙侣，只向人间觅小星。

　　未知后事如何，且听下回分解。