《瑶林琼树》豆棒肉丝

1、第 1 章 久正十

　　久正十年。
　　入门，两侧摆满宴席，朝臣皆是开怀畅饮。最里边，高位上的皇帝，兴致索然，只有公公招呼大家吃酒。
　　一个年轻人起身，向门口弯腰行礼，阴阳怪气道：“叶大人，今日陛下请各位吃酒，你怎么来得如此晚？”
　　叶迎志不回话，睨了年轻人一眼，长袖一甩，朝殿内走去。
　　走至皇帝前，简单行礼，明皇点头，他便入座。
　　“叶卿，今日，未免有些太不知礼。”明皇平静地看着叶迎志，饮酒道。
　　朝中大臣们也纷纷看向他，众人的讨论声停止，安静得落针可闻。
　　叶迎志手里捏着茶杯，里面的茶水泛着金光，手不经意地颤了一下，将茶杯轻轻搁置在桌上，起身拱手回道：“陛下，家中近日不太平，臣实在分身乏术。”
　　“是么？”明皇抬眼看了眼，收回目光，摆手示意叶迎志免礼，“叶卿不妨说来听听，朕给你评理。”
　　叶迎志一惊，这怎可了得？只俯下身子回道：“臣会处理好家事，不敢惊扰陛下。”
　　“你确定？”明皇把玩手上的杯身，里面的酒空了，也没叫人满上，眉宇间尽是不悦。
　　叶迎志赶忙回道：“臣，确定。”
　　明皇身子后倾，靠在龙椅上，道：“罢了，叶卿既不愿意，朕也不强求，入座吧。”
　　“谢陛下。”叶迎志入了座，这才发现额角竟悄然布满细汗。
　　方才那年轻人，此时站起身来，跪行在地，掷地有声：“陛下，再过五日，便是殿试，需早做准备！”
　　明皇一愣，算算日子，也确实快到时候，拿起酒杯抿了两口，像是在回应闲事，“哦？这日子倒是快。”
　　明皇眼神在众大臣之间游走，却还是停留在叶迎志身上，叶迎志垂下眼，定神后再抬眼看向明皇，明皇若有似无地问：“叶卿，有何良策？”
　　以往年年都有将殿试抛给叶迎志的想法，虽有些强人所难，可好歹还是会给人意外之喜。
　　而此时，叶迎志早已起身，跪在明皇前，语气诚恳：“陛下，臣还需时日，待有眉目，定会告知陛下。”
　　叶迎志实在身心疲惫，饱受双重折磨，可他现在若不愿接受、将此事推脱，又得遭人诟病。他深知这一路走来的不易，也格外珍惜被重用的机会，不管多难的差遣，他都将全力以赴。
　　明皇轻声笑出来，声音里竟夹杂着些许欣慰，道：“兴存叶卿，万代不朽！”
　　明皇说完径直离开，不再多说半字。
　　“臣惶恐！”叶迎志急切的声音传了出来，明皇却早已离开，叶迎志的声音也听不太真切。
　　明皇向来阴晴不定，看来已经不高兴了。
　　公公在后边皮笑肉不笑地对众人说道：“陛下有要事在身，请各位自行用膳。”
　　大臣们剑拔弩张的气氛一扫而空，又自顾自吃酒，叶迎志小酌两口，便起身离去。
　　宫殿外，叶迎志步伐不紧不慢，出来大舒一口气，只觉痛快。
　　后边小厮追上来，叫住叶迎志，“先生，大皇子邀您东宫一叙。”
　　叶迎志停下，打量着小厮，只见他腰间挂着一块刻有“津”字的和田玉，问道：“有事？”
　　面对家常小聚的邀约，叶迎志摇摇头，想来自己已经没这等闲情雅致。
　　小厮笑着，态度尽显恭敬，回道：“那是自然。”
　　叶迎志没回答，只是抬脚出了宫门。
　　小厮也不再追上去，叶迎志走没影了，这才隐身退去。
　　“主子，你瞧，那是叶章事！”隔着一道门，却也见得那人步履匆匆，说话的是女子的贴身婢女。。
　　女子此刻落座在石凳上，艳阳天的光透着树叶映在身上，斑点如星河，人美如青釉。
　　她眼尾扫过一抹身影，问道：“近日可曾有趣事发生？”
　　婢女沏完茶走近，满上，回答道：“前些日子，梧州传来消息，那地方下雪，不化反倒成灾，雪深三尺，粮草运不进梧州，百姓也接连受困，狄南人又在边关蠢蠢欲动，那边府君想不出法子，只好传书让朝廷示意。这不，陛下要东府给个主意，有些为难。”
　　女子静静听着，半晌，白皙的手指端着茶杯，吹散上方的热气，嘴唇微抿。温热的茶水浸入肺腑。她说道：“受苦的皆是百姓，与他人无忧，自是给不出法子。”
　　婢女立在女子身侧，说道：“可不是？主子认为，这次东府该如何？”
　　女子摇摇头，她也很好奇，这次的死局叶迎志能不能解，借谁的手解？又如何解？
　　“白孑，你说，我还出的去么？”她垂眸沉声问道，继而抬头将周围扫视一圈。
　　面前是三米高的宫墙，狭窄的院子里只有一处废旧的寝殿，破烂不堪，修补了一次又一次。主仆二人，说是相依为命的同伴也不为过。
　　“主子若是想出去散心，小的陪着您便是，何须惆怅至此？”白孑不解，这周围早已没了侍卫看守，凭自己和主子的本事，出入皇宫还是可以，并不太难。
　　“白孑，你跟我这些年，可曾怪我？”女子平静问道。
　　她并没有回答白孑先前的问题。
　　婢女蹲下身，说：“奴婢与主子自幼便在一起，只敢言谢，哪曾嗔怪？”
　　女子站起来，转过身，面朝白孑，将人上下打量一番，轻叹口气，说道：“日落前，你便离开吧。”
　　她说完，将藏着的一块玉牌拿出来放在桌上。白孑怀里的温热气息转瞬即逝，她的肩膀却被轻轻握住。
　　半晌，女子进了屋，眼里藏不住的留恋，过往种种，终化为泪，只给反应过来的白孑留下模糊的背影。
　　叶迎志赶到晨乾宫时，大皇子已然准备多时。
　　小厮前来传话：“主子，叶章事来了。”
　　随意躺着的大皇子这才起身，理了理衣裳，道：“快请先生进来。”
　　叶迎志快步进入，行礼道：“大皇子，邀臣来，有何事？”
　　大皇子回礼，礼貌道：“先生，本宫只是想知道，接下来该怎么办？”
　　叶迎志冷静片刻，开口道：“臣，不太明白殿下的意思。”
　　大皇子闻言，给叶迎志面前的茶杯加满茶水，道：“先生，水满则溢。”说着手一抖，茶水洒了出来，“更何况，如今已经溢出许多。这道理，还是先生教给我的。”
　　叶迎志皱眉，脸上难得有些疲惫，道：“殿下意下如何？”
　　大皇子轻笑，两只眼睛却是紧盯叶迎志，说道：“先生，天灾咱避无可避，但至于人祸——狄南，我有法子，只是还欠商量。”
　　叶迎志喝了口茶，润了嗓子，思绪回笼，道：“殿下，请说。”
　　“如今国库空虚，尚且不能纳贡，只有一条路。”大皇子侧身看向叶迎志，约有笑意，说：“和亲。”
　　叶迎志眉头更加紧锁，似是觉得不妥，问道：“谁去？陛下如今有两个儿子。除了你，便是二皇子，就算他同意，你背后的母家，会罢休？再者，若是狄南人同意和亲，断然不会同意他们的人过来，可若是换个法子，你们兄弟二人，又会让谁去？”
　　在这些吃人的狄南人眼里，行事只关乎利益。谈妥和亲，只得这边派人过去，绝不会答应他们的人过来。与其送来皇亲做人质，倒不如直接打来得痛快。
　　大皇子没反驳，只是用极轻的声音，说道：“先生可还记得宸妃？”
　　叶迎志的身体不由得紧绷，只觉晦气，不悦道：“她不是死了么？”
　　“当然，可是。”大皇子若有所思道：“她虽是难产而死，好歹还是留下血脉，是个女子。”
　　大皇子停顿一下，挑眉道：“算时间，如今年满十四。”
　　叶迎志噌的站起身来，问道：“此话当真？那孩子在哪里？”
　　大皇子看了他一眼，收敛笑意，回道：“冷宫。”
　　两人沉默片刻，叶迎志又坐下来。两人心里都在盘算着怎么开这个口。
　　不知过了多久，叶迎志才告别，离开晨乾宫，走上来时的路，停在一处院子。此刻房门紧闭，从外面倒也瞧不出所以然来，只得礼貌敲门。
　　里面迟迟不给回应，就在叶迎志转身准备离开的时候，门打开。
　　叶迎志听到声音，抬起头来，入眼的便是一身粗布衣，再往上，一张过分美的脸，略显病态。
　　女子拿出手帕，捂住口鼻，咳嗽两声，抬起眼，看向来人，语气中带着歉意：“公子，方才是你？”
　　叶迎志看着她，点头。
　　女子侧起身，道：“公子要不进来？这里，实在不太方便。”
　　毕竟哪有人在大门交谈的。
　　叶迎志摇头，只说：“打扰到小娘子了，在下只是来看这里是否还住着人。”
　　女子理解地点头，回答道：“常年不过一个我罢了，既然公子无意，便请回吧。”
　　说完毫不留情地关上门。
　　这里是偏殿，更是冷宫。
　　宸妃生前被囚禁在此，尚且有重兵把守；待她难产而死，留下的孩子又是个女孩，和她亲娘一样不受待见。宸妃的葬礼也是不了了之，没人在意这里的人。她和这座宫殿都在被遗忘，直到院里变得空无一人。
　　当晚，院内起火。
　　火光冲出黑夜，照亮整个皇宫，待禁军发现时，院子燃尽大半，就在房屋坍塌之前，有人发现了躺在地上、早已昏迷的女子。
　　是个不眠夜，等人将火熄灭，所谓的冷宫早已化成灰烬，整个院内，焦味冲天，烟雾缭绕，墙砖上已染上黑色。
　　那女子被搁置在太医局里，四肢都有大小不一的烧伤，手上的烧伤最狠，指甲缝里全是泥土，脸上被烟熏成黑色，头发乱糟糟，叫人难以分辨是谁。
　　人被抬进太医局，宫女将其收拾一番并换上干净衣裳，这才开始为她涂药膏。
　　明皇在得知这个消息时，还有些疑惑，脑子里搜寻半晌，头不受控制地疼起来，问道：“那女子，是何人？”
　　公公汗颜，回道：“许是十四年前，宸妃难产生下的那孩子。此外，那院子里，没别人了。”
　　“什么叫没别人？我记得，一直有侍卫把守，再不济，也有个婢女。”
　　得到肯定答复，明皇这才想起来。那时，说得难听点，是将人打入冷宫，但到底自己清楚，那只是让宸妃禁足，让她无处可去，无人可见，在门外安排几个禁军以侍卫的名义守着，更别提宸妃身边的几个贴身丫鬟，从没赶走过。
　　公公身体有些发抖，跪下身，赶忙回道：“那些都是宸妃生前事了，宸妃走后，那里的婢女、侍卫都被陆续遣散回其他地方。”
　　明皇身体斜靠在椅上，若有所思。
　　是谁遣散的呢？明皇仔细回想，自己从没有说过遣散这些人的话。可是越往深处想，明皇越是记不清，脑子里的画面慢慢变得模糊，原来，他连宸妃何时离开都不知道，难怪如此。
　　宸妃和明皇是年少相知相爱，却在明皇登上皇位后，毫无征兆地抽离了两人交叉已久的生命线。从宸妃有了身孕，直到难产而死，明皇都不曾去看她，他不问，也没人告知他，何况孩子。
　　许久不回答，公公的额间不由得冒出冷汗，密密麻麻，与乱七八糟的心跳声显得诡异的和谐。
　　“那孩子……一直都是一个人？”
　　公公回答：“是。”
　　一个人，明皇想不出那孩子小时候在没人照顾的情况下，是怎么活下来的。
　　明皇叹口气，站起身，语气有点疲惫：“走吧，去看看那孩子。”
　　到太医局时，只见所有人都围在一起，查看伤势。榻上，那人腿上的一些布烧进血肉，太医轻柔地从肉里一一捡起布碎。
　　众人见明皇在身后，赶忙下跪，就要出声行礼时，明皇摆摆手，示意他们都下去，只留下其中医术还算可以的一位。
　　人都离开后，明皇看着榻上的人，第一次见自己的孩子，是在对方昏迷不醒的时候，心中难免酸涩，问道：“秦太医，她伤势如何？”
　　秦太医摇了摇头，苦着脸，说道：“幸好发现及时，如若不然，性命难保。身上多处烧伤，程度不一，暂且不说能不能痊愈。”秦太医停顿片刻，望向刚从伤口上取下来的布条，接着道：“能不能醒来，都只能听天由命，是在下医术不精。”
　　明皇听着太医的话，走到榻前，垂眸盯着床上的人，惨白的脸庞有明显的擦伤，瞧着，也从这脸上看到宸妃的影子。
　　明皇闭上眼睛。
　　思绪良久，他才睁开眼，说：“量力而行，暂且照顾好她，要是醒来，务必告知朕，此事朕一人知晓便好。”
　　说完，明皇仓惶离开。